Capítulo 25: Regras do Jardim Botânico Vermelho (5)

O dinheiro já tinha sido gasto, então Su Rong não perdeu tempo lamentando e, sentada na cadeira, sinalizou para que o homem de meia-idade apresentasse os produtos.

— Creio que não preciso apresentar este mapa; é o mapa do nosso Jardim Botânico e ele exibirá a sua localização exata. Vale ressaltar que as áreas pintadas de vermelho não possuem funcionários vigiando. A névoa lá é perpétua e é extremamente perigoso.

Após dizer isso, o homem levantou o vaso com a flor amarela:

— É aqui que o 【Girassol】 entra para ajudar! O 【Girassol】 pode dissipar a névoa ao redor em uma certa distância. É claro, este 【Girassol】 faz muito mais do que apenas dissipar a névoa; além de emitir calor, ele faz tudo o que a luz solar faria. E não precisa de rega, basta deixá-lo ao sol de vez em quando. É o pequeno sol portátil indispensável para qualquer viagem!

Ele falava com um entusiasmo digno de um comercial. Ver um homem de meia-idade com uma expressão tão animada fez o canto da boca de Su Rong tremer. No entanto, a utilidade desses itens a levou a algumas deduções; a finalidade deles parecia óbvia demais.

— Por fim, esta 【Pá】, não a subestime de jeito nenhum! — O homem segurava a 【Pá】, que parecia perfeitamente comum, como se fosse um tesouro. — Esta 【Pá】 pode desenterrar facilmente qualquer coisa que esteja na terra.

Após pensar um pouco, ele acrescentou:

— É claro, como arma, esta 【Pá】 também é de uma dureza extraordinária. Saiba que, lá fora, nem com todas as moedas de contos de terror do mundo você conseguiria comprar uma dessas!

— Então, por que é tão barata aqui? — Su Rong percebeu que os itens eram, de fato, muito baratos. Exceto pelo mapa, os outros dois poderiam ter um grande impacto se levados para fora do cenário.

— Porque é uma promoção — disse o homem com um sorriso radiante.

Sem se preocupar mais com essa questão, Su Rong voltou a olhar para a pá. Era um artefato divino neste jardim botânico. Ela definiu mentalmente aquela 【Pá】 de aparência banal. Em um lugar onde as criaturas mais perigosas eram, muito provavelmente, plantas, uma 【Pá】 capaz de remover qualquer vegetal não seria nada menos que um artefato divino? Não era de se admirar que o preço fosse tão alto; claramente, havia uma razão para o custo.

No entanto, a combinação desses três itens confirmou ainda mais suas suspeitas. Ela baixou o olhar, aceitou os três objetos e, após refletir, perguntou:

— Preciso ficar segurando esta 【Pá】 o tempo todo?

Se fosse esse o caso, seria extremamente inconveniente.

— Claro que não! — o homem negou prontamente. — Este é o item mais caro do nosso Jardim Botânico, não desperdiçaríamos esse valor.

Ele pegou a 【Pá】 de volta e a bateu duas vezes contra o chão. A pá, que antes tinha metade da altura de uma pessoa, instantaneamente se transformou em um brinquedo minúsculo, do tamanho da palma de uma mão. O homem disse, orgulhoso:

— Basta bater duas vezes no chão para ela encolher, e se quiser que ela volte ao tamanho normal, é só pressionar este botão que aparece no cabo. Viu só? Prático, não?

Quando a 【Pá】 estava grande, o botão ficava oculto; ele só aparecia quando ela estava pequena.

— Realmente prático. — Su Rong assentiu satisfeita e guardou a pá encolhida no bolso.

— E quanto a este vaso? — perguntou ela, segurando o 【Girassol】. — Também não é conveniente ficar carregando isso, especialmente em outros lugares.

Desta vez, o homem não foi tão gentil, exibindo o sorriso hipócrita de um mercador:

— Por um item de quarenta moedas de contos de terror, você esperava o quê?

