Capítulo Noventa e Nove: Loja de Segundo Nível

Su Ping retornou para a loja, sentou-se atrás do balcão para cultivar e continuou aguardando a chegada de clientes, acumulando energia. Não podia deixar de admitir que a propaganda feita na academia no dia anterior surtira grande efeito: embora o movimento daquele dia não chegasse a lotar o estabelecimento, de tempos em tempos apareciam um ou dois fregueses, todos alunos da Academia Montanha de Fênix. Os pedidos de cultivo que Su Ping recebera já passavam de vinte, preenchendo completamente todas as vagas de hospedagem.

Se não fosse pelo excesso de clientes naquele dia, Su Ping jamais teria percebido que havia um limite para o número de vagas disponíveis. Segundo o sistema, sua loja ainda era de nível um, com um máximo de vinte e cinco vagas para hospedagem. Para aumentar esse limite, precisaria elevar o estabelecimento ao nível dois, o que permitiria oferecer cinquenta vagas; além disso, a loja virtual do sistema seria igualmente promovida ao segundo nível, com uma certa chance de disponibilizar itens intermediários.

Além disso, ao atingir o segundo nível, seriam adicionados o espaço de cultivo e a funcionalidade de clone das sombras para cultivo. Ambas as funções eram extremamente úteis. Com o espaço de cultivo, as feras a serem treinadas poderiam simplesmente ser depositadas ali, sem ocupar as vagas de hospedagem. Ademais, os donos das feras nem sempre vinham buscá-las imediatamente após o término do cultivo, e o sistema não permitia que Su Ping as negligenciasse ou as deixasse largadas na loja; assim, ele teria de mantê-las nas vagas de hospedagem, cuidando delas sem remuneração.

Já a função de clone das sombras era ainda mais prática. Su Ping poderia escolher um plano de cultivo, criar ali um clone das sombras e deixá-lo responsável pelo treinamento das feras comuns. O clone conectava-se à sua consciência, funcionando como uma fera contratada, herdando parte de sua personalidade e inteligência, com habilidade para agir de forma autônoma. Su Ping também podia dividir sua atenção e controlá-lo diretamente, e tudo que o clone experimentasse seria transmitido de volta a ele. Dessa forma, mesmo que estivesse ocupado na loja ou com outros afazeres, o clone poderia continuar treinando as feras em seu lugar.

Era a primeira vez que Su Ping fazia negócios tão prósperos; compreendia que, à medida que sua reputação crescesse, o movimento só aumentaria, tornando impossível atender sozinho a todos os animais. O recurso do clone das sombras era, portanto, a solução para uma grande dificuldade.

No entanto...

Por melhor que fosse um estabelecimento de nível dois, o custo para evoluí-lo do primeiro para o segundo nível era de dez mil pontos de energia! Para passar ao terceiro nível, o valor subia para cem mil pontos! Somando-se os mil e poucos pontos de energia que ganhara posteriormente, Su Ping ainda tinha pouco mais de cinco mil em mãos.

Quanto às vagas de hospedagem iniciais, já havia adquirido todas; felizmente, elas eram baratas, custando dez pontos cada. As intermediárias, porém, exigiam mil pontos de energia por vaga, mas em compensação o efeito era extraordinário: cem vezes superior ao das vagas iniciais, promovendo uma melhora significativa na aptidão da fera e até mesmo elevando seu nível de combate após um único dia ali.

Seja hospedando, seja cultivando, o efeito em essência era semelhante: ambos visavam ao desenvolvimento das feras.

A diferença é que um método era como pastoreio, enquanto o outro exigia dedicação direta, sempre trazendo resultados mais otimizados, especialmente quanto aos requisitos do cultivo profissional, que dificilmente poderiam ser atendidos apenas com a hospedagem.

Com as vinte e cinco vagas de hospedagem cheias, Su Ping estava impossibilitado de aceitar novos pedidos até que alguma vaga fosse desocupada, alcançando assim o limite diário de atendimento. O restante só poderia ser obtido vendendo rações para feras, atividade sem restrições.

Cerca de vinte feras aguardavam treinamento, todas famintas; apesar dos lucros, Su Ping sentia certa pressão. Próximo ao meio-dia, comprou uma marmita na loja ao lado, almoçou e fechou o estabelecimento para se dedicar ao treinamento desses animais, a fim de liberá-los o quanto antes e, assim, atingir energia suficiente para promover a loja ao nível dois. Quando isso acontecesse, tudo se tornaria mais fácil e ele poderia concentrar-se no cultivo profissional.

“Comprar, comprar, comprar!”

