Sem hesitação, ele avançou e tomou a iniciativa.

Depois disso, tudo o que aconteceu era de conhecimento de Xiao Yang. Salão dos Três Rios? Xiao Yang semicerrava os olhos; parecia-se lembrar de ter ouvido Xiao Zhongzheng mencionar essa organização quando ainda estava em casa. O Salão dos Três Rios era uma força de segunda categoria dedicada a recrutar pessoas ociosas e desocupadas. Assim que Xiao Zhongzheng chegou à Cidade S, o chefe desse grupo logo foi ao seu encontro, mas o tipo de acordo a que chegaram depois, Xiao Yang desconhecia.

— Chame a polícia. Este estabelecimento não abrirá mais. Quanto àqueles três lá dentro, vou levá-los comigo daqui a pouco — disse Xiao Yang, retirando o próprio casaco e colocando-o sobre os ombros de He Tian, sua expressão tranquila.

— Certo — respondeu Gao Fei, que já estava habituado ao contato frequente com a polícia por causa da família. Embora não fosse realista pensar que poderia decidir o destino daquela loja, bastava pedir que seu velho tomasse as providências. Era só mencionar que era um desejo do irmão de Xiao Zhongzheng e pronto. Pensando nisso, Gao Fei sentiu-se bastante esperto! Pegou o telefone e ligou para o pai.

Xiao Yang voltou-se para He Tian, acariciando-lhe a face suavemente.

— Não se preocupe, minha querida, está tudo bem agora. Vou te levar para casa.

— E você? — perguntou ela, surpresa. Não era ingênua; tinha escutado Xiao Yang dizer que levaria aqueles três arruaceiros. Não sabia por quê, mas a cena de Xiao Yang atirando três ladrões de um penhasco surgia em sua mente. Saber que ele os levaria consigo a preocupava — afinal, viviam numa sociedade regida pela lei.

— Não se preocupe comigo, querida — respondeu Xiao Yang, num tom firme e inquestionável. He Tian abriu a boca, mas não disse mais nada.

Logo depois, Xiao Yang recebeu uma ligação. Ao chegar à base do Edifício Huamao com He Tian, já havia dois carros parados em frente ao prédio.

— Jovem chefe — disseram em saudação aqueles que saíram dos veículos.

— Certo. Eles estão numa sala interna no sexto andar do Salão dos Jogos. Entrem direto, levem-nos; vou primeiro levar minha namorada para casa — respondeu Xiao Yang, aceitando a chave de um Audi das mãos de um deles, e partiu com He Tian.

A casa de He Tian situava-se num condomínio de luxo da Cidade S. Quando chegaram, já havia se passado meia hora. Ao descer do carro, He Tian hesitava em partir. Afinal, tinha acabado de passar por uma situação delicada — ainda que não diretamente, pois Xiao Yang apenas usara as mãos, mas mesmo assim experimentara pela primeira vez o que era ser mulher. Ai, o que estava pensando! Com o rosto corado, devolveu o casaco ao rapaz e acenou, despedindo-se.

Xiao Yang lançou-lhe um beijo no ar e acelerou o carro.

Assim que ele partiu, um homem de meia-idade apareceu atrás de He Tian.

— Então, está namorando, filha? — perguntou o homem.

— Sim... — respondeu ela, surpresa ao virar-se e ver que era seu próprio pai. Seu rosto ficou ainda mais vermelho e, tapando-o com as mãos, exclamou: — Não é nada disso, pai! Não fale bobagem! — e correu para dentro de casa.

— Essa menina... — murmurou o pai, balançando a cabeça. Ele também já tinha sido jovem; sabia muito bem dos pensamentos secretos da filha. Observando o Audi se afastar, tornou a balançar a cabeça. Um Audi ainda era pouco... Afinal, He Tian tinha um noivado arranjado desde criança. Se ela quisesse se envolver com outro, talvez aquele homem não aceitasse. Mas ele era um homem de mente aberta; apesar de ter feito o acordo, acreditava que cada geração tinha sua própria sorte, e o importante era a felicidade da filha. Por isso, não se preocupava muito. Mal sabia ele que, por não dar importância ao assunto, quase provocaria uma grande tragédia em breve.

Depois de deixar He Tian em casa, Xiao Yang dirigiu até a sede do Salão dos Três Rios — um antigo edifício comercial de sete ou oito andares. Ao chegar, seus homens já o aguardavam. Os três arruaceiros estavam jogados no porta-malas de um SUV, como sacos de batatas.

— Já investigaram? Que tipo de relação há entre esse tal Salão dos Três Rios e meu irmão? — indagou Xiao Yang a um dos presentes.

— Assim que o chefe chegou à Cidade S, o líder deles foi logo se humilhar diante dele — respondeu o outro sem rodeios, usando até mesmo a expressão “se humilhar”.

— Certo, então vamos entrar.

— Jovem chefe, não seria melhor deixar isso nas mãos do patrão? — sugeriu outro dos quatro acompanhantes.

— Vocês não conhecem bem o velho Xiao. Se eu posso resolver sozinho, mesmo com os recursos dele à disposição, ele prefere que eu lide com a situação. Só me ajudará se eu realmente não conseguir. Isso vocês já devem ter percebido nos capítulos anteriores, não?

Os quatro ficaram em silêncio diante da explicação.

Xiao Yang tomou a dianteira e os demais o seguiram.

— Quem procuram? — Antes mesmo de entrarem no prédio, foram barrados por dois homens na porta. Guardas? Talvez se pudesse chamá-los assim. Um tingia o cabelo de amarelo, outro de vermelho. Ambos ostentavam ar arrogante; mesmo em desvantagem numérica, não pareciam intimidados, afinal estavam diante da sede do Salão dos Três Rios! Mesmo sendo apenas porteiros, sentiam-se importantes. Como o salão não funcionava à noite, barraram Xiao Yang e seus acompanhantes.

Vendo que Xiao Yang ignorava ambos e tentava avançar, o de cabelo vermelho imitou um agente de trânsito, estendendo o braço para barrar o caminho com altivez.

— Sabe como se chama o chefe do Salão dos Três Rios? — perguntou Xiao Yang.

— Hã? Eu não sei... — respondeu o outro, assustado. Como um simples guarda saberia o nome dos chefões?

— Pois então, mesmo que eu dissesse, você não saberia quem é. Agora saia da frente.

Xiao Yang não queria perder tempo com aqueles dois, que lhe pareciam completos idiotas.

— Melhor tomar cuidado com o que diz! — retrucou o de cabelo amarelo, apontando para Xiao Yang com ar ameaçador.

— Vai apontar pra quem, seu idiota? — Antes que Xiao Yang respondesse, Da Qi, um de seus homens, já partira para cima dele. Em poucos segundos, o sujeito estava caído no chão, chorando de dor.

— Caramba! Você sabe onde está? Como ousa levantar a mão aqui? — exclamou o de cabelo vermelho, assustado. Já fazia mais de duas semanas que era segurança ali; bastava um resmungo seu e os transeuntes fugiam. Mas naquele dia, alguém ousava enfrentá-lo diretamente!