Capítulo 33 — A Todo Vapor

Este livro é realmente muito fraco. Apenas a introdução já fez Pei Jingxu franzir a testa profundamente; ele não conseguia entender como Xu Jingheng e Pei Shao podiam considerar esta obra uma referência absoluta. Ele podia garantir que, se um de seus alunos a tivesse escrito, o texto não passaria nem pelo seu crivo, quanto mais precisaria ser submetido a um orientador.

Ainda assim, ele insistiu na leitura, esforçando-se para extrair alguns pontos úteis.

Ao olhar para as anotações na folha A4, ele subitamente travou no segundo item.

"Criar continuamente uma sensação de participação na vida do outro." Pei Jingxu leu em voz alta e, em seguida, pegou o celular para abrir o perfil de Xu Tingwan nas redes sociais.

Xu Tingwan não compartilhava muitas coisas; tudo podia ser visto de relance. Ele deslizou o polegar para baixo e, por coincidência, uma nova publicação apareceu.

"Formando equipe para a Copa Desafio, aceitamos rapazes e moças bonitos para trocar experiências [risos]."

Pei Jingxu lançou um olhar rápido, fixando-se na palavra "rapazes bonitos". Se ele se lembrava bem, Xu Tingwan já tinha formado uma equipe há muito tempo. Naquela noite em que ela machucou o pé, não foi justamente quando eles se encontraram para discutir a Copa Desafio?

Ele abriu a janela de conversa com Xu Tingwan e perguntou: "A formação da equipe não está indo bem?"

Parecia que Xu Tingwan estava aguardando notícias sobre o grupo, pois respondeu rapidamente: "Houve um pequeno imprevisto, mas não deve ser um grande problema."

Já que não era um grande problema, Pei Jingxu relaxou e decidiu cutucar o "pequeno problema": "A equipe precisa ser composta obrigatoriamente por rapazes bonitos?"

A frase, sem contexto, deixou Xu Tingwan confusa. Quando ela se deu conta do que tinha escrito na legenda, explicou: "Claro que não. Foi minha colega de quarto que escreveu, eu apenas compartilhei por impulso."

Pei Jingxu curvou os lábios levemente sem perceber e recostou-se no travesseiro com memória, que servia como um lembrete da gratidão de Xu Tingwan. Ele, que normalmente detestava a polidez exagerada dela, desta vez, movido pela tal "sensação de participação", disse de forma descarada: "Há dez minutos, a prima de Zhong Su veio pedir clemência."

Ao ouvir o nome de Zhong Su, Xu Tingwan perdeu a calma. Em vez de digitar, ela ligou para ele por voz: "Por que a prima dele viria pedir clemência? Vocês se conhecem? Você aceitou?"

Ouvindo o tom urgente do outro lado, ele conseguia imaginar a expressão sutil de Xu Tingwan. Embora tivessem passado apenas uma noite sem se ver, ele sentia como se tivesse passado muito tempo. As vozes vivas e reais ecoavam em seus ouvidos, aprofundando o sorriso em seus lábios e dando ao seu tom um ar de quem está tentando acalmar uma criança: "Não aceitei. Você mesma não disse? 'Quem protege os seus, é como cão protegendo o osso'."

Ele sempre protegia os seus.

"Como você é rancoroso. Eu realmente não quis te chamar de cão."

"Eu sei."

"Mas, de qualquer forma, muito obrigada por isso."

Pei Jingxu aceitou o agradecimento com um "hum" baixo e, como se não fosse nada, acrescentou: "Como vai agradecer?"

Xu Tingwan não esperava essa pergunta e ficou sem resposta, engasgando. Ele, contudo, insistiu: "Não pode ser apenas da boca para fora, pode?"

Ela ficou pensativa.

Nesse momento, Guan Jing ouviu a voz dela ao telefone, abriu a cortina da cama e desceu a escada: "Wanwan, que história é essa de cão? Com quem você está falando?"

Xu Tingwan cobriu metade do celular. Por descuido, quase foi descoberta na vez anterior, então desta vez afastou o aparelho e inventou uma mentira: "É que eu estava pensando em adotar um cachorrinho, estou perguntando ao dono sobre a situação e brincando com ele."

Dito isso, ela ainda fez três sons de "piu-piu-piu" com convicção.

Do outro lado da linha, Pei Jingxu, tratado como um cachorrinho, fechou a cara, e o sorriso desapareceu instantaneamente.

Assim que Guan Jing foi para a varanda e o barulho cessou, os dois ficaram em completo silêncio.

