Capítulo trinta e nove: O pequeno segredo do Príncipe Regente (1)

Shen Yuntang ainda estava no segundo andar do Jubao Xuan e, naturalmente, não ouviu o comentário da mulher fumante. Ela caminhou de um lado para o outro, inspecionando todo o segundo andar. O andar era dividido em várias salas de chá, com decorações semelhantes e visivelmente desgastadas pelo tempo. Apenas a sala onde o gerente se escondia estava minimamente limpa; as outras estavam cobertas de poeira. Não era de admirar que o atendente os tivesse conduzido apenas àquele recinto.

Ao sair da sala, ela encontrou uma escada no final do corredor. Yongchun, seguindo seu mestre, observou para onde ela olhava e disse: "Meu senhor, aquele caminho leva ao terceiro andar, que antigamente era usado para receber as damas."

Esta era a primeira vez que Shen Yuntang explorava uma loja antiga. Agora que o gerente e o atendente, que antes a incomodavam, haviam se retirado, seu interesse despertou. "Vamos dar uma olhada."

A serva e seu mestre subiram as escadas de madeira até o terceiro andar do Jubao Xuan. O andar consistia em dois grandes salões, decorados com mais elegância que os do andar inferior, conectados entre si e separados por um biombo entalhado com o motivo de pegas em galhos. O chão estava forrado com tapetes de lã de cores vivas, trazidos por mercadores estrangeiros, mas, infelizmente, devido ao longo período de abandono, estavam cobertos por uma espessa camada de poeira. O cômodo exalava um odor de mofo que causava náuseas.

Yongchun cobriu o nariz: "Meu senhor, não entre ainda. Deixe que esta serva abra as janelas para ventilar o local."

Shen Yuntang fez um gesto com a mão e caminhou pelo corredor até outra porta trancada, onde havia uma placa de madeira com a inscrição "Depósito". Este deveria ser o local onde as mercadorias valiosas do Jubao Xuan eram armazenadas.

O som de Yongchun abrindo as janelas ecoou pelo salão do terceiro andar, e Shen Yuntang virou-se para entrar. Yongchun veio ao seu encontro: "Meu senhor, não imaginava que este lugar fosse tão amplo."

Com as janelas abertas, o salão tornou-se mais luminoso. Shen Yuntang percorreu o espaço e assentiu: "É realmente muito grande."

A disposição do terceiro andar era diferente do segundo. Enquanto o andar inferior era subdividido em várias salas privadas, o terceiro andar era composto apenas pelo depósito e pelos salões. O salão ocupava cerca de quatro quintos da área total e era um espaço aberto; se os biombos centrais fossem removidos, o ambiente poderia facilmente servir como uma sala de leilões. Ao pensar nisso, os olhos de Shen Yuntang brilharam.

Encostado à janela, havia um divã longo com dois grandes travesseiros. Yongchun aproximou-se rapidamente, removeu os travesseiros, virou a almofada de brocado e limpou a superfície com um lenço: "Meu senhor, sente-se aqui."

Shen Yuntang, percebendo que a vista da janela era agradável, aproximou-se. As janelas do Jubao Xuan eram baixas, permitindo que, sentada no divã, ela pudesse apoiar os braços no parapeito. Nesse momento, Chen Shao subiu do primeiro andar. Ao ver o senhor sentado à janela, aproximou-se rapidamente e, com as mãos em punho, relatou: "Meu senhor, já instruí o contador a enviar os livros de registros e a lista de estoque do último ano do Jubao Xuan para a residência."

Shen Yuntang respondeu com um aceno e voltou a olhar pela janela. Ela não esperava que a vista fosse tão privilegiada. Do terceiro andar, podia observar a Rua Xun Dao logo à frente. Ao cair da tarde, as mulheres dos estabelecimentos começavam a aparecer na porta, vestidas de forma leve para receber os clientes.

Risos, sussurros e o barulho de negociações formavam uma atmosfera caótica. Shen Yuntang não tinha interesse na rua em si, mas seu olhar fixou-se em um beco estreito ao lado. Embora a passagem fosse estreita, por ela entravam e saíam carruagens luxuosas. Shen Yuntang chegou a reconhecer a carruagem de um dos ministros da corte.

Ela franziu a testa: "O que é aquele lugar?"

Se estivesse apenas com Yongchun, a serva certamente não lhe explicaria, mas antes que ela pudesse reagir, Chen Shao respondeu prontamente: "Ora, meu senhor, aquele beco obscuro é um famoso antro de luxúria."

Shen Yuntang perguntou, curiosa: "Como assim? Será que lá vivem apenas cortesãs famosas?"

Chen Shao sorriu maliciosamente: "Na verdade, meu senhor não está errado quanto à natureza do lugar, mas quem lá reside não são mulheres."

Shen Yuntang teve um estalo de intuição e perguntou com seriedade: "Prostitutos?"

Chen Shao ficou chocado com a terminologia um tanto vulgar usada por seu mestre, engasgando com a própria saliva e tossindo repetidamente. Após recuperar a compostura, ele disse com um tremor nos lábios: "O... o senhor é perspicaz..."

A dinastia Yan proibia a prostituição masculina, por isso tais casas só podiam operar naquele beco escondido, longe do escrutínio público. Ao lado, Yongchun estava furiosa com Chen Shao. Por que ele revelaria tais imundícies ao jovem senhor? Afinal, no fundo, seu mestre era uma dama de linhagem pura e íntegra!