Capítulo Onze: Enxergando Claramente

Shen Yuntang desviou o olhar para a direção de onde vinha o som e, instantaneamente, uma camada de suor frio percorreu suas costas.

Logo em seguida, viu um grupo de homens de cinza, usando máscaras, invadir o quintal com espadas em punho. A luz do sol incidia sobre as lâminas, refletindo um brilho ofuscante, e o aço afiado ainda pingava sangue. O grupo movia-se em silêncio absoluto, mas emanava uma aura de frieza cortante que fez o corpo de Shen Yuntang enrijecer involuntariamente.

Seu olhar travou ao ver Changshou, gravemente ferido, sendo arrastado pelo colarinho por um dos homens e jogado no pátio. Ao presenciar a cena, mesmo com sua lentidão, ela compreendeu o que estava acontecendo. Como alguém dos tempos modernos que nunca havia visto uma cena tão sangrenta, era impossível não se sentir aterrorizada e nervosa diante de um atentado. Contudo, em poucos instantes, milhares de pensamentos cruzaram sua mente. Quando a situação se tornou crítica, ela, surpreendentemente, começou a se acalmar.

Qin Chou, o líder, entrou no pátio e, com um olhar de águia, examinou o ambiente. Era simples: além de uma cabana de palha, havia apenas uma mula de cabeça azul e uma jovem camponesa ao lado do animal. Qin Chou fez um sinal aos seus subordinados e ordenou com frieza:

— Revistem!

A porta do depósito foi imediatamente arrombada pelos homens de cinza. Aproveitando o momento, Qin Chou jogou Changshou de lado e caminhou lentamente, com a espada na mão, até Shen Yuntang. A mulher diante dele vestia roupas de tecido grosseiro, seu coque estava levemente desgrenhado e ela se encolhia num canto, tremendo, sem ousar levantar a cabeça. Qin Chou franziu a testa ao observar a figura.

— Levante a cabeça!

O coração de Shen Yuntang quase saltou pela boca. Embora tivesse passado fuligem no rosto, ela não tinha certeza se seria reconhecida. Vendo que ela não se movia, Qin Chou aprofundou a voz e cravou a espada no chão com tanta força que metade da lâmina ficou enterrada.

— Levante a cabeça! Minha espada não sabe o que é ter piedade!

Shen Yuntang fechou os olhos, respirou fundo e ergueu o rosto bruscamente. Seus olhos estavam carregados de medo e seus dentes batiam. Não precisava fingir; ela estava genuinamente aterrorizada. Diante da morte, poucos conseguiriam manter a coragem. No momento em que ela levantou o olhar, Changshou, que observava e rezava em silêncio, ficou estupefato. Qin Chou, ao ver o olhar aterrorizado da camponesa e seu rosto sujo de cinzas, sentiu apenas desprezo.

— Diga-me, para onde foi o homem que entrou aqui para trocar de roupa?

A pergunta de Qin Chou soou aos ouvidos de Shen Yuntang como uma sentença de liberdade. O coração, que antes parecia prestes a explodir de preocupação, acalmou-se; ele não a reconhecera! Ela conteve a euforia e a excitação, forçou a voz e, trêmula, respondeu:

— V-você está perguntando sobre um nobre cavalheiro?

Qin Chou recordou a imagem do Jovem Marquês de Yongxing: fino, delicado, de pele clara e porte aristocrático. Era, sem dúvida, um nobre.

— É ele mesmo! Onde está?

Antes que ela pudesse responder, os homens de Qin Chou saíram do depósito e fizeram um sinal negativo.

— Comandante, não há ninguém lá dentro.

O depósito era rudimentar, sem janelas; se alguém estivesse lá, não teria como escapar. O olhar de Qin Chou voltou-se novamente para a mulher encolhida junto à mula. Shen Yuntang apontou com o dedo trêmulo para o muro do pátio:

— Aquele cavalheiro... ele saltou por ali e foi embora... seguiu para o leste.

Qin Chou olhou para onde ela indicava: sacos de farelo empilhados junto ao muro e marcas evidentes de alguém que havia escalado a parede de terra. Ele olhou para o leste, na direção do caminho que levava à propriedade imperial nos arredores da capital, onde havia um pequeno bosque e, logo adiante, uma residência privada da Duquesa de Zhen. Seus olhos brilharam com crueldade. Então, o Jovem Marquês de Yongxing tentava buscar ajuda da Duquesa? Pois que rezasse para que suas pernas fossem rápidas!

Qin Chou, embora assassino, não era um psicopata que matava inocentes sem motivo. Seu alvo era apenas Shen Yuntang, e ele não perderia tempo com outros. Lançando um olhar de soslaio para Changshou, caído no chão, fez um gesto aos seus homens. Em pouco tempo, o grupo escalou o muro e partiu em perseguição para o leste.

Quando os passos desapareceram, Shen Yuntang sentiu suas forças esvaírem-se e desabou no chão. Que momento crítico, um perigo terrível evitado por pouco! Se não tivesse trocado de roupas, aqueles assassinos implacáveis e astutos jamais a teriam deixado viva. Mas, afinal, quem imaginaria que o digníssimo Jovem Marquês de Yongxing seria, na verdade, uma mulher? Não era uma piada de proporções épicas?

Enquanto ela relaxava, Changshou, que fingia estar desmaiado, levantou-se subitamente. Apesar dos ferimentos graves, ele saltou do chão com uma energia desconhecida e correu até sua mestra.

— Jovem Marquês, precisamos ir embora imediatamente! Se eles não encontrarem nada, certamente voltarão!

Shen Yuntang arregalou os olhos, perguntando, atônita:

— Changshou, você ainda consegue me reconhecer?

Changshou mordeu o lábio. Para ser sincero, ele admirava profundamente o Jovem Marquês. Em tal situação desesperadora, ela conseguiu encontrar uma saída e escapar. Ela vestia roupas de camponesa e cuidava dos animais; nem mesmo o Príncipe Regente, se viesse pessoalmente, seria capaz de reconhecer o herdeiro do Marquês de Yongxing.

— Cresci ao lado do Jovem Marquês, naturalmente não sou como os outros.

Shen Yuntang sentiu-se um pouco frustrada. Achava que seu disfarce de mulher fora um sucesso, mas percebeu que não conseguia enganar aqueles que eram próximos. Ela abandonou a ideia de continuar ali; o lugar não era seguro. Changshou usou tiras de tecido para improvisar um curativo em seu ombro e, juntos, pularam o muro da loja de tecidos.

Havia cavalos à espera. Changshou ajudou Shen Yuntang a montar, subiu em outro cavalo e, com um toque nas rédeas, dispararam pela estrada que levava de volta à capital. Shen Yuntang sabia cavalgar desde os tempos modernos, então isso não foi um problema, embora não estivessem em velocidade máxima. Ainda assim, era o suficiente para fugir. Após percorrerem um bom trecho, ela não resistiu e perguntou:

— E os outros?

A voz de Changshou soou triste e rouca:

— Respondo ao Jovem Marquês, todos morreram.

Shen Yuntang arregalou os olhos, incrédula. Mortos? Aqueles soldados que ficaram na entrada da loja? Embora os tivesse visto apenas uma vez, a ideia de pessoas vivas terem desaparecido subitamente era algo que ela não conseguia aceitar de imediato. Para ela, aquilo era cruel demais.