Capítulo Trinta e Três: O Pescoço Alvo e Delicado

Shen Yuntang ficou rígida de constrangimento da cabeça aos pés.

Reprimindo a vergonha, estendeu a mão para ajustar aquilo e só então percebeu que o objeto inteiro havia encolhido e endurecido...

Não sabia se a poção em que fora mergulhado havia perdido o efeito ou se, por ter sido guardado por tempo demais, passara da validade...

Felizmente, as abas largas do traje cerimonial do herdeiro do marquês ainda permitiam escondê-lo por enquanto.

Shen Yuntang ajeitou a barra da roupa e, depois de certificar-se de que não havia mais nenhum problema, retornou à sala lateral.

Depois de se sentar por aproximadamente o tempo que se leva para beber meia xícara de chá, o eunuco Wei veio chamá-la.

Shen Yuntang acompanhou o eunuco Wei até o gabinete imperial.

Naquele momento, não havia mais ninguém no gabinete. Apenas o príncipe regente permanecia sentado atrás da escrivaninha imperial, com a cabeça baixa, examinando os memoriais.

O eunuco Wei, que deveria guiá-la, foi extremamente irresponsável: deixou Shen Yuntang ali e partiu apressadamente.

Parada no centro do amplo gabinete imperial, Shen Yuntang sentia como se suas mãos e seus pés já não lhe pertencessem.

Quanto ao homem sentado atrás da escrivaninha, parecia tratá-la como se ela não existisse e continuava cuidando de seus próprios assuntos.

Depois de pensar por um momento, Shen Yuntang juntou as mãos diante do peito e fez uma reverência ao príncipe regente.

— Sua humilde servidora presta homenagem ao príncipe regente.

Mesmo quando sua cintura já doía de tanto permanecer curvada, nenhuma voz veio de cima mandando-a endireitar-se.

Ela começou a se irritar. Aquele príncipe regente evidentemente queria dar-lhe uma demonstração de autoridade. Pois bem, ela também não fingiria mais. Se ele não mandava que se levantasse, ela mesma se levantaria.

Shen Yuntang endireitou o corpo por conta própria e lançou um olhar ao homem sentado no lugar de honra. Ele permanecia sereno, sem a menor intenção de prestar atenção nela.

Ela examinou o ambiente e viu que havia cadeiras de sândalo dispostas de ambos os lados do gabinete, destinadas ao descanso. Então caminhou até uma delas e sentou-se.

Sobre a mesinha ao lado havia alguns livros diversos. Sem a menor cerimônia, Shen Yuntang pegou um deles e começou a ler.

Era uma crônica local de um distrito. Além de registrar os acontecimentos mais importantes da região, também reunia algumas lendas locais sobre deuses e fantasmas. Era bastante interessante.

A princípio, Shen Yuntang pretendia apenas folheá-la casualmente. No entanto, inesperadamente acabou mergulhando na leitura, sem perceber que meia hora havia passado.

Embora o olhar do príncipe regente, sentado no lugar de honra, estivesse voltado para os memoriais sobre a escrivaninha, o canto de seus olhos permanecia atento àquela baixinha.

Desde o início, ele pretendia dar-lhe uma demonstração de autoridade, para que ela soubesse do que era capaz.

A princípio, ficara satisfeito. Aquela baixinha realmente se assustara: seus olhos negros revelavam apreensão e constrangimento, e logo depois ela lhe prestara uma reverência trêmula.

Após um curto intervalo, a jovem pareceu já não conseguir permanecer em pé. O corpo escondido sob o traje cerimonial largo começou a tremer. Ele estava prestes a abrir a boca para dispensá-la da reverência quando, inesperadamente, ela se endireitou antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.

A expressão em seu rostinho também havia mudado. Agora, parecia não dar a menor importância à situação.

O peito do príncipe regente, que acabara de se sentir satisfeito, voltou a encher-se de uma raiva sufocante.

Ele viu a jovem olhar ao redor do gabinete com ar bastante satisfeito. Para completar, ela ainda escolheu o assento de que mais gostou, sentou-se e começou a folhear o livro ao lado.

Era tão tranquila que parecia estar no próprio quarto, e não no gabinete imperial.

Sem perceber, o príncipe regente apertou o pincel de escrita vermelha com cabo de jade verde que segurava. Seu olhar também se tornou perigoso.

Contudo, pouco a pouco, ao ver as expressões vívidas daquela jovem, encolhida na ampla cadeira de sândalo enquanto lia, a irritação em seu peito começou a dissipar-se sem que ele soubesse por quê.

Ela parecia ter mergulhado completamente no livro. Ora seus olhos brilhavam de entusiasmo, ora seu rosto se cobria de preocupação, ora os cantos de sua boca se curvavam num sorriso. Seus traços vivos, semelhantes às patinhas de um gato, arranhavam o coração daquele homem maduro e faziam seu peito disparar.

