Escudo humano

— Ah? O que quer dizer com isso? — Xiao Yang perguntou a Kang Jiaxing, com um toque de surpresa.

Ele tinha apenas um conhecimento superficial sobre a Liga dos Cem Melhores, sem a profundidade de Kang Jiaxing e seus companheiros. Para Xiao Yang, a filosofia era simples: enfrentar os problemas conforme surgissem. Era uma postura nascida da autoconfiança e da certeza em suas próprias capacidades.

— Na edição passada da Liga, a tarefa imposta aos participantes foi: "Aqui estão duzentos mil. Em uma semana, transforme esses duzentos mil em um milhão. Durante este período, está proibido utilizar qualquer recurso pessoal".

Xiao Yang assentiu, achando a ideia interessante.

— E depois?

— Bem, para quem participa de um evento desse calibre, isso não era um desafio intransponível. Afinal, mesmo sem usar os próprios recursos, poucos ali eram pessoas comuns. A grande maioria concluiu a tarefa no prazo estipulado. Contudo, os organizadores descobriram que, embora não tivessem usado seus recursos diretos, as facções por trás dos competidores forneceram ajuda de uma forma ou de outra. Para evitar essa brecha, o tema deste ano parece estar relacionado à gestão financeira corporativa. Em suma, transformaram a prática em teoria. Isso permite avaliar melhor a competência dos participantes, sem deixar margem para manipulações.

— É uma abordagem interessante — concordou Xiao Yang.

— Pois é. Mas a Liga dos Cem Melhores é dividida em três etapas. Em cada uma delas, os dez primeiros são classificados e acumulam pontos. No final, quem tiver a pontuação mais alta é o vencedor.

— Sim, isso eu sabia. A segunda etapa deve testar a capacidade de combate em equipe. E esse "combate" não se refere apenas à força bruta, mas ao espírito de equipe, provavelmente para completar alguma missão específica — completou Xiao Yang.

— Exato. A última etapa é que é o seu ponto forte — disse Kang Jiaxing.

— A última etapa se resume a uma palavra: lutar, correto? — perguntou Xu Chenda, olhando para Kang Jiaxing.

— Exato. Mas as regras mudam um pouco a cada edição, e ninguém sabe ao certo como será este ano. — Kang Jiaxing balançou a cabeça e ergueu seu coquetel.

Xiao Yang e Xu Chenda trocaram olhares e ergueram seus copos também. Seria impossível dizer que Xiao Yang não estava interessado na Liga; os benefícios de uma vitória seriam imensos. Isso seria de grande ajuda para sua vingança, um desejo que se intensificou drasticamente após descobrir que o clã Zhang, de Yanjing, uma força colossal, era o responsável pela morte de Xiao Zhongzheng.

Após terminarem a rodada, pediram outra. Foi então que uma jovem, com uma maquiagem leve, aproximou-se do trio. Ela olhou para Xiao Yang e disse:

— Lindo, não se importaria de me pagar uma bebida, não é?

Xiao Yang ficou levemente surpreso e avaliou a moça.

Um rosto delicado, corpo curvilíneo e cabelos pretos e brilhantes. Diferente de outras mulheres, não estava carregada na pintura; usava apenas um pouco de base. Vestida com roupas casuais de estudante, era impossível desviar o olhar.

— Claro que não. — Xiao Yang assentiu.

— Obrigada. — A moça sorriu, mas seus olhos vasculhavam o ambiente, como se buscasse algo.

— Olá, bela moça, meu nome é Kang Jiaxing. — Kang Jiaxing, ao vê-la, engoliu em seco e estendeu a mão, com um ar de quem acabara de encontrar um tesouro.

— Ah, sou Yuzhi. — Ela estendeu a mão, tocando a de Kang Jiaxing apenas por um instante, antes de voltar a atenção para Xiao Yang. — E você, lindo, como se chama?

— Xiao Yang. — Ele sorriu, e o rosto bonito de Xiao Yang fez Yuzhi corar. A proximidade era tanta que ela podia sentir o aroma dos hormônios masculinos dele, o que acelerou seu coração.

— Chega, parece que nossa pequena Yuzhi já tem dono, não perca seu tempo. Vamos beber. — Xu Chenda deu uma risada e passou o braço pelos ombros de Kang Jiaxing, que lançou um olhar de desdém para Xiao Yang.

Xiao Yang fingiu não notar.

— Lindo, pode me fazer um favor? — Yuzhi, visivelmente embriagada, sussurrou no ouvido de Xiao Yang. O cheiro de álcool atingiu seu nariz, mas o que ele sentiu mais intensamente foi o calor da respiração dela em seu lóbulo. Xiao Yang abaixou a cabeça, constrangido. — O que foi?

— Você pode fingir ser meu namorado?

— O quê? — Xiao Yang virou-se bruscamente, fazendo com que seus rostos quase se tocassem, ponta do nariz contra ponta do nariz. Yuzhi soltou um suspiro surpreso e, ao perder o equilíbrio, Xiao Yang rapidamente segurou sua cintura para evitar que ela caísse.

Kang Jiaxing e Xu Chenda, que conversavam ao lado, viram a cena e ficaram boquiabertos.

— Vocês dois, dá para controlar? — resmungou Kang Jiaxing, claramente com inveja.

— Er... foi um acidente — disse Xiao Yang, ajudando-a a se equilibrar.

— Por que essa reação toda? — Yuzhi perguntou, fazendo um beicinho.

— Escute, senhorita, é você quem está errada, não é? Quem pede para alguém fingir ser namorado logo de cara? — disse Xiao Yang, impotente.

— Ah, não pense besteira! Não é um namorado de verdade, é apenas... um namorado de fachada! — Yuzhi estava visivelmente nervosa.

— Que tipo de fachada? — Xiao Yang sorriu de forma provocativa.

— O que esse sorriso quer dizer?

— Nada demais. — Xiao Yang mudou a expressão para uma postura séria.

— Está bem... — Yuzhi desistiu e explicou.

Ela era de H-City e tinha acabado de entrar na universidade em Yanjing. Estava ali com as garotas do seu dormitório. Tinham planejado uma saída só entre elas, mas, depois, alguns homens de meia-idade apareceram. Yuzhi não tinha muita resistência ao álcool e já tinha bebido bastante antes mesmo da chegada deles. Quando os homens chegaram, não apenas a forçaram a beber, como também começaram a apalpá-la. Assustada, ela aproveitou a ida ao banheiro para fugir da mesa, mas sua bolsa ainda estava lá.

Yuzhi não era ingênua; sabia que, se voltasse sozinha, seria forçada a beber mais e algo terrível poderia acontecer. Por isso, decidiu buscar um namorado falso como escudo para intimidar aqueles homens. Ela procurou pelo salão, mas só encontrou Xiao Yang no balcão, o que levou à cena anterior.