Capítulo 32: As atividades do Clube de Histórias de Fantasmas

Ao ouvir que ele apresentaria as atividades do clube, a sala de aula tornou-se novamente um pequeno reduto de burburinhos. Todos se apressaram em escolher lugares próximos ao estrado, ouvindo com atenção absoluta. A eficiência daquela turma superava a de qualquer outra aula.

Melo desenhou rapidamente um mapa mental no quadro negro e, apontando para ele, disse: “O objetivo principal do Clube de Contos de Terror é aumentar a capacidade de sobrevivência de vocês dentro desses contos. Por isso, nossas atividades se resumem a duas coisas: exercícios e prática real.”

“Vocês sabem o que são os exercícios. Além do treinamento básico diário, como corrida e flexões, haverá também exercícios mentais.”

“E o que seria a prática real?”, perguntou um rapaz mais impaciente, que não conseguiu se segurar.

Melo lançou um olhar descontente ao aluno, embora seu tom de voz permanecesse tão espirituoso quanto sempre: “Da próxima vez, levante a mão antes de falar, certo?”

“C-certo!”, respondeu o rapaz, gaguejando. Só depois que Melo desviou o olhar é que ele pôde soltar um suspiro de alívio. Naquele instante, pareceu que ele tinha sido encarado por uma fera; todos os pelos de seu corpo se arrepiaram. Afinal, ele não era um veterano que já tinha passado por quatro contos de terror à toa.

“O treinamento diário é obrigatório para todos os membros; quem tiver um imprevisto pode pedir dispensa. Mas, se faltar três vezes sem justificativa, você perderá permanentemente a chance de participar da prática real.”

Após o aviso, Melo passou ao tópico que mais despertava a curiosidade de todos: “Imagino que todos vocês tenham algum conhecimento sobre o Mundo dos Contos de Terror. Alguém aqui poderia me dizer qual é a diferença entre ele e o mundo real?”

Várias mãos se ergueram; todos queriam causar uma boa impressão ao presidente.

Melo passou os olhos pelos voluntários, deu uma risadinha e, para surpresa de todos, apontou para Xie Hehe, que estava ao lado de Su Rong e não tinha levantado a mão: “Xie Hehe, responda você.”

“Ah?”, Xie Hehe levantou-se, confuso, e perguntou de forma ingênua: “Mas eu nem levantei a mão?”

Ao lado dele, Su Rong cobriu o rosto, sentindo-se envergonhada. Ela queria muito fingir que não o conhecia. Será que alguém acreditaria?

Melo também achou graça: “É exatamente por isso que chamei você. Vamos, responda à pergunta.”

Xie Hehe fez uma careta, mas, felizmente, seu pai, desde que ele se tornou um investigador, havia coletado muitas informações sobre o Mundo dos Contos de Terror, então ele não era um completo ignorante.

“A diferença é que o Mundo dos Contos de Terror está repleto de entidades bizarras e é dominado por ‘Ele’. Além disso, parece que existem muitas organizações por lá, não é?”

Melo assentiu: “Correto. O Mundo dos Contos de Terror é exatamente assim. Mas, na verdade, acredito que, por mais que vocês leiam livros sobre o assunto, não conseguem imaginar como aquele mundo realmente é. Por isso, a tal ‘prática real’ consiste em levá-los pessoalmente até lá.”

Mais de vinte pessoas soltaram exclamações de surpresa. Ir ao Mundo dos Contos de Terror era algo que nem lhes passava pela cabeça. Uma aluna não resistiu e levantou a mão; após receber permissão, levantou-se e perguntou: “Você quer dizer que seremos enviados para um Conto de Terror com Regras e, ao sair dele, entraremos no Mundo dos Contos de Terror?”

Afinal, era de conhecimento geral que os locais onde ocorriam os Contos de Terror com Regras eram apenas uma pequena parte do Mundo dos Contos de Terror. Por exemplo, o shopping onde Su Rong vivenciou seu primeiro conto; se ela apenas saísse dali, estaria no Mundo dos Contos de Terror. Apenas as restrições das regras a impediam de ir além.

