Capítulo 67: Regras do Jogo Macabro da Empresa de Conservas de Ídolos Jovens (6)

Ela de repente soltou aquilo, deixando todos sem entender nada. Vovó Hua perguntou, confusa: "Que mentira você contou?"

Su Rong fingiu estar arrependida e disse: "Na verdade, o supervisor nos disse ontem que podemos usar o telefone de outras pessoas para concluir a tarefa."

A razão pela qual ela revelou essa informação foi para expor duas coisas.

A primeira coisa era: outra pessoa podia perfeitamente substituir o parceiro do Chapéu Vermelho, preenchendo os registros por ela, permitindo-lhe concluir a tarefa sem precisar matar ninguém para formar uma dupla.

No entanto, a premissa disso era que a tarefa exigia que alguém atuasse no atendimento ao cliente e outra pessoa fizesse os registros, em vez de exigir obrigatoriamente uma dupla fixa de duas pessoas. Caso contrário, mesmo que outra pessoa a ajudasse a preencher os registros, seria totalmente inútil.

E foi aí que entrou a segunda coisa que ela queria revelar. Uma vez que a substituição por outra pessoa seria inútil se a dupla fosse obrigatória, isso significava que o Chapéu Vermelho inevitavelmente teria que matar alguém.

Portanto, as palavras dela serviam, na verdade, para lembrar os outros que os investigadores não precisavam de um fones fixos e, consequentemente, não precisavam de um parceiro fixo. Se alguém morresse, o parceiro original poderia formar dupla com outra pessoa.

Esta era uma forma muito sutil de lembrança, destinada a alertar os mais inteligentes sobre o objetivo do Chapéu Vermelho. Os que entendessem ficariam naturalmente mais cautelosos, mas para os que não entendessem, ela não podia fazer nada.

Su Rong não era nenhuma santa; na sua opinião, as Regras Ocultas eram um ambiente onde apenas os mais aptos sopraviam. Dar um aviso já era o máximo da sua generosidade, e quem não pensasse duas vezes após o seu aviso dificilmente conseguiria sobreviver àquela anomalia.

O homem de cabelo partido ao meio fuzilou-a com o olhar, sem acreditar que Su Rong o havia traído de repente. Eles haviam combinado no dia anterior que ninguém diria nada, e ela simplesmente abriu o jogo depois de apenas um dia. Ele pensou: "Esse sujeito realmente não é inteligente, não tem visão de andamento, acha que só porque a crise de ontem passou pode sair contando a verdade, sem pensar se a mesma situação vai acontecer de novo no futuro."

Havia, de fato, pessoas inteligentes no grupo que entenderam o significado de Su Rong. Não era algo tão difícil de deduzir, especialmente ao ver a expressão péssima do Chapéu Vermelho quando ela voltou. Apenas faltavam algumas informações cruciais para que todos pudessem juntar as peças imediatamente.

Mas quando Su Rong expôs os dados e tudo se encaixou, os alarmes na mente de algumas pessoas soaram imediatamente com força total, e os olhares lançados ao Chapéu Vermelho ganharam um toque extra de vigilância.

A mulher de saia amarela adotou imediatamente uma expressão de surpresa e perguntou: "Você voltou, demorou tanto. O que o supervisor disse? Há um jeito de resolver?"

O Chapéu Vermelho, que antes estava tomada por intenções assassinas devido ao problema que o supervisor lhe causara, agora abriu um sorriso radiante: "Há um jeito de resolver. O supervisor disse que, desde que alguém me ajude a preencher os registros, minha tarefa será considerada concluída. Já que um registrante pode preencher os registros de outra pessoa, o meu posto aqui também pode ser considerado um ponto de recursos de registro, certo? Peço a gentileza de que todos os registrantes tenham misericórdia e me deem uma ajuda. Afinal, isso também ajuda vocês a concluírem as tarefas mais rápido, não é?"

