Capítulo 10: A Mansão Liu

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A Agência de Guarda Fuwei e a Escola Hengshan têm alguma amizade?

Naturalmente. A Agência de Guarda Fuwei escolta mercadorias pela província de Xiang e, todos os anos, envia quase dez mil taéis de prata à Escola Hengshan.

Mas dizer à força que Lin Zhen’nan e Liu Zhengfeng possuem uma amizade profunda seria uma piada. É apenas uma amizade baseada em dinheiro, o suficiente para se reconhecerem de vista.

Você paga para comprar passagem, e eu garanto a segurança de sua caravana dentro da província de Xiang. Nada além disso.

Contudo, no mundo marcial, o que importa é o rosto, a reputação.

Se Lin Zhen’nan estivesse longe, na prefeitura de Fuzhou, tudo bem. Mas, agora que já havia chegado à cidade de Hengshan, seria impossível justificar que não fosse visitar a residência de Liu Zhengfeng.

— Muito bem. Também vamos participar da festa — disse Lin Zhen’nan, depois de refletir por um instante, assentindo.

Desceram as escadas. Lin Zhen’nan ordenou ao estalajadeiro que trouxesse capas e guarda-chuvas e, ao sair, ainda conseguiu ver vagamente o grupo à frente dobrando a esquina e seguindo para o norte.

Os três os seguiram sem pressa. Depois de atravessarem três ruas compridas, viram, à esquerda, uma grande mansão. Quatro enormes lanternas iluminavam a entrada, enquanto mais de dez homens seguravam tochas; alguns protegiam-se com guarda-chuvas e estavam ocupados recebendo os convidados. Depois que a mestra Dingyi, Lao Denuo e os demais entraram, muitos outros visitantes chegaram pelas duas extremidades da rua.

Ao alcançarem a entrada, duas levas de ilustres guerreiros do mundo marcial eram conduzidas para dentro pelos discípulos da família Liu.

Cao Xu avançou um passo, entregou o cartão de visita e anunciou:

— Lin Zhen’nan, chefe da Agência de Guarda Fuwei, acompanhado de sua esposa, senhora Wang, e de seu filho, Lin Pingzhi, veio prestar uma visita.

O anfitrião olhou para o belo jovem de túnica púrpura diante dele e para o distinto casal de meia-idade que permanecia atrás, sorrindo cordialmente:

— Entrem, por favor. Entrem depressa. Tragam chá.

— O chefe da Agência de Guarda Fuwei, Lin Zhen’nan, sua esposa, senhora Wang, e o jovem chefe de escolta, Lin Pingzhi, chegaram!

Naquele momento, o salão estava cheio de vozes. Mais de duzentas pessoas encontravam-se sentadas em diferentes lugares, conversando e rindo. Ao ouvirem o anúncio, tudo ficou silencioso num instante. Em seguida, viram os discípulos da família Liu conduzirem para dentro um casal de meia-idade e um rapaz de túnica púrpura.

— Chefe Lin, senhora Wang, jovem chefe Lin, por favor, sentem-se — disse apressadamente Xiang Dainian, um discípulo da família Liu que acabara de chegar para recebê-los.

Ele mal havia terminado de acomodar os membros das escolas Huashan e Hengshan e ainda nem tivera tempo de recuperar o fôlego, quando a Agência de Guarda Fuwei chegou logo em seguida.

No passado, bastaria mandar algum discípulo mais jovem para recebê-los. Porém, depois que Cao Xu matara Yu Canghai com um golpe de espada na Torre Songhe, a posição da Agência de Guarda Fuwei no mundo marcial havia mudado de forma substancial. Era necessário que ele próprio se apresentasse.

Embora Cao Xu tivesse empregado muitos recursos naquela batalha na Torre Songhe — como aguardar descansado enquanto o adversário chegava exausto, além de possuir um corpo tão resistente quanto aço refinado —, Yu Canghai estava morto. Os fatos valiam mais do que qualquer discussão. Naquele mundo, não existiam hipóteses.

Xiang Dainian conduziu Lin Zhen’nan, a senhora Wang e Cao Xu até uma mesa no lado direito. Logo os criados trouxeram chá claro, doces e toalhas quentes.

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Nesse instante, uma agitação irrompeu na entrada. Alguns homens vestidos de azul carregaram apressadamente para dentro duas tábuas de porta.

Sobre elas jaziam dois homens, cobertos por panos brancos manchados de sangue. Ao vê-los, todos no salão correram para observar.

Alguém exclamou:

— São da Escola Taishan!

— O taoísta Tiansong, da Escola Taishan, está gravemente ferido. E quem é o outro?

— É um discípulo do mestre Tianmen, líder da Escola Taishan. O homem de sobrenome Chi… está morto?

— Está. Veja só: este golpe abriu-lhe o peito até as costas. Como poderia ter sobrevivido?

…

O grande espetáculo começara. Cao Xu chamou os pais com um gesto, e os três se sentaram de lado, observando em silêncio. Cao Xu queria muito saber como os acontecimentos se desenvolveriam sem a presença dos membros da Escola Qingcheng.

As pessoas no salão discutiam em voz alta. Pouco depois, surgiram sucessivamente o líder da Escola Taishan, o taoísta Tianmen, e o anfitrião daquela residência, Liu Zhengfeng.

O taoísta Tianmen era um homem corpulento, de rosto vermelho. Liu Zhengfeng, por sua vez, vestia uma túnica de seda cor de molho de soja; era baixo, gorducho e tinha a aparência de um rico comerciante.

Em seguida veio o episódio na Torre Huiyan, em Hengyang, quando três pessoas beberam juntas: de um lado, o infame libertino Tian Boguang; de outro, a jovem freira Yilin; e, por fim, Linghu Chong, o discípulo mais velho da Escola Huashan.