“Não, isso seria perigoso demais.” Entrar em um Conto de Terror com Regras exige completar o desafio ou eliminar a fonte de poluição para conseguir sair; isso é imutável. Se a premissa para entrar no Mundo dos Contos de Terror fosse completar um conto, a taxa de mortalidade seria alta demais.

Melo explicou: “A ‘Associação Global Unida de Investigação de Contos de Terror’ ocupa um condomínio dentro do Mundo dos Contos de Terror, o que permite que investigadores do mundo real possam desembarcar lá.”

“Uau!”, todos exclamaram novamente.

Até Su Rong ficou surpresa. Embora ela já tivesse deduzido que essa atividade existia, ainda assim se espantou ao saber que eles tinham um território próprio dentro daquele mundo.

Afinal, aquilo era o Mundo dos Contos de Terror!

A reação de todos estava dentro do esperado por Melo. Quando ele mesmo ouviu a notícia pela primeira vez, também ficou chocado: “Pretendemos levá-los pela primeira vez no final de setembro. Quando chegar a hora, obedeçam às ordens sem questionar. Saibam que aquele mundo é infestado de entidades bizarras. Embora vocês não estejam mais presos às regras, as entidades também não estão. Então, se não quiserem morrer, é melhor obedecerem direitinho.”

“Sim!”, responderam todos em coro, tomados pela empolgação.

Final de setembro, é? Os olhos de Su Rong brilharam. Ela estava agendada para entrar no seu próximo Conto de Terror com Regras em 4 de outubro, então seria perfeito conhecer o ‘Grupo de Turismo Changsheng’ antes disso.

“Agora, o próximo ponto: o cronograma após o início das aulas. Todos os investigadores em idade escolar foram alocados na nossa Universidade Q e na Universidade P, aqui ao lado, totalizando quarenta e três pessoas.”

Havia vinte e três investigadores em todo o país entrando no primeiro ano da faculdade, e onze deles foram destinados à Universidade Q.

“O governo os colocou em cursos de baixa procura. Quanto aos estudos, a universidade garantirá que vocês não sejam reprovados. Mas, se não houver atividades do clube, vocês devem comparecer às aulas normalmente. Quanto a você, Su Rong!”

Ao ouvir seu nome, Su Rong levantou a cabeça e olhou para Melo.

Melo sorriu: “Você foi aprovada na Universidade Q por mérito próprio, então precisamos alinhar alguns detalhes. Por favor, fique um pouco após o término da reunião.”

Ao ouvirem isso, os outros não puderam deixar de olhar para Su Rong com admiração. Uma aluna nota dez que passou na Universidade Q por conta própria? Isso era impressionante demais! Afinal, tratava-se da instituição de ensino superior mais prestigiada da China!

Su Rong, que não queria chamar atenção, baixou a aba de seu boné: “Entendido.”

Percebendo a intenção dela, Melo não se estendeu: “Temos onze investigadores no nosso ano. Com exceção de um, todos passaram apenas por um Conto de Terror. Se forem selecionados novamente e sobreviverem, não se esqueçam de vir até mim para registrar. Isso afeta o tratamento que vocês receberão no futuro; esconder informações não traz benefício algum. Se descobrirem algum membro de seita maligna, denunciem imediatamente. Vocês, investigadores da nova geração, são os alvos principais deles, então mantenham a segurança em primeiro lugar.”

“Alguém aqui já passou por dois contos de terror?!”, todos ficaram extremamente surpresos. Eles mal tinham 19 anos. Como alguém poderia ser selecionado aos 18 e completar dois contos em menos de um ano? A dificuldade era absurda.

Xie Hehe piscou e perguntou em voz baixa: “Ele está falando de mim, né?”

“Você ainda tem dúvida?”, Su Rong respondeu sem saber se ria ou chorava. “É você mesmo.”

Ao receber a confirmação, Xie Hehe ficou radiante, e parecia que pequenas flores cor-de-rosa flutuavam ao seu redor, o que divertiu Su Rong.

