Capítulo 28: Regras do Jardim Botânico Vermelho (8)

Não havia funcionários na entrada da "Floresta Flutuante". Apenas uma placa de madeira tosca, pintada de vermelho, estava fincada no chão; ao aproximar-se, era possível sentir um odor acre de tinta fresca.

Su Rong aproximou-se e leu os dizeres: "'Floresta Flutuante'. Proibida a entrada em áreas não desenvolvidas. Ninguém pode proteger os visitantes. É estritamente proibido o uso de fogo. Em caso de perigo, a administração do parque não se responsabiliza."

Entre essas palavras, [Proibida a entrada em áreas não desenvolvidas] estava destacado em vermelho; o restante parecia normal.

Dito isso, a frase "ninguém pode proteger os visitantes" poderia ser traduzida como "não há regras que protejam os visitantes". Sendo assim, a eficácia das regras anteriores provavelmente não seria tão alta.

O gordinho Zhao não conseguiu evitar o comentário: "Se é proibido entrar, deveriam colocar uma grade na entrada, não? Um caminho tão óbvio assim não serve apenas para atrair turistas para a exploração?"

Su Rong não concordou. Em sua opinião, todos ali eram adultos e deveriam ser responsáveis por suas escolhas. Com a placa tão evidente, tirando os cegos, quem entrasse ali seria alguém que não zela pela própria vida. Com pessoas assim, mesmo que fechassem a entrada com grades de ferro, talvez elas pulassem o muro para entrar.

No entanto, ela não discutiu e apenas virou-se para perguntar: "Vamos entrar agora?"

Os outros dois assentiram.

Assim que entraram na "Floresta Flutuante", a sensação foi imediatamente diferente da do lado de fora. A neblina ali era mais densa, como o amanhecer em uma floresta profunda e remota. O ar úmido e pegajoso grudava no corpo, trazendo uma frieza que parecia penetrar nos ossos, como vermes.

Diferente de uma floresta comum, aquela, embora parecesse verde, emanava inexplicavelmente um tom avermelhado pálido. Parecia vir da neblina ou das nervuras das folhas, causando uma sensação de desorientação.

Não havia pássaros na floresta; na verdade, nenhum som era ouvido, apenas os passos dos companheiros e o estalar das folhas secas e podres sob os pés.

O gordinho Zhao estremeceu: "Isso aqui parece tão macabro."

"Afinal, é o local onde reside a fonte de poluição", respondeu Su Rong calmamente, enquanto olhava para o mapa.

No mapa, o ponto vermelho que a representava brilhava na entrada da área florestal. Seu destino era o centro, que ainda estava a uma certa distância dali.

"Então... nós realmente vamos destruir a fonte de poluição?", perguntou Zhao, incerto. Embora nunca tivesse participado de um Conto de Horror e fosse um investigador novato, ele sabia que uma fonte de poluição não era algo fácil de eliminar. Caso contrário, por que as transmissões globais seriam tão raras?

Su Rong deu de ombros. Não é que ela fizesse questão de destruir a fonte, mas — "Você sabe onde fica a saída? Este mapa não indica a saída que o guia mencionou. Ou seja, se quisermos concluir o jogo normalmente, teremos que percorrer toda a floresta. Sendo assim, ir para o centro é o caminho inevitável."

O argumento era lógico. Zhao não tinha pensado nisso antes e achava que estavam a um passo da vitória.

Ele disse, abatido: "Bem, então vamos seguir em frente."

O trio continuou a se aprofundar. Logo, Su Rong percebeu que algo estava errado. Ela parou e fungou: "Esperem, vocês sentiram um cheiro fraco de sangue?"

"E um som de farfalhar", acrescentou o número dois. "Antes não havia nada disso."

Ao ouvir, Su Rong calou-se e aguçou os ouvidos. De fato, ouviu um som estranho.

Parecia vir... de cima?

Ela ergueu a cabeça rapidamente e viu que, não se sabe de onde, muitas vinhas haviam crescido e estavam pendendo lentamente. O som era causado pelo rastejar dessas vinhas.

"Ploft!"

As pernas de Zhao fraquejaram e ele caiu no chão, com uma expressão de horror. A gordura de seu rosto tremia e ele soltou um grito abafado: "Socorro! Aqueles são cadáveres?"

