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— Você conhece a Ilha Sangrenta? — perguntou Hong Qin, semicerrando os olhos, visivelmente surpresa.

— Sim, sou do Primeiro Comando Militar, meu nome é Long Qi — respondeu Long Qi, assentindo com a cabeça, mantendo a expressão séria e sem relaxar um instante sequer.

— Acho que há algum mal-entendido entre nós — falou Long Qi.

— Mal-entendido? — Hong Qin ficou ligeiramente surpresa, mas não afrouxou a adaga que segurava, que continuava apontada para a têmpora de Peng Fei.

— Sim, esta é a nossa jovem comandante. Espero que possa nos poupar — disse Long Qi, fazendo uma saudação militar a Hong Qin.

Ela franziu levemente a testa. — Vocês foram os responsáveis pelos tiros agora há pouco?

Ao ouvir isso, Long Qi ficou surpreso, mas antes que pudesse responder, Peng Fei disse: — Sim, acabamos de avistar um selvagem e por isso disparamos.

— Selvagem? Como poderia haver um selvagem aqui? — questionou Hong Qin, pensando consigo mesma que talvez Long Qi e Peng Fei tivessem confundido Xiao Yang com um selvagem...

— É verdade, se ele não tivesse fugido tão rápido, já teria sido atingido — confirmou Peng Fei.

— Onde vocês o encontraram? — Hong Qin perguntou novamente. Nesse momento, ela soltou a adaga, mas continuava apontando a pistola para Peng Fei.

— Irmã, podemos abaixar as armas e conversar? — Peng Fei sorriu constrangido e tentou pegar a pistola de Hong Qin. Ela resmungou friamente e, com um movimento rápido, deu um chute certeiro na perna dele, que caiu de joelhos pela dor.

— Pequeno Peng! — Long Qi chamou, depois falou a Hong Qin: — Vamos levá-la até o local.

Hong Qin assentiu em silêncio.

Logo, Peng Fei e Long Qi a conduziram até onde haviam avistado o “selvagem”. Hong Qin olhou ao redor e encontrou uma garrafa d’água embaixo de uma árvore.

Ela a reconheceu imediatamente — era a garrafa que havia dado a Xiao Yang para que ele buscasse água.

— Vocês o acertaram? — sua voz ficou fria.

— Não, ele escapou. Por quê, você o conhece? — Long Qi balançou a cabeça, mas notou a reação de Hong Qin e suspeitou que ela conhecia o tal “selvagem”.

Ao ouvir que não haviam acertado Xiao Yang, Hong Qin ignorou Long Qi e começou a chamá-lo em voz alta.

Ao ouvir seu chamado pelo nome “Xiao Yang”, Peng Fei, que era extrovertido, também começou a chamar, e logo Long Qi se juntou a eles.

Em pouco tempo, uma voz fraca veio de uma árvore: — Irmã Hong Qin, estou aqui.

Ela correu até a árvore, olhando para cima e avistando uma figura abatida, abraçada a um galho grosso, visivelmente exausto. Ao ver Hong Qin, Xiao Yang sorriu e, de repente, perdeu as forças, caindo da árvore.

Antes que Hong Qin pudesse reagir, uma sombra negra apareceu rapidamente e o segurou no ar.

— Obrigada — disse Hong Qin a Long Qi.

— Sem problemas. Ele não tem ferimentos graves, apenas está exausto — explicou Long Qi.

— Entendi — respondeu Hong Qin, sem dizer mais nada.

— Que tal o seguinte: ele precisa descansar, e nosso pessoal no sopé da montanha pode levá-lo ao hospital próximo. Se quiser, pode ir conosco — ofereceu Long Qi.

— Não precisa, temos nossos próprios assuntos — respondeu Hong Qin, pegando Xiao Yang nos braços.

— Então nos despedimos aqui — disse ela, carregando-o, sem olhar para trás.

— Essa mulher tem um temperamento estranho — comentou Peng Fei para Long Qi.

— Comparada aos outros da Ilha Sangrenta, ela é até razoável. Mas como alguém da Ilha Sangrenta apareceu aqui? Eles deveriam estar isolados do mundo exterior. E esse homem que ela carrega parece ter a mesma idade que você, Pequeno Peng. Como dois assim poderiam estar nessas florestas? Será que algo aconteceu na Ilha Sangrenta? — Long Qi murmurou para si mesmo.

— Pequeno Peng, você vai treinar no quartel pelo menos por uma semana. Ninguém na Liga dos Cem Fortes é seu adversário, afinal. Eu preciso voltar e informar o comandante — disse Long Qi.

— Droga, de novo para o quartel? Lá ninguém quer lutar de verdade comigo, sempre me deixam vencer, é entediante — resmungou Peng Fei, jogando sua metralhadora para Long Qi e saindo a passos largos. Long Qi sorriu e o seguiu.

Do outro lado, Hong Qin já havia levado Xiao Yang para dentro da tenda. Deitou-o cuidadosamente e tocou sua testa, que estava muito quente. Ela abriu a gola da camisa dele e percebeu que seu rosto, pescoço e peito estavam completamente vermelhos.

Ela saiu rapidamente da tenda e, mais de dez minutos depois, voltou com algumas ervas medicinais. Após triturá-las e combiná-las com remédios ocidentais que trouxe, fez Xiao Yang tomar o preparado. Com o passar do tempo, as manchas vermelhas começaram a desaparecer pouco a pouco.

Nos dias seguintes, Xiao Yang continuou usando os quatro sacos de areia que Hong Qin lhe dera. Além dos treinos, ele se responsabilizava por coletar lenha, buscar água e caçar.

Uma semana passou rapidamente.

— Já está na hora de voltarmos — disse Xiao Yang, lado a lado com Hong Qin no topo da montanha, observando o sol que lentamente se erguia. A luz do sol iluminava seu rosto, fazendo-o brilhar intensamente.

— Sim, acho que sim — ela concordou, fazendo um gesto para que ele viesse. — Venha, me ataque. Quero ver o resultado do seu esforço desses dias.

— Irmã Hong Qin, não seria melhor não? — ele deu uma risadinha, mas havia um tom malicioso nela. Embora dissesse isso, esfregava as mãos impacientemente.

— Chega de conversa, venha — ela respondeu firme.

— Tudo bem, irmã Hong Qin, se prepare! — ele disse antes de avançar com a agilidade de um leopardo, lançando-se sobre ela e desferindo um soco em sua têmpora.

Hong Qin recuou calmamente, desviando a cabeça, e o soco passou longe. Mas um soco perdido só leva a outro! O segundo golpe veio quase grudado no primeiro.

— Ainda está muito lento — disse Hong Qin, balançando a cabeça, antes de desferir um joelhada no abdômen de Xiao Yang.