Capítulo Seis: Fuga

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Shen Yuntang estava sem alternativa. Ela agachou-se, apoiando as mãos nos ombros frágeis de Xiang Jie’er, e disse pacientemente: “Hoje, o irmão mais velho vai ao Templo Guiyuan. Por que você veio, Xiang Jie’er?”

Diante de uma criança tão desamparada, Shen Yuntang realmente não tinha coragem de ser severa.

Xiang Jie’er parecia muito feliz. Antes, o irmão mais velho nunca falava com ela com tanta paciência. Carente de afeto paterno, ela agora parecia considerar o irmão mais velho como um pai benevolente.

Seus olhos brilhavam de admiração. Embora seu queixo fosse fino e magro, seus grandes olhos piscavam radiantes. “Irmão, eu quero ser sua ajudante no templo.”

Ajuda no templo?

Shen Yuntang pensou rápido, e algumas memórias profundas vieram à tona.

Cobriu o rosto — não era para ser ajudante!

No ritual de oferta no templo para os antepassados falecidos da família, é necessário ter crianças — meninos e meninas — como acompanhantes, para que os monges possam recitar três vezes o sutra da passagem, para que os entes queridos não fiquem sozinhos no outro mundo.

Embora ser criança acompanhante no ritual não cause danos físicos, não é exatamente uma tarefa “limpa”. A menos que os jovens da família sejam extremamente piedosos, os pais geralmente não deixam seus filhos fazerem isso, pois prejudica o mérito espiritual.

Nas famílias abastadas, para a oferta no templo, contratam diretamente crianças em uma fazenda próxima ao templo, mas Shen Yuntang não esperava que Xiang Jie’er viesse sozinha.

Sem saber como convencer, ela disse: “Xiang Jie’er, ser ajudante no templo não é coisa divertida. Ouça o irmão, fique na mansão com sua ama.”

Ao ouvir isso, os olhos de Xiang Jie’er revelaram tristeza. Ela abaixou a cabeça, sem coragem de olhar para Shen Yuntang, os pequenos ombros caídos.

“O irmão acha que é vergonhoso que Xiang Jie’er vá junto?”

Shen Yuntang, sendo alguém facilmente comovida, não conseguiu recusar diante do olhar suplicante da garotinha, cujos olhos estavam vermelhos e cheios de decepção.

No meio da sua luta interior, o tio Nie interveio: “Herdeiro, deixe a senhorita cinco ir. Ela é tão jovem e cheia de devoção filial. Até eu, seu servo antigo, sinto admiração.”

Xiang Jie’er não esperava que o velho mordomo a defendesse. Como encorajada, levantou a cabeça e olhou para Shen Yuntang: “Irmão, me leve, eu não vou atrapalhar, vou me comportar bem.”

Finalmente, Shen Yuntang não resistiu ao olhar implorante da pequena e assentiu levemente.

Ela pensou friamente que, no pior dos casos, quando fugisse, poderia simplesmente deixar Xiang Jie’er para trás, afinal, era só uma criança de dez anos.

Os irmãos subiram na carruagem. Changshou dirigia pessoalmente. Saíram pela porta lateral da Mansão do Marquês de Yongxing, seguindo pela ampla estrada de pedra até o Portão Anding, depois passaram pelo portão norte da capital Yanjing, indo em direção ao Templo Guiyuan nos arredores.

O Templo Guiyuan era um templo imperial, onde as oferendas eram feitas aos membros da família real e aos ministros ilustres, e membros da realeza praticavam meditação lá.

Por isso, mesmo nos primeiros e décimos quintos dias do mês lunar, os plebeus que iam acender incenso eram poucos.

Não muito longe do Templo Guiyuan havia o Templo Guihai, situado em uma colina vizinha. De longe, os dois templos pareciam se encarar, cada um em um morro adjacente. O morro do Templo Guihai era menor e mais baixo. Diziam que os abades dos dois templos eram irmãos discípulos, embora ninguém soubesse se era verdade.

O Templo Guihai recebia o povo comum. Embora simples, era mais movimentado, pois havia um mercado ao pé da montanha nos primeiros e décimos quintos dias, onde os moradores locais iam para acender incenso e comprar artigos domésticos.

Coincidentemente, hoje era o décimo quinto dia.

Da cidade de Yanjing até os arredores, onde ficava o Templo Guiyuan, havia uma estrada oficial, larga e plana, com vilarejos pelo caminho, barracas de chá e tavernas para descanso. Por ser o décimo quinto, era comum ver pessoas simples carregando mercadorias rumo ao mercado do Templo Guihai, uma cena animada.

