Capítulo 1 — Muito Travesso

Após a chuva de outono, o céu permanecia carregado. As nuvens cinzentas se agitavam, carregadas de ar frio, como uma rede envolvendo a cidade ao norte.

No laboratório de pesquisas, só havia Xu Tingwan, tão silencioso que era possível ouvir o som vazando dos fones de ouvido. Com uma mão segurava a coluna cromatográfica, com a outra um bastão de vidro, empurrando habilmente uma camada de algodão desengordurado para o fundo da coluna. No momento em que fixava a coluna verticalmente, alguém de repente lhe retirou o fone.

Assustada, Xu Tingwan deixou o vidro tilintar suavemente. Virou-se, e ao reconhecer a figura familiar, fechou os olhos, aliviada: “Guan Jing, somos colegas de quarto há cinco anos, este é o sexto. Nem chegamos à ‘crise dos sete anos’ e você já está de saco cheio de mim? O que você ganha me assustando assim?”

“Mesmo sem a crise dos sete, já estamos na dor dos seis. Se você morrer de susto, eu fico com o quarto só pra mim, e isso é uma vantagem enorme”, respondeu Guan Jing, colocando os fones no estojo de carregamento. O som cessou, e o áudio do celular passou a ecoar pelo alto-falante:

“Sobre finanças verdes, a Junda tem quatro principais vertentes de investimento sustentável, sendo a neutralidade de carbono uma das centrais. Portanto, ao avaliar o potencial das empresas, aplicamos os princípios ESG no processo decisório...”

Era uma entrevista repleta de termos técnicos.

Guan Jing espiou a tela: “Ainda tem ânimo pra ver vídeos curtos?”

Xu Tingwan, já recuperada do susto, respondeu sem se deixar intimidar: “Sei que no seu setor tem equipamento que coleta dados automaticamente vinte e quatro horas, tudo muito fácil. Mas não precisava vir ao laboratório só pra se exibir.”

Elas eram colegas de quarto e ambas faziam pós-graduação em Ciências Ambientais. O curso tinha diversas áreas, dependendo do orientador escolhido. Enquanto Xu Tingwan passava os dias no laboratório, Guan Jing tinha um tema de pesquisa mais leve.

“Eu bem que te disse pra mudar de linha de pesquisa. Quem diria que você acabaria escolhendo o Fu Sheng como orientador?”

“Chega. Daqui a pouco vão pensar que você estuda Agronomia, de tanto cavar assim.”

“Agronomia? Como assim?” Ainda discutiam sobre a tal ‘dor dos seis anos’ quando entraram nesse jogo de palavras. Guan Jing não entendeu: “Cavar o quê?”

Xu Tingwan deixou o suspense no ar até terminar de despejar o adsorvente na coluna cromatográfica. Só então pousou o frasco e explicou, palavra por palavra: “Cavar no sentido de alfinetar.”

“Xu Tingwan!” Guan Jing sentiu um nó na garganta. Já devia saber que Xu Tingwan, com seu jeito afiado, nunca responderia de forma agradável, mas mesmo assim insistiu. Percebendo que não tinha levado a melhor, lembrou do motivo de estar ali e, após resmungar “Quem será que consegue te domar?”, foi direto ao ponto: “Vim aqui justamente pra defender você.”

“Oh...” Xu Tingwan arrastou o tom, imitando algum personagem: “Então é da Faculdade de Direito que você veio?”

“Exatamente. Vim te defender, sim.” Guan Jing, irritada, sacou o celular e abriu uma revista científica, mostrando para Xu Tingwan: “Olha você mesma. Não era esse o projeto que você acompanhava?”

A luz da tela piscou sobre o béquer. Xu Tingwan estava envolvida no experimento de separação cromatográfica e não entendeu de imediato: “O quê?”

Com um aceno de cabeça de Guan Jing, Xu Tingwan baixou o olhar para o celular. Ao ver o título do artigo, congelou por alguns segundos. Logo largou o que fazia e começou a ler o resumo.

Com a máscara no rosto, Guan Jing não conseguia decifrar sua expressão e a cutucou: “Viu que seu orientador publicou o artigo com seu colega, mas sem colocar seu nome? Ficou chocada?”

Muitos brincam que fazer mestrado é ser mão de obra barata para o orientador, e chamá-lo de “chefe” soa mais realista que “professor”.

Xu Tingwan fixou o olhar no nome do autor correspondente, realmente surpresa. Mas não por ter sido excluída, e sim porque o orientador deu a autoria ao colega Zhong Su.

