Capítulo 21: O Estranho Conto das Regras do Jardim Botânico Vermelho (1)

Domingo, Su Rong recebeu uma ligação de seu superior direto, Liu Xuan.

Liu Xuan é um investigador de base pertencente ao Departamento de Investigação de Contos Sobrenaturais do governo, um setor que existe há apenas sete ou oito anos. Por isso, sua estrutura interna não é burocrática; o órgão máximo é o “Escritório de Investigação de Contos Sobrenaturais”, seguido pelos líderes regionais responsáveis por cada área.

Embora Liu Xuan se autodenomine investigador de base, na verdade possui considerável autoridade, sendo responsável por todos os investigadores da sua região.

Foi ele quem organizou a coordenação dos estudos de Su Rong na Universidade Q.

— Su Rong, preciso consultar sua opinião sobre uma missão do governo, mas você pode recusar — disse Liu Xuan, após uma breve conversa cordial, revelando seu propósito.

Diante da cortesia, Su Rong não poderia recusar diretamente e perguntou:

— Irmão Liu, qual é a missão?

Liu Xuan respondeu:

— Vocês vão se matricular na Universidade Q em alguns dias, certo? Detectamos, por equipamentos profissionais, uma anomalia espacial ao redor do trem número C7416. Os passageiros provavelmente foram escolhidos pelo conto sobrenatural.

O trem C7416 era justamente o que eles planejavam pegar para ir à capital imperial dentro de uma semana.

Anomalias espaciais indicam a iminência de um conto sobrenatural baseado em regras, mas como aparecem de forma instável e breve, são difíceis de detectar. Mesmo com equipamentos especializados, não é possível evitar completamente esses eventos. Em dez ocorrências, conseguir detectar uma antecipadamente já é sorte.

— Então o senhor quer que... — Su Rong perguntou, cautelosa, embora já suspeitasse do que ele queria.

Sem rodeios, Liu Xuan disse:

— Devido à instabilidade da anomalia, espera-se que o conto se manifeste nos próximos dias. Quero que você embarque nesse trem para a capital imperial antes do previsto. Como sabe, os contos baseados em regras geralmente escolhem investigadores em vez de civis comuns. Se você for, poderá garantir a segurança dos outros cidadãos, em certa medida.

De fato, investigadores têm muito mais chances de serem escolhidos que pessoas comuns. Contudo, na proporção geral, os investigadores são minoria, e assim muitos civis continuam sendo levados para o mundo dos contos.

Vendo que Su Rong hesitava, Liu Xuan acrescentou, compreensivo:

— Sabe que o governo oferece benefícios a vocês investigadores, inclusive para proteger os civis. Mas o mundo dos contos é muito perigoso; se quiser recusar, está tudo bem.

Na verdade, Su Rong não queria aceitar. O mundo dos contos é extremamente perigoso, e mesmo com suas vantagens, precisaria estar atenta o tempo todo, sem margem para erros.

Mas Liu Xuan já tinha feito muito para que ela conciliasse a Universidade Q e o curso de contos sobrenaturais com psicologia, e como ela era oficialmente uma investigadora do governo, recusar não parecia fácil.

Pensando bem, Su Rong perguntou:

— Só eu vou?

— Claro que não — Liu Xuan percebeu sua hesitação e explicou rapidamente: — Você conhece Xie Hehe, certo? Ele já concordou. Se você também aceitar, podem ir juntos. Na nossa província, só vocês dois são investigadores que vão para a universidade.

Ao saber que Xie Hehe também aceitou, Su Rong franziu levemente a testa:

— Posso falar com ele antes e depois te dou uma resposta?

— Sem problema, não é coisa pequena. Pensa com calma — respondeu Liu Xuan. Embora fosse uma investigadora privilegiada, entrar em contos sobrenaturais era uma questão de vida ou morte.

O governo realmente quer que esses investigadores não enfrentem dificuldades financeiras, sem haver qualquer tipo de coerção moral.

Terminada a ligação, Su Rong ligou para Xie Hehe.

Do outro lado, ele atendeu rápido e alegre perguntou:

— Su Rong? Que surpresa! Quer sair comigo?

Sem enrolar, ela perguntou:

— Ouvi dizer que você concordou em embarcar antecipadamente naquele trem que pode te levar a um conto baseado em regras?

