Capítulo Três: A Mansão do Marquês de Yongxing

A quinta senhorita Shen Xiang, a irmã mais nova e de corpo mais frágil.

Shen Yuntang vasculhava as memórias repletas dos Quatro Livros e Cinco Clássicos, esforçando-se para encontrar um contorno vago em um canto.

Era uma pequena figura que só podia ser vista de longe nas festas familiares mensais.

Na memória, ela nem sequer possuía um rosto nítido.

Quanto à senhora Han, nem sequer a via uma vez por ano.

Shen Yuntang franziu levemente a testa. "Como pode uma criança ser forçada a fazer o trabalho dos criados?"

Embora Shen Xiang fosse filha ilegítima, ainda assim era uma jovem da casa do Marquês de Yongxing. Apesar da família ser íntegra, jamais permitiriam que uma jovem senhora sujasse as mãos com tarefas domésticas.

Bai Mei, percebendo a insatisfação em seu rosto, hesitou um pouco e disse em voz baixa: "O senhor herdeiro, mais tarde, a serva irá investigar."

Yong Chun, que estava a dois passos atrás de Shen Yuntang, observou o rápido afastamento de Bai Mei, sem conseguir entender o que se passava.

O que aconteceu com o senhor herdeiro hoje? Por que, de repente, interessar-se pelos assuntos da senhora Han e da quinta senhorita?

Normalmente, o senhor herdeiro só se preocupava com o destino da casa do marquês e com as instabilidades do império, os princípios morais e hierárquicos. Nunca se envolvia em assuntos familiares. Se não fossem suas servas pessoais, talvez todos duvidassem que ele realmente tivesse a natureza de um homem.

Às vezes, quando não havia ninguém por perto, Yong Chun e Bai Mei comentavam, sentindo pena do senhor, mas também achando-o frio em certos aspectos.

A senhora principal da casa do Marquês de Yongxing faleceu cedo; o velho marquês e a senhora idosa estavam debilitados e não podiam cuidar de muita coisa.

O marquês, por sua vez, dedicava todo o seu coração ao tribunal de magistratura imperial. Antes, a casa era gerida pela senhorita mais velha, Shen Tong, que ainda não havia se casado. Depois que ela saiu de casa, o comando passou para a segunda senhorita, Shen Lan.

Mas Shen Lan não tinha perfil para administrar. Era gentil e fraca, frequentemente enganada pelos criados, e ainda nutria ressentimento contra a senhora Han e sua filha. A senhora idosa queria intervir, mas seu corpo não permitia, e assim as coisas continuavam como estavam.

Pensando nisso, Yong Chun não pôde deixar de lançar um olhar ao frágil senhor herdeiro. Ele sempre fora sábio desde pequeno; se pudesse dedicar um pouco de atenção à administração da casa, certamente esta se transformaria.

Yong Chun suspirou interiormente.

Mas, por outro lado, o fato do senhor herdeiro ter enviado alguém para investigar a senhora Han e a quinta senhorita indicava que ele desejava colocar ordem na residência!

Desde que o senhor herdeiro desmaiou e acordou, como serva próxima, Yong Chun percebeu algumas mudanças nele.

Ela queria perguntar, mas ao ver que ele havia ganhado uma pitada de humanidade, decidiu não dizer nada.

Suas costas não eram mais tão eretas, o rosto menos rígido, e sua voz perdeu a firmeza usual. Contudo, seus olhos antes impassíveis agora mostravam emoções, desejos e sentimentos. Ela sentiu que o senhor herdeiro estava melhor.

Aquele senhor herdeiro que parecia um boneco oprimido por uma montanha estava se afastando cada vez mais e desapareceria lentamente da memória deles.

Raramente sorrindo, Yong Chun levantou levemente os cantos da boca num sorriso relaxado.

Bai Mei logo voltou, primeiro lançando um olhar cauteloso para Shen Yuntang, que mantinha os lábios cerrados e o rosto sério, antes de dizer baixinho: "Senhor herdeiro, a criada Xiao Rou que serve à senhora Han está doente, deitada na cama..."

