Capítulo 30: Organizando os espólios

"Droga!" O lamento de Xie Hehe ecoou pelos céus. "Eu não pretendia ter esse nome!"

Su Rong, que fingia dormir debruçada sobre a mesa, quase soltou uma risada. Confirmado: aquele "Droga" era, sem dúvida, Xie Hehe.

Ainda bem que estavam em um camarote; mesmo que ele gritasse daquela forma, ninguém do lado de fora deveria ter ouvido. Caso contrário, expor sua própria identidade tão diretamente certamente traria problemas.

Após conter o riso, sua expressão tornou-se sombria. Três pessoas completaram o desafio: ela, Xie Hehe e Xiao Er. Logicamente, assim que a fonte de poluição de um conto de horror é eliminada, todos os sobreviventes deveriam ser anunciados.

O fato de Xiao Er não ter sido mencionado confirmava o que ela suspeitava: o Advogado estava em apuros.

Reconhecer que Xiao Er era o Advogado era natural. Su Rong era uma detetive; ela não deixaria passar nem o menor vestígio, muito menos a sensação de familiaridade que sentiu ao vê-lo. Embora seu comportamento e personalidade fossem completamente diferentes do Advogado que ela conhecia, os gestos ocasionais e a silhueta familiar lhe deram a resposta. Ela o conhecia bem demais; mesmo com pistas tão escassas, ela tinha certeza de que era ele.

No entanto, justamente por conhecê-lo, ela sabia que ele se recusava a se identificar, que não podia ajudá-la no conto e que precisava agir de forma oposta à sua personalidade real, comportando-se quase como um vilão, certamente devido a algum motivo oculto.

Para ser sincera, olhando apenas para as ações dele, ela nunca acreditaria que ele fosse o Advogado; pelo contrário, sentiria hostilidade. Mas comportamentos podem ser fingidos, enquanto hábitos subconscientes, não.

Inicialmente, Su Rong até supôs que o Advogado pudesse estar com amnésia, mas, observando todo o conto, apesar de suas atitudes exageradas, ele não cometeu nenhum mal real. Assim como ela o conhecia, ele a conhecia. O que ele fez no conto, embora parecesse irritante, não passava de uma brincadeira que não a prejudicava de fato. Ele agia assim por dois motivos: para não ser reconhecido e, provavelmente, para encenar um papel para terceiros. Apenas alguém em uma posição superior a ele poderia forçá-lo a tal atuação.

O fato de seu nome não constar no anúncio oficial provava isso. Que tipo de problema seria capaz de fazer até mesmo o sistema oficial ignorar alguém?

Apesar disso... um sorriso brilhante surgiu silenciosamente em seu rosto. De qualquer forma, poder renascer com aquele sujeito e estar no mesmo mundo... era maravilhoso!

"Su Rong! Su Rong!" Xie Hehe deu tapinhas leves no ombro de Su Rong, tentando acordá-la.

Su Rong aproveitou o momento, fingindo despertar, endireitou-se, esfregou os olhos e se espreguiçou. Ela não havia acordado antes justamente para não expor sua identidade. Se ela e Xie Hehe acordassem juntos, alguém que revisasse as gravações facilmente deduziria que ela também estava no conto. Combinando com o depoimento de Xie Hehe, seria óbvio que ela era "Café".

"O que houve?" ela fingiu ignorância. "Já chegamos? Acho que adormeci enquanto lia."

"Não, Su Rong, você ouviu agora há pouco?" Xie Hehe gesticulava com entusiasmo, a alegria estampada no rosto. "Eu fui anunciado mundialmente!"

Su Rong representou perfeitamente a surpresa de alguém que acabara de ouvir a notícia: "Que anúncio mundial? É aquele que eu estou pensando? Você realmente foi selecionado para aquele conto?! Eu estava dormindo e não ouvi nada."

Xie Hehe, incapaz de notar que ela estava atuando, assentiu freneticamente: "É esse mesmo! Deixa eu te contar, eu entrei no mesmo conto que 'Café'! Foi super perigoso! Eu quase não consegui sair!"

Ao dizer isso, um lampejo de medo passou por seus olhos. Afinal, na fase final, ele havia desmaiado e passado pelo desafio sem saber de nada. Qualquer um diria que esse sujeito teve uma sorte incrível. Claro, na versão de Xie Hehe, sua experiência foi bem diferente; ele se descreveu como a força motriz do grupo. Ele não mentiu sobre os itens encontrados, mas as regras, que originalmente foram analisadas pelos outros, tornaram-se mérito dele. A trama da última fase foi omitida; Xie Hehe apenas disse que usou toda a sua força para derrubar a árvore e, então, eles escaparam.

Su Rong achou aquilo engraçado. Lembrando-se de como ele se gabava na última reunião de turma, ela percebeu o quanto de exagero havia em suas palavras.