Su Rong seguiu seu olhar e viu que, entre as folhas densas, havia pernas visíveis, e não apenas um par.

Ali, acolá... em todas as frestas entre as árvores, parecia haver mortos pendurados.

Com o grito de Zhao, os cadáveres começaram a cair um após o outro.

"Ploft! Ploft! Ploft!"

Em um instante, o chão estava coberto de mortos. Aquilo era uma floresta? Era claramente um cemitério a céu aberto!

De repente, Su Rong notou que a ponta dos dedos de um dos cadáveres ainda se movia. Será que não estava morto e poderia ser salvo?

"Há algo errado! Corram!", gritou o número dois ao seu lado, saindo em disparada.

Sem tempo para reagir, Su Rong instintivamente o seguiu. Zhao, movido pelo desejo de sobreviver, levantou-se aos trancos e barrancos e correu com eles.

Enquanto corria com suas pernas longas, o número dois explicou com a respiração controlada: "Aqueles sujeitos não tinham movimento no peito; estão definitivamente mortos."

O fato de pessoas mortas poderem se mover dispensa explicações sobre a causa. O trio acelerou o passo.

Como esperado, antes mesmo de correrem alguns metros, os cadáveres espalhados pelo chão levantaram-se lentamente.

Foi então que Su Rong notou que eles não se pareciam com pessoas vivas ou mortas comuns. Embora tivessem uma aparência humana, sob a pele transparecia um tom esverdeado, e marcas da mesma cor cobriam seus rostos, o que era extremamente perturbador.

Esses zumbis caminhavam lentamente em direção a eles. A velocidade não era alta, mas o número era imenso. Vinham de todas as direções, cercando-os facilmente.

"O que vamos fazer?", perguntou Zhao com a voz embargada pelo choro, olhando para as criaturas aterrorizantes ao redor, sentindo-se desesperado. No entanto, ele ainda se lembrava das regras e não desabou em pranto.

"Tem alguma arma?", perguntou Su Rong enquanto tirava sua [Pá]. O dono da loja dissera que a pá serviria perfeitamente como arma, e parecia que ela precisaria usá-la naquele momento.

Ao vê-la tirar uma pá grande como se a tivesse materializado do nada, Zhao ficou boquiaberto: "Não, de onde veio essa pá? Você é uma mágica ou tem um espaço de armazenamento pessoal?"

Ele nem esperou a resposta e continuou sozinho: "E eu, de onde vou tirar uma arma? Nunca bati em ninguém na vida."

Su Rong abaixou-se rapidamente, pegou um pedaço de madeira seca e jogou para ele: "Essa é a sua arma."

Depois, ela olhou para o número dois.

Ele já havia sacado uma foice preta com padrões dourados incrustados, que parecia nobre e misteriosa, certamente não um item comum.

Su Rong olhou para a foice dele e depois para sua pá barata: "Droga, perdi!"

"Então vamos competir para ver quem derrota mais monstros", disse o número dois com um sorriso, partindo para o ataque com a foice.

Su Rong não ficou atrás e desferiu uma pá na cabeça do monstro mais próximo.

Com um estrondo, a criatura caiu. Su Rong deu um sorriso de canto, mas logo viu o número dois agindo com elegância, ceifando várias cabeças com um único movimento de foice. A arma, banhada em uma substância viscosa esverdeada, parecia a própria ferramenta da Morte. E o homem de preto que a empunhava, naturalmente, era o Ceifador.

Ela desfez o sorriso e continuou a golpear, tentando conter sua frustração.

Comparado a eles, Zhao era patético. Ele não tinha coragem para lutar nem técnica. Apenas balançava o pedaço de madeira desordenadamente, tentando manter os homens-planta afastados.

Mas como isso poderia deter um exército? Em pouco tempo, ele foi arranhado por uma criatura que saltou sobre ele.

"Ah!", gritou Zhao. "Não aguento mais! O que eu faço?"

O número dois concentrou-se e disse a Su Rong: "Precisamos lutar e avançar ao mesmo tempo. Se continuarmos assim, quando isso vai acabar? Seremos exauridos até a morte. Veja, eles não morrem."

Os monstros continuavam a se acumular, e o mais desesperador era que os que eles "matavam" podiam ressuscitar. Mesmo com a cabeça cortada, a cabeça e o corpo rastejavam lentamente até se unirem novamente, formando um "humano" outra vez.