Chi Baicheng, discípulo da Escola Taishan, quis fazer justiça, mas, infelizmente, sua habilidade ainda era insuficiente. Não apenas caiu vítima das mãos cruéis de Tian Boguang, como também fez com que o taoísta Tiansong, que o acompanhava, sofresse ferimentos graves.

Cao Xu assistia e escutava tudo com grande interesse. Quando a bela freira Yilin apareceu, os olhos de todos se iluminaram.

A jovem freira era delicada e extraordinariamente bela, com feições tão radiantes que pareciam emitir luz. Tinha dezesseis ou dezessete anos, uma figura graciosa e, embora estivesse envolta numa ampla túnica religiosa escura, não conseguia esconder sua silhueta esbelta e encantadora.

A chegada de Yilin amenizou temporariamente o conflito entre as escolas Taishan e Huashan. O taoísta Tianbai, da Escola Taishan, ainda procurava por toda parte vestígios de Tian Boguang, e nenhuma notícia havia chegado.

— Vim procurar a senhorita Yilin, da Escola Hengshan. Deixem-me entrar depressa!

Nesse momento, uma voz límpida veio do lado de fora do salão. Todos olharam naquela direção e viram uma garota de treze ou catorze anos parada graciosamente na entrada. Vestia roupas verde-esmeralda, tinha a pele branca como a neve e um rosto delicado e adorável.

Por um instante, os olhares de todos se concentraram nos dois discípulos da família Liu junto à porta. Os dois ficaram completamente desnorteados, sem saber o que fazer. A menina não seguira o caminho habitual: entrara pulando o muro. Como haviam recebido ordens do mestre para patrulhar os arredores, naturalmente precisavam interrogá-la e descobrir o que acontecera.

— Vocês dois podem se retirar — disse Liu Zhengfeng, ao ver o embaraço dos discípulos, acenando com a mão.

— Sim, mestre.

Como se tivessem recebido uma absolvição, os dois se viraram imediatamente e foram embora.

— Menina, venha até aqui — chamou a mestra Dingyi, dirigindo-se à jovem de verde.

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A jovem de verde aproximou-se da mestra Dingyi e disse:

— Saúdo a mestra.

Depois olhou para Yilin ao lado e, sorrindo alegremente, perguntou:

— Yilin, você se lembra de mim?

Ao ver a jovem de verde, Yilin se lembrou imediatamente:

— Ah, sim! Ela também estava ontem na Torre Huiyan.

As cenas do dia anterior começaram a se tornar cada vez mais nítidas em sua mente.

Com a chegada de Qu Feiyan, havia agora mais uma testemunha dos acontecimentos na Torre Huiyan. O mal-entendido entre as escolas Taishan e Huashan foi esclarecido, e Yilin também conseguiu provar sua inocência.

A mestra Dingyi mandou Yilin cuidar de Qu Feiyan. No entanto, pouco depois, sua própria discípula acabou sendo levada por alguém.

Cao Xu, que até então apenas observava tudo de braços cruzados, teve enfim sua vontade de assistir à confusão plenamente satisfeita. Como haviam acontecido coisas demais, ninguém tivera tempo de se ocupar daquele jovem mestre recém-reconhecido.

Mas Cao Xu não relaxou a vigilância. Ele se lembrava perfeitamente de que o destino trágico de Lin Zhen’nan e da senhora Wang — a aparição do Corcunda do Norte, Mu Gaofeng — ocorreria oficialmente na residência de Liu.

Agora que Qu Feiyan já havia aparecido, onde estaria Mu Gaofeng?

Enquanto não eliminasse Mu Gaofeng, a pedra no coração de Cao Xu jamais chegaria ao chão.

Mu Gaofeng tinha uma aparência horrenda e as costas curvadas. Usava uma espada própria para um corcunda, era famoso por sua maldade, ardiloso e cruel, de mente estreita e capaz de recorrer a qualquer meio para alcançar seus objetivos. Era impossível se prevenir contra ele.

Graças à vantagem de conhecer o futuro, Cao Xu conseguia prever o próximo passo de Yue Buqun. Mas não havia como adivinhar o que um lunático como Mu Gaofeng faria no instante seguinte.

Enquanto Cao Xu pensava em como encontrar os rastros de Mu Gaofeng e depois dar cabo daquele homem, viu os guerreiros do salão correrem todos para fora.

Acontece que, ao perceber que Yilin havia desaparecido, a mestra Dingyi mobilizara todos para procurá-la. Os discípulos da residência de Liu, que conheciam cada canto da cidade, logo trouxeram a resposta: Yilin tinha ido ao Pátio Qunyu.

Que lugar era o Pátio Qunyu? Era o famoso distrito de cortesãs da cidade de Hengshan.

Furiosa, a mestra Dingyi dirigiu-se rapidamente para lá. Os demais guerreiros do mundo marcial foram logo atrás, ansiosos para assistir à diversão.

Cao Xu, Lin Zhen’nan e a senhora Wang também saíram da residência de Liu com os demais e seguiram rumo ao famoso distrito de cortesãs da cidade de Hengshan, o Pátio Qunyu.

Ainda estavam a certa distância quando ouviram uma gargalhada ecoando pelo caminho.

Depois de rir por algum tempo, alguém gritou:

— A senhora é a venerável mestra Dingyi, da Ermida da Nuvem Branca, da Escola Hengshan? Eu deveria sair para saudá-la, mas estou acompanhado de algumas belas damas. Seria indelicado abandoná-las, portanto teremos de dispensar as formalidades. Ha, ha, ha!

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