Capítulo 31: Foi por causa de Zaoyao que comecei a pensar em formar uma família

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— O quê? Quem foi que você disse? — Xu Jingheng apoiou o braço sobre o balcão e quase se levantou de um salto.

— Sua irmã.

— É melhor você estar apenas xingando.

— Minha fala é tão difícil de entender assim? — Pei Jingxu franziu levemente as sobrancelhas, sem o menor sinal de brincadeira.

— Não é difícil de entender. Só é assustadora. — Xu Jingheng apoiou-se no balcão e inclinou o corpo para a frente. — Se eu dissesse que estou interessado na minha irmã, você não acharia assustador?

— Ela não é minha irmã. — Pei Jingxu não se deixou levar pela conversa e apontou diretamente o problema: — Sua lógica está errada.

— Mas ela considera você meio que um irmão.

— Todo homem que não tem laços de sangue e se diz irmão está se aproveitando da situação.

— Você se acha um verdadeiro cavalheiro?

Pei Jingxu mantinha uma expressão íntegra e correta. Apenas ergueu as sobrancelhas, sem confirmar nem negar.

Os dois permaneceram em um silêncio tenso por um bom tempo. O clima pesado só foi rompido quando a jovem que antes os observava se aproximou para puxar conversa.

Ela tinha longos cabelos ondulados que chegavam à cintura, maquiagem carregada e lábios vermelhos. Apesar da noite fria, usava uma blusa de alças finas que deixava os ombros à mostra. Ao chegar, apontou para as duas bebidas sobre o balcão.

— Olá. Posso perguntar qual é o sabor desses dois coquetéis especiais?

Sua voz terminava sempre com uma entonação sedutora, e ela não parecia ter pouca ambição: de uma vez, já abordava os dois com duas bebidas.

Pei Jingxu e Xu Jingheng continuavam se encarando. Ao ouvi-la, nem sequer viraram a cabeça e responderam em uníssono:

— Não é conveniente.

A jovem não se deixou desanimar pela recusa direta. Antes de se aproximar, já havia percebido claramente o quanto aqueles homens eram excepcionais. Pessoas assim costumavam ser mais orgulhosas e não eram fáceis de conquistar. Mas ela gostava de desafios; homens difíceis eram justamente os que despertavam seu interesse.

Encostou-se de costas no balcão e voltou-se para os dois, erguendo os cantos dos olhos.

— Eu só estava perguntando sobre o sabor, não quis dizer nada além disso. Nós também pedimos bebidas de outros sabores. Como retribuição, podemos recomendar algumas a vocês.

— Desculpe. Eu já disse que não é conveniente. — O tom de Xu Jingheng oscilava entre a educação e a impaciência. Para impedir que ela continuasse, tornou a recusa ainda mais explícita: — Minha namorada não me deixa beber.

A jovem varreu com os olhos o balcão diante deles.

De fato, havia duas bebidas ali. A que estava diante de Xu Jingheng permanecia intocada, mas a borda do copo diante de Pei Jingxu trazia marcas de bebida, indicando que ele podia beber.

Ela entendeu a situação e estava prestes a mudar de estratégia para abordar Pei Jingxu quando ele não lhe deu a chance de falar:

— A mim também não deixa.

A jovem perdeu imediatamente o interesse, deu de ombros e voltou para o seu lugar.

Xu Jingheng lançou-lhe um olhar de desagrado.

— O que quer dizer com “a mim também não deixa”?

— Ela sabe que eu quase não bebo.

— Não fuja do ponto principal. Você e ela ainda nem começaram nada, e já está inventando uma ligação para si mesmo?

— E o que seria necessário para dizer que já começamos alguma coisa? — Pei Jingxu apoiou a cabeça na mão. Lembrando-se da frase que Xu Jingheng havia dito antes, chamou-o com naturalidade: — Irmão?

Xu Jingheng olhou para os lados, procurando uma lixeira por perto onde pudesse vomitar, mas não encontrou nenhuma e acabou engolindo à força o mal-estar. Não recuou por causa daquele “irmão”. Pelo contrário, assumiu uma expressão séria e o advertiu solenemente:

— Estou falando sério, Pei Jingxu. Ela é minha irmã, de qualquer maneira. Embora eu não seja um irmão muito competente, ainda preciso lhe dizer uma coisa: não vou usar a amizade que tenho com você para fazer qualquer coisa em seu favor.

— Então, permita que este irmão incompetente me diga: o que exatamente você tem contra mim?

Xu Jingheng franziu a testa e olhou para ele.

Era verdade. Alguém como Pei Jingxu, com condições tão favoráveis, emocionalmente estável e de quem ele conhecia tão bem a origem e o caráter, não deveria ter nenhum defeito que lhe desagradasse.

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Mas era justamente por conhecê-lo bem demais, por estar familiarizado demais com ele, que Xu Jingheng sabia que Pei Jingxu e Xu Tingwan haviam passado quase cinco anos separados. Mesmo depois que Pei Jingxu voltou ao país, ele não procurou Xu Tingwan imediatamente. Só tornou a encontrá-la por causa de um projeto de cooperação entre a universidade e uma empresa — e, até então, já havia se passado mais um ano.

