Capítulo 7: Missão Cumprida

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— Pai, mãe, desculpem a demora; fiz vocês sofrerem — disse Cao Xu, soltando as cordas que amarravam Lin Zhennan e a senhora Wang, olhando para seus rostos exaustos, com pesar.

— Ping’er, deixe a mãe olhar bem para você. Pensei que nunca mais iríamos te ver nesta vida — a senhora Wang o abraçou apertado, derramando lágrimas copiosas.

— Mãe, está tudo bem agora. Tudo acabou. Este lugar não é seguro para permanecermos; devemos partir rápido — respondeu Cao Xu.

— Vamos, vamos logo — concordou a senhora Wang, soltando o abraço.

— Pai — disse Cao Xu, voltando-se para Lin Zhennan.

— Hum — Lin Zhennan assentiu, dizendo: — Vamos rápido.

Os três da família Lin se apoiavam para caminhar à frente, enquanto Hong Renxiong seguia logo atrás, a mão direita pousada na empunhadura da espada, apertando e soltando repetidamente o punho...

Dentro de Hong Renxiong, uma batalha interna se desenrolava: ora via a figura do mestre, ora a lâmina relâmpago de Cao Xu, ora a expressão incrédula do sênior Hou Renying...

Ao chegar à porta do templo da terra, Cao Xu se virou e viu o rosto pálido e em constante mudança de Hong Renxiong, assustando-se profundamente. Percebeu que sua pouca experiência no mundo das artes marciais o deixara vulnerável; se Hong Renxiong tivesse atacado de repente, as consequências seriam inimagináveis.

— Irmão Hong? — chamou Cao Xu.

— Ah! — Hong Renxiong despertou, apressando-se a dizer: — Por favor, diga seu comando, jovem chefe da escolta.

Cao Xu bateu no ombro de Hong Renxiong e disse: — Irmão Hong, esta sua redenção é uma grande bênção para o mundo marcial. Agora que Yu Renyan, Yu Canghai, Hou Renying, Yu Renhao, Luo Renjie e outros já caíram, você é o mais forte da seita Qingcheng. Esta grande seita não pode ficar sem um líder nem por um dia.

Manter Hong Renxiong vivo valia mais do que matá-lo com uma espada. Enquanto seu poder não ultrapassasse o meu, ele não ousaria agir imprudentemente.

Havia cavalos no templo da terra, mas Lin Zhennan e a senhora Wang estavam fracos demais para montar.

Após caminhar um pouco mais, os três entraram na floresta à direita da estrada.

Naquele tempo, as montanhas e florestas eram intocadas pela indústria: altas árvores, vegetação densa, arbustos e espinheiros tornavam o local intransitável para pessoas comuns.

Apesar da fraqueza, Lin Zhennan e a senhora Wang tinham alguma resistência. Após caminhar um pouco, escolheram um local relativamente escondido, coberto por árvores e arbustos. Depois de limpar um pouco, Cao Xu espalhou um pó repelente de cobras e insetos ao redor, soltando finalmente um suspiro de alívio.

Esconder-se era necessário porque Lin Zhennan e a senhora Wang estavam fracos demais para continuar a viagem. Se encontrassem outros discípulos da seita Qingcheng e entrassem em conflito, seria um desastre.

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Cao Xu tirou a espada longa das costas e a entregou a Lin Zhennan, dizendo: — Pai, esta é a espada de Yu Canghai, aquele malfeitor. Hoje, em público, no restaurante Songhe da cidade de Hengshan, o matei. Peguei sua espada para homenagear os espíritos da nossa escolta Fuwei.

— O quê? — Lin Zhennan levantou-se surpreso, olhando para a espada nas mãos de Cao Xu, incrédulo: — Você matou Yu Canghai? O líder da seita Qingcheng, Yu Canghai?

— Como pode? — exclamou a senhora Wang. — Embora Yu Canghai seja um criminoso merecedor da morte, ele é um dos dez melhores mestres do caminho correto. Ping’er, você realmente o matou?

— Naquele dia, fui salvo e escapei da morte. Depois, fui para a antiga casa no beco Xiangyang, onde, entre as páginas de um sutra no templo budista, encontrei um método interno de cultivo. Este método se encaixa perfeitamente com a técnica dos setenta e dois golpes da espada Bixie da nossa família. Após dominá-lo, minha força aumentou muito, e foi assim que consegui matar Yu Canghai — explicou Cao Xu, tirando um pedaço de seda branca do bolso e entregando a Lin Zhennan: — Já transcrevi todo o método de cultivo nesta seda. Quando o senhor também dominar a verdadeira técnica Bixie, nós...

Antes que pudesse terminar, uma figura saltou dos arbustos ao lado, arrancou a seda das mãos de Lin Zhennan e desapareceu após alguns saltos.

