Capítulo 2: As regras estranhas do Supermercado Paz e Alegria (2)

Naquele exato momento em que ela acabara de atravessar para este mundo, um som estranho, semelhante ao de uma máquina, soara junto ao ouvido de Su Rong: “O Avisador de Contaminação foi vinculado.”

Mas fora apenas aquela frase. Depois disso, não importava o quanto ela perguntasse, não houve mais resposta. Além disso, na ocasião Su Rong acabara de despertar e, pouco depois, esquecera esse pequeno episódio.

Só agora, ao ver parte das regras se tingir de vermelho, ela se lembrara disso de súbito, como se tivesse recebido uma revelação.

Será que aquele aviso era real?

O Avisador de Contaminação podia indicar quais regras estavam contaminadas?

Su Rong fitou, incrédula, o papel de regras, agora tomado por uma profusão de vermelho, e não conseguiu evitar perguntar à senhora Li ao seu lado:

— Estas palavras no papel...

Ela falou de propósito de modo meio velado, sem querer expor diretamente sua habilidade. Seja lá o que aquilo fosse, ocultá-lo por enquanto só traria vantagens, jamais prejuízos.

O negro transformando-se em vermelho já era algo extraordinário; se a velha também tivesse visto, certamente acompanharia o raciocínio dela.

No entanto, a velha evidentemente não entendeu o que Su Rong queria dizer. Pensou apenas que ela estava comentando como aquelas regras eram difíceis de compreender:

— Menina, você também não entende essas regras, não é? Que boca rasgada em saco de embalagem, que roupa com duas mangas... em lugar normal onde é que existe isso?

— Mas aqui também não é um lugar normal, não é? — respondeu Su Rong, ainda matutando sobre o talento inesperado que recebera, quase por reflexo.

Dessa vez, a velha se calou. Também pensara na situação em que se encontravam e perdera a vontade de reclamar de qualquer coisa.

Su Rong franziu ainda mais a testa, pois de repente lhe ocorreu outra possibilidade. E se, na verdade, ela já tivesse sido contaminada por Ele e tudo o que via fosse falso?

A contaminação de “Ele” também tinha graus. Em geral, uma contaminação leve podia produzir algumas ilusões, alterar certas percepções; desde que descoberta a tempo, e sem cair em sucessivas armadilhas, ainda havia chance de encontrar uma saída no relato estranho.

Quando a contaminação era moderada, já não se conservava muita razão. A cognição se tornava confusa, tudo o que se via e ouvia passava a ser influenciado por “Ele”, e só restava contar com os companheiros para arrastá-la para fora do relato e depois submetê-la a tratamento.

Quanto à contaminação grave, nessa altura a pessoa já estaria totalmente enfeitiçada, reduzida a serva de “Ele”, tornando-se alimento para o próprio “Ele”.

Então, no caso dela, talvez fosse uma contaminação leve.

Mas o relato estranho mal havia começado. Como ela teria sido contaminada? Se não tivesse violado nenhuma regra, em teoria “Ele” não poderia contaminá-la por conta própria.

Ou será que aquilo era, de fato, seu trunfo especial?

Quanto mais pensava, mais a cabeça lhe doía. Por ora, Su Rong decidiu não continuar refletindo sobre isso e também resolveu ignorar aquelas palavras vermelhas. Verdadeiras ou falsas, poderia verificar depois; não havia necessidade de acreditar nelas com facilidade, nem de negá-las por completo.

Deixando aos demais tempo suficiente para pensar, Wang Jianguo enfim falou:

— Há um relógio pendurado na parede aqui. Observei-o o tempo todo e, até agora, a passagem das horas parece normal. Esse relato estranho não alterou o tempo. Mas também não podemos baixar a guarda, porque isso talvez não continue assim depois.

Ao ouvir isso, todos se assustaram de imediato. No Livro de Regras Gerais do Estranho havia uma regra: mantenha-se certo do horário correto dentro do relato; isso ajuda a conservar a lucidez.

Só que, como todos estavam entrando num relato estranho pela primeira vez, ninguém se lembrara disso diante do pânico.

Agora, com a lembrança trazida por Wang Jianguo, tudo lhes veio à mente de súbito. Se não fosse por ele, talvez tivessem começado a desconfiar do tempo desde o início, perdendo-se na própria percepção.

Pela primeira vez, sentiram a vantagem de ter um veterano por perto, e a confiança em Wang Jianguo cresceu um pouco mais. Aos olhos deles, ele era o mais provável de levá-los vivos para fora.

Ao perceber que sua exibição anterior produzira efeito imediato, Wang Jianguo assentiu satisfeito. Sabia muito bem que, em um relato estranho tão cheio de perigos, se os humanos entrassem em desordem interna, o resultado inevitável seria a aniquilação total.

Por isso era muito importante que alguém assumisse, primeiro, a liderança absoluta.