Ou seja, a criada não podia se levantar, por isso não havia ninguém limpando o pátio, e uma das senhoritas teve que fazer o serviço.

Shen Yuntang desviou o olhar e voltou a focar na mãe e filha no pátio.

A senhora Han já tinha pegado a vassoura de bambu das mãos da quinta senhorita e, tossindo, limpava o pátio com esforço, enquanto a menina de apenas dez anos não ficava parada. Ela correu de volta ao quarto, pegou um pacote de remédio e, com habilidade, preparava uma infusão num pequeno fogareiro desgastado.

Com a mãozinha, limpou um pouco de fuligem do nariz, sem se importar, e seus grandes olhos negros brilhavam fixos no pote de barro sobre o fogo. De vez em quando, ela se virava para a senhora Han e sorria docemente: "Tia, espere um pouco mais, o remédio vai ficar pronto logo, você vai melhorar depois de tomar."

A senhora Han olhou para a filha e, de repente, os olhos se encheram de lágrimas. "Tudo é culpa da tia, se não fosse por mim, a quinta senhorita não precisaria passar por isso comigo."

Ao ver a senhora Han chorar, Shen Xiang apressou-se a se levantar e entregou seu pequeno lenço: "Tia, enxugue as lágrimas, chorar não faz bem aos olhos."

A senhora Han não quis que a filha ficasse triste, rapidamente limpou as lágrimas, abraçou a menina e voltou à tarefa de varrer o pátio.

Shen Yuntang observava tudo atentamente. Antes que Bai Mei pudesse reagir, viu o senhor herdeiro dar passos firmes em direção ao pátio da senhora Han e da quinta senhorita.

Ela olhou surpresa para Yong Chun.

Yong Chun sorriu e acenou levemente para Bai Mei, sinalizando para que não interferisse.

As duas servas acompanharam Shen Yuntang até o pequeno pátio.

A senhora Han, que varria as folhas secas, abaixou a cabeça ao notar um par de botas de couro de veado com padrões de nuvens diante dela. Seus olhos se arregalaram de surpresa ao olhar para o jovem em pé à sua frente.

Surpresa, os lábios tremiam e as palavras não saíam direito.

"Se... senhor herdeiro..." Ao pronunciar, lembrou-se de fazer uma reverência.

Ao lado, a quinta senhorita olhava para Shen Yuntang sem entender, até que a senhora Han a puxou para que se curvasse levemente em direção a Shen Yuntang.

"Senhor herdeiro..."

Shen Yuntang franziu a testa ao notar que a menina tremia levemente. Suspirou por dentro e suavizou a expressão: "Xiang, me chame de irmão mais velho."

Antes, Shen Yuntang, apesar de erudita, não era uma pessoa calorosa.

Toda sua energia era dedicada aos estudos e aos assuntos do tribunal, negligenciando os sentimentos humanos.

Ao ouvir essas palavras saírem da boca de Shen Yuntang, a quinta senhorita Shen Xiang levantou a cabeça incrédula, seus grandes olhos lacrimejantes não acreditando.

Na casa do Marquês de Yongxing, as mulheres predominavam. O marquês passava pouco tempo na residência, e não visitava frequentemente a senhora Han e sua filha. Shen Xiang fora criada pela senhora Han.

A menina admirava o pai e o irmão, mas devido à sua posição e à existência de quatro irmãs mais velhas, só podia observá-los de longe durante as festas familiares.

Ela nunca havia falado tão intimamente com o irmão.

Normalmente, os servos da mesma idade tinham pai e irmãos para protegê-los em caso de agressão; ela também, mas só podia observá-los de longe, sem se aproximar.

A senhora Han a ensinava a ser corajosa e forte, sem causar problemas para o pai e o irmão, mas diante de um irmão tão gentil, a admiração e a tristeza reprimidas na menina transbordavam.