"Eu descobri o que está acontecendo!", exclamou Su Rong. "Olhem para os pés deles, todos estão conectados às vinhas no solo. São as vinhas que os controlam!"

Ela havia notado que os monstros podiam se regenerar. Ao observar as cabeças se unirem aos corpos, percebeu que as vinhas estavam puxando-os.

Ao ouvir isso, o número dois não hesitou e agachou-se, cortando as pernas de todos os monstros com um único golpe.

Em um instante, uma fileira caiu.

Eles eram realmente controlados pelas vinhas!

Su Rong também desferiu um golpe. Sua [Pá] talvez não fosse ideal para combate, mas era excelente para escavar. Um golpe profundo arrancou a camada superficial do solo, cortando as plantas pela raiz, e todos os zumbis caíram juntos.

Ela logo percebeu que aquele era o método mais definitivo. Rapidamente, usou a pá para limpar o terreno ao seu redor e, com um entendimento tácito, trocou de lugar com o número dois para limpar o terreno dele também.

Zhao desistiu de lutar, já que com seu pedaço de madeira não servia para aquilo. Ele apenas ajudava a bloquear os homens-planta como podia.

Em pouco tempo, Su Rong criou uma zona limpa. Ao redor, havia apenas solo nu, sem vinhas ou grama, isolada do restante.

Su Rong lembrou-se de algo e não pôde deixar de sorrir.

"Você ainda consegue rir numa situação dessas?", perguntou Zhao, olhando-a de soslaio.

"Não, é que me lembrei de algo do passado", explicou ela, contendo o sorriso.

Certa vez, ela e um advogado parceiro perseguiam um criminoso na floresta. O comparsa do criminoso, ignorando a vida do parceiro, ateou fogo na periferia. Eles estavam muito profundos na mata e, com o fogo cercando-os, a fuga parecia impossível. Na época, usaram esse método: isolaram uma área, cavaram o solo ao redor formando uma vala, e assim conseguiram sobreviver.

Sem se perder nas lembranças, Su Rong fincou a [Pá] no chão: "Não podemos ficar aqui parados. Vou continuar cavando o solo, vamos abrir caminho até o centro da floresta!"

"Deixe comigo?", propôs o número dois.

Su Rong recusou prontamente: "Nem pense nisso. Não confio em você. E se você roubar a [Pá]?"

Diante de sua desconfiança, ele demonstrou impaciência: "Está bem, está bem! Faça como quiser! Se não fosse por você ser fraca, eu nem me daria ao trabalho de ajudar!"

Su Rong lançou-lhe um olhar profundo e, sem responder, voltou a cavar.

"Farfalhar!"

Ao longe, ouviu-se um movimento. Zhao perguntou inquieto: "Tem mais alguém ali?"

Su Rong parou e escutou com atenção, sua expressão endurecendo: "Tem alguém, muito provavelmente Xie Hehe e os outros!"

Como eram amigos na vida real, ela decidiu: "Vamos verificar."

O número dois e Zhao não disseram nada, e Su Rong começou a cavar em direção ao som. Ao redor, os zumbis tentavam, mas não conseguiam chegar perto, criando uma cena assustadora e peculiar.

"Xie Hehe, você está aí?", chamou Su Rong com uma voz não muito alta. Naquela parte da floresta, apenas os zumbis estavam presentes; as criaturas mais perigosas deveriam estar no círculo central, então ela não temia atrair perigo.

Do outro lado, Xie Hehe e os outros três estavam em apuros, lutando contra os zumbis. Eles não tinham armas e não imaginavam que a floresta seria tão perigosa. O Conto de Horror não deveria envolver ataques mentais? Por que de repente virou ataque físico?

"Ei, parece que ouvi a voz de Xiao Yi?", disse Xie Hehe, surpreso, recuando desesperadamente.

Wen Wu segurou-o e disse tenso: "O que você ouviu? Por que eu não ouvi nada? Não será uma ilusão criada pelo horror para te enganar?"

Xie Hehe hesitou, mas pensou: "A voz veio da periferia da floresta. Wen, você não disse que quanto mais para fora, mais segura é a floresta?"

O argumento era sólido, e Wen Wu foi convencido. Ao ouvir com atenção, ele também reconheceu a voz de Su Rong.

