Capítulo 34: O seu cachorrinho... vai sentir muita saudade de você

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Antes de sair, Guan Jing dissera que iria a um encontro com Ji Jiashi, mas não imaginava que acabaria esbarrando neles ali.

Xu Tingwan prendeu a respiração, como se um alarme tivesse disparado, temendo que Guan Jing dissesse alguma coisa chocante. Diante do olhar investigativo da amiga, ponderava como poderia contornar aquela situação.

Guan Jing não lhe deu essa oportunidade. No começo, seu sistema linguístico pareceu entrar em pane, mas, depois de gesticular por um bom tempo, não conseguiu conter a surpresa e a empolgação na voz. Simplesmente ergueu o polegar em sinal de aprovação.

— Você nunca me contou que o cachorro que adotou era... era da casa do professor Pei.

Ao ouvir aquilo, Xu Tingwan, que estava tensa da cabeça aos pés, relaxou instantaneamente. A enorme oscilação emocional deixou-a fraca; ela apoiou as duas mãos sobre a mesa e soltou o ar:

— Pois é. Eu também não fazia ideia.

— Que coincidência!

A atenção de Guan Jing fora completamente atraída por Pei Jingxu. Ficar encarando alguém era extremamente indelicado, mas ela simplesmente não conseguia controlar para onde seus olhos se dirigiam.

Pei Jingxu também se levantou. Curiosamente, não pareceu incomodado; ao contrário, inclinou a cabeça para ela e tomou a iniciativa de cumprimentá-la:

— Olá. Pei Jingxu.

De pé, sua presença era ainda mais intimidante. A luz amarelada e acolhedora do restaurante incidia sobre ele. Seus braços pendiam naturalmente, as veias destacadas, e os objetos de aparência metálica — como o relógio e a armação dos óculos — pareciam combinar por natureza com sua aura fria e sedutora. No entanto, ele não assumia uma postura deliberadamente distante. Para acompanhar a altura dos interlocutores, baixava um pouco o olhar. Aquele ar displicente acrescentava ao homem originalmente nobre uma atmosfera ambígua e abstinente.

Sem falar na aparência: só a presença que o cercava já o colocava muitos níveis acima dos rapazes da universidade. Guan Jing não entendia como Xu Tingwan conseguia permanecer indiferente diante de um rosto daqueles.

Ela também inclinou a cabeça e se apresentou:

— Olá, professor Pei. Sou colega de quarto da Wanwan. Meu nome é Guan Jing.

— Eu sei.

Guan Jing ficou um pouco lisonjeada, mas achou que aquela devia ser apenas uma resposta educada e apropriada de Pei Jingxu. Não seria tola a ponto de perguntar como ele a conhecia.

— Este é Ji Jiashi — disse ela, puxando a manga dele. — Somos do mesmo curso.

— Olá, professor Pei.

No fundo, ainda era um estudante, e diante de Pei Jingxu parecia um tanto imaturo. Fora de casa, ao encontrar qualquer pessoa, os estudantes costumavam cumprimentá-la com clareza e educação, chamando-a de professor.

Pei Jingxu baixou os olhos e o avaliou por alguns segundos antes de perguntar:

— Ouvi Xu Tingwan dizer que vocês estão se preparando para o Desafio da Taça ultimamente.

Ji Jiashi percebeu que a pergunta era dirigida a ele. Temendo passar vergonha diante de Pei Jingxu, não se atreveu a exagerar e respondeu com sinceridade:

— Sim. Mas, por enquanto, ainda não conseguimos avançar muito.

— Hum. Ela me contou.

Seu olhar pousou brevemente sobre Xu Tingwan, mas suas palavras foram dirigidas aos dois:

— Se tiverem algum problema, podem procurar Pei Shao. Talvez ele possa ajudá-los nesse aspecto.

Como Pei Shao era o orientador profissional de Xu Tingwan, pedir sua ajuda poderia ser um pouco inconveniente, mas não deixava de fazer sentido.

Não havia nada de extraordinário nisso.

Mas aquelas palavras tinham saído da boca de Pei Jingxu!

Um homem que não gostava de incomodar os outros perguntara espontaneamente sobre o andamento do projeto e até lhes dera uma sugestão confiável. Ele era claramente cavalheiresco e atencioso. Afinal, quem fora que espalhara o boato de que era enérgico, implacável e indiferente aos sentimentos alheios?

— Professor Pei, o senhor é gentil demais — disse Guan Jing, contendo a alegria que crescia dentro dela. Afinal, a equipe de Pei Jingxu, indicada diretamente pela universidade naquela época, conquistara de uma só vez o prêmio máximo da competição nacional.

Com um exemplo tão concreto diante dos olhos, não perguntar mais algumas coisas seria um enorme desperdício.

