Capítulo 24: Luoyang

Recuperei o cavalo que deixara em uma estalagem ao pé da montanha e, cavalgando a galope, cheguei a Luoyang três dias depois.

Ao perguntar por informações, logo soube onde ficava a residência da família Wang, da Seita da Faca de Ouro.

Ao chegar, deparei-me com uma construção imponente, com um portão pintado de vermelho escarlate e dois grandes anéis de bronze, polidos até brilharem. Oito homens fortes guardavam a entrada, embora estivessem todos com o rosto machucado e inchado, o que lhes tirava um pouco da imponência.

— Lin Pingzhi, da Agência de Segurança Fuwei, vem visitar seu avô materno — disse Cao Xu, desmontando e entregando o cartão de visitas.

— Jovem mestre Lin, por favor, entre. O velho mestre já havia avisado e estava à sua espera — respondeu um dos homens. Imediatamente, alguém correu para dar o recado, outros vieram pegar o cavalo e um deles tomou a dianteira para guiá-lo.

Cao Xu sorriu, sem acrescentar palavra.

Ao cruzar o portão, vi uma grande placa de laca preta suspensa na viga, com os dizeres "Agir com retidão por justiça" gravados em ouro, com a assinatura do governador da província de Henan.

Ao chegar ao salão principal, logo fui servido com chá quente.

Assim que me sentei, ouvi uma risada sonora: "Hahaha!". Um idoso de setenta anos aproximou-se a passos largos, com o rosto corado, uma longa barba branca pendendo sobre o peito e um olhar cheio de vitalidade. Na mão esquerda, ele girava duas esferas de ouro do tamanho de ovos de ganso, que emitiam um som metálico de "clang-clang".

No mundo das artes marciais, é comum o uso de esferas de ferro, geralmente feitas de aço puro, mas as que o velho segurava eram de ouro maciço, pesando mais que o dobro das de ferro e ostentando uma aura de grande nobreza.

— Ping’er, finalmente você se lembrou de visitar este velho rabugento. Faz alguns anos que não nos vemos; você está cada vez mais parecido com sua mãe — disse Wang Yuanba.

— Pingzhi presta seus respeitos ao avô — curvou-se Cao Xu.

Wang Yuanba franziu levemente a testa, mas logo voltou a sorrir: — Somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade.

Cao Xu endireitou-se e disse: — O avô está com idade avançada, precisa cuidar da saúde.

— Alguém aí! — bradou Wang Yuanba.

— Sim, mestre — responderam vozes do lado de fora.

— Tragam as coisas.

— Pois não, mestre.

Pouco depois, duas servas entraram, cada uma carregando uma bandeja. Na esquerda, havia uma bolsa; na direita, uma espada longa repousava.

— Espadas preciosas para heróis, joias para beldades. Ping’er é um jovem herói; esta espada Qingming é o tesouro mais valioso da nossa família Wang. Hoje, entrego-a a você, esperando que, como seu bisavô, possa empunhá-la pelo mundo das artes marciais e afastar todos os malfeitores — disse Wang Yuanba, sacando a espada. Com um tinido, a lâmina azulada brilhou, exalando uma aura cortante que parecia atingir o rosto.

— Bela espada — elogiou Cao Xu.

Wang Yuanba embainhou a Qingming, entregou-a a Cao Xu e apontou para a bolsa: — Este é o saldo após o fechamento das duas filiais da Agência Fuwei no Norte. Leve tudo consigo, para evitar que alguns pensem que a nossa família Wang aproveitou a oportunidade para usurpar os bens da sua família Lin.

Cao Xu olhou para Wang Yuanba, que exibia uma expressão de retidão, e suspirou interiormente. Ele era, de fato, uma velha raposa que rodava no mundo das artes marciais há anos, o "Invencível da Faca de Ouro" que conseguiu fazer a Seita da Faca de Ouro crescer e prosperar na fresta entre a Seita Songshan e o Templo Shaolin.

Quanto ao porquê de os dois tios não terem aparecido, era óbvio: tinham levado uma surra humilhante de Feng Buping e Cheng Bupou, a pedido de Cao Xu, e agora não tinham condições de se mostrar. Se não fosse por isso, a família Wang jamais teria devolvido tão facilmente o que já tinha engolido.