Xu Jingheng não entendia. Se Pei Jingxu realmente gostava de Xu Tingwan, por que não havia dito nada cinco anos antes? Por que não um ano antes? Por que escolher justamente o momento em que sofria pressão para se casar?

Os dois tinham uma relação boa o bastante para não precisarem de rodeios nem de sondagens dissimuladas. Xu Jingheng era direto por natureza e, naquele instante, perguntou sem rodeios:

— Se você já gostava dela há tanto tempo, o que fez nos últimos anos? Se está procurando uma garota que conheça bem e que tenha boas condições para formar uma família, então Xu Tingwan não combina com você.

As preocupações dele eram compreensíveis.

Pei Jingxu assentiu.

— Mas acho que você está invertendo as coisas.

Seu olhar passou pelo bartender e pousou nas garrafas expostas no armário. Seus olhos estavam lúcidos, mas sua voz trazia a leve embriaguez do álcool, ao mesmo tempo determinada e terna:

— Foi por causa de Xu Tingwan que comecei a pensar em formar uma família.

/

Naquela noite, Xu Jingheng e Pei Jingxu dormiram na mesma barraca, enquanto Xu Tingwan naturalmente ficou com Xia Zhiyu.

Xu Tingwan sempre fora bastante lenta quando o assunto eram sentimentos. Certa vez, Guan Jing lhe enviou uma foto de um casal idoso atravessando a rua de mãos dadas. Enquanto Guan Jing suspirava, encantada com a beleza do amor que durava até a velhice, Xu Tingwan ampliou infinitamente a imagem e, por fim, apontou para o semáforo no canto superior direito:

— Está vendo? Eu disse que eles atravessaram no sinal vermelho.

Por isso, quando Xia Zhiyu comentou que Pei Jingxu realmente cuidava bastante dela, Xu Tingwan primeiro concordou. Mas sua compreensão se limitava à amizade entre os pais e ao afeto entre amigos. Além disso, não captou absolutamente nenhuma insinuação.

Ao ver que ela falava com tanta naturalidade, Xia Zhiyu também deixou de imaginar qualquer outra história além da de “amigos de infância”.

Depois que anoiteceu, as duas jovens se esconderam na barraca. Como ainda era cedo, deitaram-se sobre os colchonetes isolantes e ficaram conversando.

Xu Tingwan estava muito interessada na mudança de curso de Xia Zhiyu. Ela a ouviu contar desde a época em que seguia as decisões dos pais até o momento em que encontrou a si mesma. Então comentou:

— Ainda assim, não podemos viver fechados em nosso próprio mundo. Ficar presos num circuito fechado é assustador demais. Precisamos entrar em choque com o mundo lá fora.

Xu Tingwan assentiu, concordando profundamente.

No passado, achara que bastava tocar em questões ambientais para estar contribuindo com a proteção do meio ambiente. Só depois de entrar em contato com aquele curso percebeu como havia sido ingênua. Mais tarde, quando voltou a estudar, chegou a considerar mudar de área. Ficou dividida, hesitando entre se voltar para outra direção ou não, mas não se conformava em abandonar os estudos pela metade. Por isso, continuou.

No entanto, prosseguir com a formação também não satisfez as expectativas que carregava no coração.

Aos olhos dos outros, parecia amar aquele curso. Só Xu Tingwan sabia que estava presa havia muito tempo dentro de um círculo estranho.

Ela ficou olhando para o teto da barraca, perdida em pensamentos.

Ao perceber que ela não dizia nada, Xia Zhiyu achou que havia encerrado o assunto e imediatamente escolheu um tema mais leve:

— Ter um amigo de infância significa que sempre haverá alguém para amparar você?

Xu Tingwan negou com rapidez e, de quebra, contou alguns episódios da infância em que fora pega por Pei Jingxu depois de aprontar:

— Não necessariamente. Ele não só não vai amparar você, como ainda vai fazer mais alguns furos no bolso que já está completamente rasgado.

Xia Zhiyu pareceu surpresa.

— Hoje em dia também é assim?

— Claro que não. Cada idade tem suas próprias atitudes, não é? Se ainda agíssemos como na infância, não seria infantil demais?

— Cada idade tem suas próprias atitudes...

Os pensamentos de Xia Zhiyu eram sempre um pouco mais delicados que os de Xu Tingwan. Ela apoiou o queixo nas mãos e repetiu a frase. Depois de saboreá-la por um instante, percebeu algo estranho e lançou, quase num murmúrio:

— Então por que o veterano continua fazendo a mesma coisa dia após dia e ainda cuida de você como antes?

— Não é exatamente dia após dia. Ficamos cerca de cinco anos sem manter muito contato. Só recentemente voltamos a adicionar um ao outro.

