Capítulo Dois: Quem pode estar mais desgraçado do que eu?

Por causa das palavras ditas anteriormente pelo Príncipe Regente, assim que ele se retirou, mais da metade dos convidados que vieram prestar condolências à Mansão do Marquês de Yongxing se dispersaram rapidamente.

De repente, todo o salão fúnebre tornou-se solitário e frio.

Depois de suportar penosamente aquele dia, Shen Juntang levou a tabuleta ancestral do seu falecido pai para o templo da família Shen e, só quando finalmente teve um momento livre para retornar ao próprio quarto, já era alta madrugada.

Não teve nem forças de esperar que Yongchun e Baimei a ajudassem a despir-se; exausta, desabou na cama, incapaz até de mover um dedo.

À luz tênue da lamparina, Baimei viu seu rosto pálido como cera e, com o coração apertado, sugeriu: “Senhor Herdeiro, seria melhor trocar de roupa antes de dormir.”

Shen Juntang, tendo passado o dia inteiro recebendo e despedindo visitantes, falara tanto que sua voz estava rouca. Acenou para Yongchun e Baimei, dizendo: “Venham me chamar amanhã cedo.”

Yongchun e Baimei trocaram olhares, assentiram e, deixando apenas uma lanterna amarela de seis lados, saíram do quarto silenciosamente.

Shen Juntang ficou a encarar por um tempo o dossel branco, depois pousou o olhar sobre o cômodo.

O local onde agora morava era dividido em duas partes, uma clara e uma escura; o quarto ficava na parte escura, seguido por uma sala de banho, enquanto a parte clara servia de pequeno escritório. Do lado de fora havia um salão de estar para receber convidados e para o cotidiano, ao lado deste um salão menor, e além dele um anexo com um escritório ainda maior.

Na Mansão do Marquês de Yongxing, o pátio onde morava era o melhor localizado, exceto pelo Salão da Fortuna e Longevidade e pelo Jardim da Paz.

E a disposição do pátio, nada tinha de feminino; era, sem dúvida, a residência de um homem.

Ela suspirou em silêncio.

Ah, Shen Juntang, que enrascada você me arranjou!

A antiga dona deste corpo vestia-se de homem desde pequena; excetuando o detalhe de não ser realmente um rapaz, foi criada como tal em todos os aspectos.

Como jovem herdeiro da Mansão de Yongxing, desde cedo sabia do peso que carregava, dedicando-se aos estudos e ao treinamento, sem jamais relaxar.

Seu pai, o Marquês de Yongxing, era responsável pela Censura Imperial — tarefa nada leve. Ainda assim, ele nunca se descuidou; ao chegar à meia-idade, sucumbiu a diversas enfermidades.

Tal pai, tal “filho”: Shen Juntang também era incansável, nunca se considerou mulher, esforçando-se mais até que o próprio pai, até que um dia morreu de tanto trabalhar — e assim, eu ganhei esse corpo de presente.

O único herdeiro do Marquês de Yongxing “morreu” de repente; o Marquês, abalado, viu suas doenças se agravarem e partiu para o outro mundo...

Quando o jovem herdeiro “ressuscitou”, já não tinha mais pai.

Que destino desgraçado.

Shen Juntang passou as mãos pelo rosto, o coração tomado por uma confusão indescritível.

No início, pensou que já era sofrimento suficiente, mas percebeu que o pior ainda estava por vir.

Talvez, por ter acabado de ocupar este corpo, herdara todas as memórias da antiga dona, compreendendo de imediato a situação da Mansão do Marquês de Yongxing.

O velho Marquês e a velha senhora ainda viviam, mas a saúde de ambos era frágil. Após perderem “neto” e filho em sequência, os dois estavam acamados.

Os ancestrais do Marquês de Yongxing foram heróis fundadores da Dinastia Yan, o título foi concedido pessoalmente pelo Imperador fundador, junto com um decreto especial que garantia a inalterabilidade do título de nobreza para a família Shen.

