Capítulo 29: Regras do Jardim Botânico Vermelho (Conclusão)

Su Rong tirou calmamente a [Água de Amêndoas] de dentro da veste, abriu-a e, com cuidado, despejou o equivalente a uma tampa, entregando-a ao Gordo Zhao: "Gordo, tome um gole."

Embora estivesse atordoado, o Gordo Zhao ouvira anteriormente a explicação de Su Rong e Xiao Er sobre o item. Sem hesitar, pegou a tampa e virou o conteúdo goela abaixo.

A [Água de Amêndoas] não era ruim; tinha um leve dulçor e um toque de sabor de rosas. Ao descer, deixou uma sensação morna e reconfortante em seu estômago, arrancando-lhe um suspiro de alívio.

Após beber três tampas seguidas, Xie Hehe, que observava atentamente os olhos dele, disse animado: "Parece que realmente está funcionando!"

As veias verdes que antes tomavam conta de seus olhos haviam desaparecido, e as trepadeiras que cresciam sobre o ferimento em seu braço tinham secado, restando apenas restos murchos grudados na carne.

Vendo isso, Su Rong despejou mais uma tampa. Desta vez, o Gordo Zhao pegou o recipiente quase desesperado e bebeu tudo de uma vez.

Em poucos segundos, as trepadeiras caíram completamente, e o ferimento, antes pavoroso, cicatrizou quase por inteiro, restando apenas um pouco de pele rosada.

O Gordo Zhao sentiu suas forças retornarem e sentiu-se revigorado: "Sinto que estou curado! Muito obrigado, Xiao Yi! Esta [Água de Amêndoas] é um verdadeiro remédio milagroso!"

Os outros olhavam com inveja para a garrafa nas mãos de Su Rong. Tendo testemunhado sua eficácia, sabiam bem que, em um "Conto de Horror" repleto de perigos, ter aquela água equivalia a ter uma vida extra.

Gao Can, precisando desesperadamente do remédio, agiu de forma insana: "Me dê! Me dê logo! Eu também quero beber, também fui infectada!"

Xiao Er a bloqueou facilmente com um braço e olhou para Su Rong.

Su Rong exibiu um sorriso falso e formal: "Quer? Claro que pode, mas terá que trocar por algo."

"Por que exige algo de mim e não dele? Por que essa discriminação? É misógina?", perguntou Gao Can, sentindo-se injustiçada enquanto olhava ao redor, tentando atrair piedade.

No entanto, ninguém a apoiou. O Gordo Zhao, beneficiado, não falaria nada. Wen Wu era inteligente demais para ofender Su Rong por causa dela. Xiao Er nem sequer a olhou.

Quanto a Xie Hehe, ele expressou sua dúvida de forma direta: "O item pertence a ela, não é? A distribuição depende apenas da vontade dela."

Gao Can engoliu em seco com a observação e voltou a encarar Su Rong, teimosa, exigindo uma resposta.

Su Rong sentiu-se perplexa com a cara de pau da garota. Será que ela tinha memória de peixe e esquecera o que acabara de acontecer?

"Primeiro, como disse Xie Hehe, o item é meu e eu decido como distribuí-lo. Segundo, não tente me rotular. Desde que você tentou me atacar, deixei claro que não daria benefícios incondicionais a você. Na verdade, você deveria estar grata por eu ainda aceitar trocar a cura pelo que você possui. Com o que você fez, eu não lhe daria nada e ninguém poderia me recriminar."

Foi a frase mais longa que Su Rong pronunciou naquele Conto de Horror, e suas palavras deixaram Gao Can gelada. Ela sabia que Su Rong estava certa e arrependeu-se profundamente: se não a tivesse atacado, será que também teria recebido a ajuda incondicional como o Gordo Zhao?

Mas não existe remédio para o arrependimento; todos devem arcar com as consequências de suas escolhas. Por fim, Gao Can tirou o item que comprara na "Loja do David" como moeda de troca: "Só tenho isto."

