Capítulo dezessete: A precariedade da mansão do marquês

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Bu Fu suspirou profundamente em seu íntimo e, com um toque de tristeza na voz, disse:

— Meu senhor, o médico falou. Se conseguirmos a Orquídea da Montanha Nevada, ainda haverá uma réstia de esperança. Sem ela, temo que o velho marquês não tenha muito tempo de vida.

Não era de admirar que o avô tivesse se apressado em entregar-lhe o decreto imperial e o salvo-conduto de ferro que o imperador Wen lhe concedera no passado.

Provavelmente temia que não lhe restasse muito tempo e que não conseguisse organizar os assuntos deixados para trás.

Shen Yuntang inspirou profundamente. Pelas lembranças da antiga proprietária daquele corpo, já sabia o que era a Orquídea da Montanha Nevada.

Aquela erva medicinal era como um cogumelo linhzhi de qualidade excepcional ou uma raiz de ginseng selvagem centenária: possuía efeitos extraordinários e, mesmo no próspero Grande Yan, era praticamente impossível de comprar, ainda que se tivesse dinheiro.

Muito menos na Residência do Marquês de Yongxing; nem mesmo no palácio imperial era certo que existisse uma erva medicinal tão rara.

Se houvesse algum lugar onde talvez pudesse ser encontrada, esse lugar certamente seria a Residência do Príncipe Rui.

Naquele momento, Sua Alteza, o Príncipe Regente, controlava os assuntos do governo. Estava a apenas um título de distância do trono supremo, e as oferendas enviadas pelas nações vizinhas a Yanjing eram primeiro entregues à Residência do Príncipe Rui.

Ao norte ficava o pequeno reino de Luding, produtor daquela Orquídea da Montanha Nevada, que enviava tributos todos os anos.

Shen Yuntang lamentou em silêncio. Quanto mais desejava evitar alguém, mais inevitável parecia ser o encontro.

Bastava pensar naquele Príncipe Regente, semelhante a um lobo ou a um tigre feroz, para que sua cabeça começasse a doer.

Depois de refletir por um momento, perguntou:

— O médico disse quanto tempo resta ao avô?

Bu Fu respondeu:

— Se ele for tratado com todo o cuidado, três meses não serão um problema. Depois disso, temo que só nos reste confiar no destino.

Shen Yuntang soltou um suspiro de alívio. Contanto que o avô ainda tivesse algum tempo, tudo bem.

— O médico deixou uma receita?

Bu Fu assentiu, tirou um envelope da manga e o entregou a Shen Yuntang.

Ela o recebeu e retirou de dentro duas folhas finas de papel de arroz.

Leu os ingredientes um por um.

Na vida moderna, Shen Yuntang fizera uma disciplina optativa de medicina tradicional e possuía alguns conhecimentos básicos sobre ervas medicinais. Ao examinar a receita, percebeu que, embora contivesse muitos ingredientes e fosse bastante complexa, não havia ali nenhum remédio prejudicial ao organismo. Tudo indicava que era uma fórmula adequada à doença.

Ainda assim, não acreditou cegamente nela. Pediu a Bu Fu que procurasse mais alguns médicos para verificá-la.

Depois de entregar-lhe a receita para que a guardasse, Shen Yuntang preparou-se para voltar à Residência do Vento Uivante e descansar.

Tivera um dia exaustivo e precisava de uma boa noite de sono.

— Está bem, não há mais nada. Tio Bu, vá cuidar do avô.

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Shen Yuntang acabara de se virar para partir quando Bu Fu disse, aflito:

— Meu senhor, espere!

Ela franziu levemente a testa e voltou-se para ele.

— Tio Bu, diga logo o que houve. Não precisa ser tão cerimonioso comigo.

Bu Fu hesitou, mas decidiu contar-lhe toda a verdade.

Enquanto o marquês ainda estava vivo, aquela casa não precisava ser administrada pelo jovem herdeiro. Mas agora que o marquês falecera e o velho marquês estava acamado, incapaz de cuidar dos assuntos domésticos, eles podiam ajudá-lo em alguma medida, mas continuavam sendo servos e não tinham autoridade para tomar decisões pela residência.

Mais cedo ou mais tarde, o jovem herdeiro teria de assumir todas as responsabilidades. Nesse caso, era melhor revelar-lhe desde já a verdadeira situação financeira da família.

De repente, Bu Fu se ajoelhou diante de Shen Yuntang.

— Meu senhor...

Shen Yuntang viu-o tirar um livro-caixa de dentro das vestes e oferecê-lo com as duas mãos. A cabeça dele estava profundamente inclinada, e seu rosto transparecia vergonha.

— Meu senhor, este é o livro das propriedades particulares do velho marquês.

A ala externa da Residência do Marquês de Yongxing era administrada pelo velho mordomo, Nie Wei. A ala interna estava sob o controle da velha senhora e da segunda senhorita. Naturalmente, as propriedades particulares do antigo marquês eram administradas por Bu Fu.

Shen Yuntang lançou um olhar ao envergonhado Bu Fu, recebeu o livro-caixa e sentou-se à mesa próxima.

