057 Taxa de Proteção

— Arriscar tudo? Por acaso você esqueceu o que Xiaozhongzheng falou antes? Além disso, já dei minha palavra e não vou voltar atrás — recusou Jiang Tiansheng.

— Mas, chefe! Agora até Xiaozhongzheng já morreu. E se continuarmos assim, como é que fica essa quantidade de irmãos que temos embaixo? Eles vão viver de vento? — insistiu o homem.

— Wang Hu, caramba, vou repetir outra vez pra você. Entenda de uma vez quem é que manda agora. Se fosse você o chefe, a sua palavra seria a lei. Mas agora, sou eu que sou o chefe, entendeu? Além do mais, vivemos numa sociedade regida pela lei. Por mais poderosos que sejam, será que podem vencer as forças judiciais? Não acredito que o pessoal do Salão dos Três Rios teria coragem de me engolir vivo! — Jiang Tiansheng bateu com força na mesa e gritou para o homem tatuado com cabeça de tigre.

— Tá bom, você é o fodão, você é o chefe, pronto? Quando a faca estiver no seu pescoço, aí vai saber o que é arrependimento. Hmpf — Wang Hu, naquele momento, não deu a mínima para Jiang Tiansheng. Soltou um resmungo e saiu da sala de reuniões.

Os outros chefes ali presentes, ao verem Wang Hu ir embora, também encontraram desculpas e deixaram a sala um a um.

Ao ver todos aqueles homens se retirando, a expressão de Jiang Tiansheng foi ficando cada vez mais sombria.

— Chefe, Wang Hu agora está muito bem visto dentro da empresa. Além disso, você deu para ele uma fatia grande demais das ações! Ele já consegue influenciar a maioria das decisões da empresa — comentou o homem de feições delicadas ao lado de Jiang Tiansheng. Embora parecesse frágil, ninguém na cidade ousava subestimá-lo. Ele era conhecido no submundo como Três Cortes Mortais.

Esse apelido não era à toa. Apesar da aparência de quem não aguenta um vento, Três Cortes Mortais era implacável. Seu método era simples: só usava três golpes de faca. Se em três golpes não acabasse com o adversário, acabava ele mesmo. Foi essa determinação feroz que o levou onde estava.

Antes, Três Cortes Mortais e Wang Hu eram o braço direito e o esquerdo de Jiang Tiansheng. Mas ultimamente, Wang Hu vinha agindo de modo estranho.

Isso fez Jiang Tiansheng lembrar das palavras de Xiaoyang.

Será que Wang Hu era o traidor?

Jiang Tiansheng não queria aceitar, mas todos os indícios levavam a crer que sim.

Ele apagou o cigarro entre os dedos.

— Três Cortes, mande o pessoal do Grupo Sombra seguir Wang Hu. Quero saber o que ele anda aprontando. Tem algo errado com ele.

O Grupo Sombra era uma equipe de elite treinada em segredo por Jiang Tiansheng, seu trunfo final. Ele só recorria a eles em último caso. Mas, diante da situação atual, claramente estava na hora.

— Entendido, chefe — respondeu Três Cortes Mortais, assentindo. A existência do Grupo Sombra era conhecida apenas por ele e por Jiang Tiansheng; nem Wang Hu sabia. Agora, ao ver que seria usado para vigiar Wang Hu, percebeu que a situação era mesmo grave.

Em um restaurante da cidade.

Xiaoyang estava sentado sozinho diante de algumas travessas de comida. Os pratos servidos eram finos como seda, com fatias translúcidas. Só alguém muito habilidoso na faca conseguiria preparar algo assim.

— Chefe — Xiaoyang acendeu um cigarro e acenou para o dono do balcão.

— Pois não, rapaz? — O dono, notando que Xiaoyang estava sozinho e havia pedido quatro ou cinco pratos, tratou-o com simpatia, aproximando-se para perguntar.

— O mestre daqui é bom com a faca, hein! — Xiaoyang pegou uma fatia de alface. Nunca tinha visto cortes tão finos.

— Isso é verdade, rapaz. Não é só papo de vendedor. Nosso cozinheiro é realmente talentoso. Até chefão de hotel cinco estrelas já veio convidá-lo pessoalmente, mas ele não quis ir. Vai experimentar? — respondeu o dono, sorrindo. Temia que Xiaoyang fosse reclamar, mas ao contrário, elogiava. Isso o deixou satisfeito.

Xiaoyang provou e assentiu: — Muito bom! — E fez um sinal de positivo.

— Claro! Então aproveite, rapaz, vou voltar para o trabalho.

— Ei, chefe, como se chama o cozinheiro de vocês? — indagou Xiaoyang.

— Hum? Ele se chama Zhang Dayong, por quê? — O dono olhou desconfiado para Xiaoyang, suspeitando que talvez fosse alguém de outro restaurante querendo roubá-lo.

— Ah, não é nada, só curiosidade — Xiaoyang notou o olhar cauteloso do dono e se apressou em esclarecer.

Zhang Dayong!

Não havia dúvida, estava certo do lugar.

Era ele mesmo, o Zhang Dayong de quem seu tio havia falado.

Mas Xiaoyang não entendia por que Zhang Xiaowu recomendaria um cozinheiro para ser seu guarda-costas pessoal.

Logo Xiaoyang terminou todos os pratos, satisfeito, e chamou o garçom para fechar a conta. Foi então que viu três jovens entrando no restaurante.

Todos com aquele ar de delinquentes; um deles usava uma jaqueta de couro cravejada de tachas. Os três entraram de cabeça erguida, como se fossem os donos do pedaço.

— Chefe! Cadê o chefe? — Ao entrar, um dos rapazes de cabelo vermelho bateu na mesa e gritou.

— Pois não, senhores, o que desejam? — O dono correu até eles, aflito. Nesse ramo, o maior medo é encontrar marginais assim: basta jogarem duas moscas na comida para arruinar o lugar.

— Chefe, não está na hora de acertar a taxa de proteção deste mês? — perguntou o ruivo, com ar arrogante, balançando a perna como se estivesse tendo um espasmo.

— Como? Taxa de proteção? — O dono ficou surpreso.

Então, aqueles três não estavam ali para comer de graça, mas para extorquir? O dono franziu a testa.

— Senhores, já não há uma norma aqui na cidade proibindo a cobrança de taxa de proteção?

— Proibiu, sim, mas foi na época de Xiaozhongzheng. Agora que aquele idiota morreu, a taxa volta a ser cobrada! — respondeu o rapaz de jaqueta de couro com tachas, enquanto limpava os dentes com um palito, embora não houvesse nada para tirar.