Sentindo-se envergonhada por tê-lo tratado como um cachorro, Xu Tingwan lambeu os lábios e, após dizer "bem" três vezes, perguntou: "Que tal se eu latir três vezes para você?"

"..." As longas pestanas de Pei Jingxu tremeram levemente: "Sua forma de agradecer é bem peculiar. Mas acho que, em vez de latir três vezes, me convidar para jantar três vezes demonstraria melhor sua sinceridade. O que acha?"

"Ah, jantar? Claro, pode ser." Xu Tingwan achou que seria algo muito mais sério: "Então combinado, quando terminarmos a Copa Desafio, eu te convido para jantar."

Assim que ela terminou de falar, a voz de Guan Jing interrompeu: ela voltava da varanda dizendo: "Ah, querida, não precisamos mais formar um novo grupo. Aquela publicação pode ser apagada."

"Você se acertou com Ji Jiasi?"

"Sim, querida. Ontem eu o culpei injustamente."

"Até amigos de infância sofrem com mal-entendidos?"

"Você pode não acreditar, mas 'Amigo de Infância' é o nome do gato dele."

"O quê?" Xu Tingwan, que antes não suspeitava de Ji Jiasi, agora começou a questioná-lo. Quem em sã consciência dá o nome de "Amigo de Infância" a um gato? "Você não acha que esse jeito de escolher nomes é que é estranho?"

"É assim, querida. Antes, quando ouvi dizer que você estava muito próxima do seu amigo de infância, eu disse a ele que gostaria de ter um também. Ji Jiasi deve ter achado que o tempo não volta atrás e teve essa ideia maluca: adotar um gato e batizá-lo de 'Amigo de Infância', para criá-lo desde pequeno e, assim, fingir que é um amigo de infância. Ontem ele mentiu que ia ao hospital, mas na verdade foi buscar o gatinho para me fazer uma surpresa. Eu pensei: vou perdoá-lo, uma pessoa normal não teria uma ideia tão absurda, deve ter custado caro ao processador mental dele."

O argumento de Guan Jing era sólido; realmente, ninguém normal teria tal ideia, mas, uma vez resolvido o mal-entendido, o processo pouco importava.

Com a chamada ainda ativa, Xu Tingwan disse a Guan Jing: "Vou apagar a publicação agora."

Guan Jing percebeu que ela ainda estava no telefone: "Ah, você ainda está ligada? Então vou sair para o meu encontro, não vou te atrapalhar. Ji Jiasi está vindo com o 'Amigo de Infância', então eu terei um gato e você terá um cachorro. Nós duas teremos um futuro brilhante."

"..."

Pei Jingxu, sendo "cachorro" pela segunda vez, parecia ter se acostumado com o papel. Longe de achar ruim, ele começou a desfrutar do fato de Guan Jing tratá-lo como algo que pertence a Xu Tingwan.

"Eu acho... que você não deve ter um segundo amigo de infância."

Xu Tingwan se assustou com a voz repentina de Pei Jingxu. A resposta que ela deu foi a que estava em seu subconsciente: "É verdade, não tenho um segundo."

"Então, pode me dizer em que aspecto nós estamos tão 'próximos'?"

"Nós..." Xu Tingwan foi conduzida por ele e quase naufragou. Ela amaldiçoou Guan Jing mentalmente centenas de vezes. Ela já tinha dito que eram apenas amigos comuns, por que ela continuava falando sobre eles estarem "tão próximos"!

Ela ficou muda, sem palavras para se defender.

Pei Jingxu, com clareza, tomou a iniciativa: "Já que não precisamos mudar o grupo... então será hoje à noite. Você escolhe o local. Você pode me explicar pessoalmente em que aspecto nós somos tão próximos."

/

Para demonstrar sua sinceridade, Xu Tingwan escolheu quatro ou cinco restaurantes para Pei Jingxu selecionar.

Ele acabou escolhendo um lugar mais conveniente para ela e fez a reserva por telefone em seu nome. Era um restaurante de culinária criativa espanhola.

Antes de ir, Xu Tingwan ouviu dizer que o chef era espanhol e tinha ideias muito próprias sobre culinária. O restaurante nunca publicava o menu online; tudo era decidido no dia, então os pratos eram limitados e diários.

Ao sair, Xu Tingwan não se deu conta da data, mas, quando o garçom preparou a mesa pela segunda vez e serviu uma bebida laranja chamada "Amor e Crepúsculo", ela percebeu: era o Dia dos Namorados Laranja, e até o menu era uma edição especial.

O garçom comentou que eles tinham dado muita sorte, pois dezembro era o mês de férias do restaurante, e eles tinham conseguido a última edição especial de Dia dos Namorados do ano.