— Cinco anos? — Xia Zhiyu soltou um “ah” surpreso. — Não dá para perceber de jeito nenhum.

Observando a maneira como as duas se relacionavam, tudo parecia natural e harmonioso, nada parecido com uma amizade interrompida por tanto tempo.

— Depois que me formei no último ano do ensino médio, raramente voltei a falar com ele. Acho que foi no começo de julho daquele ano.

Era uma referência temporal bastante precisa.

Depois de dizê-la, a própria Xu Tingwan ficou surpresa, como se não tivesse percebido até então que guardara aquela data com tanta clareza.

Xia Zhiyu não notou sua pausa e continuou perguntando:

— Como vocês ficaram separados por tanto tempo? O chefe Jian disse que, embora ele estudasse no exterior, vivia indo e voltando ao país. Eu achei que vocês se encontrassem com frequência.

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Com as perguntas insistentes de Xia Zhiyu, algumas lembranças enterradas no passado começaram a despertar lentamente.

Xu Tingwan se lembrou das férias de verão do ano em que se formara no último ano do ensino médio. Primeiro, baixou um pouco as pálpebras. Talvez achasse que certas palavras prestes a sair soariam sentimentais demais, então imitou deliberadamente o tom irreverente do irmão:

— Isso não é normal? Depois da formatura, embora todos compartilhem o passado, cada um tem o próprio futuro. Algumas pessoas só podem acompanhar você por um trecho do caminho.

Xia Zhiyu achou que aquilo não estava certo, mas conhecia pouco a relação entre os dois e não sabia como refutar. Limitou-se a dizer:

— Na verdade, vocês também poderiam compartilhar o futuro.

Xu Tingwan não refletiu muito sobre as palavras dela.

Que estranho. O que ela e Pei Jingxu poderiam ter em comum no futuro?

Na cabeça de Xu Tingwan, só tocava a música “A Boa Sorte Chegou”.

/

O acampamento passou depressa. As férias que Xia Zhiyu havia conseguido no trabalho estavam prestes a terminar, e Xu Tingwan também precisava voltar para cuidar dos assuntos da Copa Desafio.

Na manhã seguinte, todos acordaram e começaram a guardar as coisas, preparando-se para voltar.

No caminho de volta, Xu Jingheng transferiu novamente uma quantia para Xu Tingwan. Aquele dinheiro ele havia arrancado de Pei Jingxu, portanto não sentia a menor pena.

Depois de fazer a transferência, não se esqueceu de cumprir o pedido de Pei Jingxu e dar uma boa bronca em Xu Tingwan:

— Tenha cuidado quando estiver sozinha por aí. Não vá ficar se resfriando num dia e machucando o pé no outro, sempre tão estabanada. Se alguma coisa acontecer, você nem terá alguém para cuidar de você.

Vendo seu pequeno tesouro crescer cada vez mais, Xu Tingwan ficou de ótimo humor e fez vista grossa para o sermão de Xu Jingheng:

— Eu sei, eu sei.

— Você diz que sabe, mas não escuta nada.

— Eu escutei.

Depois, Xu Jingheng continuou a repreendê-la por mais algum tempo, até que Xu Tingwan, já incapaz de suportar, estava prestes a explodir.

Foi então que Pei Jingxu abriu a boca, de repente:

— Pare de falar com ela.

— O quê? — Xu Jingheng olhou para ele, confuso, pelo espelho retrovisor. — Mas...

Aquelas eram exatamente as palavras que Pei Jingxu lhe ensinara. Fora Pei Jingxu quem dissera que Xu Tingwan era estabanada demais e pedira que ele lhe desse uma bronca, cumprindo assim seu dever de irmão.

Por que, então, a situação parecia estar tomando outro rumo?

Um segundo antes que pudesse questioná-lo, Pei Jingxu curvou os lábios num sorriso. Sua voz suave encontrou o olhar de Xu Jingheng através do espelho retrovisor:

— Por que ficar falando dela? Considerando a amizade que tenho com você, acha que eu não vou cuidar dela?

Xu Jingheng ficou atônito. Depois, compreendeu de repente. Os pensamentos de Pei Jingxu estavam claros como o dia.

Ele fazia todo o papel de vilão enquanto o outro se passava por um sujeito bondoso, acumulando pontos e conquistando simpatia.

Como era superior.

Observação da autora:

Irmão Pei: Obrigado. Sou um pouco superior, mas não tanto.

Agradeço aos queridos leitores que me enviaram votos especiais ou contribuíram com moedas de incentivo entre 11 de junho de 2023, às 18h24min55s, e 13 de junho de 2023, às 17h51min34s.

Agradeço especialmente aos leitores que enviaram moedas de incentivo: “Mais cedo ou mais tarde vou ficar careca” — 5 moedas; “Bordo Silencioso” — 2 moedas; “Dê uma mordida no donut”, “34423027” e “Você está cada vez mais bonita” — 1 moeda cada.

Muito obrigada a todos pelo apoio. Continuarei me esforçando!

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