Olhando para os zumbis que os pressionavam, Wen Wu cerrou os dentes: "Esqueça, vamos abrir caminho para lá!"

Eles não tinham outra opção.

Com esforços conjuntos, logo Su Rong viu o grupo de Xie Hehe. Diferente do estado relativamente decente do seu trio, Xie Hehe, Wen Wu e Gao Can pareciam extremamente maltrapilhos.

Notando a ausência de Chu Rui, o coração de Su Rong afundou. Ela abriu rapidamente um caminho, trouxe-os para a zona isolada e perguntou: "Onde está Chu Rui?"

A expressão de alívio dos três escureceu instantaneamente, com um toque de medo nos olhos. Wen Wu suspirou e respondeu: "Vocês também encontraram aquele guia falso, não encontraram?"

Após a confirmação do grupo, ele continuou: "Provavelmente o guia usou o mesmo discurso com todos. Ao ouvir que pessoas de uniforme azul só seriam libertadas após a fonte de poluição ser eliminada, e que só poderíamos vencer eliminando-a, somado à condição de que 'vestir o uniforme azul é absolutamente seguro', Chu Rui decidiu vesti-lo. Para ela, como poucas pessoas tinham morrido nas etapas anteriores, a 'Floresta Flutuante' final deveria ser muito perigosa. Já que precisávamos destruir a fonte de qualquer maneira, vestir o uniforme azul pelo menos a salvaria da morte."

O raciocínio era lógico. Entre a alta probabilidade de morte e depender dos outros para vencer, a escolha dela era compreensível.

Mas, ao ver a expressão dos três, Su Rong sabia que a história não era tão simples: "E então, o que aconteceu?"

Eles pareciam ainda piores. Gao Can, lembrando-se da cena, virou-se e teve ânsias de vômito. Felizmente, não tinha comido nada e já tinha vomitado antes, então não saiu nada.

"No momento em que ela vestiu aquele uniforme azul, ela se dissolveu em uma poça de sangue", disse Wen Wu, ajustando os óculos, tentando manter a calma ao descrever a cena. "O uniforme caiu no sangue e, quando o guia falso o pegou, ele se transformou em um uniforme vermelho."

Su Rong entendeu na hora: "Então esse é o verdadeiro método para os caras de uniforme azul se libertarem? Vestindo esse uniforme vermelho, eles deveriam se tornar funcionários de verdade."

"Exato", assentiu Wen Wu. "Mas aquele cara, antes de ir embora, nos disse que o que ele falou antes também era um método. Bastava destruir aquela árvore grande e todos eles seriam libertados."

Su Rong já tinha deduzido isso. Se não fosse assim, por que o guia falso insistiria tanto em convencê-los a vestir o uniforme azul e, ao mesmo tempo, incitá-los a destruir a fonte de poluição?

Era uma pena para Chu Rui; ela pensou que era um método infalível, mas acabou caminhando para a própria morte.

"Uma coisa me deixa curioso", disse o número dois de repente. "Como vocês passaram pela etapa da estufa?"

Aquela etapa era insidiosa, especialmente se não se percebesse a armadilha. E para percebê-la, seria preciso sacrificar alguém, não?

"Aquela etapa é difícil?", perguntou Xie Hehe, confuso. "Não era só elogiar aquelas plantas vermelhas para passar?"

Como aquilo soava tão diferente da dificuldade deles? O Conto de Horror não poderia ter tratamento diferenciado, certo? Su Rong perguntou, intrigada: "Vocês também encontraram aquela flor vermelha grande com um rosto humano, certo? Como vocês a elogiaram?"

Percebendo algo errado, Xie Hehe repetiu honestamente: "Seu perfume é encantador, abelhas e borboletas se apaixonam por você. Seus galhos são resistentes, aguentam qualquer flor grande. Sua base é sólida e firme, nem o vento nem a chuva conseguem te derrubar."

Su Rong: "..."

Isso provavelmente era o que chamavam de "a força bruta vence a técnica". Elogiando de forma abrangente, era impossível não acertar o ponto.

O número dois contraiu o rosto e soltou: "A sorte dos tolos."

Su Rong concordou profundamente.

Ela explicou o verdadeiro perigo daquela etapa e como o sujeito do cabelo espetado morrera. Wen Wu e os outros perceberam então que tiveram pura sorte de passar ilesos. Se alguém tivesse morrido ali, talvez nem chegassem à final.

