Capítulo vinte e quatro: Apegando-se a quem tem poder

Os olhares de avó e neta convergiam para a entrada do salão, com especial atenção por parte de Jiang Zhongwei.

Seus olhos brilhavam intensamente, cintilando como estrelas, ansiosos pela aparição de Shen Yuntang.

No instante seguinte, a cortina de feltro do salão foi afastada pela criada, e dois homens entraram. O mais alto, desnecessário dizer, era o Marquês de Zhenguo. Ao seu lado, o jovem era o pequeno herdeiro da Mansão do Marquês de Yongxing.

Quando o olhar de Jiang Zhongwei pousou sobre Shen Yuntang, o brilho em seus olhos tornou-se ainda mais radiante, e suas bochechas coraram profundamente. Ela apertou involuntariamente o lenço de seda que segurava e, após um momento, pareceu recuperar a consciência, abaixando a cabeça timidamente.

Embora aquele rosto que transmitia uma sensação de frescor primaveril já não estivesse mais em seu campo de visão, seu coração batia acelerado, e sua mente permanecia preenchida pela imagem clara, elegante e serena de Shen Yuntang.

Criada no recesso do gineceu e de saúde frágil, ela raramente tinha contato com homens de fora. Em seu cotidiano, o homem com quem mais convivia era seu irmão mais velho. O Marquês de Zhenguo possuía uma imponência alta e intimidadora, e Jiang Zhongwei jamais havia visto um jovem nobre como Shen Yuntang: elegante, gentil, com um sorriso límpido e olhos brilhantes, assemelhando-se ao sol mais caloroso, capaz de iluminar instantaneamente cada canto sombrio.

Shen Yuntang também notou imediatamente a Marquesa de Zhenguo e a jovem em plena flor da idade ao seu lado. O Marquês de Zhenguo conduziu Shen Yuntang até lá. Nesse momento, a Marquesa de Zhenguo já havia se levantado, e Jiang Zhongwei apressou-se a apoiar a avó.

Ao se aproximarem, a Marquesa de Zhenguo mostrou-se extremamente satisfeita: "A-Tang, esperei por você em casa durante muitos dias; finalmente, você veio."

Shen Yuntang apressou-se em fazer uma mesura: "O que diz, Marquesa?"

Jiang Zhongwei permanecia ao lado da avó, com a cabeça levemente baixa, ousando lançar apenas um olhar furtivo a Shen Yuntang quando ele não a observava. Percebendo o comportamento estranho da neta, a Marquesa de Zhenguo aproveitou o momento em que todos se sentavam para apresentá-los: "A-Tang, lembra-se da irmãzinha que você conheceu quando veio brincar em nossa casa na infância?"

Shen Yuntang olhou para Jiang Zhongwei com um leve sorriso nos olhos: "Irmã A-Wei?"

A Marquesa de Zhenguo riu: "Exatamente, já se passaram mais de dez anos desde que se viram."

Sob a apresentação da avó, Jiang Zhongwei fez uma reverência a Shen Yuntang. Logo, todos se acomodaram e começaram a conversar sobre amenidades.

Jiang Zhongwei sentou-se ao lado da Marquesa de Zhenguo, mantendo uma postura gentil e recatada. Em contraste, o Marquês de Zhenguo, geralmente rígido e frio, ocasionalmente voltava sua atenção para Shen Yuntang, servindo-lhe petiscos e chá.

A Marquesa de Zhenguo perguntou sobre o estado de saúde do antigo Marquês de Yongxing. A expressão de Shen Yuntang escureceu: "Marquesa, para ser sincera, a situação do meu avô não é boa, e vim desta vez sob suas ordens."

A Marquesa de Zhenguo, que já havia enfrentado incontáveis tempestades na vida, percebeu imediatamente o significado subjacente às palavras de Shen Yuntang. Sua expressão tornou-se séria e, após uma breve pausa, disse ao neto e à neta: "A-Chuan, leve A-Wei para fora; tenho alguns assuntos a tratar com o pequeno herdeiro."

Jiang Zhenchuan olhou para a avó e, com o canto do olho, lançou um olhar involuntário a Shen Yuntang antes de se levantar e ajudar Jiang Zhongwei a sair.

Do lado de fora, Jiang Zhenchuan organizou guardas e levou a irmã para descansar em um cômodo lateral. Assim que acomodou a irmã, Jiang Zhenchuan virou-se para sair, mas foi impedido pela mão dela, que puxou a manga de sua veste.

"A-Wei, o que houve?"

A Mansão do Grande General também tinha poucos membros; ambos cresceram ao lado da Marquesa de Zhenguo e, embora não fossem irmãos de sangue, eram mais próximos do que se fossem. Como a saúde de Jiang Zhongwei sempre foi debilitada, Jiang Zhenchuan a protegia com extremo zelo. Vendo o rosto pálido da irmã, ele suspirou levemente e sentou-se à beira da cama.