Após se gabar bastante, Xie Hehe sentiu-se um pouco culpado. Olhou para Su Rong e, ao ver que ela não demonstrava estranheza, suspirou aliviado: "Mas onde deveria estar a saída real? A forma de passar sem precisar eliminar a fonte de poluição... Nós acabamos, por acaso, ficando apenas com essa opção."

Su Rong encostou-se na cadeira e, fechando os olhos, pensou: *Deve ter sido na placa da entrada.*

O cheiro pungente de tinta era um lembrete de que a placa fora adulterada. Como o jardim botânico era antigo, a placa deveria estar ali há muito tempo; se fosse o caso, como o cheiro ainda poderia ser forte? Só podia ter sido alterada recentemente. Quanto a quem fez isso, Su Rong suspeitava dos funcionários de azul. As regras na placa não tinham erros, não tentavam induzi-los a cometer erros fatais — como acender fogo, por exemplo. Se quisessem matá-los, deveriam ter induzido ao erro. O objetivo real de quem alterou a placa era levá-los até a árvore. Combinando com a insistência do falso guia de que a única saída era eliminar a poluição, o objetivo e a identidade do autor tornavam-se claros.

Embora tenham conseguido passar, houve um pouco de sorte envolvida. Especialmente na última fase, que foi difícil, e Su Rong cometeu erros. O choque de descobrir a identidade de Xiao Er a distraiu, mas ela também foi descuidada.

Refletindo, esse conto quase não deixou margem para sobrevivência. Sem veteranos, as moedas ganhas na primeira etapa não seriam suficientes para comprar itens poderosos. Na última fase, a placa estava coberta de tinta; mesmo que percebessem o problema, não podiam resolver a tinta. Sem o conteúdo real, eles tinham que entrar na floresta. Quanto à árvore de fogo, ser cauteloso evitava a tentação, mas impedia de ver as bagas escondidas, sem as quais não saberiam que o problema era o solo, e não a árvore. Se errassem o alvo, morreriam.

Mapas onde três forças competem são perigosos; era quase impossível escapar. A "Chave da Salvação" queria que os investigadores morressem, e o "Instituto nº 3" não pretendia salvá-los. O fato de venderem itens tão baratos era prova de que achavam que ninguém sairia vivo e que os itens poderiam ser recuperados.

Su Rong lembrou-se da frase: *O verdadeiro perigo vem do coração humano.*

De repente, ela viu Xie Hehe segurando um trevo. Ela ficou atônita: "O que é isso?"

"Ah, isso!" disse Xie Hehe descuidadamente. "É um item que comprei na 'Loja do David' naquele conto. [Trevo da Sorte], custou 70 moedas de horror!"

*Garoto bobo!*

Ao ver que ele queria mostrar o trevo, Su Rong o impediu rapidamente: "Guarde isso bem! Não mostre para ninguém, entendeu?" Itens de conto de horror são preciosos e raros. Se ele mostrasse assim e alguém o roubasse, não adiantaria chorar.

Xie Hehe, tratado como um tolo, fez bico, insatisfeito: "Eu sei! Mas Su Rong, você não é 'qualquer um'. Eu confio em você, por isso te mostrei."

"Por que eu não sou 'qualquer um'?" Su Rong não conseguia entender a confiança inexplicável dele.

Vendo que ela realmente não entendia, Xie Hehe explicou: "Você sempre foi incrível, nos estudos e na vida. Mesmo em perigo, você manteve sua integridade e nos protegeu. Uma Su Rong como você não faria nada comigo por causa de um item, porque você certamente conseguiria o seu próprio. E eu acredito na minha intuição, você não é esse tipo de pessoa."

Olhando para seus olhos límpidos e confiantes, Su Rong não conseguiu continuar fingindo ser má. Ela mordeu os lábios, impotente, e não disse mais nada. Apenas apontou para a câmera: "Tem monitoramento aqui, não tire seu outro item."

Ela sabia que, após eliminar a fonte de poluição, ele certamente tinha outro item.

Su Rong, por outro lado, ainda não havia contado seus próprios espólios. Se não fosse pela [Pá] que ela comprou e pela ajuda de Xiao Er, os homens-planta teriam acabado com eles. A árvore de fogo era letal; mesmo com seus pontos em espírito, ela mal resistia. O método de resolver a poluição do solo era difícil de imaginar; sem os três vasos de [Girassol], ela teria tido problemas.

Agora, porém, ela estava rica. Além da velocidade aumentada, ganhou muitos itens. Sentindo a [Pá] na manga, ela a colocou discretamente no bolso esquerdo. Além da [Fita K7], havia agora [Pó da Honestidade], [Casco de Tartaruga de Defesa], [Cogumelo de Caveira Vermelha] e algo que parecia uma carta. No bolso direito, o [Porta-moedas Vivo] e o [Broche de Funcionário Excelente].