Quando ia questioná-lo sobre o Desafio da Taça, Xu Tingwan agarrou seu braço e a puxou para o lado:

— Vocês não tinham um encontro? Eu também já estou quase terminando de comer. O professor Pei é uma pessoa ocupada, então não vamos tomar mais o tempo dele.

— Mas... você quase não comeu nada — disse Guan Jing, lançando um olhar para os pratos praticamente intocados. Então seus olhos se iluminaram. — Ah, entendi. Está com pressa para ver o cachorrinho, não é?

— Sim, sim, sim.

Seguindo naquela direção, Xu Tingwan temia que ela acabasse falando de algo que não devia.

— Estou um pouco apressada mesmo.

— Mas eu ainda não perguntei: onde você está criando o cachorro? A inspetora do alojamento é rigorosíssima. Não dá para esconder um animal dela.

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Não era à toa que diziam que, depois de contar uma mentira, eram necessárias inúmeras outras para encobri-la.

Naquele momento, ela inventara aquilo de forma casual; agora, a história se transformara num dilema do qual não conseguia sair.

Talvez Pei Jingxu tivesse percebido que ela estava encurralada. Ele baixou a cabeça e soltou uma risada, divertindo-se com o fato de ela ter falado sem pensar e agora não saber como concluir a história.

Mas ele não era do tipo que assistia alguém morrer sem fazer nada. Ao vê-la tão constrangida, acabou estendendo a mão para ajudá-la a completar a pequena mentira:

— É um golden retriever. Ela disse que o está criando na casa do amigo de infância.

*

A refeição, cheia de imprevistos, não saciou ninguém.

Ao sair do restaurante, Xu Tingwan sentiu-se um pouco sem graça. Afinal, fora ela quem convidara Pei Jingxu para jantar e, no fim, ainda o expulsara do restaurante.

Agora os dois caminhavam lado a lado pela calçada. As árvores altas de ambos os lados conservavam apenas algumas folhas esparsas. Os galhos secos se entrelaçavam com os postes de luz, que pareciam tigelas viradas ao contrário. Sem a proteção da folhagem exuberante, sua claridade incidia diretamente sobre os dois, projetando sombras longas no chão.

Enquanto caminhava, Xu Tingwan virou-se para ele:

— Ainda está com fome? Podemos procurar outro lugar. Mas acho que, por causa do feriado, muitos restaurantes já devem estar completamente reservados. Se quisermos comer, talvez só encontremos algum estabelecimento simples na rua.

Ela não sabia se, depois de tantos anos, esse tipo de lugar ainda seria digno da atenção de Pei Jingxu.

— Para mim, qualquer coisa serve.

A intenção de Pei Jingxu nunca estivera propriamente no ato de convidá-la para comer. Por isso, não se sentira ofendido. Além disso, acompanhou o ritmo de Xu Tingwan e diminuiu o passo.

Xu Tingwan tirou o celular do bolso, pronta para abrir o aplicativo de avaliações e procurar outros restaurantes nas proximidades.

Assim que baixou a cabeça, Pei Jingxu parou e tirou o celular de sua mão:

— É perigoso andar mexendo no celular.

No instante em que lhe tomou o aparelho, os dedos dos dois se tocaram.

Xu Tingwan enrijeceu por um momento. No segundo seguinte, teve a sensação de que um vazamento elétrico vindo do poste percorria sua coluna até alcançar o couro cabeludo.

Era uma sensação estranha.

Não sabia se era porque as pessoas ao seu redor haviam mencionado repetidas vezes seu nome junto ao de Pei Jingxu, mas, agora, sempre que os dois estavam juntos, ela começava a pensar involuntariamente em outras coisas.

Talvez aquilo fosse o chamado efeito de ilusão da verdade, um fenômeno psicológico segundo o qual, mesmo que uma informação repetida seja falsa, as pessoas tendem a acreditar que ela é verdadeira à medida que a ouvem mais vezes.

Era parecido com a lavagem cerebral do tipo “eu sou o melhor”.

Xu Tingwan levou um susto. Será que, em seu subconsciente, começara aos poucos a aceitar aquele tipo de premissa?

Caso contrário, como um simples toque de dedos poderia provocar uma reação tão intensa?

Ela recolheu a mão e tentou conter seu comportamento anormal:

— Se eu não olhar, não vou saber que restaurantes ainda existem por perto.

— Você não estava com pressa para ver o cachorro?

Naquela noite, ele bebera uma bebida com álcool e não podia dirigir. Como se tratava de um compromisso particular, também não levara motorista. Então chamara um carro à beira da rua. Só depois de fazer a chamada virou o rosto e devolveu o celular a Xu Tingwan.

