Capítulo 2 Vou pessoalmente

“Estranho. Você está muito estranho hoje.”

De volta ao dormitório, Guan Jing puxou uma cadeira de imediato e sentou-se de costas para ela. Com as mãos entrelaçadas no encosto da cadeira, fixou o olhar imóvel em Xu Tingwan, que estava à sua frente.

“É mesmo? Eu não sinto isso.” Xu Tingwan mexeu-se desconfortável, aproximando-se do notebook, apoiando o polegar no entalhe, abriu a tela e deslizou os dedos de forma distraída no touchpad.

“Tá de boca dura. Nós duas já enfrentamos cinco anos de frio, e eu ainda não te conheço?”

Para Guan Jing, Xu Tingwan era como um suéter de malha apertada no início do outono: por fora parecia macia, mas era firmemente tricotada. Ela usava uma fachada de descompromisso, mas por dentro tinha seus próprios pensamentos e convicções. Guan Jing não sabia de onde vinha essa fachada, mas sabia que pessoas com segurança interior não temem nada nem ninguém, e por isso raramente a via acanhada.

“Quando você brigou com Fu Sheng, foi teimosa até o fim, e nem assim ficou intimidada diante do professor. Agora, com um mentor da indústria, você se acovardou? É mesmo você?”

“Que mentor fora da universidade? Não fique dizendo que ele, só porque tem sobrenome ‘Pei’, é nosso mentor da indústria.” Xu Tingwan se sentiu aliviada por ter virado as costas e saído, caso contrário teria sido uma confusão cômica.

Se tudo tivesse saído conforme Guan Jing imaginava, ela teria que se aproximar e cumprimentar Fu Sheng. Sabendo que Fu Sheng gostava de se gabar dos seus alunos, ele certamente diria aos representantes da Junta de Desenvolvimento: “Esta também é minha aluna, Xu Tingwan.”

Assim, Xu Tingwan teria um gancho para conversar com as pessoas da Junta.

Era uma boa ideia inicialmente. Mas agora ela só agradecia por isso não ter acontecido. Caso contrário, mal podia imaginar a reação de Pei Jingxu ao ouvir alguém chamá-lo de “Professor Pei” sem motivo.

“Ah... eu também não esperava confundir. Junta de Desenvolvimento, mentor da indústria, sobrenome Pei. Qualquer um pensaria no Professor Pei Shao. E originalmente, o representante da cooperação entre universidade e empresa deveria ser o Professor Pei Shao.”

Guan Jing especulou: “Acho que o Professor Pei Shao estava preso com algum compromisso, mas por causa da importância da reunião teve que arranjar alguém para substituí-lo. Trocar alguém não seria problema, mas assim a Junta ficaria com a impressão de que não cumpriram o combinado, o que não é bom. E o que seria mais sincero e educado do que o fundador em pessoa vir? Wanwan, acha que meu raciocínio faz sentido?”

Xu Tingwan olhava fixamente para a tela, parecendo pesquisar na internet. Ao perceber o sinal de “elogie-me”, levantou o polegar: “Sua lógica tão detalhada é uma perda para a Faculdade de Direito.”

Elogiada, Guan Jing ficou mais animada: “Quanto a Pei Jingxu... ele também veio da pesquisa científica, saiu de um laboratório nacional importante, se você quiser chamá-lo de professor, ele merece.”

Vindo da pesquisa científica, de um laboratório nacional e sendo chamado de professor, todas essas descrições ressaltavam sua elite, como se ele tivesse um magnetismo natural.

Cada vez que Guan Jing mencionava Pei Jingxu, a atenção de Xu Tingwan se desviava.

As memórias começaram a se abrir.

Fazia muito tempo, tanto que Xu Tingwan quase esquecia que tinha um antigo amigo de infância expirado.

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Devido à amizade entre as gerações anteriores das famílias Xu e Pei, havia contato frequente; em reuniões, os mais jovens sempre eram levados junto.

Foi numa dessas reuniões de fim de semana que Xu Tingwan conheceu Pei Jingxu.

Naquele ano, Xu Tingwan tinha cinco anos e Pei Jingxu dez.

Era verão, os mais velhos estavam numa casa de culinária local discutindo animadamente, enquanto as crianças, que não conseguiam ficar paradas, foram levadas por Pei Jingxu para brincar no jardim pequeno do lado de fora.

