30. Capítulo 30: O caminho à frente

O sol já começava a clarear o horizonte e, na estrada real, o movimento de viajantes tornava-se gradualmente mais intenso.

Uma comitiva de mais de dez cavaleiros partiu a galope da sede da Agência de Escolta Fuwei, em Fuzhou, rumo ao norte da cidade.

À frente, Lin Zhennan cavalgava com o coração em chamas. Seu filho fora emboscado nos arredores de Fuzhou, e ele, o senhor absoluto daquela cidade, não recebera sequer um aviso prévio. Era a segunda vez que tal infortúnio ocorria, e o remorso roía-lhe a alma como uma serpente peçonhenta. Os homens são, por natureza, esquecidos; ao retornar a Fuzhou, Lin Zhennan tentara, consciente ou inconscientemente, apagar da memória os eventos passados, como se nada tivessem significado. Mas hoje, chegara a hora de pagar o preço.

"Ping'er, por favor, não permita que nada de ruim lhe aconteça", suplicava ele em silêncio.

Ao chegar ao pavilhão de descanso na estrada, o alívio de Lin Zhennan foi imenso ao encontrar Cao Xu são e salvo. Imediatamente, enviou um mensageiro à cidade para dar as boas novas.

"Pai, por que tamanha preocupação?", disse Cao Xu, um tanto confuso. "Eu não enviei alguém para avisá-los de que fôramos emboscados, mas que estávamos bem e que não precisavam se alarmar, apenas enviar apoio?"

"O importante é que você está bem, que está bem", repetia Lin Zhennan, como se não conseguisse dizer outra coisa.

"Pai, eu estou bem. Mas o tio Cheng foi atingido por uma palma de Zuo Lengchan e precisa de tratamento urgente em Fuzhou. Vamos partir logo", insistiu Cao Xu.

"Certo." Recuperando a compostura, Lin Zhennan organizou a partida. Improvisaram uma maca com o que tinham à mão e, protegendo os dois homens que carregavam Cheng Buyou, o grupo rumou de volta para Fuzhou.

Só então Cao Xu pôde esclarecer a razão do desespero de seu pai. Os mensageiros que ele enviara, aterrorizados pelos cadáveres que viram pelo caminho, chegaram à agência em um estado deplorável, balbuciando informações desconexas que levaram Lin Zhennan e sua esposa a acreditar que o filho corria perigo de vida.

Após o tumulto do retorno à sede da agência e o reencontro com a Senhora Wang, Cao Xu finalmente pôde respirar e retirar-se para o seu quarto. Embora estivesse ausente há quase cinco meses, o aposento estava impecável, sinal de que era limpo com frequência.

Sentado em seu leito, Cao Xu refletiu sobre o seu caminho. Seu plano original era utilizar o "Manual de Punhos Taiji" para compreender a união do Yin e do Yang, o equilíbrio entre a dureza e a suavidade, a fim de elevar o "Divino Kung Fu dos Nove Sóis" ao seu ápice e entrar no Reino Inato, para então desvendar os segredos do "Kung Fu Vazio e Infinito" e construir sua base espiritual. Contudo, devido ao uso forçado dos "Olhos do Sol e da Lua", as duas correntes de energia interna em seu corpo entrelaçaram-se de tal forma que a prática do "Divino Kung Fu dos Nove Sóis" tornou-se impossível.

Das técnicas que dominava, apenas o "Cântico do Grande Caminho Quanzhen" ainda surtia efeito.

"Meu cultivo futuro terá o 'Cântico do Grande Caminho Quanzhen' como base, integrando o 'Divino Kung Fu dos Nove Sóis', o 'Manual do Girassol', o 'Kung Fu Divino da Nuvem Púrpura' e outros, para compreender os princípios do Taiji e trilhar meu próprio caminho." Decidido, Cao Xu começou a estudar profundamente o manual.

O "Manual de Punhos Taiji" de Zhang Sanfeng continha apenas os movimentos; sem o guia interno essencial, praticá-lo seria como usar o "Estilo de Espada Bixie" da família Lin: um tigre de papel. O verdadeiro valor da obra residia nas entrelinhas, onde o mestre Zhang depositara sua visão sobre o Dao, as artes marciais e a vida. Cada leitura era um banquete de sabedoria.

Nesse momento, ouviu batidas à porta. Era Cong Buqi, segurando uma caixa de madeira.

"Por favor, entre, tio Cong", disse Cao Xu.

Cong Buqi negou com a cabeça e sacudiu a caixa: "É melhor você se livrar logo disso. Essas coisas não são adequadas para se guardar em casa."

"Agradeço o aviso, tio."

Sem mais demora, Cao Xu, acompanhado por Lin Zhennan, pela Senhora Wang e pelos outros, saiu novamente da cidade em direção ao pequeno restaurante na base da montanha, ao sul, onde haviam erguido um túmulo simbólico para o casal inocente que perdera a vida. Cong Buqi trouxera de volta a cabeça de Fang Renji, o discípulo da Seita Qingcheng responsável pelo crime. Era o momento de cumprir sua promessa.

Após a cerimônia, Cao Xu caminhou pela pequena colina. O tempo passava rápido; quase nove meses haviam se esvaído do fim da primavera ao rigor do inverno. O Ano Novo aproximava-se, um novo começo.

A primavera retornou à terra, e com ela, o casamento de Cao Xu e Liu Jing estava próximo, assim como o momento em que as famílias Lin e Liu içariam velas para o mar.

As agências da Escolta Fuwei em oito províncias já estavam sob controle. Restavam apenas Hangzhou, Quanzhou e a sede em Fuzhou, pois a linhagem da Espada Huashan só tinha três herdeiros, capazes de gerir apenas três locais. Com Cheng Buyou ferido, a operação estava sobrecarregada.

Cong Buqi, por meios próprios, conseguira recuperar todo o acervo marcial da Seita Qingcheng. O mais notável era o "Estilo de Espada Songfeng", cujos princípios de "imobilidade como um pinheiro e movimento como o vento" inspiraram Feng Buping a buscar isolamento em uma floresta de pinheiros para aprimorar sua técnica.

Cao Xu, por sua vez, buscava testar o "Kung Fu dos Nove Yins da Família Lin", uma síntese que criara a partir de diversas artes, incluindo o "Manual do Girassol". A natureza implacável de Cong Buqi combinava perfeitamente com esse estilo. Sob a ameaça de um possível desvio de Qi, Cao Xu contava com a maestria médica de Ping Yizhi para garantir a segurança.

Enquanto isso, sofrendo com o Qi do Gelo, Cheng Buyou foi forçado a adotar o "Kung Fu dos Nove Yangs da Família Lin", criado por Cao Xu a partir do "Cântico Quanzhen" e do "Kung Fu da Nuvem Púrpura". Tanto os Nove Yins quanto os Nove Yangs eram degraus para o seu domínio do Taiji.

À medida que seus tios progrediam, Cao Xu acumulava dados para seu próprio avanço. Mesmo Feng Buping, o mais talentoso dos três, não escapou; Cao Xu presenteou-o com suas percepções sobre o "Divino Kung Fu dos Nove Sóis" e teorias de espada extraídas do "Manual do Girassol".

Cao Xu aguardava com expectativa o dia em que veria o "Estilo da Espada do Vento Furioso" ser conduzido pela energia dos Nove Sóis. O tempo, inexorável, seguia seu curso.