Aquele ano, Fu Sheng aceitou apenas dois alunos: Xu Tingwan e Zhong Su. Ela trabalhava sem parar, ele mal fazia suas tarefas, sempre pedindo ajuda à Xu Tingwan, inclusive nos trabalhos de curso.

Ela sabia bem como Zhong Su era. Segundo Guan Jing, todos sabiam de onde vinha o direito dele de assinar o artigo, mas certos assuntos não se expõem, por isso todos calavam.

Apesar de compreender, boa parte dos experimentos detalhados no artigo eram fruto de seu trabalho no laboratório. O esforço não reconhecido era um incômodo persistente, como um salto preso entre as frestas do piso.

Ela largou o celular e tirou a máscara.

O que apareceu foi um rosto delicado e marcante, não pelo exagero dos traços, mas pela sutileza e harmonia, como um esboço em papel branco realçado por linhas certeiras, de beleza impressionante e duradoura.

“Não é possível. O chefe vive dizendo que precisamos ter brilho nos olhos nessa área... Mas não pode ser astigmatismo, né?” Xu Tingwan lembrou dos óculos de Fu Sheng e, irritada, dobrou a máscara em três partes antes de atirá-la no lixo: “Não dá. Preciso dar a entender, perguntar indiretamente.”

Naquela tarde haveria reunião do grupo.

Após apresentar seu progresso, Xu Tingwan não foi embora, assumindo uma postura humilde e indagando, de forma indireta, se havia algo errado em seu desempenho.

Mas mal começou a falar, Fu Sheng a interrompeu apressado: “Tenho uma reunião agora, estou sem tempo. Falamos depois.”

E saiu às pressas.

Já na porta, parou de repente, lembrou-se de algo e se dirigiu a Xu Tingwan: “Se for sobre o artigo, levei o Zhong Su.”

Sinceridade.

Foi a palavra que lhe veio à mente. Embora talvez fora de contexto, ela se questionou se deveria abordar alguém tão direto com rodeios.

Resolveu então perguntar sem rodeios: “Professor, fiz algo de errado?”

Fu Sheng, sem sequer olhar para ela ou diminuir o passo, respondeu apenas: “Ele foi mais proativo.” E deixou Xu Tingwan ali, pensativa.

Logo percebeu a ambiguidade da resposta.

O que significava ser mais proativo?

Zhong Su, no grupo, era desleixado, enquanto ela trabalhou o semestre inteiro, até sacrificando as férias para tentar desfazer o preconceito de gênero do orientador. Se isso não era ser proativa, o que seria?

Xu Tingwan sentiu o coração apertar, querendo perguntar mais.

Naquele momento, um carro de linhas clássicas e elegantes entrou pela avenida arborizada do campus.

Ela reconheceu o emblema: um Aston Martin, símbolo de luxo. O carro, como um cavalheiro de nó Windsor, impunha-se de forma educada, separando-a de Fu Sheng.

Ela parou e ouviu Fu Sheng dizer: “O pessoal da Junda chegou.”

Enquanto fechava o botão do paletó, foi ao encontro deles.

—

“No fim, o seu orientador foi para a reunião da parceria universidade-empresa e te esqueceu completamente?” No dormitório, Guan Jing perguntou, reclinada na cadeira.

Xu Tingwan, desanimada, apoiava a cabeça na mão e rolava o feed de amigos no celular, murmurando um “hum”.

“O que ele disse?”

“Que Zhong Su foi mais proativo, por isso colocou o nome dele.”

“E você acredita nisso?”

Sinceramente, ela não queria acreditar. Embora Xu Tingwan fosse irônica, nunca foi irresponsável; sempre refletia sobre as palavras de Fu Sheng.

Talvez ela julgasse Zhong Su superficialmente, e ele tivesse méritos que ela não via.

Assim, sentia-se um pouco melhor.

Mas, quando tentava se convencer disso, uma nova notificação apareceu no feed.

Zhong Su: [Agradeço ao chefe pela orientação, mais um KPI de graduação cumprido. Direção é mais importante que esforço.]

Havia capturas de tela do artigo.

No começo, Xu Tingwan pensou que “direção” se referia ao tema do projeto, e tentou reprimir seu preconceito, imaginando Zhong Su como alguém discreto, mas eficiente.

Contudo, ao abrir a imagem, viu claramente: os dados eram de experimentos realizados por ela. Aquilo que lhe pertencia, Zhong Su agora exibia em seu nome.

Nos comentários, alguém perguntava como conseguiu publicar em revista de destaque. Ele respondia: “Direção! Já somos pós-graduandos, vocês devem entender [sorriso de orgulho][risada].”

