117, espere um pouco.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas finalmente os movimentos de Xiao Yang cessaram. Encharcado de suor, ele olhava para a árvore robusta à sua frente, do tamanho de um homem, respirando com dificuldade.

— Vamos descansar um pouco — disse Hong Qin, aproximando-se e cobrindo Xiao Yang com uma pele de urso. Embora o sol estivesse alto, o vento já soprava, e com o corpo tão suado, ele poderia facilmente resfriar-se.

— Irmã Hong Qin, acho que já domino esses movimentos, mas sempre sinto que, quando faço com você, algo não está certo — disse Xiao Yang, com uma expressão frustrada, sem saber onde errara.

— Você já aprendeu os movimentos — Hong Qin assentiu —, mas sua velocidade e força ainda são insuficientes. Você está cansado destes últimos dias, então, quando recuperar a energia, a força virá naturalmente. Mas a velocidade, essa precisa ser treinada.

Com isso, ela tirou quatro sacos de areia de outra mochila. Xiao Yang, que já havia carregado a mochila de Hong Qin antes, sabia que ela era pesada, mas só agora percebeu que continha quatro sacos de areia!

— A partir de agora, até sairmos desta selva, você usará esses quatro sacos de areia, inclusive para comer e dormir — Hong Qin falou friamente, sem dar espaço para negociação.

— Certo — Xiao Yang concordou, agachando-se para amarrar os sacos em braços e pernas. Embora pequenos, cada saco pesava cerca de cinco quilos, totalizando vinte quilos de peso extra para carregar durante os treinos diários.

Enquanto Hong Qin se afastava, Xiao Yang cerrou os dentes e amarrou os sacos em seu corpo. Já começava a sentir o peso, mas então Hong Qin falou:

— Vá buscar água, os cantis estão quase vazios.

Ela pendurou três cantis no pescoço dele.

— Entendido — respondeu Xiao Yang, virando-se. A sensação de tontura quase o fez desabar, afinal, após o treino e com o peso extra, seu corpo vacilava, e ele cambaleou para fora do campo visual de Hong Qin.

Mais de meia hora depois.

Hong Qin esperava pelo retorno de Xiao Yang quando, de repente, um estrondo de tiro ecoou na floresta. Ela ficou imóvel por um instante, seguida por vários disparos consecutivos. A expressão em seu rosto mudou instantaneamente — ela reconheceu que aqueles não eram tiros de caça, mas sim de uma pistola, como a de Xiao Yang.

— Droga! Até buscar água pode dar ruim! — ela xingou, reagindo com rapidez. Mal o som dos tiros cessou, ela já corria na direção que Xiao Yang havia tomado.

Não havia mais disparos, então Hong Qin tentou localizar Xiao Yang pelo som, sabendo que o barulho era forte e próximo.

Enquanto corria, a arma de Hong Qin estava desarmada, pronta para uso.

Ela conhecia bem essa selva, tendo passado muito tempo nela durante o treinamento na Ilha Sangrenta, onde o combate em selva era básico.

Mas procurar alguém aqui, sem comunicação, era complicado até para ela. Após quatro ou cinco minutos correndo, ela parou.

— Xiao Yang! — gritou alto. Embora não fosse prudente chamar por ele, já que o disparo indicava perigo e poderia atrair inimigos, ela queria chamar atenção para si, distraindo possíveis oponentes.

Nenhuma resposta veio.

Seu coração apertou. A ausência de retorno indicava que Xiao Yang poderia ter sido atacado e o inimigo já ter se afastado.

— Maldição! — Ela tirou dois pequenos fones de ouvido do bolso — eram para ela e Xiao Yang, mas como estavam sempre juntos, achou melhor não usá-los.

Com raiva, jogou os fones no chão e os pisoteou.

Nesse instante, sons suaves de passos a alertaram. Seus sentidos aguçados a fizeram correr até uma árvore próxima. Chegando lá, impulsionou-se com os pés e rapidamente escalou o tronco, agarrando um galho.

Agachada entre as folhas, seus olhos atentos observavam o chão.

Os passos aumentavam.

— Xiao Peng, não pode haver selvagens aqui... — uma voz chegou aos seus ouvidos, distante e pouco clara.

— Besteira! Você não viu uma sombra passar correndo ao nosso lado? — outra voz respondeu, jovem e um pouco imatura.

— Deve ter sido ilusão — retrucou o primeiro.

Hong Qin pode agora ver os dois homens. Ambos armados, um aparentando cerca de vinte anos, trajando roupas de aventura e mochila de montanhismo, cabelo penteado em um moicano; o outro, um homem de mais de trinta anos, vestido com uniforme camuflado e botas militares, com olhar profundo, observando constantemente o entorno.

Eles se aproximavam, acelerando o ritmo. O coração de Hong Qin disparou: seu instinto dizia que o homem de camuflagem era um especialista.

Quando os dois estavam prestes a passar sob a árvore onde ela estava, Hong Qin se colou ao tronco, os pés presos nos galhos, corpo de cabeça para baixo, sustentada pela força das pernas, pronta para atacar assim que eles estivessem abaixo.

Seu plano era neutralizar primeiro o homem de camuflagem e depois controlar o jovem. Ela não tinha certeza se os tiros vinham deles, mas sentia que pessoas normais não se arriscariam a entrar naquela floresta.

Um frio mortal emanava dela.

Quando os homens chegaram à base da árvore, o homem camuflado parou, olhando ao redor.

— Xiao Peng, espere! — chamou ele de repente.