Capítulo Quatro: O Desejo de Matar

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Shen Yuntang desviou o olhar e entrou no quarto da velha senhora com Shen Xiang. Ao lado da cama da velha senhora estavam a principal criada do Pavilhão da Fortuna e Longevidade, Fu Shutang, e as criadas He Qin e He Ya, cuidando dela. He Qin, dois anos mais velha que He Ya, era a criada mais confiável da velha senhora, uma pessoa sólida e responsável. Ao ver que o jovem mestre chegara, apressou-se a sair para recebê-lo pessoalmente.

He Qin vestia um antigo colete azul-esverdeado simples, pois na Mansão do Marquês de Yongxing acabara de ocorrer um funeral, e ela não usava joias, segurando o cabelo preto apenas com uma única piranha de madeira de pêssego. Seus olhos ainda estavam um pouco vermelhos, provavelmente porque estivera acompanhando a velha senhora em lágrimas no quarto interno.

“Jovem mestre, você chegou! Entre rápido, a velha senhora tem falado de você desde cedo!” Shen Yuntang acenou para He Qin e, em seguida, puxou Shen Xiang para dentro do quarto. He Qin apenas ficou um pouco surpresa ao ver o jovem mestre segurando a mão da quinta senhorita.

A pequena criada fechou a cortina de feltro do quarto interno, permitindo a entrada de Shen Yuntang. Assim que a cortina foi levantada, um forte cheiro de remédios invadiu o ambiente. Após contornar o biombo bordado com os símbolos da primavera e da prosperidade, viram uma idosa abatida, com cabelos brancos, meio reclinada na cabeceira da cama.

Ela usava uma faixa simples de brocado azul-pedra na testa, rosto pálido, com olheiras escuras, mas, ao ouvir o barulho, esforçou-se para levantar a cabeça e olhar. Seus olhos turvos finalmente brilharam um pouco ao ver Shen Yuntang.

“Ah Tang, venha até a avó.” Embora fosse a primeira vez que enfrentava a velha senhora, Shen Yuntang podia sentir que essa mulher, já com mais de setenta anos, realmente a amava como sua “netinha legítima”.

Diante desse profundo afeto familiar, Shen Yuntang sentiu-se um pouco desconfortável. Engoliu em seco e finalmente conseguiu se acalmar, puxando Shen Xiang para se aproximar da cama da velha senhora.

A velha criada Ge Mo trouxe um banquinho de brocado e o colocou ao lado da cama. Shen Yuntang levantou a bainha do vestido e sentou-se junto à cama da velha senhora. “Vovó, a senhora precisa cuidar bem da sua saúde.”

A velha senhora já não era forte. Após a morte do Marquês de Yongxing, ela sofreu um choque e só agora conseguia meio reclinar-se na cama, reunindo forças para conversar com o “neto”.

Ela suspirou, tomou a mão fina e esguia de Shen Yuntang, olhou para o “neto” e, tomada pela emoção, apertou a mão fria dele, dizendo: “Eu, uma velha, não tenho mais nada a fazer neste mundo; seria melhor morrer logo. Mas você, Ah Tang, precisa cuidar da sua saúde. Agora que seu pai se foi, toda a mansão do marquês depende de você! Você não pode se sacrificar como antes, nem se descuidar do seu corpo.”

Assim que ela terminou, a quinta senhorita Shen Xiang falou com voz delicada: “Vovó, não se preocupe com o irmão. Xiang vai preparar remédios e sopas para ele.”

A inocência da menina dissipou momentaneamente o clima pesado e triste do quarto. A velha senhora então percebeu que Shen Yuntang havia trazido a quinta senhorita junto.

A pequena criada se parecia um pouco com o pai, o Marquês de Yongxing, mas era uma filha ilegítima. A concubina Han tinha um temperamento fraco, e as meio-irmãs não eram próximas dela. Só a velha senhora a amparava um pouco, mas sua energia era limitada, então a vida da menina na mansão não era fácil.

“E a quinta criada também veio? Venha até a avó, para que eu possa olhar bem para você.”

Shen Yuntang puxou Shen Xiang para perto da velha senhora. A saúde da velha não era boa, e logo pediu para que todos saíssem, deixando apenas a confidente Ge Mo e Shen Yuntang.