Era um casco de tartaruga, com aspecto antigo e coberto por um limo esverdeado.

Ao entregá-lo, Gao Can explicou: "Este é o [Casco de Tartaruga de Defesa]. Ele oferece uma proteção única: ao ser jogado no chão, transforma-se automaticamente em um casco gigante que protege o usuário por dez minutos. Se o dano exceder a capacidade de resistência, o casco se quebrará e o restante do dano recairá sobre o usuário."

Ela não mentiu, pois sabia da especificidade dos itens de defesa. Se usasse um item errado, poderia causar sua própria morte, e se Su Rong descobrisse que ela estava mentindo, jamais lhe daria a [Água de Amêndoas]. Gao Can não ousou apostar, afinal, Su Rong sempre se mostrara perspicaz.

"E o outro?", perguntou Su Rong.

"O... o outro o quê?", Gao Can sorriu de forma rígida.

Su Rong não teve piedade. Ela não era uma santa para ser condescendente com alguém que quase a feriu: "Lembro que você ganhou 80 Moedas de Horror, não foi? Este casco, pelo que parece, não vale 80 moedas!"

Se pudesse ser usado mais vezes ou tivesse mais tempo de proteção, Su Rong talvez não duvidasse. Mas aquela habilidade, de fato, não valia 80.

"Você não pode... não pode me deixar sem saída!", Gao Can encarou-a com fúria.

Su Rong deu de ombros, indiferente: "Aceite ou desista."

Afinal, não fora ela quem fora arranhada ou quem causara o dano. Se Gao Can achava que podia barganhar, estava enganada.

"...Eu dou!", Gao Can rangeu os dentes e cedeu. A vida era uma só, ela não tinha escolha.

Ela jogou um frasco de pó verde e disse, contrariada: "[Pó da Honestidade]. Se você espalhar sobre alguém, ele só poderá dizer a verdade pelos próximos dez minutos."

"Você está mentindo", disse Su Rong com convicção. Ela observou a garota desleixada: "Onde está a mentira? No tempo? Na função? Ou no uso?"

Ao notar a mudança na expressão de Gao Can, Su Rong compreendeu: "Ah, é no uso. Aconselho que diga a verdade agora, caso contrário, quando você morrer, eu mesma testarei como funciona."

Aquela pessoa era um demônio! Gao Can quase entrou em colapso. Ela não esperava ser desmascarada por uma pequena mentira, nem que Su Rong pudesse adivinhar exatamente onde ela mentira. Como alguém podia ser tão observadora? Nem mesmo a polícia chegaria a esse nível!

Polícia talvez não, mas um detetive, sim.

Ainda assim, Gao Can sentiu alívio por não ter mentido sobre o primeiro item, caso contrário, nunca teria a [Água de Amêndoas].

"Tudo bem, eu admito", ela respondeu honestamente. "É preciso alimentar a pessoa com o pó."

Su Rong despejou uma tampa de [Água de Amêndoas] e examinou-a: "Sinceramente, não quero te dar isso. Você gosta tanto de causar problemas, e se resolver se vingar de mim depois? Não quero enfrentar perigos sobrenaturais e ainda ter que vigiar meus companheiros."

"Você!" Gao Can ficou chocada e furiosa, mas, ao lembrar que estava nas mãos de Su Rong e que de fato agira mal, implorou: "Admito que errei, me desculpe. Quer que eu me ajoelhe e peça perdão? Garanto que estou falando a verdade e nunca mais tentarei te prejudicar, por favor, me salve!"

Seu estado já não era bom; veias verdes começavam a surgir abaixo de seus olhos, similar ao estado anterior do Gordo Zhao.

Su Rong já tinha uma solução. Pegou os dois itens e entregou a tampa de [Água de Amêndoas]. Quando Gao Can, sentindo-se aliviada, bebeu tudo e quis pedir outra dose, Su Rong negou com a cabeça.