Melo não revelou quem era a pessoa, apenas exibiu alguns documentários sobre o desenvolvimento da pesquisa de Contos de Terror na China e no mundo. Eram materiais confidenciais, inacessíveis ao público geral.

Embora tenham se passado apenas dez anos desde que os Contos de Terror com Regras chegaram à Terra, devido ao perigo que representavam, todos os países fizeram esforços hercúleos. Alianças internacionais, criação de departamentos de investigação, exploração do Mundo dos Contos de Terror, criação de fóruns... cada passo dado custou não apenas esforço e tempo, mas inúmeras vidas!

“Mas por que esses Contos de Terror com Regras apareceram de repente?”, perguntou uma aluna com lágrimas nos olhos, incapaz de conter a emoção.

Se pudesse, ela não queria ser uma investigadora. Antes de entrar, ela até ansiava pela ideia de visitar outro mundo, mas, após vivenciar um Conto de Terror, descobriu o quanto era aterrador. Pensar que teria que entrar novamente a fazia sentir que sua vida estava por um fio.

A sala ficou em silêncio. Melo apoiou-se na mesa com uma mão e, após um momento de silêncio, disse suavemente: “... Talvez seja apenas uma brincadeira cruel dos deuses.”

“Que tristeza, Su Rong”, disse Xie Hehe, sempre tão alegre, com a voz incomumente baixa. “Como este mundo pôde se tornar assim?”

Su Rong não disse nada. Seus olhos, escondidos sob a aba do boné preto, permaneciam serenos, sem qualquer sinal de empatia.

Ela não era originalmente daquele mundo, então, naturalmente, não compartilhava a sensação de transição de uma era de paz para uma era surrealista como os outros.

Além disso, o mundo de onde ela vinha não era muito melhor; criminosos impiedosos e policiais corruptos não eram muito mais seguros do que os Contos de Terror. Para ela, ambos os mundos eram igualmente absurdos; no máximo, era apenas pular de uma brincadeira cruel para outra.

Sem ser influenciada pelas emoções, seu pensamento era mais frio. Ela percebeu facilmente que o vídeo não revelava nada de concreto, embora o apelo emocional fosse bem feito.

Ao final da reunião, Melo advertiu seriamente: “Sobre as atividades e os membros do Clube de Contos de Terror, é estritamente proibido contar a qualquer pessoa, mesmo às mais próximas. Se contarem, a prisão será o menor dos problemas; o verdadeiro perigo é serem capturados por membros de seitas malignas.”

Como ainda tinha coisas a tratar, Su Rong pediu para Xie Hehe ir na frente. Melo desconectou o pendrive, puxou uma cadeira com uma das mãos e sentou-se à frente de Su Rong, dizendo com um sorriso brincalhão: “Não fique tão séria, somos muito democráticos!”

Su Rong deu um sorriso forçado: “Já são nove horas, presidente.”

Melo pigarreou e finalmente parou de brincar: “Sobre seus estudos, a escola lhe dá duas opções. A primeira é como os outros: não precisa se preocupar com aulas ou provas, garantiremos que você não seja reprovada.”

Ao ver que Su Rong não reagiu, ele continuou: “A segunda é seguir com as aulas normalmente, como qualquer outro estudante, e suas notas dependerão do seu desempenho. Mas, caso haja atividades conflitantes com o curso, nós ajudaremos a adiar os prazos, tentando ao máximo não prejudicar seus estudos.”

Embora, como investigadora, ela já tivesse sua vida financeira garantida, eles não queriam que uma aluna brilhante, capaz de passar na Universidade Q, desistisse de seus sonhos por causa dos Contos de Terror.

Su Rong fez sua escolha prontamente: “Escolho a segunda.”

“A segunda opção é muito difícil. Se escolher, você terá que equilibrar estudos e os Contos de Terror.” Melo achou a escolha inesperada, mas compreensível, ainda assim tentou aconselhá-la.