“Que absurdo. Se aproveita dos contatos e ainda faz questão de divulgar, como se quisesse que todos soubessem que é protegido.” Guan Jing, percebendo o sentido de “direção”, mostrou a Xu Tingwan conversas em que Zhong Su a desmerecia.

Injustiça e raiva emergiram em Xu Tingwan como o sol nascendo sobre o mar.

“Como assim sou burra, que não sei me articular?”

“Como assim entrei com Fu Sheng por sorte e não por mérito?”

“E quem fazia os trabalhos dele? Sempre fui eu!”

“Ele devia ouvir o que diz. Se não falar, ninguém sabe quem ele é.”

Xu Tingwan aprendera sobre retórica com seu primo Xu Jingheng, e agora a prática servia para colocar tudo pra fora.

Guan Jing, impressionada, ergueu o polegar. Queria ajudar a xingar, mas percebeu que Xu Tingwan fazia isso com maestria.

Restava a ela ouvir e, ao final, concordar: “Nunca vi alguém se apropriar do trabalho dos outros com tanta cara de pau. Um dia ele vai se dar mal!”

Guan Jing gostou da ideia e teve um lampejo: “Na próxima semana, haverá a escolha dos orientadores do setor. Ouvi dizer que Zhong Su quer escolher o gerente da Junda, Pei Shao. Por que você não ‘rouba’ o orientador dele?”

Na universidade, o modelo de dois orientadores era adotado: um acadêmico, outro do setor. Em Ciências Ambientais, isso era para unir teoria e prática, formando profissionais completos.

“Mas é o primeiro ano do professor Pei, só vai pegar um aluno. E a Junda é referência em investimentos, mas ainda assim é uma empresa de capital de risco, não tem tanto a ver com nosso curso.”

Xu Tingwan achou o nome “Junda” familiar.

“Você não viu aquele Aston Martin prata no campus? Vieram para firmar parceria, trazer orientadores do setor. Para nós, que temos poucas opções, é uma chance de ouro. E essa é a Junda!”

A Junda é referência no setor de investimentos. Seu fundador não era do setor financeiro, mas fez a transição da academia para o mercado, em poucos anos levando dezenas de empresas ao sucesso.

Xu Tingwan pouco sabia sobre investimentos e menos ainda sobre o fundador da Junda. Mas, de manhã, tinha visto uma entrevista com Pei Shao.

“Até que tem relação. Junda investe em finanças verdes, clima, transporte de baixo carbono, tratamento de águas residuais...”

“Então por que hesitar? Escolha também o professor Pei!”

Xu Tingwan achou a ideia boa, mas precipitada. Guan Jing, mais empolgada, levantou-se: “Se ele diz que você só entrou por sorte, prove seu valor pegando o orientador que ele quer.”

Ela vestiu o casaco e decidiu: “Vamos lá agora mesmo investigar o Aston Martin.”

“Agora? Mas...”

Mas ela mal sabia quem era o fundador da Junda e ainda teria um jantar do grêmio à noite.

“Logo será a escolha dos orientadores. Se não for agora, Zhong Su vai te passar pra trás de novo!” Guan Jing a puxou para fora.

Caminhando pela avenida do campus, procuravam onde estavam os representantes da Junda. Viram, de longe, um homem de terno cercado de diretores. Guan Jing reconheceu Fu Sheng ao lado e deduziu que o homem ao centro era o gerente do setor.

Xu Tingwan olhou de relance o grupo, notando o porte elegante do homem. Ele não era o mesmo do vídeo de Pei Shao. Não conseguiu ver o rosto, apenas o punho à mostra sob o paletó, com um relógio de metal reluzindo discretamente.

Mesmo sem querer parecer imponente, sua presença era naturalmente respeitável, nobre e séria, transmitindo autoridade.

Xu Tingwan hesitou: “Será mesmo o professor Pei?”

Guan Jing, percebendo a hesitação, a empurrou para frente.

Na rotatória da avenida, havia um pequeno jardim com uma árvore quase sem folhas, restando apenas algumas folhas secas.

O vento de setembro soprava, e folhas secas caíam sobre poças de água barrenta, junto com um gato de rua assustado por Xu Tingwan.

“Eu disse que a escola devia tirar esses gatos daqui”, reclamou Fu Sheng. “Assustam as pessoas.”

“Já tentaram uma vez, mas os estudantes reclamaram de maus-tratos, virou polêmica. Depois desistiram.”

“Elas são muito arteiras, arranharam a calça do senhor Pei”, continuou Fu Sheng.