Essas palavras fizeram com que todos soltassem um suspiro uníssono de alívio. Parecia que as coisas não tinham caminhado para o pior cenário possível; a morte de uma pessoa não exigia obrigatoriamente que outra fosse sacrificada junto.

O homem de suéter cinza, sendo um registrante, temia que ajudar o Chapéu Vermelho pudesse trazer problemas para si mesmo, então perguntou com cautela ao homem de cabelo partido ao meio: "O que a Hua disse é verdade?"

Caso Su Rong estivesse mentindo, se eles ajudassem o Chapéu Vermelho, provavelmente estariam violando as regras.

O homem de cabelo partido ao meio, sentindo-se ressentido, torceu os lábios, mas acabou por acenar com a cabeça e admitir: "O que ela disse é verdade. Ontem, para evitar que todos brigassem pelas tarefas por maldade e gerassem caos interno, combinamos de esconder isso juntos."

Embora tivessem sido enganados, todos conseguiam compreender a atitude de Su Rong e do seu colega. Se estivessem no lugar deles, talvez tivessem feito a mesma escolha. Afinal, a menos que a própria pessoa tivesse uma força formidável capaz de enfrentar a todos sozinha, qualquer um temeria ser cercado pelos demais.

Durante o período seguinte, todos continuaram a realizar suas tarefas. No entanto, ocasionalmente, alguém era destacado para ajudar o Chapéu Vermelho a concluir o trabalho.

Como a colega de equipe dela havia morrido e os outros já tinham seus próprios parceiros, não era conveniente incomodá-los demais. Por isso, o Chapéu Vermelho deixou de acumular pontos como fizera no dia anterior, atendendo às ligações em um ritmo normal, preocupando-se apenas em concluir a tarefa, sem buscar o primeiro lugar no ranking.

Chegando ao meio-dia, Su Rong contou à vovó Hua sobre a ideia que tivera no dia anterior: "Quero encontrar um funcionário para ligar para o nosso departamento de atendimento ao cliente, para ver se os nossos clientes são realmente pessoas de verdade. Por isso, vou voltar um pouco mais tarde hoje à tarde, a senhora não precisa se preocupar."

Desde que mantivesse aquela ligação dentro do limite de dez minutos, ela conseguiria voltar a tempo antes de violar as regras.

Su Rong não escondeu nada da vovó Hua, afinal, elas eram parceiras. Fingir de tola diante de uma parceira com quem se precisa cooperar só resulta em acabar virando uma marionete ou no rompimento da parceria.

Fazer joguinhos de cooperação de curto prazo, como fizera com o homem de cabelo partido ao meio no dia anterior, funcionava, mas para cooperar com a vovó Hua durante toda a anomalia, ela precisava demonstrar inteligência.

No entanto, ela também não revelou que a inspiração surgira por estar conversando com alguém de fora da empresa. Afinal, as regras proibiam explicitamente qualquer comunicação com pessoas de fora, e ela não encontraria uma justificativa plausível para explicar como sabia que aquela regra era falsa.

Capaz de enxergar regras falsas era um segredo tão importante quanto a travessia entre mundos, e Su Rong jamais o revelaria a mais ninguém, exceto a Bai Lian.

A vovó Hua demonstrou total apoio à proposta de Su Rong. Pensando um pouco, perguntou: "A pessoa que você vai procurar é aquela Feng Yuling que você conheceu ontem?"

Su Rong assentiu: "É ela, não precisa se preocupar muito. Vou pedir para ela colocar no viva-voz, desde que eu consiga confirmar que a outra pessoa é de fato uma investigadora, estará tudo bem."

Após acertarem os detalhes, as duas se separaram e foram almoçar. Na entrada do refeitório, Su Rong avistou de longe Feng Yuling, que parecia estar procurando por alguém.

Um sorriso iluminou o seu rosto e ela caminhou rapidamente na direção da outra: "Yuling, vamos almoçar juntas?"