— Sim! — Ele ficou surpreso e logo perguntou: — E você, concordou?

— Ainda não, só queria saber o que você pensa. Você sabe o quão aterrorizante é o estranho, certo? Por que aceitar?

Xie Hehe, rico e com tempo livre, não precisava melhorar suas habilidades, nem se arriscar em contos quase sem ganhos.

A pergunta o pegou de surpresa, ele pensou um pouco e respondeu:

— Su Rong, você sabe que o mundo dos contos tenta se fundir com o mundo real, né?

Claro que Su Rong sabia disso. Após o registro como investigadores, eles recebem um material informativo que explica fatos desconhecidos pelo público comum.

Por exemplo, o motivo pelo qual contos baseados em regras começaram a aparecer há dez anos, por que o estranho quer ferir os humanos... Em essência, é porque “Ele” quer dominar a Terra.

Com o bloqueio de informações, o público não sabe que, antes do primeiro conto baseado em regras, a Terra já apresentava anomalias.

Oscilações inexplicáveis nos detectores de ar, ilhas e terrenos que desapareceram misteriosamente, viajantes que sumiram sem deixar vestígios...

Depois se descobriu que a barreira entre o mundo interior e o exterior estava comprometida.

O chamado mundo exterior é o mundo real, e o mundo interior é o mundo dos contos.

Ninguém sabe por que a barreira falhou; as investigações mostraram que quanto mais mortes ocorrem nos contos, mais forte “Ele” fica, e mais frágil fica a barreira entre os dois mundos.

Se um dia essa barreira se romper, o mundo real será dominado.

Alguém pode pensar que, se os contos continuarem e sempre houver mortos, o fortalecimento de “Ele” é inevitável.

Mas não é assim. Primeiro, mortes de civis comuns nos contos quase não fortalecem “Ele”. Cem vidas de civis valem menos que a de um investigador.

Além disso, após inúmeras explorações, a ONU concluiu que eliminar a fonte da contaminação reduz o poder de “Ele”.

Eliminar essas fontes é difícil, mas pelo menos a humanidade não está completamente indefesa.

Mesmo assim, no final do material, o governo foi honesto sobre a situação atual: apesar dos esforços para treinar investigadores e eliminar a contaminação, a barreira continua enfraquecendo. No ritmo atual, em no máximo dez anos a Terra será completamente dominada.

Ao ouvir o “hum” leve de Su Rong, Xie Hehe continuou:

— Não sei se farei diferença, mas preciso fazer algo. Tenho 18 anos, morrer aos 30 seria desperdiçar tudo. Quero viver até os 100.

— Mas se não fizer nada, ao menos pode viver até os 30. Se for escolhido pelo conto, pode morrer na próxima vez.

— Alto risco, alta recompensa — respondeu Xie Hehe, otimista como um bobo. — Meu pai me ensinou isso!

Embora fosse um assunto sério, Su Rong não resistiu e riu.

É verdade, alto risco, alta recompensa.

Era a filosofia que ela e seu parceiro sempre seguiam. Por que, ao entrar em outro mundo, sem seu parceiro, ela havia esquecido isso?

De qualquer forma, a vida dela foi um presente. Em vez de viver dez anos amedrontada e passiva, era melhor lutar para viver muito mais. E ela ainda tinha suas vantagens, muito mais segura que os outros.

— Obrigada — disse ela sinceramente a Xie Hehe.

— Eh? — Ele ficou confuso, mas logo ficou orgulhoso. — Não precisa agradecer, é meu dever!

Depois de desligar, Su Rong enviou uma mensagem a Liu Xuan aceitando embarcar para a Universidade Q antecipadamente.

Embora não tivesse certeza se seria escolhida pelo conto, não recusaria nenhuma oportunidade de ficar mais forte dentro deles.

Por si, e pelo mundo.

Além de 95% de curiosidade, 5% de senso de justiça é essencial para um bom investigador.

Confirmado o embarque para o dia seguinte, Su Rong não levou muita coisa. Afinal, iria para a capital imperial — o que não se encontra lá?

No fim, só levou uma mala cinza.

Xie Hehe, por outro lado, não cabia nem numa SUV com toda sua bagagem. Quem não sabia, pensaria que ele estava se mudando.

