Capítulo vinte e sete: Em busca do crisântemo

Este é um homem conhecido por sua fama de "Rei do Inferno", e a Madame Zhenguo, sem alternativa, teve de aceitá-lo. Após instruir Jiang Zhenchuan a cuidar bem do Regente, ela deixou que aquele grupo de jovens seguisse seu caminho.

Diante do Regente, o anfitrião, Jiang Zhenchuan, parecia um tanto contido. O trio caminhava junto, envolto em uma atmosfera inexplicavelmente embaraçosa. Como o Regente não era um homem de muitas palavras, desde os fundos até a entrada principal da mansão do Grande General, ele não disse uma única palavra, além das saudações iniciais.

Shen Yuntang, que por vezes era bastante faladora, não conseguia superar seu bloqueio psicológico diante do Regente; não conseguia articular uma frase sequer. Em contrapartida, Jiang Zhenchuan observava constantemente o rosto de Shen Yuntang e, ao notar sua palidez, demonstrava preocupação, perguntando repetidamente se ela estava bem.

Ao chegar finalmente ao biombo de proteção atrás do portão principal da mansão, Shen Yuntang disse apressadamente a Jiang Zhenchuan: "Irmão Jiang, agradeço pela hospitalidade de hoje. Em outra ocasião, serei eu a recebê-lo. Tenho muitos assuntos domésticos pendentes, por isso peço licença."

Dito isso, ela fez uma reverência respeitosa ao Regente. No momento em que se virava para partir, foi detida por Jiang Zhenchuan: "A-Tang, espere um pouco. Vou pedir ao mordomo que traga alguns vasos de crisântemos para você levar e apreciar."

Shen Yuntang teve vontade de cobrir o rosto e perguntar ao rapaz como ele ainda insistia no assunto dos crisântemos. Os soldados da mansão foram rápidos e, em quinze minutos, as flores já estavam acomodadas na carruagem. Sem perder tempo, Shen Yuntang aproveitou a oportunidade para escapar rapidamente.

Ao sair do portão, encontrou Chen Shao, os guardas da mansão e Yongchun esperando junto ao veículo. Ao ver a palidez da patroa, Yongchun assustou-se e correu para ampará-la: "Jovem Mestre, o que aconteceu? Por que está com o semblante tão abatido?"

"Não pergunte agora, vamos logo para a mansão!"

Yongchun lançou um olhar a Chen Shao e apressou-se a ajudar Shen Yuntang a subir no estribo. A cortina da carruagem foi aberta e fechada, e Yongchun entrou logo atrás.

À distância, o Regente fitava a cortina que ainda oscilava, sentindo um profundo desprezo. Não bastasse ser fisicamente frágil e doentio, o rapaz não tinha nem postura de homem, saindo de casa acompanhado por uma criada! Pela aparência daquela moça, ele suspeitava que fosse até uma concubina informal. Desde quando as regras da Mansão do Marquês Yongxing haviam se degradado a tal ponto?

Se o eunuco Wei, que servia ao Regente, estivesse presente e soubesse desses pensamentos, certamente ficaria boquiaberto. Em toda Yanjing, o único nobre sem uma concubina para servi-lo era o próprio Regente, um homem que parecia um tronco seco que nunca florescia. Entre os aristocratas e até mesmo nas famílias abastadas, todos buscavam uma concubina para trazer brilho ao lar. Até o Marquês Zhenguo, Jiang Zhenchuan, possuía uma ou duas.

De mau humor, o Regente decidiu criar um problema. Deu uma ordem a um de seus guardas, que partiu imediatamente a cavalo em perseguição à carruagem da Mansão Yongxing.

Shen Yuntang mal havia recuperado o fôlego quando ouviu a voz de Chen Shao do lado de fora: "Jovem Mestre, alguém enviado pelo Regente veio procurá-lo."

O coração de Shen Yuntang deu um salto, e a náusea que subia foi contida pelo susto. "O que ele quer?"