Ao vê-la chegar, o rosto de Feng Yuling também se abriu em um sorriso alegre. Ela já estava à espera de Su Rong e, ao ver que a colega cumprira o combinado, ficou naturalmente muito satisfeita.

Durante o almoço, Su Rong puxou conversa como de costume. Ela estava muito curiosa sobre a estrutura da empresa, mas não tinha tempo livre para deambular, por isso precisava extrair informações de Feng Yuling.

Aquela empresa contava com inúmeros departamentos: o Departamento Administrativo, o Departamento de Atendimento ao Cliente, o Departamento de Vendas, o Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento de Produtos... Entre eles, o Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento colaborava estreitamente com a fábrica de processamento de conservas, mantendo uma relação inseparável.

Ao ouvir a menção ao "Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento de Produtos", Su Rong percebeu de repente que, embora estivesse ali havia dois dias, ainda não havia compreendido profundamente quais eram os produtos da "Empresa de Conservas de Carne Fresca".

Não havia nenhuma conserva à mostra na empresa, mas as informações pertinentes a elas deveriam estar guardadas no Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento.

Se fosse possível, ela gostaria de dar uma olhada por lá; quem sabe não descobriria novas pistas.

Contudo, ainda era cedo demais para falar sobre isso. Após o almoço, Su Rong fez o seu pedido a Feng Yuling: "Você poderia ligar para o atendimento ao cliente da nossa empresa?"

"Hein? Por quê?", perguntou Feng Yuling, confusa.

Su Rong riu, um tanto sem jeito: "Isso ajuda a aumentar as vendas, né?"

A resposta era perfeitamente razoável, e Feng Yuling concordou prontamente: "Ok, sem problema. Mas vocês sobem tanta pressão assim a ponto de terem que pescar os próprios clientes?"

Depois de combinarem tudo, assim que o relógio marcou duas horas, Feng Yuling pressionou o botão de discagem e ativou o viva-voz.

A voz do outro lado da linha não tardou a soar, pertencendo à mulher de saia amarela. Para não levantar suspeitas, Feng Yuling adotou genuinamente o tom de uma cliente entusiasmada ao elogiar as conservas: "As conservas da 'Empresa de Conservas de Carne Fresca' são realmente deliciosas. A minha favorita é a de miolos. A carne é macia e derrete na boca, com certeza vou comprar de novo na próxima vez."

Para não atrapalhar o horário de retorno de Su Rong ao turno, Feng Yuling trocou apenas algumas palavras antes de desligar a chamada.

O rosto de Su Rong permaneceu estático no mesmo lugar.

As palavras de Feng Yuling eram tão sugestivas que era difícil não desconfiar de cujos miolos estariam dentro daquelas latas. Ela olhou para o seu crachá e constatou, sem surpresa, que a sua pontuação havia subido mais 5 pontos.

Isso significava que a contaminação não tinha relação com o telefone em si; bastava ouvir o feedback de um cliente para ganhar pontos?

Ainda assim, Su Rong sentia que havia algo errado: "Que tipo de miolos são esses de que você fala?"

"Miolos de porco, né?", respondeu Feng Yuling com naturalidade, antes de passar a recomendar o produto com paixão: "Você nunca comeu? Eu recomendo fortemente que experimente a comida da nossa empresa, é super deliciosa!"

Como a outra parte estava oferecendo aquilo por iniciativa própria, Su Rong não perderia a oportunidade: "Mas o meu salário agora é pago diariamente, e ainda não tenho o suficiente para comprar as conservas da nossa empresa."

"Não tem problema, amanhã eu te dou uma lata de presente!", disse Feng Yuling com um gesto largo, demonstrando generosidade ao oferecer um agrado a Su Rong.

Vendo que o tempo estava esgotándose, Su Rong agradeceu e correu de volta para o departamento de atendimento.

Ao entrar no setor, dirigiu-se ao seu lugar e acenou positivamente para a vovó Hua, sentada à sua frente: "Tudo certo, quem atendeu a ligação foi realmente uma investigadora, aquela que fica bem na ponta. Depois que a ligação da Feng Yuling terminou, a minha pontuação também subiu."