— Pelas informações de que dispomos, este supermercado tem sete áreas: o caixa, a seção de produtos de limpeza e uso diário, a seção de alimentos, a seção de roupas, a seção de pescados e carnes frescas, o banheiro e o depósito. O depósito, segundo as regras, é proibido para não funcionários, então deixemos de lado. Dos seis lugares restantes, somos seis pessoas; cada um explora um? — perguntou Wang Jianguo.

— Não! — Huang Tao, a mais medrosa, foi a primeira a gritar em protesto. Só depois de notar que todos olhavam para ela, falou timidamente: — Em um lugar desses, se alguém sair sozinho e acontecer alguma coisa, ninguém vai saber.

Ela tinha razão. Até mesmo Zhao Peng, que antes a detestava, assentiu. Também não queria andar sozinho. Em um lugar perigoso, juntar-se aos outros é um instinto humano.

Então, ainda em dois grupos de dois.

Se todos permanecessem juntos, a exploração ficaria lenta demais. Em relatos estranhos como este, quanto mais o tempo passava, mais forte se tornava a contaminação de “Ele”, e mais difícil era sair.

Para ouvir a opinião de todos, Wang Jianguo olhou para as regras:

— Esses seis locais: por qual vocês acham que deveríamos começar?

Se fossem dois por grupo, poderiam explorar três lugares no total.

— A seção de alimentos certamente tem de ser explorada — disse a senhora Li imediatamente. Ela acreditava firmemente que o povo se sustenta pela comida; as regras da seção de alimentos precisavam ser verificadas primeiro.

Pensando um pouco, Su Rong apresentou duas opções para eliminar:

— A seção de produtos de limpeza e uso diário e o banheiro não precisam ser visitados, porque no fim teremos de ir à seção de produtos de limpeza e uso diário, e o banheiro fica lá dentro.

Assim, os três locais a explorar naquela vez ficaram definidos: a seção de alimentos, a seção de produtos frescos e a seção de roupas.

O passo seguinte foi dividir os grupos. A senhora Li, com uma agilidade superior à de uma idosa comum, correu a primeira para o lado de Wang Jianguo.

— Eu sou uma velhinha, de verdade, e preciso de cuidados. Jianguo, me ajuda, tá?

Wang Jianguo, fiel ao respeito pelos mais velhos e carinho pelos mais jovens, só pôde concordar.

Huang Tao também encontrou logo Min Jingyi. Antes, Min Jingyi a havia consolado, e, além disso, suas demonstrações anteriores não tinham sido ruins. Como o mais forte, Wang Jianguo já havia se antecipado, formar dupla com ela trazia mais tranquilidade.

Min Jingyi, com o braço segurado, lançou um olhar um tanto culpado para Su Rong e então assentiu, concordando em formar grupo.

Na verdade, ela queria ficar com Su Rong, afinal o desempenho de Huang Tao até agora era difícil de inspirar confiança. Mas a moça já havia vindo até ela com tanta tristeza nos olhos que a boa educação de Min Jingyi não lhe permitia rejeitá-la com crueldade.

As restantes, Su Rong e Zhao Peng, formaram automaticamente uma dupla.

Su Rong não estava muito satisfeita em se juntar a Zhao Peng, mas não havia alternativa. Então, tomou a iniciativa de lutar por seus interesses:

— Já que fomos os últimos a formar grupo, não há problema em escolher primeiro o local de exploração, certo?

Seguindo o princípio de justiça e imparcialidade, Wang Jianguo naturalmente não objetou. Os dois também se sentiram culpados por deixar uma garotinha como Su Rong para trás e acabaram concordando.

— Caramba, você é boa nisso! — Zhao Peng não esperava que Su Rong, sendo uma estudante, conseguisse com apenas duas frases fazer com que eles escolhessem o local primeiro. Sua atitude imediatamente melhorou bastante. — Eu quero ir para a seção de alimentos.

Sua preocupação se resumia a comer, beber e satisfazer as necessidades básicas.

Su Rong não se opôs, apenas assentiu.

Depois que decidiram, os dois grupos restantes também se dividiram rapidamente. O grupo das garotas foi para a seção de roupas, enquanto Wang Jianguo e a senhora Li foram para a seção de produtos frescos.

— Ah, e o que fazemos com a comida que compramos antes? — Su Rong de repente se lembrou de que ainda tinha coisas sob seu comando — seu carrinho.

Wang Jianguo hesitou por um momento:

— Quando terminarmos a busca, vamos deixar tudo junto na seção de produtos de limpeza e uso diário.

Depois disso, passou a enfatizar os cuidados:

— As regras dizem que à noite devemos descansar na seção de produtos de limpeza e uso diário. Não dá para ter certeza de que a tal noite começa exatamente em que horário. Então, por segurança, nos reunimos aqui às cinco e meia e vamos todos juntos. Agora são quatro horas; há relógios pendurados por perto, não esqueçam de olhar o horário!

A seção de alimentos ficava mais perto do caixa. Su Rong e Zhao Peng entraram. Prateleira após prateleira, fileira após fileira, tudo eram marcas que nunca tinham visto antes. Ainda assim, por sorte, as embalagens eram aquelas comuns de batatas fritas em saco, sem nada especialmente estranho.

