Capítulo 33: Olhar Mortal

Cao Xu não nutria simpatia por Ren Woxing, e não era por causa de sua ambição desenfreada. Aos olhos de Cao Xu, o desejo de Ren Woxing de dominar o mundo das artes marciais não passava de uma ilusão, um reflexo da lua na água.

Sem o apoio de um soberano, é difícil estabelecer qualquer ordem. Afinal, desde tempos remotos, qual grande seita ou escola conseguiu prosperar sem o respaldo da corte imperial? O Culto do Sol e da Lua só obteve sucesso quando se tornou, ele próprio, a corte, abandonando o cenário das artes marciais para fundar seu próprio estado. Observe as seitas Shaolin e Wudang: ambas mantêm laços estreitos com a corte. O Monte Wudang, inclusive, serve como o templo real da Dinastia Ming. Não seria de se estranhar que, com tal apoio, sejam as maiores potências do mundo.

Ren Woxing possuía grandes ambições, mas pouca capacidade; era inábil nos grandes projetos e excessivamente zeloso nos pequenos. O exemplo mais notável foi sua atitude em relação a Dongfang Bubai: enquanto vigiava o subordinado com a mão esquerda, entregou-lhe o "Manual do Girassol" com a direita, fornecendo a arma para sua própria ruína. Mais tarde, quando Ren Woxing sofreu um desvio de Qi ao praticar a Técnica de Absorção Estelar, Dongfang Bubai, que já havia tomado medidas drásticas contra si mesmo para ganhar poder, ascendeu ao trono de líder do culto sem grandes obstáculos.

Apesar da falta de afeição, Cao Xu precisava resgatá-lo. O passo final da "Técnica Yin-Yang" dentro da "Arte da Mistura Yin-Yang" consiste em transformar o Qi original no dantian em um vórtice de energia Yin-Yang. A "Transformação do Vácuo" converte esse vórtice em um caos primordial, do qual nasce o infinito. Após várias simulações, Cao Xu concluiu que este era o método mais viável para alcançar a Arte do Vazio Infinito, consolidar sua base espiritual e trilhar o caminho da imortalidade.

No mundo atual, ninguém era mais versado nas artes do dantian do que Ren Woxing, encarcerado nas profundezas do Lago Oeste. Cao Xu pretendia usá-lo como cobaia. Ren Yingying e Xiang Wentian, naturalmente, não concordariam com isso, tornando o confronto inevitável. Com um suspiro profundo, Cao Xu brandiu sua espada mental, cortando as últimas hesitações de seu coração.

Três dias depois, Ren Yingying — ou melhor, Xiang Wentian, que agia nos bastidores — finalmente cedeu.

A Mansão da Ameixeira foi construída junto ao Lago Oeste, em um cenário de beleza serena e elegante. O jardim, repleto de ameixeiras, devia ser um espetáculo de fragrância e pétalas brancas como a neve durante a primavera. Cao Xu, Liu Jing, Feng Buping, Ren Yingying e Xiang Wentian, totalizando sete pessoas, pararam diante do portão principal. Após baterem, aguardaram em silêncio.

O portão se abriu lentamente e dois servos idosos surgiram. Vendo a multidão, o da esquerda deu um passo à frente e perguntou: "Quem são os ilustres visitantes e qual o propósito de vossa vinda à Mansão da Ameixeira?"

Cao Xu, à frente do grupo, respondeu: "Peçam permissão aos Quatro Amigos de Jiangnan. Digam que a Santa Ren Yingying, do Culto do Sol e da Lua, a mando do Líder Dongfang, veio visitar seu pai, Ren Woxing."

"O quê?" Ambos ficaram pálidos. Antes de se retirarem para a mansão, eram guerreiros respeitados, mas diante do lendário Ren Woxing, não passavam de insignificantes. A notícia de que Ren Woxing estava ali os deixou atônitos e sem palavras por um longo momento.

"Não percam tempo, vão logo anunciar", ordenou Cao Xu.

"Aguardem um momento", responderam, recuperando a compostura.

Em menos tempo que leva para queimar meia vara de incenso, o primeiro servo retornou segurando um sabre de oito trigramas, avançando com uma aura assassina. O outro sacou sua espada. Logo, quatro figuras distintas saíram da mansão: um carregava uma cítara, outro um tabuleiro de xadrez, o terceiro um pincel e o último uma espada. Pelas armas, Cao Xu reconheceu quem eram. Seu olhar fixou-se no líder, Huang Zhonggong.

Huang Zhonggong possuía um cultivo notável e dominava uma técnica que interessava muito a Cao Xu: a Espada Invisível das Sete Cordas, uma técnica sonora executada através das cordas da cítara. Cao Xu desejava desvendar os mistérios dessa arte. A técnica visava a energia interna do oponente; quanto maior a força do inimigo, mais devastador o efeito. Era uma habilidade perfeita para eliminar multidões.

Além de Huang Zhonggong, os outros três proprietários da mansão e os servos também detinham habilidades singulares. A atmosfera no portão tornou-se tensa. O grupo de Cao Xu, composto pelos três sucessores da Seita Huashan, o famoso Xiang Wentian e as duas mulheres, não era inferior em força. Se lutassem, o resultado seria incerto.

Xiang Wentian permaneceu em silêncio, observando Cao Xu com um sorriso sarcástico, curioso para ver como aquele jovem audacioso lidaria com a situação.

Huang Zhonggong, um homem de sessenta anos, magro como um esqueleto, mas com olhos penetrantes, perguntou às duas jovens: "Qual de vocês é a senhorita Ren?"

Ren Yingying deu um passo à frente: "Sou eu."

"Ah", suspirou Huang Zhonggong. "Desde que nos retiramos para cá, sabíamos que este dia chegaria. É natural que a senhorita queira salvar seu pai, mas temos ordens do Líder Dongfang para guardá-lo e devemos cumprir nosso dever."

Nesse momento, Cao Xu sorriu: "É por causa da 'Pílula do Cadáver de Três Cadáveres' que se sentem obrigados, não é?"

"E que diferença isso faz?" perguntou Huang Zhonggong.

"Muita. E se eu disser que posso remover essa maldição, permitindo que vocês se retirem de verdade para as montanhas?" respondeu Cao Xu.

Huang Zhonggong hesitou e balançou a cabeça: "Isso é impossível."

"Tudo no mundo possui opostos. Onde há veneno, há antídoto. Vocês foram apenas intimidados pelo nome da pílula e nunca ousaram imaginar uma solução", disse Cao Xu.

"Qual o nome do jovem mestre?" perguntou Huang Zhonggong.

"Lin Pingzhi", respondeu Cao Xu.

"Jovem Lin, que provas você tem?"

Cao Xu sorriu, retirou uma pílula vermelha, descascou a camada externa revelando uma esfera cinzenta e, ao abri-la, exibiu um verme esbranquiçado. Ao entrar em contato com o ar, o verme começou a se contorcer. Cao Xu concentrou seu olhar na criatura, e dois lampejos de chama pareceram brilhar em seus olhos. Imediatamente, o verme ficou rígido e morto. Ele jogou o verme para Huang Zhonggong, que o apanhou.

"Morto... ele realmente matou o verme."

"É verdade..."

Enquanto os seis da mansão observavam o verme morto, Xiang Wentian e Ren Yingying olhavam para Cao Xu com espanto. O terror da "Pílula do Cadáver" estava profundamente enraizado em suas mentes. Aquele homem seria capaz de feitos sobrenaturais?