*O que seria aquela carta?*

Certamente não era a recompensa pela fonte de poluição, pois ela já a havia recebido. Quando ela voltou ao mundo real, uma voz mecânica feminina soou em sua mente: "Detectamos duas opções de recompensa pela eliminação da fonte de poluição. Escolha em 30 segundos. Um: um novo item de horror, de qualidade inferior por não ter sido eliminação imediata. Dois: melhoria de um item existente, garantindo o aumento de uma habilidade necessária."

Su Rong escolheu a segunda. Como o [Porta-moedas Vivo] e o [Broche de Funcionário Excelente] já estavam no nível máximo, ela melhorou a [Pá]. Ela tornou-se a [Pá Devoradora de Almas], capaz de atacar entidades espirituais e com potencial para novas melhorias. Isso foi um grande avanço; a maioria não tinha meios de atacar espíritos. Agora, ela se sentia segura.

*Mas o que era aquela carta?* Com câmeras no vagão, ela teria que esperar.

Além disso, o excesso de itens era um problema. A [Pá] na manga a incomodava. Ela tentou deslizá-la para o bolso direito, mas, ao entrar, a pá desapareceu.

Su Rong: "?"

Ela tateou o bolso, em pânico. *Cadê minha pá?*

Logo, tocou um cartão do tamanho de um baralho sobre o [Porta-moedas Vivo]. Sem esperar, ela levantou-se: "Vou ao banheiro."

No banheiro, sem câmeras, ela tirou o cartão. Era preto, com o desenho da [Pá Devoradora de Almas] na frente. Ela o balançou e a pá reapareceu. Era muito prático!

Ela descobriu que o [Porta-moedas Vivo] tinha a função de armazenar itens na forma de cartões. As cores dos cartões — preto, azul e verde — pareciam indicar qualidade.

Ao sair, ela estava calma. Enquanto isso, o mundo lá fora estava em polvorosa. "Café" era o assunto do momento. O governo já tinha certeza de que eram três contos consecutivos. Quanto ao "Droga", achavam que ele era apenas um sortudo sendo carregado.

**

"Su Rong! O Irmão Liu me mandou mensagem perguntando se fui selecionado," disse Xie Hehe. "Devo contar a verdade?"

Su Rong deu de ombros: "Não dá para esconder mesmo."

"É verdade!" Xie Hehe respondeu honestamente. Depois, acrescentou: "O Irmão Liu quer que eu vá encontrar o responsável na Universidade Q após descer do trem, e que você vá junto."

Su Rong não se importou: "Tudo bem, afinal, você é um investigador de elite agora, sua identidade precisa ser protegida."

Ela abriu o fórum de contos de horror e pesquisou sobre o "Instituto nº 3". O post mais popular explicava as três maiores organizações: "Instituto nº 3" (pesquisa e proteção, mas impiedosos), "Chave da Salvação" (seita religiosa que adora o horror) e "Grupo Tique-Taque" (comerciantes que visam lucro acima de tudo).

"Credencial de membro?" Su Rong tocou o broche no bolso. *Seria isso?*

Ela pegou a carta que estava no bolso esquerdo. O envelope era vermelho-vinho, selado com cera dourada com o desenho de um pássaro de três pares de asas.

*Grupo de Turismo Changsheng?*

Ela abriu a carta. Era um convite: "Prezada Sra. 'Xiao Yi', esperamos que tenha gostado do Jardim Botânico Vermelho. Convidamos você para uma viagem de cruzeiro de treze pessoas no dia 4 de outubro."

*Cruzeiro?* O modo "ilha isolada" era um pesadelo em qualquer história de mistério. Ela não queria aceitar, mas parecia não ter escolha.

Ao descerem do trem, foram levados por um carro oficial. Um homem de terno, Sun Yang, os esperava. Ele interrogou Xie Hehe sobre o conto. Su Rong fingiu dormir com fones de ouvido para observar a conversa.

Xie Hehe contou tudo, exceto sobre os itens. Ele relatou como desmaiou e passou pelo desafio. Sun Yang concluiu que "Café" devia ter itens de proteção mental ou pontos investidos em espírito.

"Você acha que 'Café' é que tipo de pessoa?" perguntou Sun Yang.

"Alguém inteligente, que fala pouco e age muito," respondeu Xie Hehe. "Ela é uma boa pessoa."

Sun Yang anotou tudo, sentindo que a imagem de "Café" como uma vilã estava sendo derrubada.

Após a conversa, Sun Yang os instruiu a manter sigilo e lhes deu o contato do presidente do Clube de Contos de Horror da Universidade Q.

Enquanto caminhavam para a universidade, Xie Hehe parecia aliviado. Eles não sabiam que a jornada estava apenas começando.