Jiang Zhongwei ponderou antes de falar: "Irmão, o irmão Shen... como ele está?" Ela nunca se importara com questões da corte, primeiro porque viviam em sua terra natal em Hubei, longe do centro político do Grande Yan, e segundo por causa da proteção da Marquesa de Zhenguo, que não queria que ela se preocupasse.

Jiang Zhenchuan não esperava que a irmã perguntasse sobre isso. Surpreso, ele ajeitou o cobertor de Jiang Zhongwei e sorriu amargamente: "A situação da Mansão do Marquês de Yongxing já não era boa. Com a partida repentina do Marquês, mesmo com o decreto imperial e o pergaminho de ferro, não será simples herdar o título sem apoio. O Príncipe Regente não ficará de braços cruzados..."

Ao ouvir as palavras do irmão, Jiang Zhongwei ficou cada vez mais ansiosa: "Então, o irmão Shen..."

"A-Wei, não se apresse. Por que você acha que a avó voltou?"

"A avó vai ajudar o irmão Shen?"

O rosto rígido de Jiang Zhenchuan suavizou-se em um leve sorriso: "Ainda restam muitos anciãos na corte, e eles não permitirão que o Príncipe Regente continue tão arrogante. A Mansão do Marquês de Yongxing controla o importante Censorado; como poderia ser engolida pelo Regente tão facilmente?"

Após ser consolada por Jiang Zhenchuan, Jiang Zhongwei finalmente relaxou. Ela ofereceu ao irmão um sorriso fraco, porém reconfortante.

Shen Yuntang e a Marquesa de Zhenguo conversaram por meia hora. Por fim, Shen Yuntang levantou-se e fez uma longa reverência à Marquesa.

"Agradeço imensamente a ajuda da Marquesa. Quando meu avô recuperar a saúde, farei com que ele venha pessoalmente prestar-lhe uma visita."

A Marquesa de Zhenguo apressou-se a ajudá-la a levantar-se: "Que bobagem é essa? Meus pensamentos sempre foram os mesmos que os do seu avô. Não se trata de ajuda; se o Regente realmente subir ao trono, você acha que nossa família Jiang ainda poderá manter o título de Marquês de Zhenguo?"

Shen Yuntang silenciou, sem esperar que o retorno da Marquesa à capital envolvesse tais complexidades.

"Bem, o caminho é feito por quem caminha. Estou velha. Mesmo que ainda tenha alguns soldados sob meu comando, não excederei as normas, e é pouco provável que eu retorne ao campo de batalha; ele não me entregará o selo de comando novamente. Mas A-Chuan servirá na corte em breve; vocês, irmãos, devem cuidar um do outro no futuro."

Shen Yuntang concordou: "Pode ficar tranquila, Marquesa. Apoiar-me mutuamente com o irmão Jiang é o meu dever."

A Marquesa de Zhenguo assentiu: "Muito bem, já está tarde, vamos sair; é hora de comer. Trouxe cozinheiros de Hubei para que você possa provar nossa comida local."

Shen Yuntang, apoiando a Marquesa, sorriu: "Então hoje terei sorte com a comida."

A Marquesa de Zhenguo riu e deu um leve toque em seu ombro.

Não muito longe da Mansão do Grande General, na Rua Beiding, dentro de uma carruagem luxuosa, o Príncipe Regente recostava-se na parede do veículo de olhos fechados, enquanto Qin Tianhua, sentado à sua frente, relatava os acontecimentos.

"Vossa Alteza, acredito que o retorno repentino da Marquesa de Zhenguo de Hubei não seja simples. Embora ela não tenha tropas em mãos agora, seu prestígio no exército permanece, e muitos generais do Grande Acampamento do Norte foram treinados por ela no passado!"

O Príncipe Regente, vestido com uma túnica de píton cor de ébano, não moveu nem as pálpebras diante da preocupação do subordinado. Se não fosse pelo fato de seus dedos longos e finos, expostos pelas mangas largas, estarem acariciando um jade antigo verde-azulado, Qin Tianhua teria pensado que seu mestre havia adormecido.

Vendo que o Regente não respondia, Qin Tianhua também se calou. Após um momento, a voz fria e límpida do mestre ecoou: "E o pequeno herdeiro?"

Ao mencionar isso, Qin Tianhua irritou-se: "Ora, aquele rapaz é astuto, foi até a Mansão do Grande General buscar apoio."

O Príncipe Regente soltou uma risada curta: "Oh? Na Mansão do Grande General? É uma sorte que eu ainda não tenha visitado a Marquesa; vamos agora."