Cao Xu pegou a bolsa sem hesitar. Ao abri-la, viu pérolas, jade e outras joias valiosas. Ele assentiu satisfeito: — Minha viagem é curta, não posso me demorar. No futuro, terei a oportunidade de visitar o avô novamente.

Wang Yuanba fez um gesto protocolar de insistência, mas acabou aceitando a partida de Cao Xu.

Com a bolsa de joias na mão esquerda e a espada Qingming na direita, saí da residência Wang. Um criado trazia um cavalo branco de corpo robusto e membros longos.

Wang Yuanba comentou: — Este cavalo não perde em nada para aquele puro-sangue de Dayuan que sua avó lhe deu há dois anos. Chama-se Dragãozinho Branco e é o xodó do seu tio mais velho. Cuide bem dele.

— Haha, por favor, diga ao meu tio que pode ficar tranquilo, cuidarei muito bem dele — disse Cao Xu, satisfeito.

Montou no cavalo e partiu como uma rajada de vento.

A melhor estalagem de Luoyang era a Estalagem Rugui, situada ao lado do gabinete governamental. Cao Xu chegou ao local e viu um imponente edifício de madeira de dois andares com o nome "Estalagem Rugui" balançando ao vento.

Ao olhar para a placa, percebi que a caligrafia era excelente, mas, claramente, feita pela mesma mão que escreveu a placa na casa dos Wang.

"Heh, novamente a caligrafia do governador de Henan. Não é à toa que é a primeira estalagem de Luoyang. Com um nome desses, quem ousaria criar problemas aqui? E qualquer oficial ou mercador rico que chegue a Luoyang é obrigado a se hospedar aqui. Resta saber se o governador ou seus administradores têm participação nos lucros."

Pensando nisso, Cao Xu desmontou. Um atendente logo se aproximou: — Jovem mestre, deseja se hospedar ou apenas fazer uma refeição?

— Vim procurar umas pessoas, uma de rosto amarelado, outra de barba farta... — disse Cao Xu.

— O senhor é o jovem mestre Lin Pingzhi, não é? — perguntou o atendente.

— Sou eu — confirmou Cao Xu.

— Os senhores Feng e Cheng já nos avisaram. Estão acomodados no quarto 'Wu' da ala 'Céu'. Vou levá-lo até lá. — O atendente gritou, alguém veio buscar o cavalo, e Cao Xu entrou na estalagem carregando sua bagagem.

O local era dividido em alas Céu, Terra e Homem. A ala Homem não era um dormitório comum, mas sim quartos elegantes; a ala Terra ficava no andar superior; e a ala Céu situava-se no pátio interno.

O pátio interno, projetado por artesãos renomados, era um verdadeiro jardim, com rochedos, pavilhões, corredores e espelhos d'água, condensando a natureza em um só espaço.

Atravessando os pavilhões, o atendente conduziu Cao Xu até um pátio com uma placa de cerâmica discreta onde se lia "Wu".

Cao Xu entrou. No pátio, havia uma árvore antiga, uma mesa e cadeiras de pedra. O local era completo e refinado.

Ao ouvir os passos, Feng Buping e Cheng Bupou saíram do quarto. Eles não eram homens de letras e tinham pouco interesse em história ou monumentos, por isso, após cumprirem a tarefa de Cao Xu, simplesmente esperaram na estalagem.

— Tios, como vão? — disse Cao Xu, sorrindo. Enquanto falava, sua intenção de espada, a Intenção da Espada do Sol Nascente, envolveu os dois.

Sob a percepção de Cao Xu, Feng Buping parecia um vento selvagem do deserto, mas que jamais conseguia escapar da luz irradiada pelo sol.

Cheng Bupou, por sua vez, ora parecia uma chama ardente, ora um furacão, mas ambos foram capturados pela intenção de Cao Xu, sem chance de escape.

Momentos depois, Cao Xu recolheu sua intenção e perguntou: — Como se sentem, tios?

Feng Buping, a mão no punho da espada, perguntou: — Garoto Lin, o que significa isso?

— Tive uma revelação no Pico do Sol Nascente em Huashan e queria compartilhar com vocês. Talvez eu possa ajudar o tio Cheng a compreender sua própria intenção de espada.

— O quê? Você está falando sério? — perguntaram os dois.

— Existe uma possibilidade. Vamos entrar e conversar.