Su Rong ficou sem palavras, pois a lógica dele era impecável. Ela não foi gananciosa, segurou o vaso com uma mão, o mapa com a outra e saiu acompanhada pelo homem.

Ao vê-la com dois itens, os outros se aproximaram. Para eles, quem dava o primeiro passo era uma referência valiosa:

— Xiao Yi, o que você comprou?

— Um mapa do Jardim Botânico e um 【Girassol】 que dissipa a névoa — respondeu Su Rong de forma concisa. — Deu exatamente setenta moedas de contos de terror.

Chu Rui ficou desapontada:

— Ah? Não tem nada que possa nos proteger?

Nesse aspecto, o rapaz de cabelo espetado foi realista e zombou:

— Com setenta moedas, você queria o quê?

Ignorando a troca de farpas, Su Rong disse em voz alta:

— Cada equipe precisa de pelo menos um mapa.

Se ela não estava enganada, o uso do mapa era quase indispensável neste cenário. O ideal seria que todos tivessem um, mas no mínimo, cada equipe precisava de um exemplar. Ela disse isso para evitar que alguém deixasse de comprar apenas porque ela já tinha o dela. Quem comprasse o mapa sairia um pouco no prejuízo, mas o item mostrava apenas as coordenadas do comprador; caso se perdessem, poderiam usar o mapa para encontrar o local de destino.

Como esperado, Wen Wu entendeu imediatamente:

— Eu comprarei um.

Xie Hehe, esbanjando, também disse:

— Eu também vou comprar!

— Escute a bola de cristal — disse Su Rong, impaciente.

Os restantes não disseram nada, perdidos em seus próprios pensamentos. Alguns não tinham moedas suficientes, outros eram de visão curta e apenas queriam tirar vantagem dos outros, sem perceber a importância do mapa.

Tendo dado o aviso necessário, Su Rong não era nenhuma santa. Vendo que alguns ignoravam suas palavras, ela não se deu ao trabalho de insistir. Ela pretendia sentar-se por perto e esperar que os outros saíssem, mas o guia apareceu para apressá-los:

— Depois de comprar na Loja de David, saiam imediatamente. Não demorem e não retornem.

Su Rong entendeu a intenção dele num instante: ele queria que eles se separassem logo naquela etapa! Ela apressou-se em alertar em voz alta:

— As regras do ônibus estão corretas!

Ela não ousou dizer diretamente para irem ao Posto de Descanso, pois, superficialmente, não existia tal local no Jardim Botânico. Dizer isso abertamente na frente de um funcionário seria pedir para ser atacada.

Dito isso, ela não hesitou e caminhou rapidamente para fora da Loja de David. Embora o guia não fosse do grupo deles, ele não podia prejudicá-los ativamente de acordo com as regras. Portanto, o aviso do guia estava correto; permanecer na loja ou retornar a ela após as compras poderia desencadear algo terrível.

Ao sair da Loja de David, Su Rong notou, para sua surpresa, que o exterior parecia enevoado, com o ar tingido de um branco translúcido. A temperatura também parecia ter caído, fazendo-a sentir um frio que vinha de dentro para fora.

A névoa repentina fez Su Rong perceber que o Jardim Botânico estava se tornando mais perigoso. Era fácil deduzir: os dois primeiros projetos não tiveram mortes, então o único perigo estava naquele "método de apaziguamento". Para um cenário de contos de terror, isso parecia fácil demais. Obviamente, a crise estava por vir, e seria um golpe fatal. Aqueles que ganharam pouco dinheiro antes... Su Rong franziu os lábios, sabendo que eles provavelmente tinham poucas chances de sobrevivência.