"Isso é apenas para te manter viva. Não espere mais do que isso. Quando estivermos prestes a sair, eu te dou o restante. Se tentar causar problemas no caminho, prefiro jogar essa garrafa fora a te dar."

"Você não disse isso antes!", protestou Gao Can com raiva. "Combinamos que se eu entregasse os dois itens, você me salvaria."

Su Rong foi direta: "Quem mandou você mentir? E duas vezes. Você realmente achou que eu era tola ao ponto de te aceitar de volta sem ressentimentos?"

Vendo Gao Can sem palavras e ainda relutante em aceitar, Wen Wu interveio para aliviar a tensão: "Chega, não vamos perder tempo aqui. Quanto mais demorarmos, mais perigoso fica. Vamos logo para o centro da floresta!"

O argumento era válido. Su Rong não queria desperdiçar tempo; ignorou Gao Can e recomeçou a cavar.

[...]

Ao chegarem ao centro da floresta, os zumbis desapareceram. Su Rong parou: "Podemos seguir a pé, não há mais monstros."

Sua expressão, porém, não era boa. O desaparecimento dos zumbis não era um bom sinal; significava apenas que haviam chegado a uma área ainda mais perigosa.

Assim como os predadores da floresta possuem seus territórios, os zumbis eram apenas "criaturas fracas" que não ousavam entrar ali. Os outros perceberam o perigo e avançaram com cautela.

"Ding-dong! Atenção, o Jardim Botânico fechará em trinta minutos. Por favor, encontrem a saída rapidamente e deixem o jardim com o guia. Repito, o jardim fechará em trinta minutos. Encontrem a saída e sigam com o guia."

A voz mecânica ecoou pela floresta. Wen Wu parecia sério: "Este deve ser o aviso mencionado nas regras, não é?"

"Só temos meia hora?!", o Gordo Zhao entrou em pânico. "E agora? É impossível encontrar a saída nesse tempo!"

"Se não há saída, então precisamos encontrar a fonte da contaminação", disse Xie Hehe, olhando para Su Rong. "Continuamos?"

Su Rong assentiu e apressou o passo.

Para a surpresa de todos, o restante do caminho foi tranquilo, sem qualquer perigo aparente. Mas, naquele lugar, a ausência de perigo era o maior dos perigos. Su Rong sentiu que era a calmaria antes da tempestade.

Todos caminhavam em silêncio, cada um perdido em seus pensamentos.

Finalmente, Su Rong parou bruscamente. Seus olhos castanhos, arregalados, refletiam uma árvore antiga e extremamente robusta.

Os outros também pararam, estáticos: "Isso é... um milagre?"

Era uma árvore magnífica, ocupando dezenas de metros quadrados, coberta por inúmeras flores vermelho-fogo, semelhantes a azaléias. Agrupadas, as flores pareciam labaredas queimando, incendiando toda a árvore. O perfume era denso e inebriante. Pontos de luz fluorescente flutuavam ao redor, como se tivessem entrado em um mundo de sonho.

Su Rong sentiu um calor que lhe trazia conforto, uma sensação que a lembrava da [Flor do Sol], aliviando a frieza daquele mundo.

Xie Hehe perguntou com cautela: "Isso é... uma anomalia?"

"Não baixem a guarda. É comum que anomalias usem aparências belas para dissipar as suspeitas das pessoas", alertou Wen Wu enquanto avançava.

Ao se aproximarem, viram entre as flores vermelhas alguns frutos escarlates. Eram arredondados e suculentos, parecendo deliciosos. Um aroma ainda mais estranho invadiu seus cérebros.

"Que cheiro bom!"

Alguém murmurou. Su Rong sorriu satisfeita. Tudo ao redor tornou-se maravilhoso, o aroma dissolveu a vontade de todos, como mãos invisíveis relaxando seus nervos.

Incapaz de pensar, ela caminhou em transe em direção ao perfume.

"Bang!"