Lin Zhennan ficou pálido, sem conseguir dizer uma palavra. Cao Xu baixou a voz e sussurrou: — Pai, aquilo era falso, não se preocupe. Não mude a expressão, apenas finja estar mais triste.

A senhora Wang olhou, confusa, para o marido e filho, sem entender o que estavam tramando. A seda com o método interno havia sido roubada, mas por que pareciam até animados?

O manual Bixie era um tesouro cobiçado por todos. Mesmo tendo matado Yu Canghai, haveria outros loucos que continuariam a mirar a família Lin. Embora Cao Xu tivesse surgido repentinamente, assustando alguns, os mais fanáticos provavelmente ficariam ainda mais insanos.

Esta investida foi apenas um teste, mas já havia gente se expondo. Cao Xu suspirou, reconhecendo que subestimara a complexidade e a loucura da natureza humana.

Mesmo renascido, ele era apenas um novato no mundo marcial. As mudanças no ambiente tornavam sua experiência passada quase inútil; ele teria que recomeçar do zero.

Enquanto Cao Xu descansava com Lin Zhennan e a senhora Wang nos arbustos, na cidade de Hengshan a notícia de sua vitória sobre Yu Canghai no Songhe se espalhava rapidamente.

Os discípulos da seita Qingcheng, que estavam se divertindo, ficaram pasmos e correram para o Songhe. Lá, Yu Canghai, Yu Renhao e Luo Renjie jazia nos caixões. Alguns juraram vingança, outros choravam amargamente, enquanto uns entravam em pânico e outros explodiam em fúria.

O gerente do Songhe já havia desaparecido, e alguns garçons estavam cercados pelos discípulos furiosos, pálidos de medo e sem palavras.

O caos só foi contido com a chegada de Hong Renxiong. Apesar de sua influência, nem todos os discípulos da seita Qingcheng o respeitavam.

Se não fosse a chegada de Xiang Danian com os discípulos da família Liu, o tumulto não teria fim.

— Os mortos têm prioridade e devem descansar em paz. O mais urgente agora é enterrar o líder Yu o quanto antes — disse Xiang Danian, tentando acalmar os discípulos da seita Qingcheng. — Qualquer disputa ficará para depois do funeral.

Sob sua orientação, Hong Renxiong liderou os discípulos para carregar o caixão de Yu Canghai, finalmente deixando a cidade de Hengshan.

— A técnica Bixie mostrou seu poder; Yu Canghai caiu pela espada — quando Cao Xu, Lin Zhennan e a senhora Wang chegaram a Hengshan, a história já contava com mais de dez versões.

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— Ao chegar ao Songhe, Yu Canghai ouviu um grito do andar de cima: ‘Yu Canghai, entregue sua vida!’ Um espadachim de camisa roxa saltou do segundo andar, sua lâmina azul de três pés transformando-se numa serpente prateada...

— Espere, ouvi dizer que o jovem chefe da escolta Lin só atacou quando Yu Canghai subiu ao segundo andar?

— Quando o jovem chefe atacou, eu estava no térreo e vi tudo claramente. Eles lutaram da porta até o salão do primeiro andar, depois para o segundo andar. Muitos temeram os ventos cortantes da espada e pularam da janela do segundo andar. Apenas eu, audacioso, fiquei na escada observando tudo...

Ao chegar em frente ao Songhe, Cao Xu ouviu as histórias animadas vindas de dentro. Pensou que o restaurante perderia o movimento daquele dia, mas quando os discípulos da seita Qingcheng saíram, o local ficou lotado.

— Três senhores... jovem chefe Lin! — um garçom reconheceu Cao Xu na porta e gritou para dentro: — Gerente, o jovem chefe Lin chegou!

O gerente saiu rapidamente, sorrindo: — Jovem chefe Lin, seja bem-vindo, por favor entre.

Cao Xu assentiu: — Prepare comida para três pessoas e leve para meu quarto. Abra também um quarto ao lado, de preferência juntos. Prepare água quente para banho e traga depois. Compre também algumas roupas, masculinas e femininas. Tudo no meu nome.

— Certo, certo. Já vou providenciar, por favor aguarde um momento — disse o gerente, acenando.

Cao Xu, Lin Zhennan e a senhora Wang foram direto para o quarto. Após a saída deles, o Songhe ficou ainda mais animado.

— Esse é o jovem chefe Lin...

— Ele é realmente um homem bonito e elegante...

...

Após verificar cuidadosamente a comida trazida pelo garçom, Cao Xu se sentiu seguro para comer.

Depois da refeição e do banho, Lin Zhennan e a senhora Wang, exaustos, nem experimentaram as roupas novas, indo direto descansar.

Cao Xu sentou-se silenciosamente à beira da cama, lembrando da noite em que caçou fora da cidade e matou Yu Renyan, quando dormiu na mesma sala que seus pais, bem diante da cama deles. Diziam que ele os protegia, mas na verdade eram eles que o protegiam.

Tudo isso já passou.