Afinal, se os estudos não saíssem bem, não havia problema, o futuro já estava garantido. Mas, se algo desse errado em um Conto de Terror, o que se perdia era a vida.

No entanto, Su Rong estava decidida: “Estudei arduamente por dezoito anos, não foi para ter a aprovação na Universidade Q como ponto final.”

Seja ela ou a dona original do corpo, o objetivo de estudar sempre foi alcançar seus ideais, não apenas ostentar o título de estudante da Universidade Q.

A Su Rong original queria adquirir mais conhecimento para se tornar a melhor detetive. Agora, nesta era que não precisava mais de detetives, ela, assim como a original, desejava se tornar a melhor psicóloga.

Vendo sua firmeza, Melo não insistiu mais e exibiu um sorriso charmoso: “Ouvi dizer que você é da Psicologia. Boa sorte, estude bastante! Quando você abrir sua clínica no futuro, eu serei seu primeiro cliente para ajudar nas metas!”

A rotina de exercícios era simples, e a vida no dormitório não apresentava sobressaltos. O dormitório delas dividia-se vagamente em três grupos: Tian Sisi e Li Qinfang formavam a dupla de "patroa e empregada"; Sun Jiaqi não suportava ver uma tão arrogante e a outra tão submissa; quanto a Su Rong, ela vivia em seu próprio mundo.

Sábado ao meio-dia, no refeitório.

Sun Jiaqi, sentada à frente, desabafava sem parar sobre sua insatisfação: “Você não acha a relação delas doentia? Fico com raiva só de ver a Li Qinfang sendo tão servil com a Tian Sisi!”

Su Rong pegou um pedaço de sushi e respondeu distraidamente. Ela já sabia que Sun Jiaqi a convidara para comer apenas para reclamar das outras duas, mas não importava; ela era uma ouvinte qualificada, especialista em deixar entrar por um ouvido e sair pelo outro. Não importava o quanto Sun Jiaqi reclamasse, Su Rong permanecia inabalável.

Tal indiferença, naturalmente, irritou a garota. Sun Jiaqi bateu na mesa: “Su Rong! Você está me ouvindo?”

Como aceitou o convite, Su Rong engoliu o sushi e disse: “Estou ouvindo, sim. Elas estão em um relacionamento onde uma quer mandar e a outra quer obedecer, não há motivo para você se importar.”

“Eu só me sinto mal vendo isso. Por que a Li Qinfang precisa se rebaixar tanto?”, insistiu Sun Jiaqi, querendo um aliado.

“Por que precisa?”, Su Rong riu. “Vamos lá, farei as contas para você. Li Qinfang traz comida para Tian Sisi todos os dias, e Tian Sisi, generosa, sempre lhe dá uns trocados a mais. Três refeições por dia, digamos trinta reais. Buscar água rende dez, imprimir documentos mais dez. Toda semana, Tian Sisi ainda dá cem reais para ela responder à chamada por ela. Em um mês, dá quase mil e seiscentos.”

Vendo a expressão de choque de Sun Jiaqi, Su Rong voltou a comer: “Mil e seiscentos extras por mês. Se você não quer o dinheiro, não pode impedir que os outros queiram, não é?”

“Eu não sabia que ela pagava tanto...” Sun Jiaqi ficou realmente assustada. Sua família era de classe média e sua mesada era de dois mil. Mil e seiscentos de gorjeta era quase sua mesada inteira. Isso era luxo demais!

Ela achava que Tian Sisi dava apenas pequenas migalhas, nunca imaginou que gastasse tanto.

Su Rong olhou para ela: “Se você tivesse perguntado, não teria se enganado. Ninguém que entra na Universidade Q é idiota. Se não houvesse vantagem, por que alguém aceitaria ser empregada?”

Com essas palavras, Sun Jiaqi percebeu que fora imprudente ao julgar os outros com base apenas em sua imaginação: “... Eu errei. Vou pedir desculpas à Tian Sisi.”

Antes, por causa desse mal-entendido, ela costumava ser irônica com Tian Sisi. Agora que sabia a verdade, precisava se retratar.

