Capítulo Sessenta e Oito: Pedra Abissal

Fanganglie fitou o olhar no abismo à frente, cuja profundidade era impossível de vislumbrar, e depois seguiu a direção das pegadas. Ao chegar à beira do precipício, estas simplesmente desapareciam. Seu semblante mudou de súbito. "Será que ela..."

"Ainda há outras pegadas aqui. Parece que estava sendo caçada por alguma criatura e, provavelmente, caiu do penhasco," disse Ye Chenshan, observando o ambiente ao redor com delicadeza.

Fan Yujing e Li Ying tinham expressões sombrias. Depois de tanto esforço para chegar até ali, Fanganglie ainda tinha perdido o Dragão Alado de Asas de Serpente na batalha anterior. Se a Raposa de Cauda Flamejante tivesse morrido na queda, todo o trabalho deles teria sido em vão.

Su Ping permaneceu em silêncio. Seu olhar varria lentamente o entorno, absorvendo cada detalhe: a disposição desordenada das pegadas, vestígios de combate, pelos vermelhos dispersos e fragmentos de ossos partidos.

De repente, ele saltou das costas da Fera Cadavérica e se aproximou da borda do abismo, deitando-se no chão para espiar lá embaixo.

Ele tomou tal precaução para evitar ser empurrado de surpresa, pois, apesar de confiar que Fanganglie e os demais não tinham razões para tal ato, cautela nunca era demais.

O interior do abismo era de uma escuridão total. A noite tornava impossível enxergar qualquer coisa.

"Vocês têm bastões luminosos?" perguntou Su Ping aos outros.

Vendo Su Ping espreitar o penhasco, Fanganglie e os demais se sentiram constrangidos de permanecer sobre a Fera Cadavérica e logo desceram. Li Ying respondeu prontamente: "Tenho." Remexendo em sua mochila, entregou alguns bastões luminosos a Su Ping.

Su Ping acendeu um deles e lançou-o no abismo.

O bastão caiu em linha reta, iluminando as paredes escarpadas e rugosas do penhasco. A cerca de dezenas de metros, Su Ping avistou um tufo de pelos vermelho-fogo preso em uma fenda da rocha — claramente pertencente à Raposa de Cauda Flamejante. Continuando sua queda, a luz revelou ainda algumas plantas secas que brotavam das fissuras da pedra.

De súbito, Su Ping julgou ter vislumbrado um objeto estranho, mas a luz era fraca e a queda rápida demais para distinguir detalhes.

Ele acendeu outro bastão e o lançou, repetindo a trajetória anterior.

Dessa vez, viu claramente: era uma formação irregular e sólida, com grãos dourados escuros incrustados na parede, sua superfície áspera ao toque.

"Seria uma jazida de ouro?" Su Ping ficou surpreso. Em uma região tão inexplorada, onde nenhum humano jamais estivera, encontrar uma mina de ouro não era improvável. Esse era justamente o fascínio da exploração: não foram poucos os pioneiros que enriqueceram ao descobrir veios de ouro ou minério de urânio.

Ele jamais imaginou ter tanta sorte em sua primeira incursão. Sentiu-se animado, mas logo percebeu que extrair tal recurso seria difícil sem auxílio de outros.

Além disso, seria impossível monopolizar a descoberta; seu espaço de armazenamento era pequeno e, mesmo que fosse minério metálico, o valor extraído não seria alto. Só restaria pedir ajuda às feras de estimação para transportar.

Nesse momento, Fanganglie apanhou uma pedra e a arremessou no abismo, aguardando algum som de impacto. Após longa espera e nenhum retorno, seu semblante piorou. Voltou-se para Li Ying e ordenou: "Use sua Fera-Toupeira para descer e procurar. Se estiver morta, queremos ver o corpo. Se achar, traga-o de volta."

Li Ying assentiu e invocou sua Fera-Toupeira, que logo se embrenhou nas rochas junto ao penhasco.

Apesar de serem ambos animais de pedra, a Besta Abaladora não possuía habilidade de escavar.

Su Ping, ao ouvir Fanganglie, perdeu toda a empolgação de antes. Suspirou em silêncio: se fosse assim, sua missão também fracassaria.

Pouco depois, Li Ying abriu os olhos, eufórico: "A Fera-Toupeira achou a raposa, ela está viva!"

"O quê?" Su Ping, Fanganglie e os outros se entreolharam espantados.

Encontraram? E está viva?

Com a profundidade daquele penhasco, como a Raposa de Cauda Flamejante, que não possuía asas, sobreviveu à queda?

Diante do espanto geral, Li Ying sorriu: "A Fera-Toupeira encontrou um buraco na parede do penhasco, como uma caverna. A raposa estava ali dentro."