"Como é possível?", a vovó Hua franziu o cenho, evidenciando que aquela situação tampouco correspondia às suas expectativas. Su Rong também não compreendia o que estava acontecendo, mas pelo menos havia uma boa notícia: "No entanto, a Feng Yuling disse que vai me dar uma lata de conserva amanhã."

As pontuações de ambas já haviam atingido 102 pontos e, segundo as regras, elas já podiam consumir as conservas. Abrir uma certamente não traria problemas.

A vovó Hua assentiu e entregou um relatório a Su Rong: "Depois do almoço, dei um pulo no Departamento de Vendas e consegui obter de lá as informações sobre os tipos de conservas que a nossa empresa produz."

Sendo uma rara ocasião em que recebia um retorno útil de sua parceira, Su Rong sentiu-se profundamente comovida. Enquanto aceitava o relatório, perguntou casualmente: "Como a senhora conseguiu isso?"

"Eu disse que queria promover melhor os produtos da nossa empresa, mas que, devido à minha idade, não conseguia me lembrar de tudo, e por isso esperava que me dessem alguns materiais impressos."

Ela de fato era idosa, mas ao mesmo tempo parecia não ser. Su Rong olhou para ela e perguntou, tomada pela curiosidade: "Vovó, como a senhora conseguiu passar por tantas anomalias?"

A vovó Hua era indubitavelmente muito mais inteligente do que a maioria dos investigadores que ela encontrara, mas, afinal, já tinha idade avançada. Não se tratava de um preconceito estrito, mas sobreviver a regras ocultas parecia uma tarefa árdua demais para uma pessoa idosa. Em comparação com os jovens, os idosos encontravam-se numa posição de enorme vulnerabilidade — um resultado inevitável do avanço da idade, impossível de evitar.

E o ponto mais frustrante era que, ao entrarem nas anomalias, os idosos ainda sofriam rejeição por parte dos jovens. Ao verem a sua idade, todos presumiam inconscientemente que ela seria um peso morto, recusando-se naturalmente a interagir com ela.

"Vou te contar um segredo." A vovó Hua sorriu. Quando sorria, as rugas do seu rosto distendiam-se, revelando vestígios do esplendor da sua juventude, não apenas na beleza física, mas sobretudo no porte.

"Eu consigo imunizar-me contra os efeitos negativos trazidos pela contaminação."

Su Rong: — ?!

Considerando que havia outras pessoas por perto por mais surpresa que estivesse, Su Rong não podia gritar alto; limitou-se a perguntar em tom de sussurro: "Existe mesmo esse tipo de habilidade?"

Ela nem sequer questionou se a outra estava mentindo, pois duvidar disso seria pura falta de raciocínio.

Acontece que aquela habilidade era excessivamente poderosa, a ponto de obrigar Su Rong a desconfiar se a colega também estaria usando trapaças, tal como ela própria.

A vovó Hua acenou com a cabeça com serenidade: "Foi a recompensa que recebi após passar com sucesso pela minha primeira anomalia nas Regras Ocultas."

Era de conhecimento geral que, ao concluir uma anomalia, obtinha-se uma recompensa. Em regra, tratava-se de uma bonificação básica, mas, em raras ocasiões, surgiam recompensas especiais. De qualquer forma, até aquele momento, Su Rong jamais recebera uma recompensa especial, e nem mesmo nos fóruns havia registros de mais do que quatro tipos.

E ali, diante de si, testemunhava mais uma modalidade de recompensa especial: a imunidade.

Independentemente de como se olhasse para aquilo, parecia um recurso roubado demais! Se ela tivesse tido tal habilidade na anomalia anterior, teria percebido imediatamente que todos estavam contaminados, e Xiao Ke'ai não teria morrido.

Naturalmente, Su Rong não se culpava por um passado hipotético; sentia apenas uma profunda inveja daquela capacidade.