"Então, ainda vamos para o centro da floresta?", perguntou Gao Can, voltando após vomitar, inquieta. "Se na periferia é tão perigoso, lá dentro não deve ser ainda pior?"

"Não temos outra escolha", respondeu Su Rong, voltando a cavar.

De repente, ela notou algo estranho e virou-se: "Zhao, por que você não fala nada?"

Ao olhar, levou um susto. Não se sabe quando, o rosto de Zhao ficou pálido, com os olhos sem vida, como se estivesse à beira da morte.

E, se não fosse sua imaginação, ela sentia que o corpo de Zhao exalava um tom esverdeado, talvez reflexo da oleosidade da pele sob a luz da floresta.

"Estou apenas cansado", respondeu Zhao, sem energia.

Wen Wu percebeu algo errado e, ajustando os óculos, observou com atenção: "Por que as veias nos seus olhos estão verdes?"

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados. Observando de perto, viram que era verdade. Veias verdes, densas como vinhas que sobem em paredes,爬vam pelos olhos de Zhao.

"Eu... eu não sei", disse Zhao, recuando desamparado e recolhendo o braço involuntariamente.

O número dois agarrou o braço dele rapidamente e puxou a manga.

Um ferimento, embora não muito grande, mas com vinhas verdes crescendo de dentro para fora, estava exposto!

"Sss!", Gao Can recuou assustada: "O que é isso?"

Vendo que seu segredo fora descoberto, Zhao não tinha mais como esconder e deu um sorriso amargo: "Não sei, deve ter sido quando aquela coisa me arranhou."

"Ser arranhado por aquilo faz isso?", perguntou Gao Can, com a voz distorcida pelo medo.

Os olhos de Zhao estavam úmidos, cheios de desespero: "Deve ser... será que não tenho salvação? Eu só tenho vinte e seis anos!"

"Vamos verificar uns aos outros para ver se mais alguém foi arranhado", decidiu Su Rong, sem tempo para consolo: "Vocês três homens verifiquem-se, Gao Can, venha comigo."

Ela abriu um caminho atrás de uma árvore para evitar olhares indiscretos e disse: "Tire o casaco, vou ver se há rasgos na sua roupa."

Gao Can tirou a roupa hesitando: "Xiao Yi, tire o seu também."

Su Rong abaixou a cabeça, mas, no segundo seguinte, agiu com agilidade, desviando-se e segurando a mão que tentava agarrá-la.

A mão da mulher, devido ao exercício, tinha calos, e as unhas recém-feitas eram longas e afiadas. Se tocassem a pele, poderiam facilmente causar um corte.

Gao Can tentou se soltar, mas não conseguiu contra a força de Su Rong, que estava sob efeito de um bônus. Ela se contorceu em pânico, mas sem gritar: "O que você quer fazer?"

"Na verdade, não deveria ser eu a perguntar o que você quer fazer?", Su Rong a observou lutar e afirmou: "Você foi arranhada."

"..."

Ao ver que a verdade fora exposta, Gao Can parou de lutar e mostrou um ar de decadência: "Sim, fui. Mas por quê! Eu lutei tanto para chegar até aqui, por que tenho que morrer por causa disso? Não me conformo!"

"E a sua forma de não se conformar é querer que eu morra junto com você?"

Su Rong já notara a anormalidade de Gao Can. Ao puxá-la para verificar, sua vigilância estava no máximo. Quando a outra pediu para ela tirar a roupa, ela entendeu o que ela pretendia e conseguiu detê-la a tempo.

"Eu não queria que você morresse comigo", disse Gao Can, em lágrimas. "Eu só queria que você se ferisse como eu, assim você não me entregaria."

Ela se emocionou ainda mais e implorou: "Basta... basta sairmos deste Conto de Horror e voltarmos ao mundo real, com certeza haverá cura! Por favor, não me entregue, está bem? Eu não vou atrapalhar! Sério, eu só quero viver!"

Comparada à agitação dela, a frieza de Su Rong parecia desumana. Ela não respondeu, apenas puxou Gao Can para fora de trás da árvore: "Encontrei uma."

Os outros três se aproximaram, com Zhao atrás. Xie Hehe olhou para elas com preocupação e perguntou: "E agora? Nós..."

— Deveríamos deixá-las para trás?