Era a primeira vez que Xiang Jie’er saía de casa.

Embora a garotinha sentasse educadamente na carruagem, seus olhos curiosos denunciavam seus pensamentos.

Já fora de casa, Shen Yuntang, que não gostava de restringir as crianças, encostou-se na lateral da carruagem e sorriu, perguntando: “Xiang Jie’er, você veio por vontade própria ou sua ama mandou você?”

Ao ouvir isso, Xiang Jie’er ficou pálida, seus grandes olhos ficaram aflitos.

Ela lançou um olhar cauteloso aos olhos calmos de Shen Yuntang e, mordendo os lábios com força, disse envergonhada: “Irmão, eu não ousei esconder, foi a ama.”

A pequena parecia prestes a chorar de culpa.

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Shen Yuntang refletiu. Parecia que a ama Han, antes sempre tão obediente, não era desprovida de artimanhas e esperteza.

Mas, ao pensar melhor, entendia que, se Han fosse realmente ingênua, como teria permitido que Xiang Jie’er crescesse até os dez anos sem problemas?

A vida difícil da mãe e filha na Mansão do Marquês de Yongxing provavelmente era uma trama secreta do pai falso...

Pensando nisso, Shen Yuntang balançou a cabeça.

Na verdade, a ama Han e sua filha não tinham culpa. Ser concubina do Marquês e não conseguir ter filho homem não era algo que ela pudesse escolher — a velha senhora da casa a escolhera pessoalmente. Nascida órfã e vendida como serva ainda criança, Han não teve escolha.

O falecido Marquês via a ama Han e sua filha como prova de sua traição à esposa, sentia rancor e as considerava um fardo e uma mancha em sua vida.

Foi justamente por Han ter um espírito claro que ela conseguiu sobreviver tantos anos na mansão do Marquês.

Shen Yuntang pensou que, se Han fosse inteligente o suficiente, talvez fosse uma boa escolha para administrar a mansão.

De repente, voltou à realidade.

Apressadamente, afastou esses pensamentos ilusórios. Ela estava prestes a deixar esse “mar de facas e fogo”. Por que pensar nisso?

Quando ela partisse para longe, que se dane a Mansão do Marquês de Yongxing — nada disso seria mais da sua conta.

Então, o mar seria vasto para os peixes pularem e o céu alto para os pássaros voarem!

Perdida em seus pensamentos, Shen Yuntang não percebeu a mudança em Xiang Jie’er.

De repente, a garotinha ajoelhou-se diante dela, segurando sua manga, suplicando tristemente: “Irmão, a culpa é minha. Eu quis me aproximar de você, não culpe a ama.”

Enquanto falava, lágrimas brilhantes como pequenas pérolas rolaram de seus grandes olhos.

Shen Yuntang voltou à realidade e suspirou. Com um pouco de força, levantou Xiang Jie’er para que se sentassem juntas do mesmo lado da carruagem.

Com a manga larga, limpou as lágrimas da menina. “Por que chorar? O irmão não está bravo com você nem com a ama. Cada um tem o direito de viver melhor. Mas, Xiang Jie’er, nunca mais engane sua família.”

Xiang Xiang, vendo as palavras amáveis do irmão, secou as lágrimas e acenou com a cabeça com força.

Ainda tão jovem, logo foi distraída pelo barulho animado do lado de fora da carruagem.

Era a primeira vez que via uma cena assim. Embora sentasse pacientemente, seus grandes olhos denunciavam seus pensamentos.

Shen Yuntang sorriu levemente e abriu uma fresta na cortina da carruagem. “Pode olhar à vontade.”

Xiang Jie’er imediatamente se aproximou, radiante.

Aproveitando a oportunidade, Shen Yuntang também observou o ambiente nos arredores de Yanjing.

Os irmãos continuaram até a base da montanha onde ficava o Templo Guiyuan. Xiang Jie’er fazia perguntas de vez em quando, e Shen Yuntang respondia pacientemente, guiada pela memória.

Para a pequena Xiang Jie’er, nunca houve um momento tão caloroso. Ela desejava que a jornada fosse mais longa, para poder sempre estar com o irmão.

Shen Yuntang não sabia que, enquanto planejava sua fuga, havia alguém vigiando sua vida.

Um homem de meia-idade disfarçado de vendedor ambulante abaixou a aba do chapéu, seus olhos atentos fixos na carruagem da Mansão do Marquês de Yongxing. Uma lâmina fria reluziu na bainha de seu casaco largo.