O som de alguém caindo subitamente despertou Su Rong. Seus olhos recuperaram a clareza e um alarme soou em sua mente.

Sem pensar duas vezes, tapou o nariz e recuou vários metros, afastando-se da árvore.

Quando chegou a uma distância segura, respirou fundo, tentando expulsar o medo. O perfume suave das flores ao longe aliviou sua náusea, mas ela permaneceu alerta. Ao olhar ao redor, viu Wen Wu, Gao Can e o Gordo Zhao sob a árvore, cada um devorando um fruto escarlate. O suco vermelho viscoso manchava seus rostos e roupas. Eles tinham expressões de saciedade e ganância. Sons de mastigação e deglutição ecoavam pela floresta silenciosa.

"Que loucura...", Su Rong sentiu um arrepio. Ela sabia que, se não fosse pelo tropeço que a despertara, estaria junto deles.

Ela não queria sentir aquela perda de controle novamente; parecia que seu corpo não lhe pertencia.

"Onde estão os outros dois?", notou ela.

Logo viu Xie Hehe caído no chão. Havia uma pedra ao lado dele; ele tropeçara e desmaiara. Foi ele quem, sem querer, a despertara. Sortudo.

Su Rong desviou o olhar e notou Xiao Er parado não muito longe.

"Como você não foi seduzido?", perguntou Su Rong.

Xiao Er exibiu um sorriso cruel: "Não estou com pressa de morrer. Se há pessoas dispostas a se sacrificar, não posso desperdiçar esse esforço." Ele nem sequer se aproximara da árvore.

Su Rong entendeu e sentiu-se impotente. Ela fora descuidada.

"Você acha que eles ainda têm salvação?", perguntou Su Rong, hesitante, olhando para os três que ainda comiam freneticamente. Ela não ousava se aproximar.

Xiao Er zombou: "Faz diferença?"

Independentemente de terem salvação ou não, eles não arriscariam suas vidas para salvá-los.

Su Rong suspirou e usou sua [Pá] para puxar Xie Hehe, que estava relativamente perto, para fora da zona de perigo. Olhando para a bela, porém perigosa árvore, ela perguntou: "Se eu destruir esta árvore, o Conto de Horror acaba?"

Sua [Pá] tinha a função de remover qualquer coisa plantada na terra.

"Adivinhe?", disse Xiao Er.

Su Rong lançou-lhe um olhar furioso: "Não esqueça que você também está aqui! Se não eliminarmos a fonte, morreremos juntos, e eu não quero morrer com você!"

Ao ouvir isso, o olhar de Xiao Er vacilou por um instante antes de se normalizar. Ele tirou um cartão preto: "Quem quer morrer com você? Veja isto: [Cartão de Retorno à Realidade]. Se não resolvermos em um minuto, usarei este cartão para sair sem sofrer danos."

Não era à toa que ele estava tão confiante. Su Rong sentiu inveja: "Existe um item desses?"

[...]

Parecia um escudo contra a morte. Su Rong deu de ombros. Parecia que desta vez ela teria que se virar sozinha.

Olhando novamente para a árvore, os três continuavam a devorar os frutos. Seus corpos já estavam tingidos de vermelho sangue.

"A fonte da contaminação não é esta árvore", concluiu Su Rong.

"Oh? Por que?", Xiao Er parecia interessado.

"Pensei sobre o que o dono da loja disse. O fato de o 'Instituto de Pesquisa nº 3' e a 'Chave da Salvação' cooperarem desde o início significa algo." Ela abraçou sua [Flor do Sol] e virou-se. "Significa que todos os visitantes do jardim botânico, exceto os investigadores, são da 'Chave da Salvação'. Além disso, o falso guia nos enganou; eles, os funcionários de azul, também devem ser da 'Chave da Salvação'. Eles não pertencem ao grupo dos funcionários comuns."

"Eu já tinha percebido que não havia investigadores entre os de azul. A morte de Chu Ruis provou isso; investigadores não podem vestir o uniforme azul."