A maioria das crianças era do sexo masculino e, no início, todos brincavam bem. Depois, alguém viu Xu Tingwan subindo em uma árvore e zombou dela, dizendo que ela não agia como uma garota, que meninas deveriam usar vestidos bonitos, presilhas no cabelo e brincar com bonecas Barbie, e não pular e correr toda suja de lama como ela.

Ela respondeu na hora para o menino: “Se você gosta tanto, por que não usa um vestido você mesmo?”

O menino, vermelho de raiva, retrucou: “Meninos não podem usar vestido!”

Discussões infantis geralmente surgem de trocas teimosas sem concessões.

Depois, quando estavam prestes a brigar, Pei Jingxu agarrou a gola do menino e o afastou com sua vantagem de altura.

Com a idade e altura a favor, todos ficaram com medo dele, olharam uns para os outros e foram embora aos poucos.

Xu Tingwan olhou para sua roupa suja, esperando que Pei Jingxu a repreendesse como os outros meninos, mas ele apenas tirou uma folha presa no seu cabelo, entregou um lenço para ela limpar a lama e, enquanto todos riam do sonho dela de ser cientista, ele disse: “Eu acho que você está certa. Jane Goodall foi uma cientista mulher muito grandiosa.”

Ao ouvir isso, Xu Tingwan levantou a cabeça de repente. Seus olhos negros, brilhantes como duas uvas lavadas, piscavam para Pei Jingxu, tentando discernir se ele falava sério ou não.

Crianças de cinco anos ainda não formam bem a percepção de gênero; primeiro aprendem limitações de gênero, como associar cientistas a homens e tarefas domésticas a mulheres, sendo condicionadas a preconceitos sobre talento e gênero, restringindo a imaginação além do próprio sexo.

Mas Pei Jingxu não.

Por isso, na infância, Xu Tingwan gostava muito de ficar perto dele. Ter um amigo de infância bonito e excelente nos estudos era motivo de orgulho, e ela esperava muito dessa amizade, considerando-o alguém que a protegeria quando se metesse em problemas.

E ele realmente a mimava.

Até Xu Tingwan entrar no ensino fundamental, quando as diferenças da infância para essa fase trouxeram seu período rebelde. Depois disso, ela percebeu que Pei Jingxu parecia outra pessoa: rígido, conservador, perspicaz, capaz de descobrir todos os seus planos ruins facilmente.

Enquanto outros amigos de infância eram inocentes e puros, o dela era cheio de malícia e desconfiança — eles jogavam jogos mentais em vez de amarelinha. Nessa afinidade, combinavam, só que Pei Jingxu sempre levava vantagem, e Xu Tingwan ficava sempre na defensiva.

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“Ei, Xu Tingwan? Você está me ouvindo?” Guan Jing bateu em seu ombro quando ela tentava mergulhar ainda mais na memória.

Xu Tingwan voltou ao presente, seus olhos automaticamente focaram na tela do computador, que mostrava as palavras “Junta de Desenvolvimento”. Era uma busca inconsciente dela.

Guan Jing se aproximou para olhar e aprovou seu empenho: “Você precisa saber mais, especialmente sobre o fundador Pei Jingxu, que tem a mesma formação acadêmica que nós. Você não vai conseguir enganar ele.”

“Sim... ele também estudou Ciências Ambientais.” Xu Tingwan murmurou, mas percebeu que sua memória sobre Pei Jingxu parava aí.

Por que ele foi estudar no exterior, por que trocou a academia pela indústria, e como eles se afastaram até virar um amigo de infância expirado — Xu Tingwan descobriu que sabia menos sobre ele do que Guan Jing.

Se ela dissesse a Guan Jing que era amiga de infância dele, provavelmente não acreditaria.

A relação entre eles era estranha, entre familiaridade e estranhamento. Mas essa não era a razão de ela ter fugido ao vê-lo na rua hoje; era porque estava tramando uma ideia ruim para assustar Zhong Xu, e ao ver Pei Jingxu, sentiu-se culpada, como quando ele descobria seus truques na infância.

“Se Pei Jingxu fosse nosso mentor da indústria, só pela cara dele, já faria minha vida de pós-graduação sem graça ganhar vida. Pena que ele é uma pessoa tão difícil de conseguir nem mesmo para as principais revistas financeiras do país, como teria tempo para cuidar de um bando de estudantes imaturos como nós.”

