Capítulo Cinquenta e Nove: O Tapir das Escamas de Tigre

O grupo chegou ao centro do acampamento, sob a fenda estrelada que cortava o céu.

“Sigam-me.”

Sem sequer olhar para trás, Lin Mo Kong saltou, lançando-se direto no turbilhão da fenda estelar acima, desaparecendo de vista.

Fan Gang Lie voltou-se para Fan Yu Jing e disse: “Su, é a sua primeira vez aqui, cuide bem dele.”

Dito isso, também saltou para dentro da fenda estelar.

Li Ying veio logo em seguida.

Fan Yu Jing virou-se para Su Ping: “Pode ir primeiro.”

Su Ping examinou cuidadosamente a fenda estelar, certificando-se de que não havia perigo, então saltou para dentro.

No instante em que entrou no turbilhão, sentiu o espaço e o tempo ao redor se distorcendo, sensação muito semelhante àquela das vezes em que adentrava o plano de cultivo. Só quando seu corpo se tornou leve e caiu de repente, Su Ping pôde ver claramente o novo cenário: atrás da fenda estelar, figuras caminhavam para lá e para cá — eram outros pioneiros de equipes exploradoras.

Su Ping ergueu os olhos. Acima de sua cabeça, o espaço era límpido e, além da atmosfera, via-se o contorno de vários planetas, próximos e distantes, de tamanhos diversos — sem dúvida, o domínio desconhecido mencionado por Fan Yu Jing.

O ambiente ao redor era sombrio, noite cerrada. Por sorte, Su Ping era um mestre de criaturas de combate, sua visão superava a dos humanos comuns; dentro de trinta metros, conseguia distinguir bem os detalhes, mas além disso, tudo se tornava difuso.

Um lampejo brilhou atrás dele: Fan Yu Jing apareceu.

Ao ver que o grupo estava completo, Fan Gang Lie retirou de sua mochila um mapa. “Este é o mapa mais recente do território explorado. Da última vez, estivemos nesta região, onde também perdemos a Raposa de Sangue. Vamos começar as buscas por aqui.”

Os olhos de todos se fixaram sobre o mapa, memorizando rapidamente os detalhes.

Su Ping sabia que aquele mapa era caro; estudou-o com atenção, gravando mentalmente todas as rotas traçadas.

Ninguém sabia ao certo quão vasto era o mundo além da fenda estelar. Su Ping não tinha intenção de se arriscar nas áreas escuras e inexploradas do mapa, a menos que fosse estritamente necessário.

“Li Ying é o responsável pela exploração, certo?” perguntou Lin Mo Kong.

Li Ying assentiu, invocando novamente o pássaro de reconhecimento, que voou silenciosamente adentrando a noite.

“Até onde consegue investigar?” quis saber Lin Mo Kong.

“Quinze quilômetros, no máximo.”

“Quinze quilômetros...” Lin Mo Kong franziu o cenho; essa distância era bem inferior à dos exploradores de seu próprio grupo, mas Li Ying era apenas um mestre de criaturas intermediário, não podia exigir mais.

Ele se voltou para Fan Gang Lie: “Abrimos caminho?”

“Sim.” Fan Gang Lie também tinha essa intenção; invocou um enorme lobo de pelagem negra, uma Fera Lobo Demoníaco de Sangue, criatura de linhagem de sétimo nível, perfeita para batalhas noturnas, de ataque feroz. Pelo tamanho, era claramente adulto, diferente das criaturas jovens usadas pelos alunos da academia.

Lin Mo Kong lançou um olhar ao lobo, ergueu a mão e invocou de seu espaço uma serpente gigante de mais de dez metros, uma Serpente Kodosen, também de sétimo nível. Embora fosse uma serpente florestal, era altamente venenosa, das mais perigosas entre as criaturas desse nível.

Ao ver a serpente, o olhar de Fan Gang Lie e dos outros tornou-se grave. Li Ying e Fan Yu Jing, em especial, mostraram-se cautelosos, evitando aproximar-se.

Criaturas sanguinárias como aquela eram propensas a descontrole. Com sua força, a serpente poderia matar qualquer um deles em um instante, caso perdesse o controle.

Embora confiassem que Lin Mo Kong jamais permitiria tal coisa, ninguém ousava relaxar, pois sua vida estava em jogo.

Não há como negar: a Serpente Kodosen impunha respeito. Assim que apareceu, até os outros pioneiros das equipes próximas desviaram instintivamente, abrindo caminho.

“Vamos!” murmurou Fan Gang Lie.