— Vou levá-la para ver o golden retriever.

— O golden retriever?

Xu Tingwan achou que ele estava zombando dela. Pela primeira vez em muito tempo, suas orelhas ficaram vermelhas por causa da mentira. Felizmente, a discrição da noite impediu que Pei Jingxu testemunhasse seu constrangimento.

— Eu estava só enganando a Jingjing. Você não sabe disso?

— Eu não estava enganando você.

Vendo que Xu Tingwan continuava incrédula, ele abriu as fotos tiradas à tarde e lhe entregou o celular:

— Eu realmente tenho um.

Na fotografia havia um pequeno golden retriever inglês, dócil e macio. Sentado no chão, ele erguia a cabeça com altivez. Seu pelo era fofo, os olhos, límpidos e brilhantes. Era adorável em excesso.

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O coração de Xu Tingwan derreteu ao ver o filhote.

Desde pequena, ela queria ter um cachorro, mas a senhora Luan Yu não permitia. A tia Wei Xuan, por outro lado, aceitava que ela criasse o animal em sua casa. Infelizmente, o tio Pei era alérgico a pelos de cachorro. Entre uma coisa e outra, o plano nunca se concretizara. Mais tarde, quando entrou na universidade, o ambiente do alojamento também não era adequado para animais de estimação. Com o passar dos anos, isso se tornou uma das maiores frustrações de sua infância.

— Por que você decidiu criar um cachorro de repente?

Parada à beira da rua, ela observava atentamente a foto no celular de Pei Jingxu.

— Tem mais fotos?

— Só tirei uma. Mas daqui a pouco posso tirar outras.

Xu Tingwan ainda estava mergulhada na surpresa de que ele realmente tivesse um cachorro.

— Quando fui à sua casa antes, por que não o vi?

— Graças a certa pessoa.

Vestindo um sobretudo preto, Pei Jingxu permanecia à beira da rua com as mãos nos bolsos.

O fluxo de carros passava diante dele, cintilante e chamativo, mas seus olhos só enxergavam Xu Tingwan, que estudava a fotografia com a cabeça baixa.

— Só o trouxe para casa à tarde.

Xu Tingwan achou que ele estivesse brincando e respondeu em tom descontraído:

— Não vai me dizer que fez isso para me ajudar a sustentar a mentira?

Na verdade, Pei Jingxu queria dar um cachorro a Xu Tingwan havia muito tempo. Apenas ainda não encontrara o animal certo. Por coincidência, o golden retriever de um amigo tivera filhotes recentemente, e ele já havia pedido um deles com bastante antecedência.

Tê-lo trazido para casa naquela tarde servira, em parte, para ajudá-la a sustentar a mentira. O restante deveria ser considerado uma forma de realizar seu sonho.

Naturalmente, ele também alimentava um pequeno interesse egoísta.

Um cachorro criado na casa dele, mas que, oficialmente, pertencia a Xu Tingwan.

Assim, não estaria estabelecendo aquela participação contínua na vida dela de que falavam os livros?

Ele observou os olhos de Xu Tingwan se curvarem de tanto sorrir e bateu de leve em sua cabeça com o nó dos dedos:

— Você é muito inteligente. Mas ainda pode ser um pouco mais.

A mente de Xu Tingwan estava completamente ocupada pelo pequeno golden retriever. Não conseguia refletir sobre as palavras de Pei Jingxu. Abraçou os dois celulares contra o peito, como se estivesse segurando o cachorrinho, irradiando expectativa e alegria por todos os poros. Caminhou na ponta dos pés, quase saltitando.

— É mesmo um presente para mim?

— Preciso redigir um contrato?

— Sua credibilidade é muito alta. Por enquanto, não é necessário. Mas...

Ela ainda tinha uma preocupação:

— Se ele for mesmo meu, será conveniente criá-lo na sua casa?

— Será.

— Então posso ir visitá-lo com frequência?

Seus olhos pareciam conter borboletas vivas.

Pei Jingxu observou seu ar ansioso e cheio de expectativa. Seus dedos se moveram levemente. Ele sorriu e respondeu:

— Pode.

Então, fingindo naturalidade, estendeu a mão e afagou o coque no alto da cabeça de Xu Tingwan.

— Se você não vier com frequência, seu cachorro... vai sentir muito a sua falta.

Nota da autora:

Agradeço aos anjinhos que me enviaram presentes especiais ou contribuíram com poções nutritivas entre 17/06/2023, às 00h42min27s, e 18/06/2023, às 00h10min20s.

Agradeço especialmente ao anjinho que contribuiu com poções nutritivas: 34423027, 1 frasco.

Muito obrigada a todos pelo apoio. Continuarei me esforçando!

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