Capítulo 19: As Regras do Táxi Tic Tac — Lenda Urbana (Conclusão)

O gato branco voltou a si, lançou um olhar para fora da janela e seu semblante tornou-se desagradável instantaneamente. Ele não era tolo; obviamente percebeu que havia sido enganado.

— Você... você saia do carro comigo. Vamos conversar sobre a sua entrada na Cidade dos Animais. Você não tinha me prometido antes? — Embora a situação já estivesse definida, o gato branco ainda não queria desistir.

Era impossível que Su Rong aceitasse tal coisa. Ela sorriu educadamente:
— Por favor, saia do carro primeiro, e então conversaremos. Já cheguei ao destino, e esta viagem terminou.

*E você não pode mais me ameaçar usando o status de passageiro.*

Ao compreender a implicação de Su Rong, o gato soube que não teria sucesso.

Com a poeira baixando, Su Rong não lhe deu mais atenção e voltou-se para o painel. Após deixar o terceiro passageiro, já eram três e quinze da manhã. O nível de combustível, que já não estava alto, chegava ao limite. Su Rong sabia que precisava abastecer.

O manual continha apenas uma regra sobre o reabastecimento: "Quando estiver sem combustível, pode ir a um posto, mas, por favor, não vá ao posto enquanto houver passageiros no carro."

Ao pensar nisso, Su Rong franziu a testa, percebendo que a presença do gato branco era um grande problema.

Só lhe restava esperar que o gato saísse por conta própria. Su Rong fingiu calma e perguntou:
— Ainda não vai descer?

Contudo, o que ela mais temia aconteceu. O gato branco, antes indignado, encostou-se relaxadamente no banco:
— Sabe de uma coisa? Agora eu é que não quero mais sair, miau~ De qualquer forma, minha presença no carro não impede que você pegue outros passageiros, então apenas continue dirigindo!

Sem precisar pensar, Su Rong deduziu que ele notara o nível do combustível; caso contrário, não teria motivo para insistir em ficar e criar um impasse.

O que fazer? Se ele não saísse, ela não poderia abastecer e, consequentemente, não poderia continuar o trabalho. Falhar na missão significava a morte.

— Se quer que eu saia, não é difícil, miau~ — O gato cruzou as patas triunfante e disse calmamente: — Basta admitir que você é uma gata e miar comigo, então eu saio.

Su Rong jamais aceitaria essa condição. Admitir ser uma gata violaria a primeira regra do "Livro de Regras Gerais dos Contos de Horror". Quebrar as regras básicas e esperar um bom desfecho? Mesmo que o gato descesse, ela não teria garantia alguma de que continuaria viva.

O que fazer? Contar com a música para se salvar? Mas ela já havia usado esse artifício antes; o gato não era tolo e a música poderia não funcionar novamente. Uma vez que a música falhasse, ela não teria como escapar das artimanhas sobrenaturais.

Aceitar a ameaça do gato era morte certa; recusar também.

Anos de carreira como detetive a colocaram frequentemente diante de dilemas como este. Ela sabia muito bem que, em uma situação sem saída, a menos que pensasse fora da caixa, o fim era inevitável. Em outras palavras, ela não podia ficar limitada às opções de "aceitar" ou "recusar". Devia haver uma terceira via.

O que seria?

Su Rong fechou os olhos, esvaziou a mente e revisou as regras, uma por uma. Os contos de horror não apresentariam um problema insolúvel; ela devia ter deixado passar algo.

O gato branco? O sobrenatural? A Cidade dos Animais?

Su Rong de repente percebeu algo. Seus olhos brilharam e ela questionou o gato:
— Você realmente não vai sair?

— O que quer dizer com isso? — O gato ficou atordoado com a pergunta.

Tendo deduzido a verdade, Su Rong analisou calmamente:
— Cinco da manhã deve ser um horário especial para vocês, não é? Se não chegarem ao destino antes disso, o que acontece?

O horário de trabalho do motorista era, por si só, uma pista oculta: das doze da noite às cinco da manhã. Se meia-noite é o horário tradicional em que os espectros começam a vagar, o que seriam as cinco da manhã?