O Lobo Demoníaco e a Serpente Kodosen avançaram lado a lado, sumindo rapidamente na escuridão à frente.

Quanto mais se distanciavam do acampamento na saída da fenda estelar, mais profunda se tornava a escuridão; nem mesmo o brilho das fogueiras era visível.

Desde que entrara na fenda, Su Ping mantinha uma expressão séria, mais concentrado do que ao explorar o plano de cultivo. Expandiu ao máximo seu campo de percepção, monitorando os movimentos ao redor, sem depender apenas da investigação de Li Ying.

“Há uma criatura estelar desconhecida à frente,” avisou Li Ying.

Ele só podia determinar o número e o tamanho das criaturas pelo retorno do pássaro, sem identificar a espécie.

Fan Gang Lie preferia evitar complicações: “Há caminho para contornar?”

Li Ying fechou os olhos, e após alguns instantes, respondeu: “Nas outras rotas próximas também há criaturas estelares, e não apenas uma.”

“Vamos nos aproximar e ver. Se for uma criatura de nível elevado, recuamos,” decidiu Lin Mo Kong.

Fan Gang Lie concordou; nessas decisões simples, pensava igual a Lin Mo Kong.

Logo, aproximaram-se e viram, à margem de um lago junto à floresta, uma criatura estelar do tamanho de um elefante, bebendo água.

Fan Gang Lie tirou um aparelho semelhante a um visor noturno da mochila, observou e respirou aliviado: “É um Tapir de Escamas de Tigre, de sexto nível.”

“Matemos imediatamente,” decretou Lin Mo Kong.

Fan Gang Lie assentiu, pronto para agir, mas Su Ping franziu o cenho, sentindo algo estranho. Ao ver que estavam prestes a atacar, disse: “Esperem.”

“Hm?” Fan Gang Lie virou-se, intrigado.

Lin Mo Kong também olhou para Su Ping, a testa franzida. Não tinha simpatia pelo novato sem experiência de exploração; se Su Ping não dissesse algo importante, recomendaria que ficasse calado dali em diante.

Su Ping disse a Fan Gang Lie: “Você tem certeza de que viu bem? É mesmo um Tapir de Escamas de Tigre?”

Fan Gang Lie hesitou, mas insistiu: “Apesar de ser noite, vi claramente.”

“Deixe-me ver,” pediu Su Ping, querendo o aparelho noturno.

“Está sendo irracional, ou apenas tem medo de morrer?” Lin Mo Kong falou friamente, encarando Su Ping com olhos de gelo.

Ao lado, Li Ying também demonstrou descontentamento: Su Ping claramente temia que não fosse o Tapir, mas outra criatura — um receio excessivo! E o capitão nunca se enganava, nem arriscava sem certeza; caso contrário, já teriam morrido muitas vezes.

Fan Yu Jing, constrangido, tentou acalmar: “Su, o capitão não se confunde.”

“Exato.” Fan Gang Lie confiava no que vira, e não achava que sua visão fosse inferior à de Su Ping; se ele tivesse se enganado, Su Ping teria ainda menos chances de acertar.

Diante das palavras deles, Su Ping fechou a expressão.

Quando se tratava de sua vida, não seria complacente.

Seu olhar era profundo e frio, sem emoção, encarando Lin Mo Kong: “Medo de morrer? Por acaso os pioneiros agem como vocês, correndo cegamente para o perigo?”

Lin Mo Kong alterou o semblante: “O que está insinuando?”

Se não fosse pelo olhar de Su Ping, que lhe causava um leve calafrio, teria sacado a arma naquele momento.

Su Ping olhava com uma frieza absoluta: “Sintam a temperatura ao redor. Nesta estação, se não me engano, Tapir de Escamas de Tigre não costuma sair para se movimentar.

Além disso, essa espécie raramente bebe água; obtém o líquido sobretudo se alimentando de pequenos insetos. Em casos de extrema sede, consome plantas para suprir a necessidade. É uma criatura estelar onívora.”

O grupo ficou surpreso.

Sentiram o vento fresco ao redor, vacilando entre surpresa e dúvida.

Fan Gang Lie fixou o olhar em Su Ping: “Está falando sério?”

“Você acha que eu brincaria com isso?” Su Ping encarou-o friamente.

Fan Gang Lie, ao encontrar o olhar de Su Ping, sentiu o coração acelerar. Parecia uma pessoa diferente: tranquilo na base, mas com um olhar gélido, como se fitasse um cadáver. Era mesmo alguém sem experiência de exploração?