Xu Tingwan não queria desapontar Guan Jing, mas a alertou: “Mentor da indústria não é mentor da universidade. Se você o vê duas vezes por semestre já é sorte. Ouvi de uma veterana que ela só conversa com o mentor via um aplicativo verde de redes sociais, só viu ele uma vez na vida, quando foi assinar o formulário de estágio.”

Falando no aplicativo verde, Xu Tingwan lembrava que havia esquecido o aviso do jantar da associação de pós-graduação.

Ela pegou o celular e tocou na tela.

As mensagens se acumulavam na caixa de entrada.

No grupo, estavam decidindo o restaurante para o jantar.

Às sete da noite, o restaurante escolhido era o Yuhua Tai, uma casa de culinária fusion. Ela olhou o endereço e o preço por pessoa, pensando que o presidente teria que gastar novamente hoje.

Já que ia gastar, ela tinha que colaborar com o estilo do restaurante e, depois de responder “entendido”, começou a retocar a maquiagem.

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Por volta das seis, na mesa próxima à janela do Yuhua Tai, sentavam duas pessoas.

Uma delas estava sentada ereta, com olhar profundo e calmo. Não usava casaco, as mangas da camisa estavam dobradas até o antebraço, e uma pulseira prateada encaixava perfeitamente no pulso, refletindo uma luz fria sob o lustre.

O outro estava ao telefone; ele esperava pacientemente até que a ligação terminasse, então baixou o olhar e lançou um olhar para a mesa cheia de pratos: “É esse o alto retorno sobre investimento que você me falou?”

“Ah, hoje eu te substituí na feira de mentores da universidade, e você falou no discurso de uma figura ilustre. É um acordo justo: agora eu te convido para jantar, e você ainda ganha uma refeição. Isso não é um ótimo retorno sobre investimento?”

A feira de mentores da Universidade de Pu era como uma versão simplificada de um jantar formal: além dos mentores da indústria, a universidade convidava figuras importantes para palestras, promovendo o contato dos estudantes com elites do setor.

Diziam “feira de mentores”, mas na verdade era um processo de conhecimento mútuo, sem necessidade de decisão imediata.

Pei Jingxu estava entre os convidados, mas desde que se formou, raramente dava palestras públicas, e nem pretendia participar desta. Que retorno de investimento seria esse?

O homem à sua frente, depois de muita conversa persuasiva, levantou a taça sorrindo: “Obrigado pelo esforço hoje, presidente Pei.”

Pei Jingxu não se mexeu, apenas o encarou: “Pei Shao, eu já te disse...”

“Desculpa, mano.” Ele interrompeu com tato e reconheceu o erro com humildade: “Não organizei bem o tempo. Da próxima vez não vai acontecer.”

“Da próxima vez?” Pei Jingxu inclinou-se, apoiando os cotovelos na mesa, pronto para uma conversa séria.

“Não terá próxima vez. Se acontecer, liga para seu tio, meu querido pai, e diga que minha atual função como professor não tem estabilidade contratual.”

Pei Jingxu e Pei Shao eram primos, com poucos meses de diferença. A família de Pei Shao trabalhava no ensino médio, valorizando segurança. Seu pai dava duas opções: concurso público ou estabilidade no emprego. Mas Pei Shao, rebelde, entrou no mercado financeiro sem avisar a família.

Depois de anos na área e com bons resultados, seu pai achava o trabalho instável e insistia para que ele fizesse concurso.

Pei Shao, cansado, disse que era mentor industrial do curso de Ciências Ambientais da Universidade de Pu. Embora contratado temporariamente, seu pai acreditava que ele tinha estabilidade como professor, e assim parou de insistir.

“Foi ideia minha?” Pei Shao não sabia como teve a ideia estranha, mas falava tanta besteira que cedo ou tarde seria descoberto.

“Quanto mais tarde, melhor.” Pei Shao, faminto, pegou os hashis para comer: “E aí, mano, como foi a reunião na escola? O roteiro correu bem? Não teve nenhum problema com minha identidade de mentor industrial, né?”

“Problema.” Pei Jingxu pronunciou a palavra com calma, lembrando-se de algo marcante, e ficou pensativo por um momento.

“Problema? Não pode ser. O velho está apressando para ver meu contrato.” Pei Shao não gostou da atitude de Pei Jingxu: “Fala logo, mano, que problema é esse?”

