Capítulo 17: Partida para o Mar

A reunião de Liu Zhengfeng para aposentar-se oficialmente terminou de forma abrupta e insatisfatória.

Cao Xu lembrou-se de que, no texto original, Liu Zhengfeng pretendia partir para o exterior e se retirar da vida marcial. Imediatamente, buscou papel, tinta e pincel, desenhou uma carta náutica, esperou a tinta secar e seguiu em direção ao escritório de Liu Zhengfeng, segurando o mapa.

— O senhor Liu está presente? — perguntou Cao Xu ao chegar à porta do escritório.

— Por favor, entre, jovem Lin — respondeu Liu Zhengfeng, abrindo a porta e convidando-o a entrar.

Dentro do escritório, havia um homem velho, magro e seco, vestido com uma túnica cinza, carregando um erhu nas costas.

— Saudações, Mestre Mo Da — disse Cao Xu.

Mo Da apenas assentiu com a cabeça, permanecendo em silêncio.

Cao Xu abriu o mapa sobre a mesa, mostrando localidades como Fuzhou, Penghu e Ryukyu.

— Este é um presente para o senhor, Mestre Liu. Depois de hoje, temo que o senhor não tenha mais lugar no território central. Se pretende se retirar da vida marcial, que seja para bem longe — disse ele.

Liu Zhengfeng respondeu:

— Justamente essa é a minha intenção. Agradeço, jovem Lin.

— Meu pai também, por causa dos acontecimentos recentes, está desanimado e deseja se retirar da vida marcial. Talvez, no futuro, nossas duas famílias possam zarpar juntas para o exterior — sorriu Cao Xu.

— Se assim for, seria o ideal — concordou Liu Zhengfeng.

— Irmão Liu, você realmente tomou essa decisão? — perguntou o mestre Mo Da ao lado.

— Irmão Mo, minha decisão está tomada. Não insista. Enquanto eu ficar na região central, a seita Hengshan não terá paz — respondeu Liu Zhengfeng.

Mo Da suspirou profundamente e se afastou cambaleando.

— A seita Hengshan não terá sucessores — lamentou Liu Zhengfeng.

Desta vez, Liu Zhengfeng quebrou a regra tácita de “assuntos do mundo marcial se resolvem no mundo marcial”, causando um enorme alvoroço. Sua reputação acumulada ao longo dos anos desmoronou, afetando negativamente o prestígio da seita Hengshan. Se não partir para o exterior, o que mais poderia fazer?

Mas, por outro lado, se já havia decidido aposentar-se e sair do mundo marcial, que sentido tinham as regras desse mundo para ele?

Inicialmente, Cao Xu planejava enviar Lin Zhennan e a senhora Wang para buscar apoio da família Wang em Luoyang, e com esse respaldo, resolver os problemas do serviço de escolta Fuwei, restaurando a herança familiar.

Porém, ao saber da intenção de Liu Zhengfeng de zarpar para o exterior, ele percebeu que essa seria uma boa oportunidade: confiar seus pais a um verdadeiro cavalheiro como Liu Zhengfeng era muito mais seguro do que entregá-los ao covil da família Wang em Luoyang.

Os dias no exterior certamente não seriam fáceis, mas ao menos seriam tranquilos. Se ainda pudesse aumentar a família Lin, isso seria excelente.

Partir em alto mar não era algo que se decidisse de uma hora para outra. Liu Zhengfeng precisava organizar seus assuntos, e Lin Zhennan também começou a lidar com a bagunça deixada pelo serviço de escolta Fuwei.

A seita Qingcheng tomou de uma só vez as dez filiais do serviço de escolta de dez províncias, matando inúmeras pessoas e incendiando a filial de Nanchang. Essas mortes foram por causa da família Lin, e o serviço de escolta Fuwei tinha a responsabilidade de cuidar dos familiares deixados para trás.

Primeiro precisavam resolver a filial de Changsha, na província de Hunan, depois a filial de Wuchang, na província de Hubei. Com os ajudantes mortos pela seita Qingcheng, Lin Zhennan teve que entrar pessoalmente em campo. Se não fosse pela ajuda dos discípulos da família Liu enviados por Liu Zhengfeng, a tarefa poderia se estender por tempo indeterminado.

Lembrar do filho ingrato deixava Lin Zhennan furioso. Quando foi que a casa virou “o filho só fala, o pai corre até perder o fôlego”? Será que ainda existia algum valor na relação pai e filho?

A pequena freira Yilin e o discípulo mais velho da seita Huashan, Linghu Chong, retornaram ao domicílio Liu. Logo depois, os membros das seitas Hengshan e Huashan também partiram de volta para suas filiações.

A maioria dos homens do mundo marcial que se reuniram já havia partido. Os habitantes da cidade de Hengshan, apesar da tristeza, sentiram um certo alívio. A tristeza vinha do fato de que esses guerreiros generosos eram uma fonte de renda para eles.

O alívio se devia ao temperamento explosivo desses guerreiros, que frequentemente brigavam e causavam confusão, deixando todos em constante apreensão. Não buscavam riqueza, mas desejavam dias tranquilos.

