44. Capítulo 44: Houtu (Um capítulo hoje, compensarei na próxima semana)

“O portal da Seita da Espada de Huashan será gerido futuramente pelo meu sobrinho Feng Buping. O assunto de hoje será tratado por ele.” Dito isto, Feng Qingyang cedeu o lugar de honra e moveu-se para a esquerda.

Feng Buping deu um passo à frente, esforçando-se por acalmar a sua emoção, e começou a receber os convidados.

Seguiram-se as homenagens aos antepassados e a leitura das regras da seita. Uma vez concluídos os ritos, os banquetes foram servidos.

Sendo a Seita da Espada de Huashan autoproclamada herdeira da linhagem taoísta Quanzhen, naturalmente não contratou artistas para cantar ou dançar. Além disso, no mundo das artes marciais, eram os duelos que animavam as festividades.

A Seita da Espada de Huashan emergira com força na região sudeste, intrometendo-se no comércio de sal clandestino. Tendo a ilha de Ryukyu como base de produção e o poder da prata a abrir caminho, penetrou rapidamente nos círculos burocráticos locais. Os negócios cresciam a olhos vistos e, com eles, os inimigos acumulavam-se.

No banquete de reabertura da Seita da Espada de Huashan, não tardou a surgir quem quisesse criar problemas.

— Já há muito que ouvia falar da exquisitez incomparável da esgrima da Seita da Espada de Huashan, mas infelizmente nunca tivera a oportunidade de a testemunhar. Hoje, espero sinceramente que os ilustres mestres desta seita me possam dar uma lição — declarou com desenvoltura um homem de meia-idade no centro do salão.

Feng Buping franziu ligeiramente o cenho. Embora já estivesse mentalmente preparado, ver aquilo com os próprios olhos ainda lhe causava um profundo mal-estar.

Cheng Buyou, de temperamento impetuoso, soltou um “humph” frio, com a mão apoiada no punho da espada, e olhou para Feng Buping.

Feng Buping cerrou os olhos e disse:
— Irmão Cheng, vai tu. Não precisas de mostrar misericórdia.
— Sim, Mestre da Seita — respondeu Cheng Buyou em voz alta.

A sua técnica *Jiayi Shenggong* ainda não estava totalmente aperfeiçoada e a energia interna no seu corpo rugia como fogo violento, mas desferir um ou dois golpes não constituía qualquer problema.

Após as saudações recíprocas, a espada longa na mão de Cheng Buyou sibilou com o som do vento. Era a Espada Veloz do Vendaval, criada por Feng Buping.

A esgrima semelhante a uma rajada de vento combinava-se com a energia interna impetuosa como o fogo. O vento alimentava as chamas, e o fogo amplificava o ímpeto do vento. Vento e fogo fundiam-se, varrendo tudo num ímpeto avassalador que parecia cobrir o céu e a terra.

Cheng Buyou obteve a vitória com total facilidade, deixando o adversário estendido no chão, sem se saber se estava vivo ou morto. A ferocidade do seu golpe intimidou de imediato muitos dos que nutriam intenções escusas.

— Senhor Feng, e ilustre Senhor Yue, a "Espada do Cavaleiro", hoje que a Seita da Espada de Huashan reergue as suas portas, pergunto-me quem assumirá o comando do portal da facção de Huashan? — inquiriu Lu Bai, alcunhado de "Mão de Grou", pertencente à Seita de Songshan.

Após uma breve hesitação, Feng Buping respondeu com tom grave:
— Por ora, o portal da facção de Huashan será gerido pelo Irmão Yue.

— Nesse caso, pergunto-me se a Seita da Espada de Huashan participará na Assembleia das Cinco Grandes Seitas da Espada em Songshan, no quinto dia do terceiro mês? — continuou Lu Bai a inquirir.

— A Seita do Qi e a Seita da Espada pertencem ambas à facção de Huashan, logo, participaremos naturalmente na Assembleia de Songshan — interveio Yue Buqun, que estava sentado ao lado.

— Para isso, é provável que ainda seja necessário o consentimento do Líder da Aliança, Zuo — retorquiu Lu Bai.

— É verdade, um assunto que diz respeito a todas as Cinco Grandes Seitas da Espada deve, sem dúvida, ser comunicado ao Líder da Aliança, Zuo — apressou-se a concordar Lu Lianrong, o "Abutre de Olhos de Ouro" da Seita de Hengshan.

— De facto — ecoaram vozes oriundas da Seita de Taishan.

— Senhores, não vale a pena discutir — elevou a voz Feng Buping, abafando todos os murmúrios. — A Seita da Espada de Huashan faz parte das Cinco Grandes Seitas e, por conseguinte, participará na Assembleia de Songshan. A espada na minha mão já há muito que deseja testar os métodos do Líder da Aliança, Zuo — sentenciou com firmeza.

...

A cerimónia de reabertura da Seita da Espada de Huashan havia terminado. Após obter de Feng Qingyang as fórmulas secretas das Nove Espadas de Dugu, Cao Xu partiu com Liu Jing e Qu Feiyan, içando velas rumo à ilha de Ryukyu.