Na época do Imperador Wen, o velho marquês era um dos braços direitos do monarca e pessoa de confiança, ocupando a posição de Censor-Chefe, responsável por supervisionar os funcionários do governo — até mesmo os ministros e presidentes das seis grandes secretarias lhe deviam respeito.

De tanta confiança, o Imperador Wen, em seu leito de morte, emitiu um decreto imperial concedendo à família Shen o direito de herdar o cargo de Censor-Chefe por três gerações.

Esse decreto causou comoção em toda a corte; desde o início da Dinastia Yan, nunca um alto cargo oficial fora declarado hereditário, mas o Imperador Wen ignorou a tradição e promulgou o decreto.

Apesar das objeções dos ministros, o decreto de um imperador falecido tornava-se testamento real, impossível de ser contestado.

A vontade do falecido, ainda mais sendo ele o imperador, precisava ser respeitada; assim, o decreto foi imposto à força a toda a burocracia imperial.

Por causa disso, a Mansão do Marquês de Yongxing foi lançada no centro da tempestade, tornando-se alvo de todos!

Os ministros e até o novo imperador mantinham os olhos fixos na mansão. Sem herdeiros homens, a solução foi escolher Shen Juntang para fazer o papel de neto mais velho...

Esperavam que, assim que a Marquesa de Yongxing desse à luz um filho homem, pudessem fazer a troca, mas o pai de conveniência não colaborou: em cinco gestações, a marquesa só teve filhas...

Após dar à luz a última criança, a saúde da marquesa, debilitada por tantas gravidezes, se esgotou e ela morreu antes do marido.

O pai de conveniência, homem de sentimentos profundos, recusou-se a casar de novo. Após muita insistência da velha senhora, aceitou uma concubina, mas, dois anos depois, finalmente em uma noite juntos, nasceu outra menina...

Parecia mesmo obra do destino. Depois disso, o velho casal se resignou e passou a investir na educação de Shen Juntang, o falso neto.

Agora, na Mansão do Marquês de Yongxing, só restavam idosos frágeis e mulheres delicadas, e até o único “herdeiro” capaz de sustentar a casa era, na verdade, uma impostora.

Se fosse só isso, já seria ruim, mas ainda havia o Príncipe Regente à espreita, pronto para atacar. Com a morte do pai de conveniência, não seria a oportunidade perfeita para aquele tigre descer das montanhas e destruir a mansão num só golpe?

Ela não era a verdadeira, erudita e astuta Shen Juntang, mas apenas uma pessoa comum.

Sem as habilidades para sobreviver no centro do poder, um olhar do Príncipe Regente, afiado como uma águia, já a convencera a desistir.

Ninguém se compadece por si, então Shen Juntang, mesmo tendo vindo parar na Dinastia Yan de modo inexplicável e ocupando o corpo de “herdeiro do Marquês de Yongxing”, não se sentia parte da mansão. Não era altruísta a ponto de arriscar-se pela casa inteira.

A vida é preciosa; ao menos queria garantir sua própria sobrevivência.

Diga-se o que quiser — egoísta ou irresponsável —, para ela, todos nesta Mansão do Marquês de Yongxing, dos mais velhos aos mais jovens, eram completos estranhos.

Shen Juntang nunca se iludiu: quem não tem competência não assume tarefa pesada. Sabia muito bem que não tinha capacidade para ser Censor-Chefe. Se entregassem a Censura nas suas mãos, aí sim seria o fim definitivo da mansão!

Apesar do cansaço físico, Shen Juntang estava em alerta.

Deitada na cama larga, virava-se de um lado para o outro, como uma panqueca na chapa, e, quando o dia começou a clarear, decidiu que, antes que o decreto imperial de sucessão fosse oficialmente entregue, fugiria para bem longe.

Meio adormecida, foi despertada suavemente por Baimei.