"Uma caverna no penhasco?" Su Ping fez uma expressão curiosa, lembrando-se dos lendários eremitas que esperam pacientemente nesses lugares.

Fanganglie, animado, apressou-se: "Leve-nos até lá."

"Certo," respondeu Li Ying. "Vou mandar a Fera-Toupeira abrir o caminho."

Não demorou até que uma passagem inclinada se formasse sob seus pés, escavada pela Fera-Toupeira, que derretia as rochas com seu muco corporal. Todos apoiaram os braços nas paredes e deslizaram lentamente até o fim do túnel, que dava direto na caverna onde a raposa se refugiava.

Dentro desse espaço, Su Ping rapidamente avaliou o ambiente: aquilo mal podia ser chamado de caverna, era mais um reentrância na rocha de quatro ou cinco metros de profundidade. A Raposa de Cauda Flamejante repousava ali, mas, ao notar os recém-chegados, ergueu-se de imediato, assumindo postura de ataque. Contudo, ao reconhecer Fanganglie e Fan Yujing entre os rostos conhecidos, sua hostilidade se dissipou, e seus olhos estreitos, semelhantes aos de uma raposa, brilharam de alegria.

"Finalmente a encontramos," Fanganglie sorriu, mesmo tendo sofrido grandes perdas; ao menos a missão estava cumprida.

A raposa aproximou-se de Fanganglie e, afetuosa, esfregou-se nele. Apesar de não ser seu verdadeiro dono, Fanganglie sempre a alimentava e brincava, tornando-se um rosto familiar.

Ao constatar que a raposa sofrera apenas ferimentos leves, Su Ping também se sentiu aliviado — sua missão estava salva, felizmente.

"Parece que havia cipós secos ali em cima; provavelmente ela os usou para desacelerar e saltar até aqui," comentou Ye Chenshan, analisando a parede da reentrância.

Su Ping lembrou-se do que vira — aquela formação metálica que parecia ouro — e deduziu que a raposa talvez tivesse usado aquilo para se segurar. Virou-se para Li Ying: "Lá em cima há um minério metálico. Peça para sua Fera-Toupeira cavar um túnel até lá; precisamos dar uma olhada."

"Minério metálico?" Li Ying ficou surpreso. Fanganglie e Ye Chenshan também voltaram a atenção para ele, espantados, mas logo seus olhos brilharam de expectativa. Todos sabiam o que significava encontrar uma jazida metálica numa fenda do espaço: se fosse ouro, seria uma fortuna!

"Vamos logo ver," apressou Fanganglie.

Li Ying, também animado, ordenou à Fera-Toupeira abrir o caminho. Subiram pelo túnel e logo avistaram, entre a terra, uma massa sólida de cerca de sete ou oito metros de diâmetro e quatro ou cinco de largura.

Fanganglie retirou um pequeno aparelho da mochila e começou a escanear o objeto, medindo a composição.

Os demais, embora também possuíssem aparelhos, preferiram não os mostrar e apenas se aproximaram para observar.

"Teor de urânio... 0,002%. Teor de ouro, 2,902%. Teor de prata..."

Os percentuais dos elementos surgiam na tela um a um. Ao ver os valores de urânio e ouro, o sorriso de Fanganglie sumiu, substituído pela decepção.

Os metais seguintes — ferro, cobre, níquel, vanádio e outros — também apresentavam teores baixíssimos, nenhum deles ultrapassando 5%.

Su Ping olhou para a lista no visor, intrigado: se uma massa tão grande não era composta desses elementos, que tipo de substância seria? Nesse instante, seu pequeno esqueleto ao lado emitiu uma onda de excitação, estendendo as garras para acariciar o minério, claramente cobiçando-o.

Surpreso, Su Ping logo compreendeu: provavelmente não era um mineral terrestre, mas sim algum tipo desconhecido, útil para criaturas mortas-vivas.

"Consegue identificar isso?" indagou Su Ping mentalmente ao sistema.

"Sim," respondeu o sistema.

Su Ping se alegrou: "O que é, então?"

"Taxa de identificação: cem pontos de energia," informou o sistema.

Quase cuspiu sangue. Até isso tinha custo?

Lembrando que ainda lhe restavam seis ou setecentos pontos, Su Ping relutou, mas pagou.

O sistema confirmou o débito de energia e então respondeu: "É uma jazida de Pedra Sombria, aglomeração de energia necromântica, da qual se pode extrair Pedras Sombrias, usadas tanto para cultivo quanto como moeda de troca nos mundos dos mortos."

"Pedra Sombria?" Su Ping ficou atônito. "Então é semelhante à Pedra Espiritual?"

"Pode-se dizer que sim."

Su Ping compreendeu e perguntou: "Você consegue extraí-la?"

"Sim."

"Sério? Então isso é realm..."

"Taxa de extração: cem pontos de energia."

"..."