Xu Tingwan não teve coragem de estragar o entusiasmo do garçom, mas explicou sem jeito: "Desculpe, nós não somos um casal."

"Ah, perdoe-me. Foi um descuido meu." O garçom inclinou a cabeça: "Gostariam que eu retirasse a decoração?"

Xu Tingwan estava prestes a concordar, mas Pei Jingxu interveio educadamente: "Não precisa. Obrigado."

O garçom olhou para Xu Tingwan, como se esperasse uma confirmação. Como ela era a parte devedora do favor, não se sentiu à vontade para contradizê-lo: "Então, pode deixar."

Após a confirmação de ambos, o garçom começou a servir os pratos: "Certo. Aproveitem a refeição."

Quando o garçom se retirou, Xu Tingwan murmurou: "Que coincidência escolher este restaurante."

Ou melhor, que coincidência escolher justamente este dia. Ela olhou furtivamente para Pei Jingxu. Sentado à sua frente, ele usava uma camisa preta com as mangas dobradas, servindo-a com elegância. Sua expressão era calma, sem o estranhamento que ela sentia por ser uma decoração de casal.

Ela logo recuperou a postura, pegou o prato que ele lhe passava e disse com delicadeza: "Obrigada."

Tal esforço parecia um pouco exagerado. Pei Jingxu percebeu o desconforto dela e explicou com resignação: "A decoração e a atmosfera também fazem parte do consumo. Retirar tudo seria um desperdício."

"Um fundador de uma empresa de capital de risco como você também se importa com esses detalhes?" Ele era sempre tão generoso ao fazer transferências, não parecia ser alguém assim.

"Claro." Ele dizia isso enquanto cortava a costela à sua direita, tentando separar a carne do osso para ela.

"Não se preocupe com isso. Coma um pouco primeiro."

Pei Jingxu pegou um lenço úmido e limpou as mãos calmamente. Depois, sem comer de imediato, olhou para ela: "Como estão os preparativos para a Copa Desafio?"

"Tínhamos um tema que agradava a todos, mas foi vetado pelo orientador, que disse não ser viável."

"O orientador era Fu Sheng?"

"Não. Foi o que Ji Jiasi encontrou. Depois de ouvir a análise dele, nós mesmos percebemos que não havia como seguir em frente. Como podemos apresentar algo que nem nós mesmos conseguimos convencer?"

Pei Jingxu ouviu a análise objetiva e fria dela e perguntou se ela tinha outras ideias.

Xu Tingwan pousou os talheres e balançou a cabeça, desanimada: "Por enquanto, não."

"Este ano é a Grande Copa, certo?" Ele empurrou o pratinho com a carne de costela que havia separado para ela: "Já pensou em fazer um relatório de pesquisa social?"

"Sim, é a Grande Copa. Antes estávamos obcecados por inventar coisas e não tínhamos considerado um relatório de pesquisa social."

"Você pode perguntar ao seu respeitado professor Pei Shao. Ele tem trabalhado recentemente em projetos de ecologia e desenvolvimento sustentável, o que combina com seu curso. Pode perguntar a ele o que quiser."

Xu Tingwan respondeu que "tudo bem", mas pensava em evitar incomodar os outros.

Pei Jingxu leu seus pensamentos e lembrou: "Não tenha medo de incomodá-lo. Ele recebe um salário para isso."

Xu Tingwan não conseguiu evitar um sorriso: "A propósito, vi o comentário do professor Pei Shao na minha rede social, perguntando como você conseguiu meu WeChat. Não soube como responder. Ele perguntou a você pessoalmente depois?"

"Perguntou."

Onde havia fofoca, havia a sombra de Pei Shao.

"O que você disse?"

"Eu disse: 'Ela já tinha devorado meus vídeos de entrevista dia e noite, se eu não aceitasse o pedido de amizade, não seria um pouco insensível?'"

"Mas foi você quem enviou o pedido." Xu Tingwan pousou os talheres e tocou a taça de vinho: "Mas sua explicação é bem razoável."

Pei Jingxu também levantou a taça.

No momento em que as taças se tocaram com um som cristalino, uma figura familiar passou pela mesa, guiada pelo garçom.

Após alguns passos, ambos sentiram que o rosto era conhecido.

A pessoa hesitou, parou de repente e deu alguns passos para trás, parando ao lado de Xu Tingwan.

Seu olhar caiu diretamente sobre o homem à frente de Xu Tingwan.

Então, duas vozes se cruzaram no restaurante.

"Guan Jing, deixe-me explicar."

"Xu Tingwan, você é muito esperta, não é?"