Capítulo vinte e cinco: O acaso

A Senhora do Estado preparou um banquete familiar para o dia de hoje. Devido à antiga relação com o Marquês de Yongxing, Shen Juntang não era considerada uma estranha por ela, e foi justamente por esse afeto particular que o banquete foi organizado.

Como era uma refeição íntima, não havia separação entre mesas de homens e mulheres; era apenas a Senhora do Estado acompanhada pelos três jovens. A diferença de idade entre Shen Juntang, Jiang Zhenchuan e Jiang Zhongwei era pequena, por isso ninguém se sentiu desconfortável.

O banquete foi servido no salão principal do pátio dos fundos. Quando Shen Juntang chegou com a Senhora do Estado, Jiang Zhenchuan também estava chegando com sua irmã, Jiang Zhongwei. A Senhora do Estado ocupou o assento de honra, com Shen Juntang e Jiang Zhongwei sentadas a cada lado dela, enquanto o Marquês Jiang Zhenchuan sentou-se ao lado de Shen Juntang. Embora as duas famílias fossem próximas, ainda era necessário manter um mínimo de decoro entre os sexos. Mesmo assim, para Jiang Zhongwei, aquilo já era uma satisfação imensa; estritamente falando, em toda a sua vida, ela nunca havia compartilhado uma mesa com outro homem que não fosse seu irmão.

Assim que os anfitriões se acomodaram, oito pratos frios foram servidos, seguidos pelas criadas que trouxeram os pratos principais em fila. Em pouco tempo, o aroma da comida preencheu o salão, despertando o apetite de todos.

A Senhora do Estado olhou para Shen Juntang ao seu lado e disse com ternura: "Tang, você está tão magra, coma mais. Especialmente esta enguia frita e as almôndegas de pepino-do-mar; são pratos famosos da nossa região de Hubei."

Shen Juntang assentiu com um sorriso. Antes que pudesse levar a comida à boca, a ama Zheng entrou apressadamente, com uma expressão solene. Sem esperar chegar perto da Senhora do Estado, disse em tom urgente: "Senhora, o Príncipe Regente chegou." Não era de se estranhar que ela tivesse perdido a etiqueta na frente de Shen Juntang; o Príncipe Regente era um verdadeiro "Iama vivo", como ela poderia não estar ansiosa?

A Senhora do Estado franziu a testa instantaneamente, e o sorriso que antes iluminava seu rosto desapareceu. Shen Juntang também mudou de expressão. Por que o Príncipe Regente viria justo neste momento? Que infortúnio!

A Senhora do Estado, sendo uma mulher que já enfrentou muitas tempestades, recuperou a calma rapidamente. Deixando-se amparar pela ama Zheng, disse aos jovens: "Wei, volte para o seu quarto. Chuan e Tang, venham comigo receber Sua Alteza, o Príncipe Regente."

Aquela refeição, que deveria ser alegre e descontraída, foi arruinada pelo Príncipe Regente. Assim que a Senhora do Estado, acompanhada por Jiang Zhenchuan e Shen Juntang, chegou à entrada do pátio principal, viu o Príncipe Regente, Qin Yin, sendo conduzido ao pátio interno pelo administrador, acompanhado por seus guardas.

Shen Juntang apenas ergueu os olhos por um breve momento para vislumbrar o Príncipe Regente que caminhava em sua direção, e logo baixou a cabeça novamente. Não era apenas pela aura intimidadora do homem, mas porque ela estava genuinamente aterrorizada. Aquele homem detinha o poder supremo no Grande Yan; dois dias antes, era muito provável que ele tivesse enviado assassinos atrás dela, e a mansão do Marquês de Yongxing era inimiga mortal de sua facção. Qualquer um em sua posição, ao ver aquele Príncipe Regente feroz como um lobo, sentiria as pernas tremerem de medo. Shen Juntang sentia que sua vida era extremamente miserável.

Como o Príncipe Regente já estava perto, a Senhora do Estado parou e esperou. Jiang Zhenchuan permaneceu ereto atrás dela, com o olhar fixo e uma postura firme e digna. A Senhora do Estado, sendo a única general feminina do Grande Yan, possuía uma elegância natural. Em comparação, a postura encolhida de Shen Juntang parecia ainda mais deplorável.

