Capítulo 47: O Altar do Sacrifício Celestial

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Uma vez mordido por uma cobra, Zuo Lengchan passou dez anos temendo até uma corda de poço. Infelizmente, muitas coisas não se submetiam à sua vontade. Dois anos antes, ele nutrira ambições grandiosas: unir as cinco seitas das montanhas sagradas, destruir o Culto Demoníaco e fazer com que a Seita da Montanha Song pudesse rivalizar com Shaolin e Wudang.

A realização da aliança das Cinco Montanhas no Altar do Enfeudamento Celestial também fora um grande plano concebido naquela época; por isso, nenhum outro local havia sido preparado. Mas, dois anos depois, a força da Seita da Montanha Song estava profundamente reduzida, e todos aqueles preparativos acabariam servindo para adornar o casamento de outrem.

O Altar do Enfeudamento Celestial situava-se no cume absoluto da Montanha Song, isolado sob o centro do céu, com dez mil picos abaixo de si.

Naquele momento, as nuvens haviam se aberto e o sol brilhava límpido, sem o menor véu de névoa. Olhando para o norte, avistava-se ao longe o Portão de Jade de Chenggao; o Rio Amarelo parecia uma simples linha. A oeste, via-se vagamente o Portão de Yique, em Luoyang, enquanto a sudeste e a leste se erguiam montanhas sobre montanhas, picos sobre picos.

Por um instante, todos sentiram o peito se abrir de satisfação.

Aos pés do altar, Zuo Lengchan convidava o Grande Mestre Fangzheng e o Daoísta Chongxu a subirem.

Fangzheng sorriu e disse:

— Nós dois somos velhos tolos e inúteis que abandonaram o mundo. Viemos hoje apenas para assistir à cerimônia e oferecer nossos cumprimentos. Não há necessidade de subirmos ao palco para representar uma farsa e passarmos vergonha.

Zuo Lengchan respondeu:

— Grande Mestre, não deveria falar de maneira tão distante.

Chongxu disse:

— Todos os convidados já chegaram. Mestre da Seita Zuo, por favor, cuide dos assuntos importantes. Não precisa acompanhar estes dois velhos.

— Nesse caso, farei como dizem.

Zuo Lengchan juntou os punhos diante dos dois e subiu os degraus que levavam ao altar.

Observando seu comportamento, Cao Xu não pôde deixar de admirá-lo em segredo. Zuo Lengchan realmente fazia jus ao título de grande senhor do mundo marcial: sabia curvar-se e também sabia se erguer. Não era alguém que pudesse ser subestimado.

Naquele momento, Zuo Lengchan já havia subido dezenas de degraus. Ainda lhe faltava pouco mais de três metros para alcançar o topo. Parado sobre a escadaria de pedra, declarou em voz clara:

— Amigos, peço a atenção de todos.

O vento no cume da Montanha Song era extremamente forte, e as pessoas estavam espalhadas, contemplando a paisagem. Ainda assim, as palavras de Zuo Lengchan chegaram nítidas aos ouvidos de cada um. Ao escutá-lo, todos se aproximaram e se reuniram ao redor do Altar do Enfeudamento Celestial.

Zuo Lengchan juntou os punhos e disse:

— Agradeço profundamente a todos os amigos que honraram este humilde servidor com sua presença na Montanha Song. Hoje é o dia em que as cinco seitas das montanhas sagradas escolherão novamente seu líder. Peço a todos que sirvam de testemunhas.

— Mestre da Seita Zuo, está exagerando.

— O senhor é bondoso demais, Mestre da Seita Zuo.

— ...

As pessoas abaixo do altar se manifestaram uma após outra.

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— Senhores, sentem-se.

Os homens do mundo marcial sentaram-se imediatamente no chão. Os discípulos de cada seita permaneceram junto de seus respectivos líderes.

Zuo Lengchan disse:

— As cinco seitas das montanhas sagradas sempre estiveram unidas, ligadas por uma mesma disposição. Durante mais de cem anos, caminhamos lado a lado e formamos uma aliança; há muito tempo somos como uma única família. Eu, Zuo, tive a honra de ocupar o posto de líder dessas cinco seitas por mais de vinte anos. Já é tempo de me retirar e ceder o lugar a alguém mais digno.

— Quem será o próximo líder das cinco montanhas? — alguém perguntou imediatamente, do meio da multidão.

— Entre as cinco seitas das montanhas sagradas, os talentos surgem em abundância. Naturalmente, o mais capaz ocupará o primeiro lugar — respondeu Zuo Lengchan.

— Muito bem! Muito bem! Muito bem!

Alguém começou a gritar em voz alta.

— E se ninguém for capaz de derrotar o Mestre da Seita Zuo? — perguntou outra pessoa.

— Se não consegue vencer o Mestre da Seita Zuo, que direito tem de receber dele o estandarte das cinco montanhas? — respondeu alguém.

Yue Buqun acariciava a barba com um sorriso, como se não desse a menor importância à farsa que se desenrolava diante dele. Entretanto, Cao Xu, que estava ao seu lado, conseguia ver o brilho frio que não parava de cintilar em seus olhos.

Zuo Lengchan fazia seus últimos esforços para conservar o posto de líder das cinco montanhas, mas Cao Xu já começava a perder a paciência.

