Capítulo Sessenta e Três: Escravidão dos Mortos-Vivos

O grupo apressou-se em direção ao local de onde partira o sinal de socorro. Logo chegaram diante de uma encosta tomada por mata fechada, de onde vinham rugidos de bestas e gritos estridentes, agudos e bizarros, além de estremecimentos do solo, denunciando um combate furioso.

— Depressa! — rugeu Fan Ganglie, lançando-se à frente em disparada para dentro da floresta.

No interior da mata, árvores deformadas exalavam um denso cheiro de morte, e ossadas espalhavam-se por todos os lados.

Lin Mokong pretendia correr mais devagar, ficar atrás de Su Ping e buscar uma oportunidade de vingança, mas percebeu que Su Ping era o último da fila, quase ficando para trás. Praguejando em pensamento, Lin Mokong não teve alternativa senão acelerar.

Fan Yujing, ao notar que Su Ping era o mais lento, estranhou sua atitude, sem entender o que se passava. Reduziu também o passo, para evitar que Su Ping se separasse do grupo. Assim, a formação acabou se estendendo em uma longa linha.

Quando Su Ping e Fan Yujing adentraram a floresta, depararam-se com inúmeras árvores destruídas, testemunhas de um combate violento.

Seguindo o rastro de destruição, logo chegaram ao coração da mata, onde avistaram Fan Ganglie, Lin Mokong e os demais. Estes amparavam duas figuras, um homem e uma mulher, cercados por várias bestas de estimação em posição defensiva, enquanto outras enfrentavam uma monstruosidade à frente.

— Aquilo é... uma Fera Cadavérica de Oitavo Nível?! — exclamou Fan Yujing, alarmado ao ver a silhueta colossal enfrentando o Lobo Demoníaco Sedento de Sangue.

A criatura, com altura superior a sete metros, parecia uma montanha de ossos e carne putrefata, rastejando pelo solo. Seu corpo era coberto por ossos ameaçadores, de onde brotavam lanças ósseas e braços descomunais, atacando de formas imprevisíveis, quase impossíveis de evitar.

— Fera Cadavérica...? — murmurou Su Ping, fitando atento os ossos da criatura, com um brilho peculiar nos olhos, como se um chef escolhesse ingredientes especiais para um prato.

Ao mesmo tempo, uma onda de excitação e urgência veio à sua mente, vinda da consciência de seu pequeno esqueleto, que se mostrava inquieto e impaciente.

Su Ping recuperou a concentração, apaziguou o pequeno esqueleto e aproximou-se de Fan Ganglie junto a Fan Yujing.

— É uma Fera Cadavérica adulta de Oitavo Nível! — Fan Ganglie estava com o semblante tenso, até mesmo arrependido de ter vindo. Virou-se para os dois companheiros e disse: — Chamem todas as bestas de combate que lhes restam, não podemos depender apenas do meu Lobo Demoníaco Sedento de Sangue. Ele não é páreo para essa coisa.

O homem e a mulher estavam cobertos de ferimentos, evidenciando um combate feroz. O homem esboçou um sorriso amargo:

— Só me resta a Besta Escudada.

— Meu Pássaro da Chama Sagrada ainda pode lutar — disse a mulher, mordendo levemente o lábio, os olhos irradiando determinação. Ao seu lado, uma ave de plumagem dourada, claramente de linhagem superior entre as bestas de oitavo nível, exibia as penas em desalinho e a aura de sua chama sagrada enfraquecida. No peito, um talho profundo jorrava sangue dourado.

Fan Ganglie não pôde deixar de encarar o Pássaro da Chama Sagrada. Mesmo entre os animais de oitavo nível, aquela besta era formidável. Como chegara a tal estado?

Percebendo a dúvida nos olhos de Fan Ganglie e Lin Mokong, o homem hesitou, mas decidiu contar a verdade:

— Essa Fera Cadavérica não é comum. Ela deve ter força próxima ao nível superior do oitavo grau.

— Próxima ao nível superior? — Fan Ganglie e Lin Mokong empalideceram, assustados.