Os olhos negros como azeviche do Príncipe Regente varreram o grupo, focando-se em Shen Juntang. Ele curvou os lábios em um sorriso de escárnio. Se não fosse pelo rosto que provava ser filho do Marquês de Yongxing, a personalidade era um mundo à parte. Mas, pensou ele, sendo alguém tão fraco, não faria mal deixá-lo saltitar pela corte. Shen Juntang não fazia ideia de que sua covardia inconsciente havia, na verdade, diminuído a vigilância do astuto Príncipe Regente.

O Príncipe Regente logo parou diante da Senhora do Estado. Ela conduziu os dois jovens para prestar reverência. "Sua Alteza veio de repente e não tive tempo de preparar uma recepção adequada, peço que me perdoe."

O Príncipe Regente estendeu a mão para levantá-la. "Não precisa de formalidades, Senhora. Fui eu quem foi imprudente ao vir sem avisar." Dito isso, seu olhar penetrante fixou-se em Shen Juntang, com um brilho divertido nos olhos. "Apenas não esperava encontrar o jovem marquês aqui também. Que coincidência, não é mesmo?"

Shen Juntang sentiu arrepios com aquelas palavras. Com a cabeça baixa e uma leve contração nos lábios, respondeu com esforço: "Eu também não esperava tal coincidência." Devido ao remédio que tomava há anos, sua voz era um pouco rouca, mas carregava uma doçura peculiar que, longe de ser desagradável, possuía um encanto singular. Ao ouvir o tom de voz dela, o Príncipe Regente franziu as sobrancelhas.

Ele lançou outro olhar para a figura curvada de Shen Juntang, sentindo ainda mais desprezo pelo jovem marquês que, aos dezessete anos, continuava tão franzino. "Será que isso é um homem? Tão velho e ainda parece uma criança que não terminou de se desenvolver!" Pensou ele em si mesmo, que aos dezessete já era robusto e forte o suficiente para abater um cavalo com um soco. Comparado a esse moleque, ele sentia uma irritação crescente. Aos olhos do Príncipe Regente, não havia nada em Shen Juntang que lhe agradasse.

Percebendo que a atmosfera estava tensa, a Senhora do Estado apressou-se em intervir. "Já passa do meio-dia, Sua Alteza já se alimentou?" Enquanto caminhavam em direção ao salão, conversavam casualmente. O Príncipe Regente, com suas passadas largas, respondeu com desdém: "Ainda não."

A Senhora do Estado sorriu: "Eu estava prestes a almoçar com as crianças. Se Sua Alteza não se importar, junte-se a nós!"

"Oh? Se a Senhora me convida, não poderia recusar!"

Shen Juntang caminhava ao lado de Jiang Zhenchuan, atrás de todos. Ela espiou as costas do Príncipe Regente, suspeitando que aquele homem tivesse vindo à mansão do Grande General apenas para conseguir uma refeição gratuita.

Jiang Zhenchuan, notando o desânimo de Shen Juntang, inclinou-se levemente e perguntou com preocupação: "Tang, o que houve? Não se sente bem?" Ao perceber que Jiang Zhenchuan estava tão próximo, a menos de dois palmos de distância, ela se assustou, deu um passo atrás e agitou as mãos: "Irmão Jiang, estou bem, não se preocupe comigo."

Jiang Zhenchuan franziu a testa, estendendo a mão para ajudá-la, mas ao ver a resistência dela, recolheu o braço com um suspiro. "Se está bem, então vamos entrar logo."

Foi então que Shen Juntang percebeu que havia ficado para trás. O Príncipe Regente, dotado de sentidos aguçados, ouvira cada palavra da conversa. Ao ouvir a voz trêmula e peculiar de Shen Juntang, sentiu um desconforto ainda maior. Ele parou de repente, virou-se levemente e disse em tom frio: "Não esperava que o jovem marquês de Yongxing, além de não ter a masculinidade de um homem, fosse tão melindroso quanto uma mulher! Isso realmente abriu meus olhos!"