Nessa altura, já se erguia uma pequena cidade na ilha de Ryukyu, batizada com o nome de Cidade de Xinquan, visto que os imigrantes ali chegados haviam partido de Quanzhou.

A localização do porto de Xinquan correspondia ao futuro porto de Kaohsiung, abrigado entre montanhas a norte e a sul, numa posição estratégica formidável. Toda a enseada portuária situava-se num golfo natural longo e estreito.

A chegada dos três encheu de júbila a família de Lin Zhennan e a família de Liu Zhengfeng. Com a distribuição generosa de grandes quantidades de provisões, toda a cidade portuária de Xinquan mergulhou num oceano de alegria.

Juntamente com Cao Xu, chegaram abundantes reservas de cereais, mantimentos e novos habitantes, constituindo a base para o desenvolvimento ulterior da ilha de Ryukyu.

Construção de estradas, fabrico de embarcações, arroteamento de terras agrícolas e estabelecimento de salinas — sob a administração de Lin Zhennan, os assuntos de Ryukyu decorriam de forma exemplar, progredindo e expandindo-se passo a passo.

Cao Xu não demonstrava grande interesse pelo desenvolvimento e construção da ilha de Ryukyu. Desde que alcançara o reino Xiantian, a sua atenção concentrava-se inteiramente na exploração dos fragmentos do Disco da Reencarnação, adormecidos nas profundezas da sua consciência. Contudo, para seu desgosto, aqueles fragmentos escuros e insondables não davam qualquer sinal de resposta às suas tentativas.

Se nesta vida não conseguisse consolidar os alqueires do Dao e trilhar o caminho imortal, então os fragmentos do Disco da Reencarnação seriam a sua última esperança.

Passeando descontraidamente pela cidade portuária de Xinquan, Cao Xu reparou num local particularmente animado. Ao aproximar-se, constatou tratar-se do templo dedicado à Deusa Mazu.

"Templos, divindades, poder divino..." Um pensamento cristalizou-se na mente de Cao Xu. Regressou apressadamente a casa, trancou a porta e sentou-se em meditação sobre a cama.

Concentrando o seu espírito no mar da consciência, recitou mentalmente:
— "O pó retorna ao pó, a terra à terra, e a alma retorna a Houtou. Contudo, não precisas de sofrer ou lamentar; a morte é o ciclo da vida, sem qualquer véu de dissimulação, hipocrisia ou trevas. Eu transformo o meu corpo na reencarnação precisamente para garantir que vós não vos dissipeis nem vos corrompais... Este voto é a minha grande conduta e também a minha lei fundamental."

Tratava-se das *Escrituras da Salvação de Houtou*, compiladas por um poderoso ser de eras posteriores, que discorriam sobre a grande conduta, o grande voto, a grande compaixão e a grande misericórdia de Houtou ao corporificar a reencarnação.

O fragmento do Disco da Reencarnação, até então inerte e silencioso, começou subitamente a vibrar. Uma luz玄 escura emergiu do mar da consciência de Cao Xu, fundindo-se com uma luz sagrada branca que confluía de um lugar desconhecido.

A luz玄 escura e a luz sagrada branca provinham da mesma origem, embora apresentassem subtis diferenças. Com a sua união, teve-se a nítida sensação — quiçá uma ilusão — de que o céu e a terra tremeram ligeiramente.

A luz sagrada branca irrompeu no mar da consciência de Cao Xu. Sobre o fragmento negro e insondável do Disco da Reencarnação, brotou um clarão branco que, entrelaçando-se com o negro, acabou por formar o símbolo do Taiji.

Observando o fragmento do Disco da Reencarnação transformado em duas cores, preta e branca, Cao Xu manteve-se silencioso. Aquele fragmento reencarnara juntamente com ele, fundindo-se mutuamente; tentar usurpar o seu domínio não seria tarefa fácil.

Sobre o disco bicolor, despontou subitamente uma esfera luminosa.

Cao Xu fitou-a com atenção. A esfera assemelhava-se a um globo terrestre moderno. Nela destacavam-se com clareza a ilha de Ryukyu onde se encontrava e as províncias de Zhejiang e Fujian, no sudeste do Grande Império Ming, enquanto as demais regiões permaneciam difusas e indistintas.

"Isto representa o meu grau de controlo sobre este mundo?" — interrogou-se Cao Xu.

Um facho de luz branca brotou do Disco da Reencarnação. Após um breve momento de reflexão, o espírito de Cao Xu condensou-se numa figura humana ilusória e estendeu a mão para o recolher.

A luz branca desfez-se em inúmeras partículas, transmitindo-lhe uma vasta torrente de informações: outrora, o Fogo Divino da Aniquilação havia abrasado os nove céus e as dez terras, reduzindo a cinzas todas as divindades e Budas dos mundos celestiais; os raros imortais e divindades que lograram sobreviver tinham sido gravemente feridos, mergulhando sucessivamente num sono profundo.

Agora, através do Disco da Reencarnação e das *Escrituras da Salvação de Houtou*, Cao Xu despertara a antiga divindade Houtou. Esta divindade necessitava do seu auxílio para recuperar forças o mais rapidamente possível e despertar do seu torpor milenar.

Era uma aliança mutuamente benéfica.