Ela tirou o 【Girassol】 de dentro do casaco; o brilho suave da flor a deixou um pouco mais tranquila. Ela parou do lado de fora da Loja de David e observou os arredores. Não muito longe, uma casa azul permanecia em silêncio. Su Rong tinha certeza de que, quando chegaram, aquela casa não estava ali. Ao lado dela, havia uma placa de madeira com letras pretas em negrito: "Posto de Descanso".

O Posto de Descanso surgiu do nada? Su Rong arregalou os olhos, surpresa, mas logo entendeu. É claro, conforme sua dedução, o Posto de Descanso era preparado para aqueles que violavam as regras, como a de que era obrigatório andar em grupos de pelo menos três. Ela estava sozinha lá fora agora, o que não era, por definição, uma violação? Esse também era o objetivo do guia: separá-los propositalmente para que cada um visse o Posto de Descanso e fizesse sua escolha.

Apesar de pensar assim, Su Rong não correu para lá imediatamente. Em vez disso, encostou-se na parede da Loja de David e olhou para o mapa. No ônibus, eles tinham a rota fixa da excursão; localizar os pontos com antecedência no mapa evitaria pânico em situações caóticas. "Campo de Cultivo" e "Loja de David" já tinham passado; os próximos eram a "Estufa de Cultivo" e a "Floresta Branca".

Para surpresa de Su Rong, mas dentro do esperado, a "Floresta Branca" estava marcada em vermelho no mapa! O vermelho indicava áreas sem funcionários, ou seja, as zonas proibidas mencionadas nas regras do Jardim Botânico. Eles tinham uma zona proibida na rota fixa. Sinceramente, se não fosse obrigatório ir, ela provavelmente não iria. Ou, se não tivesse o 【Detector de Poluição】, ela provavelmente teria pensado que aquela era uma informação falsa.

— Olá, senhorita, por que está parada aqui sozinha? — Sem que ela percebesse, dois funcionários de vermelho se aproximaram e perguntaram em voz baixa.

Su Rong apontou para a casa atrás dela:

— Estou esperando meus amigos, eles devem sair a qualquer momento.

Os dois funcionários se entreolharam e, em sincronia, caminharam para os lados de Su Rong. Um deles disse educadamente:

— Não há cadeiras aqui, vamos levá-la para outro lugar para esperar.

Ao notar o movimento deles, Su Rong percebeu que, se recusasse, eles provavelmente a levariam à força. E para onde a levariam depois... de qualquer forma, Su Rong não acreditava que alguém que violou as regras teria um bom destino.

Ela recolheu a mão direita para o bolso, mantendo o polegar sobre o botão no cabo da pá, pronta para atacar a qualquer momento. No rosto, manteve uma expressão natural e disse, testando-os:

— Posso descansar no Posto de Descanso ali do outro lado.

Assim que ela disse isso, a expressão dos dois funcionários mudou instantaneamente. O funcionário que falara antes agiu como se não tivesse ouvido nada, sorriu e recuou:

— Já que deseja esperar aqui, não vamos incomodá-la.

Dito isso, ele e seu companheiro se retiraram, mas não foram embora. Parecia que, se confirmassem que Su Rong não entraria na casa azul, eles a capturariam novamente. A partir daí, Su Rong teve a certeza de que precisava entrar no Posto de Descanso.

Ela não perdeu tempo e caminhou rapidamente para a casa azul. Na entrada, havia um aviso colado:

1. No Posto de Descanso, há apenas funcionários de azul. Se vir um funcionário de vermelho, use todos os meios para expulsá-lo imediatamente.
2. É proibido levar qualquer planta que não tenha sido comprada na "Loja de David" para dentro do Posto de Descanso. Os infratores arcarão com as consequências.
3. Todo cansaço pode ser aliviado no Posto de Descanso, exceto o "cansaço vermelho".
4. Ao sair do Posto de Descanso, certifique-se de que os acompanhantes não sejam menos de dois.
5. Lutas são proibidas no Posto de Descanso; é um local absolutamente seguro. Se quiser segurança eterna, vista o uniforme azul.

