Capítulo 2: Lin Pingzhi

O “pai, mãe...” ecoava com uma obsessão intensa, arrancando-o do sono profundo.

Por causa de uma mudança inesperada durante o processo de reencarnação, mesmo com a ajuda de um fragmento do Disco da Reencarnação, ele conseguiu evitar a chamada confusão do ventre; ainda assim, Cao Xu foi forçado a permanecer adormecido para se recuperar, e a origem da sua alma acabou, nesse estado, gerando uma segunda consciência.

A consciência principal emergiu do ponto mais profundo do mar da consciência. Pequenos pontos de luz, como vagalumes errantes no céu noturno, dançavam, aproximavam-se e, por fim, fundiam-se à alma. A cada grupo de luz absorvido, surgiam algumas lembranças.

Era um rapaz chamado Lin Pingzhi. O pai, Lin Zhennan; a mãe, a senhora Wang da família Lin; o patrimônio, a Agência de Escolta Fuwei; a técnica ancestral, a Espada Exorcista dos Setenta e Dois Movimentos.

Depois vinham os estudos, a alfabetização, o treino da espada... Cada lembrança era vívida, marcada com nitidez; mas, a cada lembrança absorvida, a dor de cabeça aumentava um pouco mais, até que parecia que o crânio iria se partir.

Só então ele compreendeu por que, nos registros antigos, aqueles veteranos haviam escolhido ou a reencarnação, ou a posse do corpo de um morto. Mesmo duas consciências nascidas da mesma origem tinham tanta dificuldade para se fundir; quanto mais difícil não seria tomar para si, de forma direta, o caldeirão de cultivo alheio.

Na névoa turva, incontáveis fragmentos de memória foram sendo engolidos sem cessar; depois de alguns instantes, a esfera de luz se esgotou, e a consciência mergulhou de imediato na escuridão.

“Está um pouco frio...”

Ao despertar outra vez, sentiu um frio anormal, tão intenso que seus dentes batiam. A cabeça lhe doía a ponto de rachar, e o pensamento ainda estava confuso; por um momento, não sabia onde estava.

A luz da primavera era esplêndida, espalhando-se sob a sombra das árvores, em manchas irregulares. Inspirou fundo e sentiu o ar fresco penetrar os pulmões. Olhou ao redor, atônito, e então voltou o olhar para a encosta da montanha.

Lá embaixo, via-se um pequeno conjunto de casas erguidas ao pé da serra; ao redor havia um pinheiral, sem vizinhos por perto.

De súbito, uma torrente de lembranças investiu contra sua alma, e a dor de cabeça se tornou lancinante.

Na hospedaria lá embaixo, os pais, para cobrir sua fuga, haviam caído nas mãos dos inimigos. Depois, fora salvo pelo velho Sa e pelo neto dele, escapando por pouco das garras da morte.

Era essa a tua última reação?

Sorriu de leve, mas, por causa da dor insuportável, a expressão acabou se contraindo. Deu alguns passos para trás, encostou-se a uma árvore ao lado e fechou os olhos, resistindo em silêncio.

As memórias jorravam para dentro da mente como maré. Sua respiração tornou-se logo ofegante, enquanto realizava a mais importante combinação de consciência depois da reencarnação.

De um lado, Cao Xu, o buscador do Dao da era do declínio do Dharma; de outro, Lin Pingzhi, o jovem herdeiro da Agência de Escolta Fuwei. Duas consciências nascidas da mesma origem: qual delas assumiria a liderança e se tornaria o novo “ele”?

A investida veio rápida, mas passou com a mesma rapidez. Em apenas um instante, a dor em forma de maré recuou, e ele sentiu-se muito mais aliviado.

O bosque era silencioso. Tentou caminhar alguns passos sob a sombra das árvores; embora cambaleasse um pouco, isso lhe devolveu novamente a sensação de estar firmemente apoiado no chão.

Mais adiante havia um pequeno lago. Ao se aproximar, viu que o rapaz tinha cerca de um metro e setenta, com feições bonitas e delicadas. Contemplando a figura refletida na água, demorou um pouco até tornar a si.

O mundo é um grande sonho; quantas vezes a vida conhece o frio do outono?

Depois da excitação de há pouco, acalmou-se depressa. Olhou para o reflexo na água e depois virou o rosto para as casas de ar antigo, lá embaixo na montanha, e só então despertou de vez para a verdade.

Já não estava no planeta de origem.

Ficou em silêncio por um momento e disse a si mesmo, sorrindo:

“Tu ainda és aquele buscador do Dao da era do declínio do Dharma, Cao Xu; teu coração inicial não mudou.”

Cao Xu fez um exame rápido. Não havia ferimentos pelo corpo; apenas o fato de ter passado a noite deitado no chão o deixara um tanto desconfortável. Depois de mexer um pouco as articulações, olhou para o norte — a direção da cidade de Fuzhou.

Nesta vida, do nascimento ao crescimento, da alfabetização ao treino marcial... todas as suas lembranças estavam inseparavelmente ligadas à Agência de Escolta Fuwei, na cidade de Fuzhou; e agora aquele lugar havia sido ocupado por um bando de bandidos que não piscavam ao matar.