Sendo honesta, a habilidade de imunidade à contaminação parecia superar até mesmo o seu próprio [Dispositivo de Alerta de Contaminação].

Compreendia-se agora o porquê de a vovó Hua apenas perder pontos ao atender o telefone, sem experimentar o mal-estar que acometia os demais. Acontece que ela era simplesmente imune.

Não! Su Rong apercebeu-se subitamente do ponto fraco daquela habilidade.

Estar imune aos efeitos negativos da contaminação assemelhava-se a um ser humano incapaz de sentir dor. Embora a ausência de dor tornasse a existência muito mais confortável, isso não significava que a ferida deixasse de existir.

A dor servia originalmente como um aviso do corpo para o cérebro; onde quer que doesse, indicava um problema que exigia tratamento. Perder a sensibilidade à dor equivalia a abdicar desse sinal de alerta. No caso de uma gastroenterite aguda, por exemplo, a pessoa poderia simplesmente ignorar o problema devido à falta de dor até agravar o quadro ao ponto de correr risco de morte.

Nesse cenário, perder a capacidade de sentir dor deixava de ser uma sorte e transformava-se numa desgraça.

O princípio aplicava-se exatamente da mesma forma à imunidade contra os efeitos da contaminação.

Apesar de na maior parte do tempo permitir enxergar a anomalia com maior clareza, mantendo a lucidez enquanto todos os outros sucumbiam à contaminação, a ausência de sintomas impedia que o indivíduo soubesse se estava ou não contaminado, ou de avaliar a natureza exata dessa contaminação.

Os sinais de alerta desapareciam, mas a contaminação permanecia real. Numa anomalia coletiva, ainda era possível deduzir a própria condição através de uma observação apurada do comportamento dos outros investigadores.

Mas e se fosse uma anomalia solitária?

Numa anomalia individual, quem estivesse contaminado não disporia de um grupo de controle para observação.

Mesmo em anomalias coletivas, caso a situação se tornasse mais complexa, exigir-se-ia uma capacidade de observação extraordinária para distinguir se o próprio corpo havia sido afetado.

Portanto, aquela habilidade não era tão perfeita quanto Su Rong imaginara inicialmente. As bênçãos e as desgraças caminhavam de mãos dadas, e diante de circunstâncias específicas, a morte era praticamente certa.

Com esse pensamento em mente, ela olhou para a colega com um toque de compaixão: "Essa habilidade pode ser desativada ou removida?"

Ao ouvir a pergunta, o rosto da vovó Hua abriu-se num sorriso genuíno. Se qualquer outra pessoa tomasse conhecimento da sua habilidade, decerto a invejaria ou até nutriria sentimentos de ciúme.

Mas Su Rong não agia assim; ela conseguia enxergar o fruto amargo escondido sob a casca açucarada daquela vantagem, o que confirmava à vovó Hua que ela não havia se enganado a respeito daquela jovem.

"Não há como, essa capacidade não pode ser desligada nem eliminada", balançou a cabeça antes de prosseguir com serenidade: "Mas não importa. Desde o momento em que entrei na minha primeira anomalia das Regras Ocultas, a minha exigência passou a ser aproveitar bem cada dia."

Enquanto falava, a vovó Hua abriu um sorriso cujos pés de galinha nos cantos dos olhos não lhe conferiam um ar cansado ou envelhecido, mas antes uma elegância despojada, fruto de quem já havia vivido o bastante para alcançar a paz de espírito.

"Atualmente viajo pelo mundo. Se conseguirm人和mos voltar para a realidade desta vez, pode me procurar em Weishuis, e nós daremos a volta ao mundo juntas."

Diante daquela idosa de visão tão lúcida, Su Rong sentiu inevitavelmente o despontar da inveja. Na sua vida anterior, também acalentara o sonho de viajar pelo mundo ao lado do advogado. Com tantos anos passados desde a formatura, já tinham acumulado dinheiro suficiente. Viajar não permitia apenas contemplar paisagens, mas também testemunhar a complexidade humana, o que representava um enriquecimento pessoal.