Durante esses dias, Cao Xu acompanhava a mãe diariamente, ajudando-a a cultivar o corpo com a energia yin, auxiliando no seu treinamento. Depois, seguia rio abaixo para resolver os problemas da filial de Nanchang, na província de Jiangxi.

A filial de Nanchang havia sido queimada pela seita Qingcheng, e Cao Xu, ao passar por lá, tentou confortar os sobreviventes. Além de cuidar das famílias dos escoltas e carregadores, era necessário resguardar os vizinhos afetados pelo incêndio.

Além disso, as perdas dos clientes do serviço de escolta Fuwei e os danos à reputação precisavam ser compensados ao máximo.

A situação era extremamente complexa, quase um emaranhado sem solução. Felizmente, Lin Zhennan era capaz, os discípulos da família Liu eram competentes, o serviço de escolta Fuwei tinha uma base financeira sólida, e a maior parte dos bens perdidos foi recuperada da seita Qingcheng, permitindo que conseguissem lidar com a crise.

Quando retornaram a Fuzhou, já haviam se passado mais de três meses desde o sequestro de Lin Zhennan e sua esposa pela seita Qingcheng.

De volta ao serviço de escolta Fuwei, Lin Zhennan, que havia reprimido suas emoções, finalmente desabou em lágrimas.

Ele assumiu pessoalmente o comando da sede do serviço, convocando aposentados para ajudar, enquanto a senhora Wang escrevia à família para auxiliar na resolução dos problemas nas províncias do norte. Com o apoio total da seita Hengshan, ainda assim não era possível resolver tudo de uma vez.

Quinze dias depois, Liu Zhengfeng chegou com sua família e discípulos dispostos a partir para o exterior, e Cao Xu finalmente foi dispensado de suas funções de segurança.

Zarpar para o mar não era tarefa simples. O oceano não era a terra firme. Se algo desse errado, não haveria a quem recorrer.

Devido à política de “proibição marítima” da dinastia Ming, adquirir um navio adequado para a viagem era difícil. Depois de conseguir o navio, era preciso reunir marinheiros e encontrar um capitão qualificado para explorar a rota até Ryukyu.

Lin Zhennan trabalhou arduamente para estabelecer conexões, comprar um grande navio, recrutar marinheiros e encontrar capitão, deixando até de lado o aniversário do cunhado no início de junho. Se não fosse pelo lembrete da senhora Wang, teria sido um grande descuido.

Claro que Cao Xu não precisava se preocupar com essas questões; além de praticar esgrima todos os dias, ele só pensava em quando partiria para as montanhas Kunlun para buscar o manual das Nove Palavras do Sol Divino.

Mas, agora que era a maior força armada do serviço de escolta Fuwei, se partisse e algo acontecesse, não poderia ajudar a tempo, o que seria um prejuízo enorme.

Sob a luz do luar, no jardim dos fundos, Cao Xu caminhava tranquilamente. Embora já fosse julho, o “tigre do outono” fazia o calor ser ainda mais sufocante que no verão.

A lua cheia no horizonte parecia um prato de prata girando lentamente e espalhando sua luz clara, mas sem trazer frescor algum. A energia yin pulava em seu dantian, causando inquietação que ele não conseguia dissipar.

De repente, Cao Xu se virou para a entrada do jardim.

Lá estava Liu Jing, vestida com um vestido rosa.

Cao Xu não a encontrava com frequência, mas tinha alguma impressão da jovem.

— Senhorita Liu, ainda não dorme? — perguntou, um pouco surpreso.

— Hm, senhor Lin, você também não dorme? — Liu Jing abaixou levemente a cabeça, as bochechas coradas como se cobertas de carmim, a voz tremia, sem saber exatamente o que dizer.

Cao Xu a observou sob a luz difusa da lua e a achou ainda mais encantadora, com lábios macios e vermelhos que brilhavam como cerejas recém-lavadas. Quase teve vontade de mordê-los.

Felizmente, sua mente era forte e sua determinação firme, e ele se conteve, evitando olhar para ela sem pudor.

Virando-se, pensou por um instante, olhou para o céu e disse:

— Já está tarde, senhorita Liu, é melhor ir dormir cedo.

Na manhã seguinte, durante o café da manhã, a senhora Wang olhava para Cao Xu com um sorriso constante, deixando-o inquieto.

Ele não conseguiu evitar e disse:

— Mãe, se tiver algo para dizer, diga logo. Se estiver ao meu alcance, não recusarei.

A senhora Wang não respondeu, mas o sorriso a deixava desconfortável.

Lin Zhennan pigarreou levemente e disse:

— Ping’er, ontem à noite você se encontrou secretamente com a filha mais velha da família Liu no jardim dos fundos.

Que segredo é esse? Poderia ter dito que estávamos tendo um encontro às escondidas — revirou os olhos Cao Xu.

Finalmente entendeu que, após Yue Lingshan, sua mãe agora tinha como alvo Liu Jing, a filha mais velha de Liu Zhengfeng. Caso contrário, como poderia ser tão coincidência encontrá-la à noite no jardim? Tudo estava claramente combinado.

— Mãe... — chamou Cao Xu, sem alternativas.