Como nas duas listas anteriores, esta não foi detectada como errada pelo 【Detector de Poluição】. No entanto, Su Rong sabia que havia armadilhas, como no último item. "Segurança eterna", que termo tentador. Mas seria possível obter segurança eterna apenas trocando de roupa? Como isso seria possível? Certamente havia um preço terrível por trás disso!

Pequenos detalhes revelam grandes verdades. Ela suspeitava que, nessa lista e nas outras, houvesse muitas dessas "regras corretas" obtidas pela omissão de informações cruciais. O 【Detector de Poluição】 era apenas uma máquina, sem flexibilidade suficiente. Ou talvez isso fosse uma conspiração do próprio detector. Quanto aos outros pontos da regra, alguns eram incompreensíveis para Su Rong, como o tal "cansaço vermelho".

Su Rong fechou os olhos e empurrou a porta. Assim que entrou, um ar quente a atingiu, dissipando o frio que parecia estar infiltrado em seus ossos. Ela estremeceu involuntariamente, percebendo que, desde que entrara no Jardim Botânico, talvez já tivesse sido contaminada. E aquele Posto de Descanso era o local para dissipar essa poluição.

De repente, ela compreendeu: o "cansaço" mencionado nas regras era, na verdade, a poluição. E quanto ao "cansaço vermelho", Su Rong supôs que fosse a poluição trazida pelas áreas vermelhas proibidas.

Mas, de acordo com as regras, ela precisava ir à "Floresta Branca". Se a poluição não pudesse ser resolvida, ela teria que procurar o governo para limpá-la após sair do cenário. Caso contrário, aquilo deixaria sequelas incalculáveis. Mas, se procurasse o governo, seria impossível esconder sua identidade como "Café". A menos que todas as pessoas daquele cenário estivessem mortas, mas Su Rong não seria capaz de matar pessoas inocentes para esconder sua identidade.

Um cenário de regras não apresentaria uma fase impossível de superar. Mesmo a poluição deveria ter uma forma de ser evitada. O pré-requisito era saber o que exatamente era essa poluição. Su Rong já tinha uma suspeita: aquela sensação de frio constante começou assim que a névoa surgiu.

Então, a solução para a poluição era, claramente, o 【Girassol】. Como um substituto do sol que dissipava a névoa, ele também mantinha a poluição afastada. Por que ela foi contaminada mesmo tendo o 【Girassol】 desde o início? Ela tinha duas hipóteses: primeiro, porque inicialmente ela o guardou dentro do casaco, ficando exposta durante esse tempo; segundo, a névoa estava em toda parte assim que entraram no Jardim Botânico, apenas era tão fina que ela não percebeu.

De qualquer forma, agora ela estava no Posto de Descanso para limpar a poluição e tinha o 【Girassol】, então não precisava ter medo. O salão do primeiro andar era azul, com três sofás dispostos ao redor de uma mesa de vidro com frutas e petiscos. Havia um banheiro e, ao lado, uma área para fumantes; parecia um posto de descanso comum.

Um funcionário de azul viu quando ela se sentou e se aproximou. Ali, apenas os funcionários de azul representavam segurança:

— Olá, senhorita, deseja que eu ajude a regar a flor que está com você?

Su Rong parou um pouco, olhou para o funcionário e balançou a cabeça educadamente:

— Não é necessário, pode voltar ao seu trabalho.

O funcionário não foi embora e insistiu:

— A área de descanso possui um nutriente especial que é muito bom para as plantas. A senhorita também pode subir para tomar um banho quente; deve estar cansada de andar pelo jardim o dia todo, não?

Su Rong não pretendia perder tempo com ele e perguntou diretamente:

— Você quer roubar o meu 【Girassol】, não é?

O funcionário de azul mudou de expressão.