No entanto, a cidade H a prendia numa rotina sufocante, impedindo-a de partir em paz. O crime nunca cessava ali, manifestando-se a cada segundo de cada dia; como poderia simplesmente abandonar o posto?

Agora, atirada a um mundo estranho, todas as economias amealhadas tinham evaporado, deixando-a enredada na confusão daquelas anomalias. Ela pensara que, caso conseguisse um dia erradicar completamente a «Divindade», talvez ganhasse finalmente a liberdade de viajar à vontade.

Contudo, a vovó Hua demonstrava-lhe que não era preciso esperar tanto.

Mesmo carregando o fardo das regras ocultas, nada a impedia de correr o mundo. Com a mentalidade certa, qualquer momento era o momento propício.

A jovem à sua frente exibia um brilho intenso nos olhos. Embora os traços fossem comuns, bastava fixar o olhar naquele olhar vibrante para que ninguém tivesse a audácia de afirmar tratar-se de uma pessoa sem atrativos. O ditado de que os olhos são a janela da alma encerrava uma verdade absoluta; apenas fitar aquela expressão permitia vislumbrar vagamente a imensidão do seu mundo interior.

A contemplando daquela maneira, a vovó Hua viu-se transportada para os seus próprios anos de juventude. Será que ela mesma não fora exatamente assim quando jovem?

Durante alguns instantes, ambas mergulharam num silêncio contemplativo.

Momento depois, Su Rong inquiriu: "Vovó, por que a senhora me contou algo de tanta importância?"

Embora aquela habilidade não pudesse ser usurpada, nunca faltavam aqueles dispostos a investigá-la. Caso Su Rong revelasse o segredo da vovó Hua após regressar ao mundo real, a segurança pessoal e a liberdade da idosa poderiam correr sérios riscos.

"Porque eu sei que você não vai contar", respondeu a vovó Hua com jovialidade, exibindo um sorriso afetuoso: "Eu ainda me orgulho de saber julgar as pessoas."

Quem sabe ver o todo através de um detalhe. Desde o instante em que se conheceram, Su Rong mantivera a cortesia, sem demonstrar o menor sinal de descontentamento por ter sido emparelhada à força com uma velha decrépita. Nas ações subsequentes, fizera questão de consultá-la sempre, prestando-lhe o devido respeito.

Era essa a razão pela qual a vovó Hua decidira expor a sua própria natureza.

"Nesse caso, eu também gostaria de partilhar um segredo com a senhora." Como cortesia exigia reciprocidade, Su Rong piscou um olho e murmurou: "Eu tenho um outro nome: 'Café'."

Ouvindo aquilo, a vovó Hua exibiu uma expressão de genuína surpresa. Ela conhecia perfeitamente o nome "Café"; aliás, considerá-lo célebre seria pouco.

Tratava-se de uma investigadora que irrompera no cenário com destaque meio ano antes e que, no curto espaço de seis meses, eliminara seis fontes de contaminação, alcançando renome mundial.

Jamais imaginara que a figura em questão correspondesse àquela jovem moça sentada à sua frente.

A juventude a que se referia não dizia respeito à aparência atual de Su Rong, pois a vovó Hua sabia que o rosto de um investigador sofria alterações após atravessar anomalias tendo eliminado fontes de contaminação. O aspeto físico deixara de ser um indicador fiável da idade real.

Ainda assim, ela percebia a juventude de Su Rong através do seu comportamento e da sua energia, e não da máscara que exibia.

Ambas trocaram um sorriso cúmplice, abstendo-se de adiantar mais palavras.

Terminada a conversa, era preciso retomar as tarefas, e Su Rong debruçou-se sobre o relatório.

Conforme o nome indicava, a "Empresa de Conservas de Carne Fresca" dedicava-se exclusivamente à produção de conservas cárneas. Carne de porco, de bovino, de ovino, subdivididas em conservas de pernil, de barriga, de miolos, entre outras. O documento detalhava minunciosamente as pastagens e quintas de origem dos animais, assegurando o cumprimento rigoroso dos padrões de segurança e qualidade.