Sem ligar para a tentativa de Su Rong de impedi-lo, Zhao Peng rasgou um pacote ao acaso, tirou uma batata e enfiou-a na boca. Mastigando, disse:

— Do que você tem medo? Aqui não tem outra comida, pô. Mais cedo ou mais tarde você vai ter que comer.

Para sobreviverem naquele relato estranho, de qualquer forma teriam de vir à seção de alimentos buscar provisões. Era também esse o motivo de estarem ali. Se permanecessem sempre hesitantes, receosos de tudo, cedo ou tarde dariam muito errado.

Ao passarem por uma fileira de gôndolas, um pacote de batatas da segunda prateleira, no momento em que os dois se aproximaram, de repente abriu uma boca escancarada, cheia de presas e espinhos, como se quisesse devorá-los.

— Ah!

Su Rong se assustou, soltando um gritinho. Contendo-se, recuou de lado; se desse um passo para trás, talvez batesse na prateleira atrás de si.

Zhao Peng se sobressaltou com o grito dela e virou a cabeça rapidamente. Também viu a boca na prateleira tentando mordê-los.

Engoliu em seco.

— Isso... deve ser aquela comida vencida, né?

— Acho que sim. — Su Rong assentiu, ainda com medo. — Melhor ficarmos longe disso. Se isso pular do nada, nós dois certamente vamos nos machucar.

Os dois percorreram às pressas toda a seção de alimentos mais uma vez e retornaram rapidamente ao caixa. Não demorou muito, Wang Jianguo e a senhora Li também voltaram. Na seção de produtos frescos, eles não encontraram nenhum dos dois casos mencionados nas regras.

— E a Jingyi e as outras? Por que ainda não voltaram?

**

Depois de chegarem à seção de roupas, Min Jingyi e Huang Tao fizeram uma inspeção simples. Havia muitos manequins humanos brancos, dispostos em poses diferentes.

Cada manequim estava voltado para a entrada da seção de roupas; embora todos não tivessem traços faciais, Huang Tao tinha a sensação de que todos a observavam.

Como as regras diziam, aqueles manequins vestiam roupas intactas, e muito condizentes com o gosto estético das pessoas comuns. No entanto, seus gestos, tão vívidos e realistas, davam uma impressão estranhíssima.

— Você vai olhar ali, e eu dou uma volta por aqui. — Min Jingyi a advertiu. — Não esqueça a regra: feche os olhos e conte até dez.

Ali, embora um pouco estranho, como as roupas eram bonitas, Huang Tao já não estava tão tensa. Para provar que era capaz, ao ouvir a ordem de Min Jingyi, ela reprimiu o medo e foi obedientemente para a direita:

— Eu lembro, irmã Min, você também toma cuidado.

Pelo lado direito parecia não haver problema. Depois de andar por dois corredores, Huang Tao se preparava para sair.

Ao se virar, suas pupilas se contraíram violentamente, e seu coração quase saltou do peito.

No fim do corredor, sem que soubesse quando, havia aparecido um manequim humano completamente branco!

O manequim estava de frente para ela, com os braços em posição de abraço. A roupa da parte superior estava estufada; a saia, na parte de baixo, parecia invertida, larga em cima e estreita embaixo, erguida sobre o corpo do manequim de uma forma completamente contrária ao senso físico, o que tornava tudo assustador demais.

Era exatamente o tipo de situação mencionado nas regras!

O manequim humano que surgiu de repente assustou Huang Tao, mas ela ainda conseguiu avaliar a situação imediatamente: fechou os olhos com força e, enquanto rezava para que nada acontecesse, começou a contar dez segundos em silêncio.

Dez, nove...

Não deveria acontecer nada, certo? Afinal, as regras já haviam dado o método. Desde que ela fizesse exatamente o que estava escrito, não haveria problema. Com certeza não haveria problema!

Pensando assim, ela, sem perceber, deliberadamente diminuiu o ritmo da contagem.

Oito, sete...

Não havia o menor som ao redor. Até os passos de Min Jingyi haviam desaparecido em algum momento. Restava apenas o som violento do próprio coração batendo dentro do peito. Suor do tamanho de ervilhas escorria da têmpora, deslizando pelo rosto.

Tum, tum...

O coração batia com violência.

Seis, cinco, quatro...

Será que o ar-condicionado do shopping não estava forte demais? Por que ela já se sentia meio fria, tremendo? Huang Tao engoliu em seco, esfregou as pernas uma na outra e começou a contar os três últimos números mentalmente.

Três, dois, um.

Ao abrir os olhos, à sua frente, de fato não havia ninguém. Huang Tao soltou o ar, aliviada como quem escapa da morte, e se virou para sair.

Mas, no instante em que virou a cabeça, um rosto vazio, sem traço algum de olhos, nariz ou boca, mas em tudo o mais indistinguível de um rosto humano real, ocupou de súbito todo o seu campo de visão.

Nota da autora:

Estranho: surpresa?