Pei Shao olhava ansioso para Pei Jingxu, mas antes de receber resposta, ouviu a primeira voz chamar “Professor Pei”.

Ele olhou para o lado e viu um rapaz com uma mochila esportiva, com um ar estudantil. Imediatamente, Pei Shao se endireitou e perguntou com seriedade: “Quem é você?”

“Olá, Professor Pei. Sou estudante do segundo ano de pós-graduação em Ciências Ambientais da Universidade de Pu, meu nome é Zhong Xu.” Ele fez uma reverência educada: “Que coincidência encontrá-lo aqui.”

“Zhong Xu...” Pei Shao reconheceu o nome, parecia ter ouvido de alguém.

“Meu orientador é Fu Sheng, Professor Fu.” Zhong Xu avaliava a expressão de Pei Shao, tentando entender se a relação com Fu Sheng estava bem encaminhada.

“Ah, lembro vagamente. Acabei de falar com o Professor Fu, ele mencionou você, disse que você tem grande interesse em finanças verdes, não é?”

Zhong Xu assentiu com força: “Sim. Li seus relatórios e vi vídeos de entrevistas sobre investimentos verdes da Junta de Desenvolvimento. Apesar de não ter formação em finanças, sei que, do ponto de vista de investimento, finanças verdes se dividem em investimento temático verde e rotulagem verde.”

Ele então explicou essas duas categorias, como energia renovável, gestão de recursos hídricos, tecnologias limpas, reciclagem e títulos para projetos sustentáveis.

Apesar da resposta muito formal, Pei Shao percebeu que era uma definição puxada do Baidu, decorada às pressas.

Não era completa, mas estava preparado.

Claramente, ele sabia do evento e veio por atalhos.

Pei Shao olhou para Pei Jingxu, que não lhe deu nenhum sinal.

Zhong Xu seguiu o olhar de Pei Shao para Pei Jingxu e, ao vê-lo, de repente ficou sem palavras.

Pei Shao fechou os olhos, sabendo que aquilo tinha suas razões e princípios, então mudou de assunto: “Pelo que entendi, você disse que foi coincidência me encontrar aqui? Veio só para jantar?”

“Sim. É a troca de gestão da associação de pós-graduação, os membros antigos e novos vão jantar juntos. O Yuhua Tai é perto da faculdade, por isso marcamos lá.”

“E por que você veio sozinho?”

“Os outros devem estar a caminho, devem chegar logo.” Zhong Xu olhou no relógio.

Mal terminou de falar e um grupo grande entrou pela porta giratória, fazendo barulho. Pei Shao e Pei Jingxu olharam para a entrada.

Entre a multidão, Pei Jingxu viu o “pequeno imprevisto” que encontrou na escola hoje.

Xu Tingwan vestia um vestido branco com uma jaqueta jeans fina por cima, os tornozelos brancos e limpos à mostra. Provavelmente não sabia da grande variação de temperatura no início da primavera e estava mal agasalhada, encolhida entre amigos, apressando todos para entrarem.

Zhong Xu se despediu apressado e seguiu o grupo escada acima.

Pei Shao voltou à mesa e suspirou: “Equilibrar as relações na universidade e preparar discurso para a feira de mentores não é fácil.”

Ele pegou os hashis novamente — afinal, é melhor trabalhar de barriga cheia.

Durante o jantar, conversou com Pei Jingxu sobre fundos públicos e produtos financeiros para carbono, já que era um talento raro na pesquisa do setor.

Mas sua fala não teve resposta.

Pei Jingxu estava mexendo no celular, os dedos longos deslizando na tela, como se não o ouvisse.

Pei Shao desistiu de insistir e resolveu terminar a refeição em silêncio, mas quando Pei Jingxu largou o celular, milagrosamente retomou o assunto com uma análise lógica e perspicaz.

Após a análise, mudou de assunto, com olhar fechado, e disse calmamente a Pei Shao: “Você trabalhou bastante esses dias. Semana que vem não precisa substituir.”

“O quê?” Pei Shao, terminando a última colherada de sopa, olhou confuso.

Pei Jingxu viu a mancha de sopa no canto da boca dele, não aguentou e passou um guardanapo, respondendo casualmente: “Quero dizer, você não precisa substituir no discurso da feira, eu mesmo vou.”

O autor comenta:

Pei Ge: Vou encontrar minha esposa.

Pei Shao: Minha aluna virou minha cunhada?

Este capítulo ainda tem bônus.