*É o momento em que o sol nasce.*

É sabido que a noite é muito mais perigosa que o dia, pois a ausência do sol enfraquece a energia vital. Portanto, o trabalho dos motoristas noturnos que levam os seres sobrenaturais para casa termina às cinco. Porque os seres que não chegaram ao seu destino até esse horário, provavelmente, nunca mais conseguirão chegar.

Su Rong temia não concluir a missão antes das cinco, mas os seres sobrenaturais temiam ainda mais não chegar em casa a tempo. É claro, se pudessem matar o motorista, teriam uma saída, por isso insistiam tanto em dificultar a vida dela.

Mas, agora, o gato não podia matá-la; em outras palavras, eles estavam em pé de igualdade.

Ao ouvir as palavras de Su Rong, o gato percebeu que ela havia descoberto a chave do problema, e seu semblante tornou-se sombrio novamente. Ainda assim, ele tentou manter a pose:
— De qualquer forma, não vou sair. Vou esperar até perto das quatro horas. Aí você não terá tempo suficiente para completar a missão. É melhor aceitar o meu pedido.

Uma pessoa comum, diante de tal ansiedade, poderia ter sido enganada. Mas Su Rong era especialista em manter a calma em momentos críticos e logo encontrou uma solução:
— Se você não sair em um minuto, vou trancar as portas. Se eu não completar a missão, você também não sai. Não é um "morrer juntos"? Vamos ver quem tem mais medo!

— Você! — O gato ficou sem palavras, encarando-a com fúria.

Su Rong, que não se deixava abalar, manteve-se firme:
— Cinquenta segundos.

Dito isso, o gato não pôde mais se dar ao luxo de importuná-la, abriu a porta e saiu decididamente. Assim que ele saiu, Su Rong acelerou. Ela perdera tempo demais e precisava chegar ao posto.

O posto de gasolina não ficava longe. À beira da estrada escura, havia uma pequena instalação com um funcionário usando um uniforme vermelho e branco, aguardando para atender motoristas.

Su Rong parou o carro e baixou a janela:
— Preciso de combustível.

— Certo! Quanto deseja colocar? — O funcionário parecia entusiasmado com a rara clientela.

Logicamente, o ideal seria encher o tanque para não ter preocupações. Mas Su Rong pensou um pouco e decidiu colocar apenas metade. Afinal, uma fração do tanque bastava para levar três passageiros; com metade, certamente completaria a missão do dia.

Quanto ao motivo da cautela, ela perguntou:
— Quanto custa?

Normalmente, o preço seria informado de imediato. Não informar o valor de antemão, em um mundo de horrores, só poderia significar uma coisa: havia uma armadilha.

— Cada barra custa vinte moedas de horror — respondeu o funcionário.

O tanque tinha cinco barras. Ela precisava de cinco passageiros e duzentas e cinquenta moedas no total. Se ela gastasse todas as suas moedas enchendo o tanque, não conseguiria cumprir a meta financeira.

— E se eu não quiser pagar? Vou morrer? — perguntou ela.

— Não — o funcionário sorriu oficialmente. — Além de moedas, aceitamos pagamento em carne e sangue. Cem moedas custam apenas dois braços e duas pernas.

Su Rong: "..."

Para dirigir, ela precisava de braços e pernas. Se perdesse os membros, a missão seria impossível. Portanto, pagar com moedas era a única opção.

Ela retirou uma nota de cem moedas de sua carteira preta:
— Coloque metade.

Ao ver a carteira, o funcionário mudou de expressão, seus olhos brilhando de desejo:
— Se me der essa carteira, encho o tanque de graça.

— Não, obrigado — respondeu ela, e mudou de tática: — Se me contar a função dessa carteira, não precisa me dar o troco.

O funcionário hesitou, mas, vendo que não conseguiria a carteira, aceitou as cinquenta moedas de lucro extra.
— Está bem. Essa é uma "Carteira da Vida", muito rara. Ela gera cem moedas por semana. Além disso, tem outra função, mas isso custará mais caro.

Su Rong ficou surpresa. Que tesouro ela tinha em mãos!