"Ou seja, todos eles vieram voluntariamente para proteger a verdadeira fonte da contaminação. Como ele diria a verdade?"

"O mesmo vale para a Flor da Beleza; ela é um derivado da contaminação. Se a fonte morrer, ela também morre. Por isso, ela também não me disse a verdade."

Xiao Er aplaudiu: "Estou curioso, o que te fez entender tudo isso de repente?"

"Peço desculpas, cometi um erro grave de dedução: tentei deduzir o processo a partir do resultado", admitiu Su Rong. "Foi o perfume que me despertou."

"O perfume dos frutos?"

Su Rong balançou a cabeça: "Não, o perfume das flores desta árvore. Ambos são fortes, mas, logicamente, o perfume dos frutos já seria suficiente para nos atrair. Por que precisaríamos do aroma das flores?"

Ela mesma respondeu: "O aroma das flores não era para nos atrair, era para mascarar o odor dos frutos. Se não fosse pelo cheiro das flores, talvez tivéssemos sido atraídos mesmo daqui de longe."

Xiao Er compreendeu: "Então você percebeu que a árvore não era má e deduziu o resto."

"Você já sabe qual é a verdadeira fonte?", perguntou Xiao Er.

"A afirmação de que a fonte está no centro da floresta deve ser verdadeira", murmurou Su Rong. "Afinal, é uma recompensa de atividade. Pelas regras, a flor pode me induzir ao erro, mas não pode mentir diretamente."

O centro da floresta estava ali. Se não era a árvore, então...

"É o solo debaixo da árvore!"

Su Rong compreendeu tudo. O falso guia queria que ela arrancasse a árvore porque ela não era a fonte, mas sim algo usado para suprimi-la. Os frutos eram cristais da contaminação que a árvore digeria.

Wen Wu e os outros estavam, literalmente, engolindo a contaminação. Não havia esperança para eles.

Após um breve momento de silêncio pelos infelizes, ela começou a pensar em como destruir a fonte. O solo era o problema. Como resolver?

Ela lembrou das palavras do falso guia. Para que acreditassem nele, grande parte do que dissera devia ser verdade. A história do jardim botânico e a forma como a contaminação se espalhou deveriam ser reais.

A cada certo período, a terra emitia névoa para contaminar os visitantes, fazendo-os entrar na "Floresta Flutuante" e drenando sua força vital.

Se ela impedisse que a terra drenasse essa energia? Como uma investigadora comum, ela não podia fechar o jardim, mas podia agir na fonte.

Se ela impedisse que a terra emitisse névoa?

A [Flor do Sol] servia para isolar a névoa. Se ela cobrisse toda a área da terra com a [Flor do Sol], talvez conseguisse bloquear a emissão!

"Tive uma ideia!", Su Rong brilhou. Ela juntou sua [Flor do Sol] com a de Xie Hehe e olhou para a que estava ao lado do Gordo Zhao. Com três vasos, ela poderia cobrir a área.

O problema era como pegar a última. Ela tentou usar a [Pá] para puxá-la, mas faltava um metro.

Hesitou, tirou o elástico de seu rabo de cavalo e amarrou a [Pá] a um cabo de madeira longo. Conseguiu puxar o terceiro vaso.

Sob o olhar de Xiao Er, Su Rong cavou buracos e plantou as três flores ao redor da árvore, com movimentos precisos e eficientes.

Ao colocar a última, ela olhou profundamente para Xiao Er e sussurrou: "Até a próxima — Advogado."

Assim que a última flor foi plantada, o mundo começou a se despedaçar. A última coisa que viu foi o olhar de Xiao Er gravado em sua mente.

Oito segundos após retornar à realidade, o anúncio global ecoou:

[Parabéns aos investigadores da China, "Café" e "Eu Vou", por destruírem a fonte de contaminação do Jardim Botânico Vermelho. O "Conto de Horror do Jardim Botânico Vermelho" não aparecerá mais na região da China.]