Respirou fundo e conteve a intenção assassina que lhe subia ao peito, então desceu a montanha na direção da pequena hospedaria.

Enquanto caminhava, recordava a trama daquele mundo de espadas e rios. Lembrava vagamente que discípulos da Seita Qingcheng conduziam Lin Zhennan e a senhora Wang para o oeste, a fim de comparecer à cerimônia de Liu Zhengfeng, da Seita Hengshan, quando ele lavava as mãos em ouro. Quanto a Yu Canghai, talvez naquele momento ainda estivesse no quartel-general da Agência de Escolta Fuwei, revirando em busca do manual da Espada Exorcista...

Yu Canghai, Mu Gaofeng, Zuo Lengchan...

Um nome após o outro passou pela mente de Cao Xu. Não sentiu raiva, tampouco medo; limitou-se a analisar friamente, fazendo um julgamento básico com base nas lembranças que trazia daquele mundo. Era só isso.

Chegando enfim à pequena venda aos pés da montanha, deparou-se com os corpos do casal dono do estabelecimento ainda estirados no chão. A Seita Qingcheng realmente matava sem se dar ao trabalho de enterrar.

Procurou nos arredores. Naquela aldeia montanhosa a pobreza era tamanha que não havia nem uma muda de roupa para trocar. Restou-lhe despir as vestes dos mortos para usar como reserva. A espada de seu pai e a sua própria, além do sabre dourado da mãe, jaziam no chão; recolheu tudo e embrulhou num pano puído, pegou ainda alguns mantimentos simples, como sal, e preparou uma tocha.

Ao sair pela porta, Cao Xu virou-se para a hospedaria e se curvou três vezes, murmurando em voz baixa:

“Os dois sofreram esta calamidade sem culpa por minha causa e nem mesmo puderam repousar em paz sob a terra. Sinto-me verdadeiramente envergonhado e aflito. No futuro, certamente oferecerei, com as cabeças dos ladrões da Seita Qingcheng, uma homenagem aos dois.”

Dito isso, lançou a tocha que segurava contra o telhado. A cabana de palha ardeu imediatamente.

“Assassinar, incendiar, destruir corpos e apagar vestígios... os discípulos da Seita Qingcheng mataram primeiro; eu, depois, ateio fogo. De um lado, uma seita de justiça e fama no mundo marcial; do outro, o jovem herdeiro de uma agência de escolta que, há três gerações, protege a vida e os bens alheios. Este mundo marcial é, de fato, irônico.”

O mundo marcial é sangrento. Cao Xu, que havia enterrado com as próprias mãos as ilusões bonitas que guardava no coração, foi-se a passo largo.

Que espécie de vida se leva nas florestas profundas das montanhas? Rindo com os macacos, em intimidade com ervas e árvores, unido ao céu e à terra... tudo isso não passava de uma bela fantasia.

Na montanha havia apenas carne assada, frutas silvestres e água de nascente. Já seria bom se a carne conseguisse assar direito. Na geração futura, vivia-se uma era de abundância material; comida não era algo que preocupasse. Subir a montanha para buscar o Dao não era o mesmo que fazer sobrevivência na mata. Embora Cao Xu tivesse alguma experiência de cultivo em regiões profundas, em todas as vezes partira bem preparado; ao menos, no que dizia respeito a suprimentos, nunca lhe faltara nada.

Mas o Lin Pingzhi desta vida, embora não pudesse ser chamado de mimado, era um jovem rico, acostumado a ter tudo servido: roupa à mão, comida à boca. Quanto às frutas silvestres, já havia sofrido várias vezes com dores de barriga por comê-las. A água da nascente, porém, era cristalina.

Cinco dias vivendo como um selvagem fizeram Cao Xu sofrer todo tipo de agrura. Calculando que Yu Canghai já deveria ter deixado a província de Fuzhou, pensou que, embora o governo seguisse o princípio de que “assuntos do mundo marcial se resolvem no mundo marcial”, a morte de tanta gente da Agência de Escolta Fuwei ainda assim exerceria enorme pressão. Três dias pareciam ser o limite que o digno governador da província poderia suportar.

Na verdade, a ação das autoridades fora muito mais rápida do que Cao Xu imaginara. Já havia três dias que tinham isolado o local, limpo os destroços, enterrado os cadáveres e saqueado os bens. A fortuna robusta da família Lin despertara com sucesso a ganância do governador.

Sem precisar se disfarçar — parecia apenas um mendigo —, Cao Xu conseguiu voltar em segurança à cidade de Fuzhou. Seguiu até a antiga residência da família Lin, no Beco do Sol, e nada de anormal ocorreu. No caminho, encontrou alguns colegas de ofício, que lhe fizeram, com olhares ferozes e punhos cerrados, o gesto para que sumisse dali e não ultrapassasse os limites do território alheio. Afinal, até os mendigos dividiam áreas.

Não havia qualquer movimento diante da antiga casa da família Lin. Depois de observar um pouco, Cao Xu se virou e partiu. Ao dobrar algumas vielas, encontrou um canto afastado e se escondeu ali. Do embrulho, tirou alguns pedaços de carne meio tostada, mastigou-os devagar, engolindo aos poucos e recuperando as forças, enquanto aguardava a noite cair.