Sem mais ninguém no quarto, a velha senhora segurou firmemente a mão de Shen Yuntang e não a soltava. Seus olhos, já vermelhos, não puderam conter as lágrimas.

“Ah Tang, tudo isso é culpa minha e do seu avô. Se não tivéssemos colocado a mansão acima de tudo naquela época, você não teria chegado a este ponto. Nós dois lhe devemos isso, e se quiser culpar alguém, culpe a nós.”

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Shen Yuntang não esperava que a velha senhora, já quase no fim da vida, fosse dizer tais palavras. Ela balançou a cabeça, pois aqueles que a haviam prejudicado já haviam partido há dias; não era ela.

Ao ver o “neto” abaixar ligeiramente a cabeça, a velha senhora sentiu-se ainda mais desconfortável. Com a voz rouca, continuou: “Seu avô e eu já estamos velhos. Depois de tantos anos, já aceitamos tudo. Não importa quão grandioso alguém seja, no final, não passa de um punhado de terra. Ter descendentes ou não, o que adianta? No serviço do imperador, um passo em falso pode significar a ruína de toda a família. Nessa hora, de que adianta ter uma família poderosa como a nossa?”

“Eu e seu avô não nos apegamos a títulos ou cargos. Já estamos quase enterrados, a morte não nos assusta. Só nos preocupamos com vocês, as meninas. Sem proteção, uma mulher é como uma planta flutuante. Se nossa mansão cair, o que acontecerá com suas irmãs?”

Shen Yuntang ouviu em silêncio, baixando a cabeça para esconder as emoções mais verdadeiras em seus olhos. Embora não concordasse totalmente com a velha senhora, não podia demonstrar naquele momento.

O silêncio de Shen Yuntang foi interpretado pela velha senhora como concordância. Ela apertou a mão dele: “Ah Tang, você tem sofrido muito. Em dois anos, quando a situação no tribunal se estabilizar, seu avô e eu encontraremos uma maneira de fazê-lo se afastar.”

Após essa conversa íntima entre avó e neto, Shen Yuntang falou diretamente: “Vovó, deveria afastar a criada Zhao que está ao seu lado.”

A velha senhora ficou um pouco surpresa, e após um momento de silêncio, instruiu Ge Mo, que estava ao lado: “Xuelan, cuide disso.”

Sentindo a fraqueza da velha senhora, Shen Yuntang a aconselhou a descansar bem e então saiu.

O velho marquês ainda estava debilitado, instalado em outro quarto do Pavilhão da Fortuna e Longevidade, ainda dormindo profundamente. Após visitá-lo, Shen Yuntang retornou à residência Xiaofeng.

Quando Shen Yuntang saiu do Pavilhão, a velha senhora não descansou imediatamente, chamando Ge Mo para conversar.

“E a criada Zhao? O que ela fez para irritar o jovem mestre?”

Zhao Mo era criada desde a infância e acompanhava a velha senhora há décadas. Por causa desse vínculo, Ge Mo não se atrevia a falar mal dela na presença da senhora. Agora que a velha perguntou pessoalmente, ela contou detalhadamente as falhas habituais de Zhao Mo.

A velha senhora arregalou os olhos. “Tem isso também? Por que eu não sabia antes?”

Ge Mo suspirou: “Sua saúde não está boa, velha serva não quis incomodar a senhora com essas pequenas coisas.”

Zhao Mo tinha status na casa, e se não fosse pela intervenção de Shen Yuntang, Ge Mo não teria se arriscado a causar problemas.

A velha senhora lançou um olhar para Ge Mo, pensou melhor e não a culpou por esconder a verdade, o que a deixou um pouco mais aliviada.

“Xuelan, não sei por quê, mas sinto que hoje Ah Tang parece mais humano do que antes. Tudo culpa minha e do seu avô, que o pressionamos até esse ponto.”

Ge Mo ajeitou a coberta e consolou: “Certamente nosso marquês está protegendo o jovem mestre do céu. Senhora, a sorte e o azar se alternam; o que parece mal pode ser benção.”

“Você só sabe puxar meu saco,” a velha senhora deu um leve tapa em Ge Mo, mas se sentiu muito melhor.