De repente, ela se lembrou de algo: “Mas como você sabe de tudo isso? Você perguntou?”

Su Rong sempre fora a pessoa que vivia à margem no dormitório. Embora parecesse ter um temperamento bom, as três sentiam que ela não era alguém com quem se devesse mexer.

Como alguém assim perguntaria sobre essas coisas? Parecia inacreditável!

Mas Sun Jiaqi pensou demais. Su Rong respondeu calmamente: “Não era algo fácil de observar?”

“Como... como observar?”, Sun Jiaqi ficou intimidada pela aura de superioridade invisível de Su Rong.

“Nestes dias em que estamos na escola, a qualidade de vida da Li Qinfang melhorou visivelmente. Desde o primeiro dia, ela tem sido muito prestativa com Tian Sisi. Às vezes, ao trazer comida, Tian Sisi dizia casualmente: ‘Vou te transferir cinquenta para arredondar’. O mesmo ocorreu com a água. Além disso, há um caderno de contabilidade na mesa da Li Qinfang, que ela frequentemente esquece aberto...” Su Rong citou algumas pistas e bebeu um pouco de refrigerante para umedecer a garganta.

Sun Jiaqi estava sem palavras. Ela não imaginava que houvesse tantas pistas ali, e ela, como uma cega, não percebera nada.

Não, era claramente o fato de Su Rong ser inteligente demais. Como uma pessoa normal prestaria atenção e se lembraria de tudo isso?

Terminando o que restava, Su Rong pegou um guardanapo e limpou a boca: “Vou indo, tenho compromissos depois.”

“É aquela atividade do seu clube de novo?”

“Sim.”

Observando a garota de preto se afastar, Sun Jiaqi apoiou o rosto na mão: “Que clube é esse que vive ocupado? Ela deve ter caído em algum golpe, não é?”

Era o final do mês, o dia de entrar no Mundo dos Contos de Terror. O horário marcado era às treze horas, mas todos os alunos do primeiro ano, incluindo Su Rong, chegaram com pelo menos meia hora de antecedência.

“Ahhhhh! Estou tão empolgado, Su Rong! Vamos entrar no Mundo dos Contos de Terror agora!”, Xie Hehe caminhava de um lado para o outro como se tivesse hiperatividade.

Su Rong sentiu-se exausta só de olhar e fechou os olhos para descansar.

Ao ouvir passos masculinos leves e firmes, Su Rong abriu os olhos e viu Melo entrando. Ele bateu palmas no estrado: “Estão todos aqui. Formem uma fila e me sigam até o laboratório subterrâneo da escola. No caminho, darei as instruções.”

Caminhando pelo campus, Melo explicou calmamente: “Vocês talvez saibam que o cheiro de seres humanos do mundo real, especialmente dos investigadores, é muito atraente para as entidades. ‘Consumir’ a nós aumenta o poder delas drasticamente. Portanto, se entrarmos no Mundo dos Contos de Terror sem preparo, seremos cercados em pouco tempo.”

Isso confirmava o que Xiao Yang havia dito a ela no Conto do Táxi, então ela assentiu.

“Felizmente, nossos países uniram esforços para desenvolver uma máquina que mascara o cheiro humano, cobrindo, no máximo, a área de um condomínio. Como o aparelho é muito volumoso, não podemos ter um para cada pessoa. Esse é o motivo de termos conquistado um condomínio no Mundo dos Contos de Terror.”

“Por quê?”, perguntou Xie Hehe, inocentemente. “Se as entidades não sentem nosso cheiro, fica mais fácil lutar contra elas?”

Uma aluna ao lado respondeu, rindo de sua ingenuidade: “Justamente porque temos essa máquina, as entidades não sabem que ocupamos aquele condomínio!”

“E se uma entidade aparecer por lá?”, ele insistiu.

Melo, que ia à frente, virou-se para responder: “Então mudamos de base. Há muitas mortes no Mundo dos Contos de Terror e muitos apartamentos vazios.”