— Por que faria isso? — Su Rong respondeu à própria pergunta. — Porque vocês precisam do 【Girassol】. O efeito dele é dissipar a névoa, o que significa que a névoa também é perigosa para vocês, mas vocês precisam entrar nela. A área de névoa no Jardim Botânico é a parte vermelha no mapa. O que vocês querem fazer na zona proibida? Procurar por "Ele"?

A sequência de perguntas foi certeira. A expressão do funcionário de azul tornou-se insuportável; ele nunca imaginou que, ao dizer apenas algumas frases, teria exposto suas intenções e o segredo dos funcionários de azul. Vendo a reação dele, Su Rong teve certeza de que acertara. Ela zombou sarcasticamente:

— Quer que eu diga mais alguma coisa?

Ao ouvir isso, o funcionário de azul ficou em alerta máximo e, sem se defender, subiu as escadas apressadamente, como se houvesse algo terrível perseguindo-o.

Finalmente em paz, Su Rong olhou para o 【Girassol】 em seu colo, com vários pensamentos passando por sua cabeça. O fato de os funcionários de azul quererem tanto a flor significava que eles não podiam comprá-la na "Loja de David". Ou talvez não pudessem entrar em nenhum ponto turístico sem serem expulsos. Da mesma forma, os funcionários de vermelho também não podiam entrar no Posto de Descanso.

Mas isso não era o principal. O foco continuava na névoa. Antes de Su Rong entrar, a névoa já estava surgindo lá fora. Isso mostrava que ela não aparecia apenas nas áreas vermelhas; com o tempo, todo o Jardim Botânico seria tomado. Contudo, não havia névoa dentro do Posto de Descanso, provando que era uma zona segura. Isso confirmava a suspeita de que os funcionários queriam ir para a área vermelha. O posto não eliminava a poluição vermelha, mas o 【Girassol】 dissipava a névoa (poluição) independentemente de onde estivessem. Se os funcionários quisessem apenas explorar áreas comuns, poderiam sair e voltar sempre que precisassem de limpeza. Eles só arriscariam tudo pelo 【Girassol】 se estivessem desesperados para entrar na área proibida.

Quanto a ela ter dito que eles procuravam por "Ele", isso foi apenas um blefe para testá-los. E funcionou. Ou seja, a chave para passar de nível e a fonte da poluição estavam na área vermelha, mais precisamente na "Floresta Branca".

Antes disso, ela ainda precisava reunir três companheiros e seguir a rota pelos outros pontos. Eliminar a fonte da poluição poderia encerrar o cenário, mas e se ela falhasse? Seguir a rota corretamente garantiria, pelo menos, uma forma convencional de passar. Su Rong era aventureira, mas sua vida era preciosa. Se não fosse pelo maior tesouro do mundo, ela não apostaria sua vida.

O Posto de Descanso estava vazio, ninguém mais apareceu além daquele funcionário. Su Rong esperava entediada, tentando adivinhar quem seria o próximo. Para sua surpresa, o primeiro a entrar foi Xiao Er. Su Rong franziu a testa; se não se lembrava mal, o segundo a entrar na loja deveria ter sido Xie Hehe, ou no mínimo Wen Wu. E, pensando bem, ele demorou muito. A eficiência na "Loja de David" era alta, por que ele atrasou tanto?

Ao ver que apenas Su Rong estava lá, Xiao Er também ficou surpreso:

— Só você está aqui?

Isso confirmou algo para Su Rong:

— Parece que não existe apenas um Posto de Descanso.

Xiao Er caminhou cautelosamente:

— Há algum perigo aqui?

— Não. — Su Rong pensou que o único perigo já tinha sido espantado por ela.

— Quem terminou antes de você e o que comprou? — Su Rong fez as perguntas cruciais.

Sabendo que agora dependia de Su Rong, Xiao Er respondeu com honestidade:

— Antes de mim, foram Wen Wu, Xie Hehe, Gao Can e Chu Rui. Gastei todo meu dinheiro nisso.