Na Mansão do Marquês de Yongxing, parecia haver esperança, mas não era o caso da Mansão do Príncipe Rui, que ficava a poucos passos dali.

Desde que o Príncipe Regente voltou daquela “mansão decadente”, seu rosto estava sempre sombrio. A mansão inteira parecia imersa numa chuva constante.

Os conselheiros e criados entravam e saíam com extremo cuidado, temendo desagradar o príncipe.

O Príncipe Rui estava em sua esplêndida biblioteca, revisando documentos oficiais. Por algum motivo, papéis que normalmente ele resolvia em poucas horas hoje lhe traziam dificuldades.

Os documentos falavam de desastres naturais a leste, seca e enchentes a oeste, ou bandidos ao sul — nenhuma notícia boa.

O selo imperial, que normalmente repousava sobre a mesa, parecia agora causar desconforto.

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Finalmente, o príncipe regente moveu levemente os dedos longos, fazendo o selo de madeira de sândalo bater na mesa com um estalo nítido que assustou o criado Wei Gonggong.

Então, Wei Gonggong ouviu a voz impaciente do príncipe: “Chame Chen Sheng.”

Chen Sheng, com as mãos enfiadas nas largas mangas, entrou rapidamente na biblioteca junto com Wei Gonggong. Só então tirou as mãos das mangas, revelando claramente que seu pulso esquerdo era mutilado.

O homem, alto e magro, com postura ereta, sorriso nos lábios e passos tranquilos, parecia não se importar com a deficiência na mão esquerda.

Ele se curvou ligeiramente diante do príncipe e disse: “Vossa Alteza me chama, o servo não sabe o motivo.”

“Não seja formal, sente-se.” A resposta sombria do príncipe revelava a proximidade entre eles.

Chen Sheng era filho único do mestre de Qin Yin, o príncipe regente, e seis anos mais velho que ele. Cresceram juntos e tinham uma relação especial.

Embora a corte do Grande Yan tivesse regras rígidas sobre aparência, com a posição atual do príncipe, não seria difícil para Chen Sheng conseguir um cargo, mesmo um alto. Mas ele era livre e não gostava de amarras, preferindo permanecer apenas como conselheiro do antigo amigo.

Chen Sheng sorriu e sentou-se casualmente. O príncipe também se levantou da mesa e sentou-se ao lado dele.

Ao ver a expressão sombria do príncipe, Chen Sheng sorriu levemente: “Alteza, está preocupado? Se não se importar, conte ao servo; posso ajudar a aliviar um pouco.”

O príncipe, com olhos estreitos em forma de fênix, lançou um olhar sombrio e sanguinário a Chen Sheng.

“Marquês de Yongxing.”

Só essas quatro palavras fizeram Chen Sheng entender as intenções do príncipe.

O rosto geralmente calmo de Chen Sheng tornou-se sério.

“Alteza, pense bem. O Marquês de Yongxing já faleceu. Por que tanta pressa? A mansão ainda está sob a proteção dos mais velhos, e o senhor suportou até agora. Por que perder a paciência agora? Além disso, o jovem mestre tem apenas dezessete anos. Embora talentoso, ainda é uma ave jovem. Seria melhor deixá-lo assumir posições no Tribunal de Censores do que deixar os velhos controlarem tudo. E a mansão ainda tem o decreto imperial do Imperador Wen…”

Mas o príncipe regente, que sempre ouvia Chen Sheng, desta vez parecia decidido. Interrompeu-o com voz fria, parecendo um demônio saído do inferno: “Mande Qin Chou ir.”

Chen Sheng ficou sem palavras.

Após um momento de silêncio, Chen Sheng cedeu: “O servo irá imediatamente.”

Com seu espírito sagaz, Chen Sheng saiu da biblioteca e olhou para o céu nublado. Ele não compreendia o motivo da pressa do príncipe.

Mesmo que o príncipe tenha decidido agir, por que enviar seu principal agente letal contra um jovem fraco e doente?

Qin Chou era o guarda-costas mais temido do príncipe, e suas habilidades causavam calafrios só de pensar.

Pensando nisso, Chen Sheng balançou a cabeça e, em silêncio, acendeu uma vela pela sorte do jovem mestre da mansão de Yongxing, que mal havia começado sua carreira e já parecia tão vulnerável quanto um morto.