Mas ele foi leal e se ofereceu para buscá-la na estação de trem. Eles iam juntos, então Su Rong não recusou.

No carro, Xie Hehe estava animado, com o rosto bonito cheio de entusiasmo, tagarelando sem parar:

— Meu pai ficou radiante ao saber que, por acaso, eu consegui entrar na Universidade Q. Mesmo sem Liu Xuan dizer, acho que ele já estava preparando minhas coisas para mandar eu pra lá.

De fato, com as notas de Xie Hehe, ele não entraria numa das melhores universidades do país. Mas como filho de família rica, não precisava de diploma para nada. Por isso, não deveria estar tão empolgado.

Su Rong olhou para ele algumas vezes e entendeu.

Ainda era apenas um jovem de dezoito anos.

Suspirou suavemente, encostou na janela, com um rosto calmo e sereno:

— Ainda dá tempo de voltar.

Xie Hehe finalmente parou de falar, e o sorriso sumiu. Após um silêncio, perguntou:

— Você não tem medo?

— Tenho — Su Rong sorriu levemente, com um brilho de excitação nos olhos, algo que nem ela mesma percebeu — Mas eu também adoro essa adrenalina. Afinal, é um novo mundo!

Quantos investigadores podem ser tão certinhos no fundo? Ela era uma aventureira nata. Uma vez decidida, avançava sem hesitar. Nada satisfazia sua curiosidade mais que um novo mundo.

— Essa é a sua opinião, Su Rong?

Xie Hehe olhou para a garota à sua frente, que parecia comum, mas parecia irradiar luz.

Ela brilhava mais que na época do ensino médio.

Essa era a impressão de Xie Hehe. Su Rong era bonita, inteligente e focada, como a lua fria que muitos admiravam.

Mas depois daquele reencontro e de tudo que viu nela em dificuldades, ele percebeu que ela se tornara um sol, tão brilhante que ele quase não conseguia encarar.

Foi por isso que desistiu de persegui-la — não porque não gostasse, mas porque a luz do sol não se pode monopolizar, diferente da lua.

— Não à toa é minha colega, Xie Hehe! — Ele sorriu bobo novamente. — Também não posso desistir no meio do caminho!

No trem, Su Rong e Xie Hehe sentaram no mesmo compartimento. A viagem durava apenas cinco horas, então estavam em assentos comuns. O vagão estava vazio e silencioso.

Assim que se acomodaram, Su Rong tirou o material didático comprado por Liu Xuan para o curso profissional e começou a estudar.

Ela tinha profundo conhecimento de psicologia criminal, mas pouco sobre o resto do conteúdo.

Já havia muitas dúvidas enquanto fazia tarefas, então precisava aproveitar o tempo.

Apesar de parecer tranquila, em certo sentido Su Rong era ambiciosa e orgulhosa. Se não fosse assim, não teria tanta sintonia com seu parceiro.

Mas comparada à ambição de seu parceiro, que queria controlar tudo, a dela era focada apenas no que lhe interessava: ser investigadora, dominar os contos baseados em regras e estudar psicologia.

— Você é muito dedicada! — comentou Xie Hehe, incrédulo. Quem se dedica a estudar depois do vestibular? Era para ser a rainha dos estudos na universidade.

Embora não entendesse, ele respeitou e ficou quieto, mexendo no celular.

O trem apitava ao avançar, cada um encostado numa janela, o ambiente era harmonioso.

Mas logo Su Rong sentiu uma sonolência irresistível. Isso era estranho, pois ela dormira bem na noite anterior. Se estivesse cansada, não seria tão cedo na viagem.

Provavelmente foi escolhida pelo conto, mas tinha a sensação de ter sido dopada.

Esse foi seu último pensamento antes de desmaiar.

**

— Acordem! Queridos passageiros, estamos quase chegando ao destino. Por favor, não durmam mais.

A garota adormecida franziu as sobrancelhas com o barulho, seus cílios tremularam como asas de borboleta. Seus olhos pretos, cheios de lágrimas, se abriram e, num piscar, ficaram claros e alertas.

Su Rong olhou discretamente ao redor e logo concluiu: foi escolhida pelo conto.

A razão era simples: o espaço onde estava agora era muito diferente do lugar onde dormiu.