A diferença entre os níveis de cultivo era grande demais; os dois sequer tinham o direito de conversar de igual para igual.

Empunhando a espada longa, Cao Xu levantou-se e subiu diretamente até o Altar do Enfeudamento Celestial.

Zuo Lengchan olhou para Cao Xu, cujos olhos estavam cobertos por uma faixa negra, e perguntou:

— O sobrinho marcial da Seita da Montanha Hua tem algo a dizer?

Cao Xu balançou a cabeça.

— Que falatório interminável, que conversa vazia sem fim. Hoje, a posição de líder das cinco montanhas será da Seita da Montanha Hua. Se alguém não estiver satisfeito, que venha me enfrentar.

Sua voz não era alta, mas espalhou-se por todo o cume da Montanha Song.

A multidão barulhenta abaixo silenciou instantaneamente. Todos olharam para Cao Xu, que fazia aquela declaração arrogante sobre o altar, como se estivessem diante de um tolo.

— Moleque de cabelos amarelos, como ousa falar tamanha arrogância? — disse um homem vestido com roupas de cânhamo, encostado de lado em uma grande pedra. Era alto e magro, tinha os olhos estreitos e uma expressão de absoluto desdém. Na mão esquerda, segurava um chapéu de bambu de Fanyang, usando-o como leque para espantar o calor diante do rosto.

Com um estalo, uma sombra passou num lampejo. Cao Xu reapareceu sobre o altar, mas o chapéu de bambu que estava na mão esquerda do homem havia desaparecido. O sujeito cobria o lado esquerdo do rosto com a mão direita, tomado pela humilhação e pela vergonha.

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Cao Xu pisou sobre o chapéu caído e o esmagou.

— Você deveria agradecer por hoje ser o grande ritual da aliança das cinco montanhas, uma ocasião inadequada para derramamento de sangue. Caso contrário, hm...

O rosto do homem vestido de cânhamo alternou entre o vermelho e o verde. Seus punhos se fecharam com força, depois se abriram; em seguida, tornaram a se fechar. Após repetir esse gesto várias vezes, ele finalmente soltou um longo suspiro.

— Agradeço por ter poupado minha vida. De agora em diante, sempre que encontrar um discípulo da Seita da Montanha Hua, o Corvo Solitário do Qinghai se afastará três passos.

Dito isso, virou-se e foi embora.

Cao Xu olhou para baixo, na direção dos membros da Seita da Montanha Hua, e percebeu que Cong Buqi já havia desaparecido. Assentiu discretamente e não voltou a se ocupar do assunto.

— O que acha disso, Mestre da Seita Zuo? — perguntou Cao Xu.

Zuo Lengchan desembainhou lentamente a espada.

— Se deseja tomar a posição de líder das cinco montanhas, primeiro terá de perguntar à espada que tenho nas mãos.

— Muito bem.

Cao Xu bateu palmas.

— No mundo marcial, a força é o que determina o vencedor. Disputar a liderança por meio de um combate é limpo e direto. Para que envolver-se em tantas intrigas mesquinhas, atraindo apenas o ridículo? O coração do Mestre da Seita Zuo está desordenado. E, se seu coração está desordenado, será que suas mãos ainda conseguem segurar a espada com firmeza?

Zuo Lengchan inspirou profundamente e reprimiu no fundo do coração todos os pensamentos dispersos. Sua energia verdadeira glacial percorreu-lhe o corpo inteiro, e ele recuperou a calma num instante.

Durante aqueles dois anos, todos os seus grandes planos haviam fracassado por causa daquele jovem diante de seus olhos. Enquanto conseguisse matá-lo, ainda haveria esperança de recuperar tudo. Era isso que Zuo Lengchan dizia a si mesmo em silêncio.

Ergueu a pesada espada e lançou contra Cao Xu a técnica mais básica e simples: o Golpe que Parte o Monte Hua.

Cao Xu levou as duas mãos à nuca e desatou a faixa que cobria seus olhos. Ao abri-los, revelou nas pupilas duas chamas dançantes: uma dourada e outra prateada.

Num instante, Zuo Lengchan pareceu ver o sol erguendo-se no leste; viu a lua brilhando no alto do céu, viu o sol e a lua girarem e o tempo passar velozmente. Um dia, dois dias, três dias... um mês... um ano... dez anos, vinte anos, trinta anos.

Zuo Lengchan contemplou as próprias mãos, enrugadas como a casca de uma árvore velha, e ficou imóvel, sem palavras.

Embora seu coração o advertisse incessantemente de que tudo aquilo era falso, a sensação de envelhecer impotente ainda assim abalou profundamente sua alma.

Quem, neste mundo, pode escapar da morte?

Por mais que alguém possua uma beleza incomparável e seja a mais deslumbrante criatura sob o céu, no fim não passará de um esqueleto sob a maquiagem. Por mais que seja um gênio sem igual, senhor de milhares de quilômetros de terras, no fim também se transformará em um punhado de terra amarela.

Zuo Lengchan recordou suas antigas ambições e seus sonhos de dominar o mundo marcial. Diante daquele tempo impiedoso, tudo não passava de vazio.

Um ataque espiritual, imprimindo a própria mente no coração do adversário.

No Altar do Enfeudamento Celestial da Montanha Song, Cao Xu derrotou Zuo Lengchan com um único olhar.