Capítulo 1: Reencarnação

O Monte Tai, majestoso e imponente, grandioso em seu porte, é venerado como o primeiro dos Cinco Montes Sagrados e celebrado como a primeira montanha sob o céu.

Nada há maior do que ele, e nada há mais antigo na história do que ele.

Soberbo e vasto, o Monte Tai carrega um peso histórico profundo, que remonta aos tempos remotos dos Três Soberanos e dos Cinco Imperadores; é uma terra próxima dos espíritos divinos.

Cao Xu caminhava pelo Monte Tai, entregando-se por inteiro à sensação daquela antiga atmosfera.

Era um cultivador em busca da longevidade, que viera ao Monte Tai à procura da esperança de renascer pelo ciclo das transmigrações.

O Monte Tai era um dos lugares mais intimamente ligados ao ciclo das reencarnações; em tempos antigos, havia ali uma divindade conhecida como o Imperador do Pico Oriental, que fundara o Inferno do Submundo.

Esse imperador divino surgiu em época muito remota, assumindo o nome de Taihao Fuxi e obtendo o reconhecimento das várias escolas da Via, que lhe permitiram colher a devoção do incenso. Apoiado no mérito de governar o Inferno do Submundo, ele abriu dezoito camadas de um reino divino infernal. Mais tarde, porém, despertou a cobiça do budismo; na dinastia Tang, seu dojo foi rompido pela ação conjunta de quatro grandes bodisatvas, que lhe tomaram a base de poder, e depois disso sua vida e sua morte tornaram-se um mistério.

Abaixo do Monte Tai corria um afluente do rio do submundo. Dizia-se que, seguindo esse afluente diretamente até o mar da reencarnação, era possível evitar muitos dos percalços do caminho da transmigração.

O rio do submundo era o próprio Rio Amarelo do além: surgia naturalmente do vazio, atravessava o imenso firmamento estelar e existia entre o real e o ilusório, servindo para conduzir os mortos e fazer renascer os vivos.

Depois de perder toda esperança de alcançar a longevidade, Cao Xu, após incontáveis dificuldades, enfim obteve um talismã da reencarnação, capaz de permitir-lhe ingressar no rio do submundo e buscar um novo nascimento.

Enquanto caminhava pelo Monte Tai, Cao Xu, como em sonho, voltou a pensar no começo de sua busca pelo caminho.

O que fora, afinal, que o levara a trilhar essa estrada?

Talvez tenha sido o instante em que seus parentes mais próximos foram enterrados sob a terra, e ele viu suas memórias mais preciosas, seus sentimentos mais estimados, irem-se com o solo amarelo, sem poder mais vê-los, ouvi-los ou senti-los; o choque provocado por essa separação entre vida e morte talvez tenha sido isso.

Lembrava-se de que, ao ler A Jornada ao Oeste, encontrara ressonância espiritual quando o Rei Macaco, após viver livre e solto por centenas de anos na Montanha das Flores e Frutos, se deparou com o terror da morte.

Então o Rei Macaco embarcou numa jangada e cruzou o mar, sem temer dificuldades; e ele também seguiu o caminho que o havia conduzido até ali.

Infelizmente, este mundo já era uma era de decadência do Dharma, em que a energia espiritual se rarefazia até quase não poder mais sustentar nada.

Mesmo o verdadeiro Zhang Sanfeng, mestre supremo do taiji de Wudang, viveu apenas até o limite da duração natural do corpo humano, cento e cinquenta anos. Não era que os descendentes fossem inferiores aos antigos; era a limitação do próprio tempo.

O que era a energia espiritual? Era um tipo especial de radiação que o corpo humano podia absorver e utilizar. Essa radiação espiritual especial provinha de diversos espíritos, ervas espirituais e árvores espirituais; e essas plantas, reunidas sob o nome de raízes espirituais, já haviam desaparecido da Terra.

Ao entrar em uma gruta e avançar por um caminho sinuoso, depois de caminhar cerca de duas horas na escuridão, Cao Xu já se encontrava envolto por uma névoa turva e amarelada, conseguindo ver apenas com dificuldade uma distância de cerca de trinta metros à frente.

Depois de mais ou menos meia hora, Cao Xu avistou um rio de águas turvas e amareladas. Ao redor, tudo era negro, e somente as águas sem fim lançavam um brilho tênue.

O rio do submundo, embora se manifeste como o fluxo do Rio Amarelo do além, na verdade é a materialização do intangível, situado entre o existir e o não existir; tal como a alma dos seres vivos, encerra em si um poder infinito, de uma profundidade impossível de exprimir.

O rio do submundo estava bem diante dele, mas parecia ao alcance e ao mesmo tempo inalcançável; uma resistência invisível impedia-o de avançar sequer um passo.

Nesse momento, o talismã da reencarnação em suas mãos acendeu-se espontaneamente, sem fogo algum. O brilho tênue emanado pelo rio do submundo convergiu, formando uma estrada de luz; ao pisar nela, a resistência desapareceu.

Chegando com êxito à margem do rio do submundo, Cao Xu sentiu com atenção. A superfície do rio era calma e morta; sob a água, incontáveis almas obscuras... rugiam em desespero... gritavam em dor...