Ela estava dentro de um ônibus.

De seu ângulo, via o teto do ônibus, alguns assentos e a janela coberta por uma neblina densa que impedia a visão, como se o ônibus flutuasse no ar.

Sem saber o que estava acontecendo, agir precipitadamente seria perigoso. Mas já que acordou, não faria sentido fechar os olhos de novo.

— Ainda não acorda? Porquinho preguiçoso vai virar presunto se continuar dormindo! — a voz masculina estranha soou novamente.

Su Rong não hesitou e sentou-se, olhando na direção da voz.

Para sua surpresa, não havia nada assustador, apenas um guia turístico usando um chapéu vermelho e colete.

Era realmente um ônibus, com duas fileiras de assentos e uma pessoa em cada. Alguns estavam animados, sorrindo; outros, inquietos.

A diferença entre investigadores e nativos era evidente.

Logo, Su Rong encontrou Xie Hehe na última fila. Quando ia agir, cruzou com o olhar confuso dele.

Recordou que, como investigadora de elite, sua aparência no conto era diferente da real, por isso Xie Hehe não a reconheceria.

Calmamente desviou o olhar e decidiu não revelar sua identidade. Melhor não se envolver.

— Onde estamos? Como vim parar aqui? — um homem levantou irritado, gritando para o guia: — Foi você quem me trouxe aqui? Isso é ilegal, sabia?

— Uau! Parece que este passageiro não se inscreveu voluntariamente para nosso grupo turístico — o guia, com olhos estranhos, tapava a boca de forma exagerada, fingindo surpresa.

O homem não percebeu a estranheza e pisou no assento, gritando:

— Claro que não! Não sei de nenhum grupo turístico! Me deixe sair ou vou chamar a polícia!

— Claro, respeitamos a vontade dos passageiros — surpreendentemente, o guia concordou e pediu que o motorista parasse e abrisse a porta, fazendo um gesto para que ele saísse.

O homem desconfiou, mas não queria continuar naquele ambiente estranho e saiu apressadamente.

Su Rong percebeu que vários investigadores queriam fugir junto, mas não conseguiam acreditar que o conto fosse tão benevolente.

Ela sorriu sarcasticamente. Não por ser cruel, mas pelo comportamento do homem, que provavelmente não acreditaria em nenhum aviso.

De fato, uma garota na primeira fila puxou a roupa do homem e sussurrou com coragem:

— Este é um conto baseado em regras, não saia.

— Que piada é essa? — o homem suou frio e bufou. Os contos baseados em regras já existem há dez anos, ele sabia das informações, mas acreditar era diferente. Ele não queria aceitar que fora tão azarado a ponto de ser escolhido.

— Deve ser alguma pegadinha, não tentem me enganar! — Ele se convenceu, ignorou a garota e desceu do ônibus o mais rápido possível.

Mas mal pisou no chão, gritou de pavor. Diante de todos, começou a se dissolver da mesma forma que manchas de sujeira se desfazem no detergente, de baixo para cima, como flores caindo na chuva.

— O que está acontecendo? Aaaah! Socorro! — O homem quis subir de volta, mas já estava completamente desintegrado na névoa.

O vagão ficou em silêncio absoluto.

Não, só os investigadores ficaram em silêncio. Os nativos continuavam conversando como se nada tivesse acontecido.

O guia, com sorriso animado, olhou ao redor:

— Alguém mais quer descer? Nosso grupo turístico sempre respeita a vontade dos passageiros.

Ninguém respondeu.

Ele olhou para a garota que havia alertado o homem:

— Acho que você está equivocada sobre nosso grupo, não é?

— N-não... Eu... — A garota ficou pálida, quase chorando diante do rosto comum, porém estranho, do guia.

Sem uma boa resposta, o guia pressionou:

— Você também quer sair? Não me importo.

— Ela não quer — Su Rong falou de repente.

— Oh? — No instante em que ela falou, o guia se moveu com velocidade impressionante, chegando perto de Su Rong, quase colado ao rosto dela.

— Por que diz isso? Se não responder, terei que pedir que você saia também!

Su Rong olhou calmamente para aquele rosto liso, sem poros e tão perfeito que parecia não humano:

— É claro que ela só quis avisar o homem para não perder essa viagem interessante. Todo mundo sabe que o “Grupo Turístico Changsheng” oferece experiências perfeitas, certo?