Su Ping adquiriu dez contratos temporários na loja do sistema de uma só vez, gastando cem pontos de energia. Selecionou quatro feras de elemento fogo entre as hospedadas e estabeleceu contrato com todas elas.

Assim que os contratos temporários foram firmados, Su Ping sentiu como se uma montanha pesasse sobre sua mente; o fardo mental era considerável. Ele próprio era apenas um treinador de feras de combate de nível três superior, e já possuía três feras: o pequeno esqueleto, o cão caçador lunar e o dragão infernal de chamas. Agora, somavam-se mais quatro, das quais três eram de nível médio e apenas uma de nível inferior, totalizando sete feras.

A exigência mental para um treinador de feras era altíssima. Se Su Ping não tivesse morrido incontáveis vezes nos planos de cultivo, fortalecendo sua força espiritual a um nível comparável ao de um treinador de quarta ordem, certamente já estaria exausto e prestes a desmaiar.

“Parece que o limite são quatro de cada vez”, pensou, sentindo-se sobrecarregado. Felizmente, só havia quatro feras de elemento fogo; se fossem cinco ou seis, teria que abrir outro plano de cultivo específico para elas.

Com os contratos assinados, Su Ping sentou-se no chão da sala das feras, abriu a janela de cultivo e pesquisou rapidamente planos de treino para feras de fogo. Logo encontrou, entre os planos iniciais, um chamado “Fragmento Estelar 9527”, classificado como ambiente de elemento fogo, com custo de cinco pontos de energia para entrar — intermediário entre os planos iniciais.

Escolheu entrar imediatamente.

Um vórtice espacial surgiu na sala das feras, como um buraco negro em miniatura, absorvendo o corpo de Su Ping.

“O anfitrião foi conectado ao Fragmento Estelar 9527.”

“Tempo de conexão: vinte e quatro horas…”

“Durante o período de proteção para iniciantes, o anfitrião receberá gratuitamente trinta mortes.”

“Por favor, explore por conta própria…”

As notificações do sistema soaram em sequência. Antes mesmo de abrir os olhos, Su Ping sentiu um calor abrasador ao redor, como se estivesse submerso em um mar de fogo.

Ao abrir os olhos, deparou-se com chamas e magma por todos os lados, estando aparentemente dentro de um vulcão, cercado por rochas carbonizadas fluindo sobre ondas de lava. Ao cair repentinamente, pressionou as pedras sob os pés, fazendo com que o magma escorresse e borbulhasse com dióxido de carbono, deixando-o tonto com os gases.

“Que ambiente hostil…” Su Ping murmurou, olhando em volta. Ao longe, avistava montanhas, onde o magma era menos abundante.

Convocou então as quatro feras de fogo. Nenhuma delas era capaz de voar, todas aptas apenas para combate terrestre. As feras de fogo eram extremamente populares na academia, pois, dentre os elementos, proporcionavam o espetáculo mais explosivo em batalha. Independentemente do dano causado, as lutas eram sempre exuberantes, capazes de impressionar e atrair jovens inclinados a exibir-se.

Já nas regiões selvagens, as feras de fogo eram mais raras, pois qualquer confronto chamativo podia ser uma sentença de morte, servindo de farol para predadores noturnos.

Sem feras voadoras, Su Ping teria de saltar de pedra em pedra, mas se alguma rocha estivesse fragilizada pelo calor, poderia se partir sob seu peso, levando-o à morte instantânea.

“Se não fosse meu Corpo Divino do Pássaro Dourado, eu teria morrido assim que cheguei aqui. Será que existem feras neste lugar?” Su Ping olhou ao redor; o sistema já alertara que alguns planos de cultivo eram abandonados, letais desde a entrada e desprovidos de qualquer criatura, por isso era preciso cautela na escolha.

“Vocês, entrem e deem uma volta”, ordenou Su Ping às quatro feras de fogo.

As feras se entreolharam, hesitantes: nadar em magma? Apesar de serem feras de fogo, não eram feitas de chamas, mas de carne e osso, com abundância de elemento fogo no corpo, mas ainda vulneráveis a altas temperaturas.

Mesmo relutantes, obedeceram à ordem do mestre, aproximando-se lentamente da borda e tocando o magma com as patas.

Sss!

Mal o pelo das patas tocou as chamas, começou a arder.

As feras recuaram rapidamente, olhando para Su Ping com olhos suplicantes.

Mas Su Ping não teve piedade — afinal, as mortes das feras eram ilimitadas, bastava que ele próprio não morresse. Sem hesitar, desferiu um chute no traseiro de um cão de fogo, atirando-o no magma.

“Au, au, au…”