Ao lado, Li Ying e Fan Yujing também ficaram lívidos. Se já tinham dificuldade diante de uma besta de sétimo grau, o que dizer de uma de oitavo grau superior? Seriam meros sacrifícios!

— Só restaram vocês dois do grupo? — perguntou Fan Ganglie, voltando a si.

O homem suspirou:

— No caminho, encontramos um Dragão Ósseo de Oitavo Nível. Fomos dispersados. Se estivéssemos todos juntos, talvez não matássemos essa coisa, mas pelo menos não estaríamos à beira do extermínio.

Fan Ganglie e os demais ficaram sem palavras diante do azar absurdo. Dois monstros de oitavo grau, um após o outro?

— Senhores... — o homem hesitou, mas respirou fundo e falou com seriedade: — Talvez devêssemos sacrificar nossas bestas para cobrir nossa fuga. Se insistirmos nesse confronto, todos morreremos aqui.

Ao ver as expressões de choque dos outros, ele se apressou:

— Se perderem suas bestas, compensaremos cada uma delas, além de uma recompensa. Dou minha palavra, eu, Ye Chenshan, jamais dou atrás do que prometo!

— Ye Chenshan?! — Fan Ganglie, prestes a explodir, ficou boquiaberto ao ouvir o nome.

Li Ying e Fan Yujing também o encararam, reconhecendo-o de imediato.

— Ye Chenshan, o Pioneiro da Medalha do Dragão Dourado? — Lin Mokong ficou atônito, o rosto mudando de cor.

— Exatamente — disse Ye Chenshan, mostrando rapidamente a medalha dourada antes de guardá-la. — Espero que considerem. O tempo urge; se não agirmos logo, ninguém sairá daqui.

A expressão de Fan Ganglie oscilava. Olhou o Lobo Demoníaco Sedento de Sangue, que lutava à distância. Os ferimentos do animal aumentavam; embora ágil e letal, ele nada podia contra a Fera Cadavérica, que era como um ouriço, impossível de atacar sem se ferir. Restava ao lobo esquivar-se, retardando a fera como podia.

— Está bem! — rosnou Fan Ganglie, finalmente concordando.

Se conseguisse outra besta como compensação, ao menos teria seu prejuízo reparado, e ainda ganharia o favor de Ye Chenshan.

Ye Chenshan suspirou aliviado, mas logo seu rosto empalideceu. Do solo ao redor, começaram a emergir ossadas, formando um círculo que bloqueava a rota de fuga.

— Invocação dos Mortos! — exclamaram, assustados.

Quando se preparavam para ordenar às bestas que forçassem caminho, os esqueletos recém-invocados, para surpresa geral, ignoraram o grupo e avançaram contra a Fera Cadavérica.

A cena deixou todos perplexos.

— Capitão, depois de tanto tempo ao seu lado, abandonar sua besta assim seria um desperdício, não acha? — comentou Su Ping.

Fan Ganglie olhou surpreso para Su Ping, depois para o pequeno esqueleto a seus pés. O ser emanava uma poderosa energia de trevas, envolvendo todo seu corpo ósseo; à primeira vista, parecia uma entidade misteriosa envolta em névoa negra.

— Essa invocação dos mortos... é sua? — Fan Ganglie ficou estarrecido. Era uma habilidade avançada, e, pelo número de esqueletos, executada com maestria, superior à de qualquer invocador comum!

Su Ping não respondeu. Estava concentrado, comandando mentalmente o pequeno esqueleto para manipular os ossos ao redor.

Aquela era a habilidade do pequeno esqueleto: Escravização dos Mortos. Desde que houvesse ossos nas proximidades, podia escravizá-los diretamente. O poder dependia da quantidade de ossos presentes — e junto à Fera Cadavérica, ossos era o que mais havia. Se o pequeno esqueleto tivesse força mental suficiente, poderia até tentar escravizar a própria Fera Cadavérica, pois ela também era uma criatura morta-viva.

Entretanto, com apenas força de terceiro grau, mesmo que o pequeno esqueleto tivesse uma mente mais forte que a de outros seres do mesmo nível, submeter uma criatura de oitavo grau era impossível. No máximo, poderia controlar até o sexto grau.