Depois de muito tempo, ele suspirou: "Ouvir cem vezes não vale ver uma só vez. Os registros antigos dizem que, no interior deste rio do submundo, jaz o desespero que nasce quando a duração dos seres vivos se esgota; foi precisamente esse desespero sem fim que se reuniu e formou o rio do submundo. E, em seguida, é também o anseio dos espíritos mortos pela vida que o impele a continuar fluindo sem cessar. Eis a razão pela qual o rio do submundo conduz os mortos e faz os vivos renascerem, e eis também a porta da transmigração e da reencarnação."

Ele deu um passo à frente e, sem sequer formar uma bolha, foi instantaneamente engolido pelas águas amarelas.

Ao abrir bem os olhos, tudo ao redor — acima, abaixo, à esquerda e à direita — era um oceano infinito de água amarela. Erguendo o olhar, ele nem sequer conseguia ver a superfície.

O tempo escorria segundo após segundo, enquanto a energia protetora inata de seu corpo se consumia em ritmo acelerado, até esgotar-se por completo não muito depois. Seus olhos frágeis e suas membranas auditivas começaram a se decompor rapidamente, e uma dor lancinante invadiu-lhe o cérebro.

Diante dele, tudo mergulhou na escuridão; também os ouvidos deixaram de ouvir qualquer som. O nariz já não percebia cheiro algum. Quis fechar a boca, mas percebeu que seus lábios já haviam desaparecido, e a língua também se decompunha e se dissolvia rapidamente.

Pouco depois, Cao Xu deixou de sentir qualquer coisa: visão, audição, tato, olfato, paladar, e até mesmo a dor. Sob a decomposição causada pelo rio do submundo, o corpo físico desapareceu por completo, e a alma de Cao Xu transformou-se numa gota de água, fundindo-se ao rio do submundo.

Não se sabia quanto tempo havia passado — talvez um mês, talvez dois, talvez um ano, talvez dois.

A gota de água em que a alma de Cao Xu se convertera ia sendo, pouco a pouco, assimilada pelo rio do submundo. Quando essa gota fosse totalmente absorvida, esse seria o momento em que sua alma se dispersaria em poeira.

Tudo o que lhe restava agora era resistir.

Nesse dia, o rio do submundo enfim chegou ao seu destino final.

Um gigantesco redemoinho de sete cores surgiu na percepção de Cao Xu. Ninguém sabia quantos milhares de zhang de largura ele possuía; girava de modo lento, porém irreversível. Era como um enorme disco, esmagando tudo em sua rotação. Seu ímpeto era vasto e majestoso, grandioso e imenso, tão grandioso que mal se podia descrevê-lo.

Havia ainda incontáveis pontos luminosos espalhados por ele. Observando com atenção, não seriam esses pontos exatamente almas como a dele?

"Este é o lugar da vida e da morte, também chamado de redemoinho da reencarnação, mar da reencarnação e disco da reencarnação?"

As imaginações de Cao Xu despedaçaram-se por completo. Ele pensara que o lugar da vida e da morte fosse apenas um grande disco ou algo semelhante a um redemoinho. Jamais imaginara que seria uma existência tão colossal, de presença avassaladora, como se pudesse devorar o céu.

Ali só havia o fluxo ininterrupto do rio amarelo, e o redemoinho de sete cores girava em silêncio.

Morte e quietude: parecia que tudo já estava determinado havia eras, destinado a seguir esse funcionamento eterno e imutável.

Acima do redemoinho de sete cores, incontáveis nuvens acinzentadas formavam um vasto oceano de nuvens, semelhante ao mar da reencarnação, sem que se pudesse ver sua margem; também era extraordinariamente grandioso.

No mar de nuvens cinzentas, quatro monstros colossais ocupavam seus respectivos lados. A oeste, um reino dourado de onde vinham incontáveis cânticos sagrados; a leste, uma maravilha de terras imortais, brilhando com luzes preciosas; ao norte, um salão negro, sinistro e aterrador; ao sul, havia o maior número de construções, com andares sobrepostos e pavilhões empilhados, onde se viam vagamente incontáveis guardiões do além indo e vindo, embora a sensação de poder fosse a mais fraca entre as quatro.

Terra Pura de Kshitigarbha, Mundo da Grande Alegria, Prisão de Ferro de Fengdu e Inferno do Submundo.

No último instante antes de cair no redemoinho de sete cores, Cao Xu viu de repente chamas brancas irromperem das profundezas do Rio Amarelo do além; o Rio Amarelo entrou em ebulição, o rio do submundo secou, e o disco da reencarnação também se estilhaçou. Ele imediatamente se lançou para dentro do disco da reencarnação em ruínas e, ao atravessá-lo, pareceu ver a última cena daquele mundo que se afastava.

Chamas brancas cobriram o céu e a terra sem limites, atravessaram o passado e o presente, e engoliram tudo... e então veio uma longa viagem.

Um ponto de luz multicolorida brilhou: era um fragmento do disco da reencarnação, sobrevivente após sua ruptura. A força remanescente atraía a alma de Cao Xu, e sua percepção ia se extinguindo aos poucos, enquanto sua consciência afundava na escuridão.