Após abastecer, ela voltou para a estrada, esperando pelo próximo passageiro. Logo, avistou dois homens vestidos de preto acenando. Eram gêmeos, um com boné e outro sem.

— Para onde vão? — perguntou ela.

— Para o Condomínio da Alegria — respondeu o que estava sem boné.

Su Rong hesitou, sentindo uma pontada de desconfiança:
— Vocês dois vão para o mesmo lugar?

O rapaz sem boné silenciou por um momento e respondeu:
— Ele vai para o Túmulo dos Espíritos.

Su Rong travou a porta:
— Sinto muito, este táxi não faz entregas em cemitérios.

O rapaz fez uma expressão triste, como um cachorrinho abandonado:
— Não pode abrir uma exceção? É a última chance do Xiao Yin. Eu prometo que ele não causará problemas. Andar até lá levará tempo demais, dependemos de você!

Su Rong observou a situação. O rapaz não parecia um ser sobrenatural comum. Talvez pudesse obter pistas sobre o mundo através dele.

— O seu Xiao Yin pode ir no teto do carro? — perguntou ela.

O rapaz ficou radiante:
— Sim, sim! Podemos aceitar isso! Ele consegue se segurar.

— Cinquenta moedas. E o Condomínio da Alegria fica longe do Túmulo dos Espíritos?

— Não, é logo ao lado.

Após o pagamento, Su Rong começou a dirigir. O som de garras arranhando o teto era angustiante.

— Isso é o que você chama de "não causará problemas"? — perguntou ela, com voz gélida.

O rapaz pediu desculpas e o som cessou imediatamente. Su Rong ficou impressionada com o controle que ele tinha sobre o irmão.

— Ele é meu irmão mais novo, que faleceu — explicou o rapaz. — Pode me chamar de Xiao Yang.

— Fale sobre este mundo — pediu Su Rong.

— É um lugar regido por regras. Todos precisam obedecer, sejam humanos ou seres sobrenaturais.

— E vocês também sofrem com eles?

— Claro! — respondeu Xiao Yang, indignado. — Mas os estrangeiros como você são muito... "apetitosos" para eles. Por isso são ainda mais perigosos.

Su Rong sentiu um frio na espinha. Ela finalmente percebeu que as regras eram apenas a superfície; a sobrevivência ali exigia muito mais do que apenas seguir instruções.

Ao chegar ao destino, o rapaz agradeceu e ainda ofereceu ajuda caso ela se deparasse com um conto de horror de condomínio.

Após deixar os irmãos, Su Rong sentiu a pressão do tempo. Faltavam apenas quinze minutos para as cinco da manhã. Ela precisava de mais um passageiro.

Foi então que se lembrou do funcionário do posto. Ela correu de volta e, por sorte, ele ainda estava lá.

— Precisa de um táxi? — perguntou ela.

O funcionário sorriu:
— Claro, mas pode me dar um desconto?

— Já lucrei cinquenta moedas com você, ajude-me desta vez — disse ela.

Ele aceitou. No caminho, o funcionário explicou que, se ela não tivesse perguntado, ele não poderia ter oferecido ajuda, sob pena de ser punido pela força que regia aquele mundo.

Ao chegar ao destino, Su Rong voltou ao ponto inicial, onde um homem de terno prateado a aguardava.

— Sou o Sr. Li, da Companhia de Táxis Tic-Tac — disse ele.

Su Rong, sentindo que o fim se aproximava, perguntou:
— Posso destruir este carro?

O Sr. Li estreitou os olhos, surpreso, e depois sorriu:
— Você é uma investigadora inteligente. Sim, este carro é a fonte da poluição.

Su Rong percebeu que a proteção que o carro lhe dava era, na verdade, a própria fonte do horror. Com a autorização, ela destruiu o veículo, sentindo uma vertigem tomar conta de si.

Momentos depois, a voz mecânica ecoou pelo mundo:
*— Parabéns à investigadora da China, "Café", por destruir a fonte da poluição do "Conto do Táxi Tic-Tac". Este conto não assombrará mais a região da China.*