À primeira vista, tudo parecia perfeitamente legítimo, mas aquilo não provava absolutamente nada. Afinal, mesmo que as latas contivessem carne de ovelha de verdade, decerto não iriam imprimi-lo ali, pois não?

Dando de ombros, Su Rong colocou o papel de lado e retomou as chamadas.

Para sua enorme surpresa, desde que a pontuação ultrapassara a marca dos cem pontos, as ligações deixaram de trazer reclamações capciosas destinadas a dificultar a sua vida, passando a exibir apenas avaliações elogiosas idênticas às do início.

Foi então que Su Rong compreendeu que o grau de dificuldade no atendimento aos clientes estava diretamente associado à pontuação, tendo cem pontos como linha demarcatória.

Abaixo de cem pontos encontravam-se os clientes problemáticos; acima de cem pontos, os clientes dóceis e compreensivos.

Os restantes investigadores que já haviam superado a barreira dos cem pontos decerto haviam percebido tal padrão, mas nenhum deles se dera ao trabalho de o mencionar primeiro.

Com esse pensamento, ela lançou um olhar pensativo à distância, onde a rapariga de saia amarela se encontrava. Antes, Su Rong julgara que a colega possuía uma personalidade incapaz de guardar segredos, mas agora parecia improvável que as coisas fossem tão lineares assim.

Alguns comportamentos podiam ser simulados através da representação, mas era impossível manter uma farsa por tanto tempo.

Sacudindo a cabeça, continuou a atender as chamadas. Nos intervalos, conversava com a vovó Hua. Para extrair informações ao meio-dia, Su Rong almoçava habitualmente com Feng Yuling, enquanto a vovó Hua se reunia com os contínuos e empregados de limpeza.

"Aqueles funcionários parecem pessoas perfeitamente comuns e têm um feitio muito agradável", relatou a vovó Hua a Su Rong, acrescentando que, tal como Feng Yuling, todos demonstravam facilidade para puxar conversa. Reuniam-se no refeitório comum e partilhavam as refeições; aqueles com menor apetite costumavam inclusive dividir a comida com os restantes.

Feng Yuling adotava ocasionalmente o mesmo hábito, embora na maioria das vezes o fizesse por desejar provar um prato diferente mas carecer de orçamento suficiente, acabando por pedir um prato cada uma para depois os dividirem.

Eram os hábitos básicos de quem partilhava as refeições juntas.

Assim que atingiram a meta de dez clientes atendidos, Su Rong e a vovó Hua interromperam o trabalho num entendimento tácito.

Ao cair da tarde, todo o grupo havia ultrapassado a marca dos cem pontos. O homem de óculos ostentava o recorde com impressionantes 187 pontos, enquanto o homem de camisa registava o valor mais baixo, com modestos 110 pontos. Su Rong acumulava 115 pontos. O Chapéu Vermelho, detentora do primeiro lugar no dia anterior, perdera tempo no exterior logo pela manhã, o que a relegara à terceira posição.

A morte de Li Zhi no dia anterior levara todos a concluir que nem a pontuação máxima nem a mínima constituíam o motivo para o óbito, uma vez que o rapaz não se enquadrava em nenhum dos dois extremos. Essa constipação explicava a ousadia com que acumulavam pontos sem reservas naquele dia; na perspetiva deles, a fase final traria decerto penalizações severas, tornando prudente amealhar o máximo de margem possível para garantir a sobrevivência futura.

Su Rong reparou que o homem de óculos exibia um tom rosado na pele que roçava o anómalo. Considerando que as chamadas provocavam sensações desagradáveis e que todos tinham regressado anteriormente com faces cadavéricas, como é que ele conseguira superar as dificuldades de forma tão repentina?

Será que dispunha de algum item especial em seu poder?