"Irmão..." A voz de Shen Xiang tremia.

Shen Yuntang sorriu, agachou-se e pegou o lenço da mão de Bai Mei para limpar a fuligem do rosto da menina.

"Xiang, você foi hoje ao salão da bênção e longevidade?"

A quinta senhorita olhou para o irmão, achando-o a pessoa mais bonita do mundo, e balançou a cabeça, cabisbaixa e um pouco desapontada.

"A avó está doente. A governanta Zhao disse que eu e a senhora Han não precisamos ir visitá-la."

Shen Yuntang hesitou, olhou para Yong Chun, que negou com a cabeça.

Ponderando, falou baixinho para Shen Xiang: "Então, Xiang, quer acompanhar o irmão para ver a avó?"

A menina assentiu repetidamente; com olhos puros e coração inocente, Shen Xiang via a avó como a melhor pessoa depois da senhora Han, e agora também incluía o irmão.

Shen Yuntang segurou a pequena mão macia da menina e, virando-se para Yong Chun, instruiu: "Chame duas pessoas para ajudar a senhora Han a arrumar o pátio."

Dito isso, levou Shen Xiang em direção ao salão da bênção e longevidade.

Shen Xiang sorriu docemente e acenou para a senhora Han.

A senhora Han ficou imóvel, olhando para a figura de Shen Yuntang desaparecer pelo corredor do jardim até sumir de vista.

De repente, lágrimas escorreram sem aviso dos seus olhos. Ela soluçou e, encostando-se na árvore de malva perto do pátio, chorou alto.

Depois de tantos anos, sua filha finalmente resistiu!

Shen Xiang era obediente e respondia com docilidade a todas as perguntas de Shen Yuntang.

Durante o caminho, Shen Yuntang compreendeu basicamente a rotina da menina.

Ela já tinha dez anos, mas ainda não havia começado a estudar formalmente. Passava o dia com a senhora Han no pátio, fazendo trabalhos manuais. O dinheiro da mãe e filha era escasso, e às vezes a senhora Han vendia bordados para sobreviver.

Shen Yuntang ficou cada vez mais silenciosa ao ouvir isso.

Logo chegaram ao salão da bênção e longevidade.

Debaixo da galeria, duas pequenas criadas sem corte de cabelo guardavam a porta.

Ao verem o senhor herdeiro, rapidamente fizeram uma reverência e entraram para avisar.

Quem veio recebê-los foi a governanta Zhao, que sempre estava ao lado da senhora idosa. Vestia um casaco longo verde-feijão, discreto, mas de corte moderno e costura refinada, parecendo até melhor que as roupas de Shen Xiang.

"Senhor herdeiro, finalmente chegou. A senhora idosa acordou esta manhã falando de você. Está frio lá fora, venha comigo."

Shen Yuntang manteve o rosto rígido e lançou um olhar para a governanta Zhao sem dizer nada, puxando Shen Xiang para a sala lateral.

A menina parecia temerosa da governanta e encolheu o pescoço, aproximando-se ainda mais de Shen Yuntang.

A governanta Zhao não esperava tanta frieza do senhor herdeiro, que sempre fora cortês com ela, e ao vê-lo acompanhado da quinta senhorita, sentiu raiva e lançou um olhar feroz para Shen Xiang.

A menina encolheu o pescoço assustada. Shen Yuntang percebeu algo errado e, ao virar a cabeça, encontrou o olhar maligno da governanta, que não teve tempo de disfarçar.

A governanta Zhao, surpresa por ser flagrada pelo senhor herdeiro, rapidamente baixou a cabeça, suando frio.

Shen Yuntang, ao recordar, sabia que a governanta Zhao era a responsável pela senhora idosa, mas não imprescindível. Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Se antes Shen Yuntang, preocupada apenas com os assuntos nacionais e a honra masculina, talvez ignorasse esses pequenos detalhes, agora ela não podia mais fazê-lo.