O príncipe regente começou a não querer perturbar Shen Yuntang, tão absorta na leitura.

Quando finalmente despertou daquele estado emocional estranho, percebeu que meia hora havia passado...

O príncipe regente ficou furioso consigo mesmo. Com um estalo, bateu o memorial que segurava sobre a escrivaninha imperial, assustando Shen Yuntang, sentada não muito distante.

Ela largou o livro por instinto e fitou o príncipe regente com seus olhos amendoados, úmidos e brilhantes.

Aqueles olhos negros pareciam enevoados e assustados, mas ao mesmo tempo eram francos e límpidos.

O príncipe regente sentiu como se algo lhe atingisse o peito com violência. Por um instante, pareceu-lhe que seu coração havia parado de bater.

Aqueles olhos... eram surpreendentemente parecidos com os que ele vira diante da Torre Jufeng naquele dia.

Os olhos alongados e profundos do príncipe regente se estreitaram enquanto ele fitava Shen Yuntang. Sob aquele olhar, as pernas dela amoleceram. Se não estivesse sentada, provavelmente teria caído de joelhos no chão.

O tigre adormecido havia despertado. Shen Yuntang já não podia continuar fingindo que descansava. Levantou-se às pressas, baixou a cabeça e caminhou até a escrivaninha imperial para prestar novamente uma reverência ao príncipe regente.

— Ora, realmente não esperava que o jovem marquês tivesse tamanha coragem.

Shen Yuntang manteve a cabeça baixa. Como ousaria olhar para aquele senhor do inferno? Só pôde oferecer um sorriso constrangido.

— A culpa é de sua humilde servidora. Como vi Vossa Alteza tão absorto nos assuntos oficiais, só me restou retirar-me para um canto e aguardar. Peço que Vossa Alteza me perdoe.

— Você tem uma língua bastante afiada.

— Não ousaria, não ousaria.

De repente, o príncipe regente se levantou de trás da escrivaninha imperial.

Era alto e imponente, como um bambu reto. Com duas passadas de suas longas pernas, chegou diante de Shen Yuntang. Comparados lado a lado, ele era nada menos que uma cabeça mais alto que ela...

O pequeno corpo de Shen Yuntang mal alcançava o ombro do príncipe regente. Além disso, naquele momento ela ainda mantinha a cabeça baixa e a cintura ligeiramente curvada. Assim, chegava quase apenas à altura do peito dele...

Ao observar aquela enorme diferença de estatura, o príncipe regente sentiu-se ainda mais satisfeito. Aquela criaturinha magra, semelhante a um macaco esguio, fazia-o pensar que poderia erguê-la com uma só mão.

E, na verdade, era mesmo possível.

Shen Yuntang era delicada, esbelta e baixa. Com os ombros largos, a cintura estreita e os braços vigorosos do príncipe regente, ele realmente poderia dominá-la com uma só mão.

O príncipe regente soltou um bufo frio. Shen Yuntang quase pensou que o som tivesse vindo diretamente do alto de sua cabeça. A pressão parecia uma montanha sobre ela, fazendo-a encolher instintivamente o pescoço.

O príncipe regente, porém, não percebeu aquele pequeno movimento de resistência, pois sua atenção já havia sido inteiramente capturada por um trecho de pescoço branco, macio e sedoso.

Quando Shen Yuntang baixou a cabeça, metade de seus cabelos negros, soltos nas costas, dividiu-se em duas mechas que caíram de cada lado dos ombros. Assim, a parte clara da nuca ficou completamente exposta ao olhar do príncipe regente.

Aquela nuca branca como porcelana era fina e suave. Em contraste com os cabelos negros e a gola escura da roupa, parecia ainda mais luminosa e delicada. O olhar do príncipe regente tornou-se involuntariamente mais profundo, enquanto seus lábios finos se apertavam.

Os dedos de sua grande mão, pendida ao lado do corpo, moveram-se levemente antes de se fecharem com força, num esforço de contenção.

Shen Yuntang não conseguia entender por que aquele senhor do inferno havia subitamente ficado em silêncio. Então sentiu um arrepio na nuca, acompanhando a sensação de estar sendo observada atentamente por algo perigoso.

Ela não pôde evitar encolher o pescoço.

A gola, já bastante larga, cobriu imediatamente aquela parte branca e sedutora.

O príncipe regente ficou surpreso. Ao fitar o brilho delicado que desaparecera, sentiu-se subitamente insatisfeito.

— E então? O jovem marquês já demonstrou sua lealdade ao soberano?

A voz do príncipe regente era gélida e penetrante, como se ele já soubesse de cada movimento que ela fizera.

Shen Yuntang tremeu levemente diante daquele tom glacial, mas, no instante seguinte, achou que não havia nada de estranho nisso.