Capítulo Vinte: O Marquês Protetor do Reino

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Jiang Zhongwei corou instantaneamente quando sua avó a provocou, e esse rubor tornou seu rosto pálido muito mais atraente.
— Avó, o que está dizendo! A senhora sabe muito bem que eu sempre tive uma boa memória desde pequena.
Quando Shen Yuntang era criança, acompanhou o avô em uma viagem a Hubei e ficou uma temporada na casa da Marquesa de Zhen Guo; na época, Jiang Zhongwei tinha apenas três ou quatro anos.
A Marquesa de Zhen Guo acariciou os cabelos da neta.
— Seu irmão da família Shen foi atacado, e os guardas pessoais que enviei não sobreviveram.
Os olhos de Jiang Zhongwei se arregalaram, chocada.
— Como assim? Ele está bem?
A Marquesa de Zhen Guo, vendo sua expressão preocupada, sorriu de repente:
— Por acaso, Ah Wei, você está preocupada com seu irmão da família Shen?
— Avó! — Jiang Zhongwei exclamou, irritada.
A Marquesa de Zhen Guo, ainda apreensiva, disse:
— Seu irmão teve muita sorte, não se feriu, apenas ficou assustado.
Jiang Zhongwei bateu no peito aliviada:
— Ainda bem que ele está bem.
Quando eram crianças, o jovem visitante da casa, embora parecia sério e não gostasse que ela o incomodasse, nunca desprezou sua fragilidade, sempre exigindo que a ama de leite a carregasse para onde fosse.
Anos se passaram, e ela não sabia como estaria aquele jovem agora.
A Marquesa de Zhen Guo olhou pensativa para a neta, um leve sorriso se formando nos lábios, e entregou-lhe um convite.
Jiang Zhongwei ficou surpresa, estranhando receber o convite da avó.
Antes, a avó não permitia que ela se envolvesse com essas coisas, por que agora mostrar-lhe o convite?
Ao abrir o convite dourado, Jiang Zhongwei viu a caligrafia vigorosa e natural, e ao ler o nome do remetente, seus olhos se arregalaram em surpresa.
— O irmão da família Shen vai vir?
A Marquesa de Zhen Guo riu alto ao ver a surpresa da neta.
— O convite chegou esta manhã, ele deve aparecer daqui a poucos dias.
Jiang Zhongwei não resistiu e tocou as letras no convite.
— Foi o irmão da família Shen que escreveu pessoalmente?
— Sua tolinha, claro que o convite de visita foi escrito por ele!
O rosto de Jiang Zhongwei corou ainda mais.
Ela ficou na casa da avó por meia hora antes de ser mandada descansar.
A Marquesa de Zhen Guo observou a silhueta frágil da neta, e seu sorriso desapareceu instantaneamente.
Apesar do apego, a neta já estava na idade de considerar casamento.
Ela mesma estava ficando velha e, por mais capaz que fosse, não poderia cuidar da neta para sempre.
A governanta Zheng percebeu os pensamentos da Marquesa e sugeriu:
— A senhorita parece interessada no jovem herdeiro, talvez...