Ele tirou do casaco um frasco contendo uma grande vespa dourada zumbindo:

— 【Vespa Dourada Gentil】. As plantas polinizadas por ela desenvolverão uma afinidade natural por ela e seu dono, geralmente não atacando.

— Uma abelha, nada mal. — Su Rong assentiu. — Espere aqui. Vamos esperar pelos outros dois e depois seguimos.

Os últimos a chegar foram o rapaz de cabelo espetado e Zhao Gordo. Para ser honesta, Su Rong sentiu que essa separação era uma armadilha, já que apenas Zhao Gordo, o menos familiar, tinha vindo. Xiao Er não se opôs ao plano, mas ao ver Zhao Gordo entrar, ele disse de repente:

— Por que não vamos agora? Já somos três.

Ao ouvir isso, Su Rong olhou para ele com um significado oculto. Esse olhar deixou Xiao Er desconfortável, pois percebeu que não havia surpresa nos olhos de Su Rong. Ele percebeu que sua fachada de discrição tinha caído. Alguém capaz de abandonar companheiros chamaria a atenção. Mas ele tinha visto o desempenho do rapaz de cabelo espetado, que era o pior de todos. Até Zhao Gordo tinha a virtude de ser obediente, enquanto o outro parecia ser apenas um peso morto. Ele esperava que Su Rong aceitasse levar Zhao Gordo e ir embora. Em um cenário de contos de terror, não havia essa de "a união faz a força"; menos um peso morto significava mais chance de viver. Ele esperava que Su Rong ficasse surpresa, ou que discutisse, mas ela parecia ter previsto tudo.

— Você pode ir embora sozinho. — Su Rong deu a resposta com frieza.

Se fosse um caso de investigação comum, ela apoiaria a ideia. O parceiro inútil deveria ficar para trás. Mas em um cenário de regras, ficar para trás significava morte certa. Su Rong não se considerava uma santa, mas como detetive, tinha uma consciência chamada "senso de justiça". O rapaz de cabelo espetado era um problema, mas ela não podia selar o destino dele antes mesmo de ele cometer um erro grave. Além disso, havia outra razão: a margem de erro. O Jardim Botânico exigia grupos de pelo menos três pessoas durante todo o percurso. Se um morresse, eles violariam a regra. Eram necessárias quatro pessoas para garantir que alguém pudesse servir como "margem de erro".

Xiao Er a encarou com um olhar frio, como uma serpente observando sua presa. Su Rong não recuou; ela tinha visto criminosos cruéis demais para ser intimidada por aquele olhar. Seus olhos escuros encontraram os dele sem hesitação. Após um momento, o ar pareceu congelar, até que Xiao Er recuou. Ele deu um sorriso insincero:

— Tudo bem. Espero que consiga manter essa sua imparcialidade até o fim.

Ele era um homem mau, mas não odiava pessoas boas. Na verdade, estava satisfeito em ter uma pessoa justa na equipe. Se Su Rong estava disposta a esperar pelo rapaz espetado, não o abandonaria por ele não ser um "bom moço". Não importava se ela aceitasse ou não, ele teria um plano.

*Nota do Autor:*
*Como não considerar isso um romance?*
*Detetive e advogada, ambos cargos de escritório, teoricamente sem força física. Mas a cidade é um lugar perigoso; sem autodefesa, querer fazer justiça é suicídio.*
*A detetive aprendeu artes marciais desde o ensino médio. Também aprendeu sobre armas, desarmamento de bombas e perícia forense. Ser detetive exige saber um pouco de tudo.*
*Diferente dela, a advogada pratica boxe desde a infância. Um soco seu pode derrubar um homem adulto.*
*Músculos sob as roupas, movimentos elegantes e letais, olhar frio... uma verdadeira "gangster de terno".*
*A detetive admite: ela está interessada, mas é na técnica de boxe da advogada (confirmado).*