Observando Xiang Jie’er olhar fixamente para um camponês vendendo cabaças à beira da estrada, Shen Yuntang teve uma ideia.

Com voz um pouco rouca, disse: “Pare a carruagem.”

Changshou, que dirigia, ouviu o comando, freou devagar e levantou a cortina, perguntando: “Herdeiro, o que deseja?”

Segurando um embrulho, controlando seu nervosismo, Shen Yuntang respondeu: “Vou comprar uma fileira de cabaças para Xiang Jie’er. Vocês esperem aqui.”

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Ao ouvir isso, os olhos de Xiang Jie’er se arregalaram de surpresa, olhando para Shen Yuntang incrédula.

Changshou franziu a testa, quis dizer que ele poderia ir junto, mas ao cruzar com o olhar firme de Shen Yuntang, calou-se.

Shen Yuntang saltou da carruagem e caminhou em direção ao camponês que vendia cabaças. O mercado estava movimentado, horário de pico, e era fácil se perder na multidão.

Ela nunca enfrentara perigo antes, mesmo quando saía acompanhada somente por Changshou, mas com tanta gente, o mordomo não se sentia seguro e se virou para segui-la.

Shen Yuntang franziu a testa e o deteve: “O que? Será que preciso de alguém para me ajudar a comprar uma fileira de cabaças?”

Desde pequena, Shen Yuntang era determinada, sempre se esforçava para fazer tudo perfeitamente e detestava que duvidassem dela. Changshou, que a acompanhava há muito tempo, conhecia seu temperamento e, vendo isso, parou, observando com cuidado, esperando que nada acontecesse.

Agora, sendo o único herdeiro da Mansão do Marquês de Yongxing, ela era o centro das atenções da casa inteira.

Vendo que Changshou não a seguia mais, Shen Yuntang soltou um suspiro discreto. As palmas de suas mãos suavam enquanto segurava o embrulho, mas, no meio da multidão barulhenta, ainda podia ouvir claramente seu rápido batimento cardíaco.

Quanto mais se aproximava do vendedor de cabaças, mais as pessoas atrapalhavam a visão de Changshou. A figura esguia de Shen Yuntang aparecia e desaparecia entre a multidão.

Ela chegou ao pequeno balcão, entregou dois moedas de cobre ao camponês.

Naquele instante, Changshou arregalou os olhos e suou frio.

Ele não piscou enquanto olhava por mais dois segundos — mas a senhora não estava mais ali!

De repente, um vendedor ambulante que carregava um fardo fez um gesto, e várias pessoas se moveram na direção onde Shen Yuntang desaparecera.

Changshou suava frio e ordenou friamente aos guardas junto à carruagem que o acompanhassem. Ele então avançou com seu grupo em direção ao vendedor de cabaças.

Com uma mão segurando a espada e a outra afastando a multidão com força, Changshou tentou abrir caminho.

Mas alguns camponeses carregando fardos passaram exatamente por ali, bloqueando o caminho deles.

Changshou, ansioso, aplicou mais força, mas não conseguiu abrir passagem.

De repente, teve um pressentimento ruim.

Shen Yuntang, aproveitando a multidão, abaixou-se rapidamente e se escondeu atrás de uma grande cesta de bambu no canto. Abraçando o embrulho, baixou o corpo e começou a se mover cautelosamente para o lado.

A cesta estava encostada em uma grande pedra, próxima a uma velha árvore de acácia marcada pelo tempo.

Shen Yuntang já havia notado aquelas cestas de bambu com tampas.

Elas eram trazidas pelos camponeses para vender produtos feitos de bambu. Agora, a maior parte dos itens já havia sido vendida, e, com sua altura, ela cabia facilmente dentro da cesta.

Escuridão sob a luz!

Este era o ponto cego para Changshou e seus homens.

Eles a procurariam por toda parte, mas jamais imaginariam que ela ainda estivesse escondida ali, perto do vendedor de cabaças, sem ter ido embora.

E Changshou jamais suspeitaria que ela havia fugido por vontade própria.

Esta era uma oportunidade rara de escapar como uma cigarra dourada que se desprende da casca.

Shen Yuntang, excitada e nervosa, sentia seu coração bater cada vez mais rápido.

Ela abriu a tampa da cesta de bambu, ágil e depressa, colocou uma perna para dentro da cesta.

Agora, sentia como se tivesse dado o primeiro passo para uma grande conquista, um sentimento que a enchia de uma alegria inexplicável.