Capítulo cinco: A doce algema

É preciso admitir que o senhor regente, para ter chegado à posição que ocupa hoje, possui uma visão de futuro verdadeiramente impressionante.

Se ele não eliminasse o jovem herdeiro da Mansão do Marquês de Yongxing agora, este se tornaria, sem dúvida, o grande obstáculo de sua vida no futuro.

Assim que as ordens para o assassinato foram dadas, o peso que o regente carregava no peito há dois dias de ansiedade pareceu dissipar-se instantaneamente. Ele soltou um suspiro profundo e retornou à sua mesa de trabalho. Contudo, ao tentar concentrar-se nos documentos irritantes, surgia ocasionalmente em sua mente um par de olhos nebulosos, como os de um filhote de cervo inocente, impedindo-o de manter o foco.

O regente, geralmente tão diligente, largou o pincel vermelho cedo naquele dia e levou seus subordinados militares para cavalgar nos arredores da capital.

Quando Shen Yutang retornou à Residência Xiaofeng, logo ao entrar no salão principal, viu a caixa de comida e o embrulho deixados sobre a mesa. Como Shen Yutang era um "homem", seus aposentos ficavam distantes das alas das irmãs. Ela não tinha muitos criados pessoais; além das duas criadas principais, Yongchun e Baimei, havia apenas seu servo fiel, Changshou. Nenhuma das outras criadas da residência tinha permissão de se aproximar dela.

Yongchun, Baimei e Changshou eram os únicos que conheciam seu "segredo". Foram escolhidos a dedo pelo antigo marquês e eram de extrema lealdade.

Ao notar o olhar de Shen Yutang sobre a mesa, Baimei sorriu e disse:
— Jovem Mestre, isto foi enviado pela Segunda Senhorita. O desjejum na caixa foi preparado por ela mesma; ela pediu que eu o lembrasse de comer enquanto estivesse quente.

Em toda a Mansão do Marquês de Yongxing, exceto pelos criados íntimos e pela avó, ninguém mais sabia de sua verdadeira identidade. Suas irmãs, legítimas ou não, acreditavam piamente que ela era o único neto e herdeiro da linhagem. Em suas memórias, as irmãs eram genuinamente afetuosas com ela como irmão, inclusive a irmã mais velha, que se casara há dois anos.

Baimei retirou o desjejum da caixa: ninho de andorinha de sangue de qualidade superior. Shen Yutang ficou atônita por um momento, enquanto as memórias assimiladas vinham à tona. Aquele ninho era um tributo imperial. O Marquês de Yongxing era íntegro e não aceitava subornos; aquele item fora um presente do pequeno imperador à avó após um banquete no palácio. Mais tarde, quando a segunda irmã adoeceu gravemente e ficou debilitada, a avó ordenou que o ninho fosse usado para restaurar sua saúde. Ela jamais imaginou que sua irmã, em vez de consumi-lo, estivesse agora oferecendo-o sem hesitação.

Embora Shen Yutang estivesse em um corpo que não era seu, ela sentiu um aperto de culpa. Com o olhar desviado, mesmo achando o aroma do ninho tentador, sentiu dificuldade em engolir.

Baimei, não percebendo a hesitação, insistiu:
— Jovem Mestre, sua saúde está frágil, coma logo, antes que esfrie.

Sem alternativa, Shen Yutang tomou a tigela de porcelana branca e bebeu um pouco em silêncio. Enquanto isso, Baimei arrumava o embrulho ao lado. Shen Yutang viu, de relance, dois conjuntos de roupas masculinas, dois pares de sapatos e acessórios como capas de leque, bolsas e cintos, todos em tons sóbrios.

— As senhoritas são muito cuidadosas — comentou Baimei enquanto organizava as peças. — Como o Jovem Mestre está de luto, as roupas antigas não podem mais ser usadas. Eu não havia pensado em providenciar novas, mas as senhoritas fizeram questão de cuidar disso pessoalmente.

Shen Yutang sentiu o corpo enrijecer. Ao ouvir que suas irmãs haviam passado noites em claro costurando aquelas peças, percebeu nos pontos delicados, no tecido confortável e nos bordados discretos das mangas a sinceridade do afeto que lhe dedicavam.

Aquele calor, porém, parecia centenas de agulhas finas a perfurar-lhe o coração, gerando uma culpa infinita. Forçando-se a terminar o desjejum "difícil de engolir", Shen Yutang retirou-se para o quarto, sentindo-se inquieta.

Sozinha no aposento, ela deitou-se de bruços na cama, fitando o dossel simples. De repente, virou-se e puxou os próprios cabelos até desmanchar o penteado. "Esse pessoal é tão astuto!", pensou. Por que precisavam ser tão gentis?

Ela tentou entorpecer a própria mente, repetindo para si mesma que eles depositavam sua confiança em Shen Yutang, não nela, a impostora. "Preciso sobreviver, não posso me tornar uma santa agora!", pensava, embora uma pequena voz em sua mente insistisse: "Mas você é Shen Yutang agora. Se fugir de forma tão irresponsável, o que será da Mansão do Marquês?"

Ela respirou fundo, planejando a fuga. Era o momento ideal; se esperasse pelo decreto oficial de sucessão do título, seria impossível escapar. Ela olhou para o próprio peito, desconfortável com a faixa que o comprimia, e suspirou. Não desejava passar a vida inteira presa àquilo.

No dia seguinte, conforme a tradição, o neto herdeiro deveria ir ao Templo Guiyuan, nos arredores, para oferecer incenso à alma do pai. Seria a oportunidade perfeita.

Como a mansão andava isolada, a movimentação era mínima, o que facilitava seus planos. Ao encontrar as irmãs, viu que a terceira e a quarta estavam acamadas devido ao cansaço da vigília fúnebre, e a segunda irmã, apesar de gerir a casa, parecia pálida e exausta. A residência, embora luxuosa em nome, vivia uma pobreza que a tornava mais modesta que a casa de um oficial de quinto escalão.

Ao retornar ao quarto, Shen Yutang dispensou as criadas e selecionou alguns itens valiosos, porém discretos: um bloco de tinta Hu de excelente manufatura, um grampo de jade branco, um pingente de jade verde e duas pequenas moedas de prata. Evitou qualquer objeto que pudesse identificar sua origem.

À noite, a tensão da fuga impediu-lhe o sono. Ao amanhecer, enquanto bebia o remédio, Yongchun informou:
— Jovem Mestre, tudo está pronto. Changshou irá acompanhá-lo ao templo, e o administrador organizou uma escolta.

Shen Yutang sentiu um aperto no peito. Com tantos olhos sobre ela, como poderia escapar? Teria de improvisar e encontrar uma maneira de dispensar os guardas.

— Entendido — respondeu, enquanto pegava o embrulho que preparara.
— O que há aí, Jovem Mestre? — perguntou Yongchun.
— Textos sagrados que copiei durante a noite. Vou oferecê-los no templo.

Ao chegar ao pátio, o administrador, Tio Nie, já havia preparado a carruagem. Changshou esperava com dez guardas. Enquanto se aproximava, uma figura frágil e delicada correu em sua direção com um sorriso radiante:
— Irmão mais velho!

Shen Yutang parou. Era a pequena Xiang, que a olhava com olhos grandes e brilhantes como uvas pretas.
— Irmão mais velho, você finalmente chegou.