Ainda sonolenta, esticou o braço para pegar o despertador ao lado da cama, mas, ao ver Baimei com seu colete de tecido azul, todo o resto de sono desapareceu.

Baimei, estranhando sua reação, franziu o cenho e tocou sua testa: “Senhor Herdeiro, está se sentindo mal?”

Shen Juntang balançou a cabeça rapidamente.

Lembrando que o costume era ir todas as manhãs cumprimentar a velha senhora do Salão da Fortuna e Longevidade, pediu a Baimei que trouxesse roupas limpas, enquanto ela mesma se dirigiu ao banheiro.

Ainda bem que era independente em sua vida moderna; bastava prestar atenção para não destoar dos hábitos da antiga Shen Juntang.

Era final de outono, e o pátio estava dourado pelas folhas. O corpo era frágil e miúdo, então vestia-se com mais camadas que o comum.

Baimei ajudou a tirar a faixa que comprimia o peito; Shen Juntang não se atreveu a olhar. Com dezessete anos, seu busto mal despontava, e, olhando de cima, só via a barriga — completamente plana...

Sobre a faixa, ainda vestia uma couraça de couro macio, seguida pela roupa de baixo, a intermediária e a túnica externa.

Ao terminar de se arrumar, passou a mão pelo peito, duvidando se era mesmo uma mulher...

Depois de se maquiar, escurecendo as sobrancelhas, Yongchun entrou trazendo uma bandeja de madeira entalhada.

Logo, uma tigela de poção escura foi colocada diante dela.

Shen Juntang sabia que não podia evitar, e, de olhos fechados, bebeu tudo de uma vez.

Não era medicamento para doenças, mas uma receita secreta, vinda do sul especialmente para a família Shen, para retardar o desenvolvimento do corpo feminino. Se não fosse por isso, já teria se desenvolvido e menstruado.

O remédio também servia para engrossar e rouquear a voz.

Embora não fosse venenoso, o uso prolongado acabava prejudicando a saúde, mas, em tempos tão delicados, a família Shen não podia se dar a tantos luxos.

Eis uma das razões do corpo tão debilitado de Shen Juntang.

Baimei apressou-se em lhe dar uma tâmara doce para tirar o amargor da boca.

Quando o doce já tinha suavizado o gosto, Shen Juntang respirou fundo e, com a voz rouca, disse: “Vamos.”

A mansão atual do Marquês de Yongxing fora herdada desde o tempo do Imperador fundador.

O terreno e o edifício eram excelentes, mas, ao longo dos anos, nunca passaram por uma restauração completa, de modo que, no geral, estavam em condições inferiores às residências de outras famílias nobres.

Ao longo de um século, o clã do Marquês de Yongxing foi minguando.

A mansão era enorme, mas seus donos escassos. O velho Marquês, íntegro e austero, economizava ao máximo, reunindo todos os residentes no pavilhão leste.

Shen Juntang saiu do próprio “Pavilhão do Vento Uivante”, guiada pela memória. Os lampiões brancos ainda não tinham sido retirados, balançando ao vento frio do outono. De manhã cedo, só se via um ou outro criado varrendo as folhas caídas.

Ao chegar a um quiosque, Shen Juntang parou de súbito.

Viu, não muito longe, na entrada de um pequeno pátio, uma menina de oito ou nove anos varrendo as folhas com uma grande vassoura.

Os lábios franzidos, o rosto cheio de concentração.

Logo, da casa principal saiu uma mulher simples, de uns vinte e poucos anos, que se agachou para impedir a menina, mas mal conseguiu falar, começou a tossir sem parar.

A menina, assustada, largou a vassoura e começou a bater suavemente nas costas da mulher.

Shen Juntang vasculhou as memórias, mas não conseguiu identificar as duas; pela roupa, não pareciam criadas da mansão.

Olhou então para Baimei, que, percebendo sua dúvida, explicou em voz baixa:

“Senhor Herdeiro, são a Senhora Han e a Quinta Senhorita.”