“Parece tão humilhante...”, murmurou Xie Hehe.

Su Rong, perdendo a paciência, abriu um pacote de pão e enfiou na boca dele.

Melo fingiu não ouvir e continuou: “Enfim, embora a máquina tenha um alcance de cobertura, ela tem um limite de capacidade, suportando no máximo quinhentas pessoas. Por isso, no início da ocupação, houve divergências entre os países sobre o número de pessoas. Decidimos usar a quantidade de fontes de poluição eliminadas como critério. Nosso país detém cinquenta e três vagas, ficando em primeiro lugar!”

“Nosso país tem cinquenta e três investigadores de elite?”, alguém perguntou surpreso. “Lembro-me que, no fórum, diziam que havia pouco mais de duzentos no mundo todo!”

Essa era uma pergunta estúpida. Um rapaz ao lado respondeu com desdém: “Você acha que uma pessoa só pode eliminar uma fonte de poluição? Só o ‘Café’, que está fazendo sucesso ultimamente, eliminou três!”

“O que quer dizer com ‘só o Café’? Você acha que eliminar uma fonte é fácil? Se você despreza o mestre ‘Café’, por que não elimina uma você mesmo?”, a aluna que falava com Xie Hehe retrucou imediatamente.

Su Rong a reconheceu; entre os doze calouros, havia apenas quatro meninas. Ela se chamava Liu Tingya e era a mais alta delas. Su Rong não esperava que ela defendesse alguém que nem conhecia.

O rapaz ficou sem graça e disse sem pensar: “Quem sabe como esse tal de ‘Café’ eliminou as fontes? Você o defende tanto, será que está interessada nele? Você nem sabe como é, se é homem ou mulher, que desespero!”

“Você!” Liu Tingya estava prestes a explodir, mas Su Rong se aproximou e a conteve. Ela estava ali, não havia motivo para deixar os outros sofrerem por defendê-la.

“O modo como ele elimina as fontes não é da sua conta, mas é fato que ele é melhor que você. Aliás, desculpe, ninguém sabe quem você é, não é? E, a propósito, embora saibamos quem você é, ninguém se interessa por você também.”

O rapaz ficou ainda mais furioso, mas não soube como retrucar.

“Chega! Li Wei, cale a boca!”, Melo interrompeu a cena com autoridade. “O ‘Café’, assim como todos os investigadores de elite, é um herói do nosso país. Mesmo que sua identidade seja desconhecida, você não pode ser desrespeitoso. Além disso, você não tem o direito de insultar sua colega! Acho que sua conduta é questionável. Saia da fila agora e vá refletir!”

“Espere?”, Li Wei entrou em pânico. “Você não pode fazer isso! Eu, eu sou um investigador! Você não tem o direito...”

“Não, eu tenho”, Melo respondeu com um sorriso. “Se eu não permitir que você vá, você não irá. E um aviso: não tente vingança espalhando informações sobre o clube. Se eu descobrir, a pena mínima é de dez anos. Entendido?”

Li Wei não esperava que, por uma língua ferina, perderia a chance de entrar no Mundo dos Contos de Terror pela qual tanto esperou, além de ofender o presidente do clube. Arrependido até a alma, ele não ousou dizer mais nada e saiu cabisbaixo.

Após sua saída, Melo alertou o restante: “Não insultem nenhum investigador de elite. Nosso mundo não foi invadido pelas entidades apenas graças a eles. Se eu descobrir, a punição será a perda de chances de entrar no Mundo dos Contos de Terror, ou até a exclusão permanente. Não duvidem do meu poder; pelo menos pelos próximos quatro anos, vocês estão sob meu comando.”

Embora ele fosse sério, o grupo não sentia medo. Eles percebiam que Melo defendia o que era certo; sendo assim, o que havia para temer?

Logo, sob sua liderança, chegaram ao laboratório subterrâneo no centro da Universidade Q. Melo passou seu cartão escolar na máquina da entrada e, com um bipe, a porta do porão se abriu ruidosamente.