Chen Shao, sempre sagaz, também parecia confuso: "Ele pediu que eu informasse ao senhor que o Regente deseja dois vasos de crisântemos para apreciar e perguntou se o senhor estaria disposto a ceder."

Ao ouvir que se tratava apenas disso, Shen Yuntang ordenou prontamente que Chen Shao entregasse todos os crisântemos que Jiang Zhenchuan havia presenteado àquele "Rei do Inferno". O guarda logo retornou para reportar.

"O rapaz entregou os crisântemos?"

"Sim, Alteza. O Jovem Marquês Yongxing não ficou com nenhum, presenteou-o com todos."

"Hmph, ele foi sensato! Levem tudo para a mansão!"

"Sim!"

No caminho de volta para a Mansão do Príncipe Rui, todos os guardas sentiram o bom humor contagiante de seu senhor. Apenas os guardas responsáveis pelas flores tiveram trabalho redobrado, pois, diante do cuidado extremo do Regente com os vasos, não ousaram negligenciar a tarefa, contratando o melhor cocheiro para garantir que as plantas chegassem intactas.

Assim que chegaram, o eunuco Wei, acompanhado de vários eunucos menores, levou os vasos apressadamente para o escritório do Regente. Nos dias seguintes, o Regente, ao retornar, sempre admirava as flores vermelhas, amarelas, brancas e verdes antes de começar o trabalho. Em menos de três dias, toda Yanjing sabia que o Regente amava crisântemos.

Alguns, para bajulá-lo, compuseram até um "Discurso sobre o Amor do Regente pelos Crisântemos", comparando-o à flor: pura, nobre, altiva diante do vento de outono, o modelo das flores! Logo, as pessoas começaram a enviar crisântemos para a Mansão do Príncipe Rui de todas as formas possíveis, fazendo com que a residência ficasse tão repleta deles que, ao entrar, parecia que se estava em um cemitério.

Quando Shen Yuntang soube da notícia na Mansão Yongxing, riu tanto que seu corpo tremia na cama.

Vinte de outubro, a Grande Assembleia. Já haviam se passado dez dias desde a morte do Marquês Yongxing. O outono estava denso, o nevoeiro espesso e o tempo cada vez mais frio; o inverno em Yanjing parecia ter chegado mais cedo, e os braseiros tornaram-se indispensáveis em todos os lares.

Shen Yuntang levantou-se cedo e, após o desjejum, dirigiu-se ao escritório. Após revisar os livros contábeis, levantou-se e caminhou até a janela, observando o azevinho que ainda permanecia verde no pátio interno.

Naquele dia, ao voltar da mansão do General, Shen Yuntang passara mal e, à noite, tivera febre alta. Yongchun, conhecedora da medicina, diagnosticou que a causa fora alimentar. Com a saúde frágil, Shen Yuntang ficara de cama por vários dias, recuperando as forças apenas ontem para retomar os assuntos da mansão.

O pequeno jardim distante já murchara sob o sopro do outono. Shen Yuntang respirou fundo, incerta sobre se a Madame Zhenguo teria sucesso na Assembleia de hoje. A possibilidade de herdar o título e o cargo dependia inteiramente daquela petição.

Bai Mei entrou com uma xícara de chá e encontrou o mestre parado junto à janela aberta, sem calor algum no escritório. Ela apressou-se a colocar a xícara sobre a mesa, pegou uma capa pesada e a envolveu em Shen Yuntang: "Jovem Mestre, sua saúde acaba de melhorar, não pode se expor ao vento frio. Beba um chá para se aquecer." Dito isso, fechou a janela.

Shen Yuntang sorriu, impotente, brincando: "Bai Mei, você está ficando cada vez mais como uma governanta."

"Jovem Mestre, o senhor só sabe zombar desta serva."

Enquanto o mestre bebia o chá, Bai Mei aproximou o braseiro e, buscando em um armário de madeira, encontrou alguns pedaços de carvão para adicionar ao fogo. Shen Yuntang observou a tarefa. Notou que o carvão utilizado não era o preto comum que conhecia, mas sim um que brilhava com fios prateados, cujos veios formavam padrões bastante elegantes.