Abriu-o com desconfiança. Os minutos passaram, e a expressão de Shen Yuntang tornou-se cada vez mais grave.

Depois de muito tempo, finalmente fechou o livro, respirou fundo e perguntou:

— Quanto dinheiro o avô ainda tem consigo?

Bu Fu respondeu com sinceridade:

— Meu senhor, restam ao velho marquês pouco mais de três mil taéis em notas bancárias.

— Isso é suficiente para pagar os remédios?

Bu Fu balançou a cabeça, sombrio.

— Fazendo todas as contas, será suficiente para dois meses...

Shen Yuntang ficou imediatamente em silêncio.

Embora o antigo marquês ainda ocupasse um cargo honorário na corte, seu salário provavelmente nem sequer cobriria as despesas da residência durante dez dias. Não serviria para nada.

Vendo a expressão desagradável de Shen Yuntang, Bu Fu suspirou em seu coração.

— Meu senhor, se vendêssemos aquelas duas propriedades rurais, talvez conseguíssemos reunir o suficiente...

Shen Yuntang bateu a mão sobre a mesa.

— Não!

Se um descendente de uma família nobre como ela chegasse ao ponto de vender os bens deixados pelos antepassados para sobreviver, não importava se a Residência do Marquês de Yongxing ainda possuía certa influência em Yanjing. Mesmo uma casa aristocrática já decadente se tornaria instantaneamente motivo de riso em toda a cidade caso vendesse seu patrimônio ancestral.

Se estivesse sozinha na residência, talvez não se importasse. Mas ali ainda viviam a avó idosa e as irmãs jovens. Se elas também fossem obrigadas a baixar a cabeça diante dos outros, a culpa seria sua.

Além disso, usar aquele dinheiro para tratar o avô significava que, mesmo que o antigo marquês se recuperasse no futuro, ao descobrir o que acontecera, provavelmente adoeceria de tristeza e jamais encontraria paz.

Bu Fu sabia que aquela era uma medida absolutamente desesperada e disse, impotente:

— Este velho servo é inútil.

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— Tio Bu, isso não é culpa sua. Use o dinheiro para tratar o avô. Traga-me as contas para que eu as examine; do resto, cuidarei eu.

— Sim.

Bu Fu recebeu a ordem.

Shen Yuntang não devolveu o livro-caixa. Levou-o consigo.

Bu Fu acompanhou pessoalmente Shen Yuntang até a porta.

Era o fim do outono, e o orvalho pesava sobre tudo. Lanternas contra o vento já estavam penduradas ao longo dos corredores da Residência do Marquês de Yongxing.

Sob a luz fraca e vacilante, a silhueta do herdeiro de dezessete anos parecia magra e frágil.

Embora, na verdade, ela fosse uma mulher, ao recordar a determinação estampada no rosto do jovem senhor, Bu Fu ainda sentiu o coração repleto de confiança. Era como se, enquanto aqueles ombros delicados continuassem firmes, toda a Residência do Marquês de Yongxing ainda tivesse esperança.

Depois de sair do aposento onde o avô se recuperava, Shen Yuntang passou pelo quarto da avó para informá-la do ocorrido. Só então deixou o Pavilhão da Longevidade e da Fortuna e voltou à sua Residência do Vento Uivante.

No caminho, perguntou pelas irmãs:

— Quando a segunda irmã e as outras foram embora?

Yongchun respondeu:

— A velha senhora não estava se sentindo bem e queria descansar cedo. Depois que a senhorita foi ver o velho marquês, a segunda senhorita e as demais ficaram sentadas por algum tempo e depois voltaram para seus próprios pátios.

Shen Yuntang assentiu.

Ao retornar à Residência do Vento Uivante, pretendia descansar bem durante a noite. Contudo, as advertências do avô e a confissão de Bu Fu a deixaram tão inquieta que ela não conseguia dormir.

Sem sequer se lavar e trocar de roupa, Shen Yuntang pegou alguns objetos e foi para o pequeno escritório da residência.

Ao mesmo tempo, ordenou que Bai Mei fosse à ala da frente buscar o grande mordomo Nie Wei e o capitão da guarda, Chen Shao.

O jovem senhor os havia chamado. Nie Wei e Chen Shao não ousaram demorar e chegaram rapidamente.

No escritório, várias lamparinas e velas estavam acesas, iluminando completamente o pequeno aposento.

Shen Yuntang recebeu Chen Shao primeiro.

O pai de Chen Shao trabalhara anteriormente como chefe de uma escolta na cidade de Yanjing. Mais tarde, fora vítima de uma conspiração e acabara preso. O velho marquês fora quem limpara seu nome, e, por gratidão, o pai de Chen Shao passara a servir à Residência do Marquês de Yongxing como capitão da guarda.

O pai de Chen Shao falecera de doença alguns anos antes, e as responsabilidades de capitão da guarda haviam passado para o próprio Chen Shao.

Com uma das mãos sobre a refinada caixa de madeira de nanmu pousada à beira da mesa, Shen Yuntang interrogou Chen Shao:

— Chen Shao, descobriu alguma pista?