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A Marquesa de Zhen Guo sorriu com amargura:
— Você sabe que a saúde da Ah Wei é frágil, e a família do marquês só tem um herdeiro por geração. Você quer que eu prejudique Shen Yuntang?
Jiang Zhongwei não podia ter filhos devido a uma condição congênita, um fato que a Marquesa sempre manteve em segredo para a neta.
A governanta Zheng ficou em silêncio.
Mas, depois dessa sugestão, a Marquesa começou a nutrir uma esperança.
Se os dois jovens tivessem sentimentos um pelo outro, por que não ajudar?
Ter filhos seria fácil, bastaria Shen Yuntang tomar concubinas para gerar descendentes, que poderiam ser criados ao lado de Ah Wei como filhos legítimos.
A Marquesa tomou um gole de chá.
— E Chuan’er?
— Senhora, o marquês foi cedo para o acampamento ao norte.
A família Jiang havia retornado recentemente de Hubei para Yanjing. Embora o marquês ainda tivesse um título honorário, estava dispensado das obrigações na corte.
“Chuan’er” era Jiang Zhenchuan, neto adotivo da linhagem colateral, que herdou o título do grande general Jiang Rong.
Jiang Zhenchuan tinha vinte anos, ainda solteiro, e era o atual marquês de Zhen Guo.
Ele recebera, por mérito, o posto honorário de general de quarta classe, e, apesar de ser uma posição cerimonial, precisava se apresentar ao Ministério da Guerra e ao acampamento militar em Yanjing.
— Quando Chuan’er voltar, mande avisá-lo para não sair amanhã e ficar em casa para receber Shen Yuntang.
A governanta Zheng acenou com a cabeça.
Sozinha no escritório, Shen Yuntang segurava um pincel fino, mas seus olhos vagavam fixos na caligrafia sobre o papel de arroz.
Engoliu em seco, pegou o pincel e escreveu mais uma linha, igual à anterior.
Jogou o pincel de lado, ansiosa, e procurou um caderno manuscrito da dona original para comparar os caracteres com sua própria escrita.
Imediatamente, ficou sem palavras.
Era exatamente igual!
Ela jamais imaginara que conseguiria imitar a caligrafia da dona anterior de forma tão perfeita.
Contendo a excitação que crescia no peito, Shen Yuntang se acalmou lentamente.
Essa descoberta era uma surpresa inesperada, pois, na alta sociedade, a caligrafia era muito importante, e tanto convites quanto petições oficiais precisavam ser escritos à mão.
Antes, ela temia que sua escrita fosse desmascarada, mas agora suas dúvidas desapareceram por completo.
Embora sua habilidade para reproduzir a caligrafia fosse algo quase sobrenatural, considerando que já havia vivido uma experiência de viagem no tempo, ela podia lidar com outros eventos estranhos com tranquilidade.
Consideraria isso uma bênção extra por sua travessia temporal.

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Shen Yuntang era muito prática; além disso, não tinha tempo nem energia para questionar o motivo de tudo aquilo — toda a residência do marquês dependia dela!
Ela primeiro escreveu o convite e o enviou para a Marquesa de Zhen Guo.
Depois, mandou Yongchun visitar a segunda irmã, Chu Yuyuan, para contar sobre a longevidade.
Yongchun, perspicaz, percebeu que o jovem herdeiro queria aproveitar a oportunidade para instruir a segunda senhorita, e saiu sem demora com um sorriso nos lábios.
Após a saída de Yongchun, Shen Yuntang começou a examinar os livros de contas das várias lojas da propriedade da família.
Por fim, decidiu ficar apenas com a loja de jade.
Separou os livros de duas lojas de tecidos de seda e de uma taverna, e, após breve reflexão, mandou Bai Mei buscar cinco taéis de prata.
Quando Bai Mei voltou, Shen Yuntang foi até o pátio da aia Han com os livros.
Han estava sentada sob a varanda costurando; talvez tivesse recebido ordens dela anteriormente, pois o pequeno pátio estava limpo, com as criadas cuidando das tarefas.
Assim que Shen Yuntang entrou, uma pequena criada correu para informar Han.
Pouco depois, Han saiu para cumprimentá-la, segurando a mão de Xiang, sua criada de confiança.
Han reverenciou Shen Yuntang respeitosamente, e esta a ajudou a se levantar.
— Jovem herdeiro, veio me procurar hoje por algum motivo?
Shen Yuntang sorriu levemente.
— Tia, não precisa se preocupar, é uma boa notícia. Vamos entrar para conversar.
Han percebeu que estavam de pé na varanda, um lugar inadequado para tal conversa, e rapidamente a convidou para entrar.
O pequeno pátio era simples, com uma sala principal modesta.
Voltada para o sul, a luz quente do sol de outono entrava pela manhã, tornando o ambiente acolhedor.
Shen Yuntang notou que o pátio de Han ainda não tinha carvão aceso e franziu a testa.
— Tia, por que não acendeu o carvão?
Em Yanjing, já era inverno, e as pessoas comuns começavam a usar carvão para se aquecer.
Han, um pouco constrangida, respondeu:
— Nunca tive medo do frio, posso acender mais tarde sem problema.
Shen Yuntang, atenta, notou as mãos vermelhas de frio de Han, mas não comentou.
As duas se sentaram na sala principal.
Han manteve postura humilde, sentando-se numa ponta da cadeira e ocupando apenas metade do assento diante de Shen Yuntang.