Entre comentários e risos, o homem se agachou, virou a palma da mão e, com dedos elegantes, coçou o queixo do gato, dizendo suavemente: “Não tem problema.”

Ao ouvir isso, Xu Tingwan, sem pensar, apertou o braço de Guan Jing.

“Que foi agora?” Guan Jing reclamou, sentindo a dor.

Talvez pelo barulho, o homem levantou o olhar.

O olhar atravessou a multidão e pousou direto em Xu Tingwan, certeiro.

Guan Jing continuava empurrando Xu Tingwan para frente, mas esta recuou.

Quando seus olhares se cruzaram, Xu Tingwan ficou paralisada por alguns segundos. Recuperando-se, virou-se e empurrou Guan Jing para trás.

O chão de pedra estava escorregadio após a chuva. Entre puxões e empurrões, Xu Tingwan sentiu-se performando um passo clássico de breaking dance diante de todos.

Guan Jing, alheia à sua angústia, ainda exclamou: “O que foi, Xu Tingwan? Isso aqui é um cruzamento do campus, não uma batalha de rua!”

Naquele momento, Xu Tingwan quase quis estrangular Guan Jing e respondeu entre dentes: “Acho que você é quem quer dançar popping.”

Guan Jing demorou a perceber que era uma provocação, e nesse instante Xu Tingwan já tinha fugido.

Guan Jing, surpresa e rindo, seguiu atrás dela, ainda tentando lembrar de onde conhecia o homem que se agachava com o gato. Só ao chegar ao fim da avenida percebeu: era o fundador da Junda, Pei Jingxu.

Ao lembrar o nome, agarrou a mão de Xu Tingwan e exclamou: “Wanwan, não era o Pei Jingxu da Junda?”

Ao ouvir esse nome, Xu Tingwan apressou o passo.

Atrás delas, Pei Jingxu levantou-se calmamente e entrou no carro.

No retrovisor, ainda era possível ver Xu Tingwan se afastando às pressas. A avenida parecia se alongar até que sua silhueta sumisse. Só então Pei Jingxu desviou o olhar e ajeitou a manga.

Sua pele era muito clara, mas não doentia. A sombra dos cílios longos desenhava-se no rosto, como o contorno delicado das orelhas de uma raposa branca na neve.

Viu alguns pelos de gato na manga. Parou por um momento, mas não os tirou. De repente, sorriu, sem razão, um sorriso que contrastava com os frios óculos de aro prateado.

O motorista, percebendo seu bom humor, ia perguntar sobre os próximos compromissos, mas, antes disso, ouviu-o murmurar tranquilamente: “Muito arteira.”

—

Nota da autora:

Li os comentários e reuni algumas dúvidas:

1. [Fórum acadêmico] A organização e o nível dos fóruns variam. Neste caso, o fórum é promovido pela faculdade, o que foi mencionado no texto. Participar de dois fóruns era requisito para se formar em nosso programa; participei como apresentadora e também na organização. Professores do meio acadêmico e do setor costumam estar presentes. O termo “grandes nomes reunidos” foi exagerado e será ajustado.

2. [Anotações não revisadas, teoria própria, namorado que arrume formatação] Estas frases passaram a impressão de que a protagonista é desleixada e o protagonista, um tutor de baixa qualidade. A protagonista é dedicada e aberta a críticas.

i) Sobre não revisar anotações: há um motivo, mas não posso revelar para evitar spoilers; não tem a ver com falta de compromisso.

ii) Teoria própria: é apenas uma forma de interação entre os protagonistas, não significa que ela inventa teorias ao escrever.

iii) Namorado que arrume formatação: é uma piada entre estudantes. Ela mesma corrige a formatação, não pede ajuda ao protagonista, que nem é seu orientador.

3. A obra não tem foco realista ou científico. Admiro quem se dedica à pesquisa. Eu mesma, apesar de ter pensado em seguir carreira acadêmica, percebi que não era meu caminho. Entendo as críticas ao perfil do protagonista, que foge da realidade. Admito que há elementos de ficção, e, se houver debates, poderei ajustar detalhes, mas não alterações profundas.

4. A leitura visa entretenimento. Peço desculpas se causei incômodo. Se houver imprecisões no texto, ajustarei. Não há razão para debates maiores; há muitas excelentes obras no gênero.

5. Por questões pessoais e época de formatura, tirarei uma semana de folga e, ao retornar, haverá mais capítulos!

Desejo a todos um ótimo descanso.

Ahhh, o romance começou, queridos!

É uma história leve e doce,
com muitas licenças poéticas,
nada de comparar com a realidade.

E nas três primeiras postagens, tem sorteio de brindes nos comentários!