— Certamente, senhora, está certa — o guia endireitou-se, colocou a mão no peito como se estivesse encantado com o elogio de Su Rong. — Vejo que é uma fã fiel do nosso grupo. Se ainda estiver aqui ao final da viagem, vou recomendar outra viagem para você participar.

Quem gostaria de participar de uma viagem assim? Pensou Su Rong, mas apenas sorriu e concordou:

— Desde já agradeço, guia.

Satisfeito, o guia se afastou. Sob os olhares curiosos dos outros, Su Rong baixou os olhos e começou a observar a si mesma, procurando pistas sobre a situação.

Percebeu que suas roupas não haviam mudado, e os itens nos bolsos — carteira biológica, broche de funcionária exemplar e fita cassete — ainda estavam lá, o que a tranquilizou.

No bolso do encosto da cadeira à sua frente, havia uma revista fina que ela retirou. A capa mostrava pontos turísticos coloridos e o desenho de um pássaro dourado com três pares de asas. O título artístico dizia: “Manual do Grupo Turístico Changsheng”.

Essa revista explicava por que Su Rong sabia o nome do grupo.

Folheando, a primeira página mostrava as regras do conto.

Manual do Grupo Turístico Changsheng

O Grupo Changsheng preza por viagens de baixo carbono e respeito ambiental, planejando rotas seguras e sem poluição para os turistas. Leia este manual para uma viagem perfeita.

1. Confirme que o guia usa chapéu vermelho. Se encontrar um guia de chapéu azul, finja que não o viu.

2. O guia é confiável. Siga suas instruções e o roteiro para uma visita adequada.

3. Em movimentação livre, tenha pelo menos três pessoas no grupo. Se menos, procure o guia para organizar novos acompanhantes.

4. Cuidado com colegas que deixaram o grupo ou estranhos querendo entrar, mesmo que já os conheça.

5. Se se separar do grupo, encontre o guia rapidamente ou vá para o ponto de descanso e aguarde até reunir pelo menos mais dois colegas para sair.

6. Mantenha a civilidade: não grite nem jogue lixo, respeite os funcionários.

7. Nas áreas de consumo, gaste pelo menos uma vez; caso contrário, o grupo não garante retorno.

8. O grupo traz alegria; risos são comuns, mas choro não.

9. Preste atenção aos anúncios; podem conter informações importantes.

10. Não perca o horário de retorno. Suba no ônibus com o guia. Caso não suba, o parque será seu melhor lar para sempre.

Terminada a leitura, Su Rong não demonstrou emoção, mas sentiu o coração pesar.

Pode parecer inacreditável, mas dessas dez regras, só a última frase da décima regra estava destacada em vermelho no seu detector de contaminação.

As outras eram exatamente as regras corretas!

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Nota do autor:

O protagonista masculino tem poucas aparições, por isso criei pequenas cenas para reforçar sua presença. Ele não rouba os momentos de destaque da protagonista, nem tem muitos feitos grandiosos. Posso dizer que nenhum personagem da história brilha mais que a heroína. Se alguém achar que outro personagem é mais forte, é porque a protagonista ainda está no começo. Já disse antes: ela não se torna a mais forte de imediato. Se isso incomoda, o melhor é desistir.

Também houve acusações de que sou misógino. Sério? A realidade é que muitos homens veem as mulheres com preconceito, e eu apenas descrevi isso (e esses homens receberam sua punição). Não exagerei. Se não escrevesse, diriam que ignoro a discriminação contra mulheres; se escrevo, dizem que discrimino mulheres. Essas críticas vêm de grupos diferentes. Por isso, nem rotulei a obra como “mulher forte”. Se ainda assim você insiste que há problema, só posso dizer que não combinamos.

Preparei esse esclarecimento para hoje, mas por causa disso tive que adiar uma cena. É a primeira e última vez que explico essas coisas. Se continuar recebendo acusações de misoginia ou de que personagens masculinos são melhores, apagarei comentários. Obrigado pela compreensão.

Nos comentários, não é preciso me consolar. Quem quiser discutir a história, que discuta; quem quiser comemorar, que comemore. Melhor ignorar essas polêmicas. Já falei tudo o que tinha para falar.