Capítulo cento e vinte e cinco: O rugido do dragão de Su Ping

— Quem é esse ao seu lado, Xu Kuang? — perguntou a garota que bebia suco, observando Su Ping atrás de Xu Kuang com curiosidade.

Eles pertenciam à Academia Deus da Guerra e, como moravam no mesmo condomínio, já tinham certa familiaridade. Os dois rapazes ao lado também notaram Su Ping; seus olhares oscilaram ao perceber que ele tinha uma idade próxima à deles. Será que era um novo morador, também aluno da mesma academia?

Ao ser questionado, Xu Kuang sentiu-se desconfortável. Ele não podia simplesmente dizer que Su Ping era um tutor particular que contratara pela internet. Se isso se espalhasse, sua reputação estaria arruinada; ele seria motivo de chacota na academia.

— É apenas um amigo que veio me visitar — respondeu Xu Kuang de forma vaga. Quanto à ameaça de Su Ping, ele preferiu manter silêncio. Admitir que fora espancado por um tutor da sua idade seria ainda mais humilhante.

— Ah... — Ao ouvirem que ele não era um novo morador, o interesse deles por Su Ping evaporou instantaneamente. Eles tinham seus próprios círculos sociais e, para entrar neles, era necessário possuir poder e status correspondentes.

— Fiquem à vontade, vou treinar um pouco com meu amigo — disse Xu Kuang, querendo sair dali o mais rápido possível.

— Certo.

— Depois a gente se fala.

Eles responderam casualmente e retomaram a conversa anterior. Su Ping, satisfeito por Xu Kuang ter sido sensato e não ter falado demais, acompanhou-o até uma arena de combate. Era um espaço de treinamento completo, equipado com piscinas, pequenas áreas de lava, arbustos e bosques, ideal para o desenvolvimento e combate da maioria das bestas espirituais.

Assim que entraram, Xu Kuang inseriu seu cartão na ranhura metálica atrás da porta, digitou a senha e trancou o local. Caminhando em direção ao centro da arena, ele começou a invocar suas bestas. Com seus principais companheiros ao lado, ele sentiu a confiança retornar. Com o semblante carregado de hostilidade, ele desafiou Su Ping:

— Você não disse que ia me ensinar? Então, mostre-me o que sabe!

Ao notar o ódio estampado no rosto de Xu Kuang, Su Ping arqueou as sobrancelhas:

— Não se conforma, é?

Sem mais delongas, Xu Kuang soltou um rosnado baixo e enviou o comando mental para suas bestas atacarem. Apesar de ter sido dominado pela força física de Su Ping anteriormente, ele acreditava que o domínio em artes marciais não era tudo. O verdadeiro caminho era o combate com as bestas; afinal, eles eram domadores de feras, não lutadores de artes marciais.

Um rugido ecoou. A primeira a avançar foi a Besta Devoradora de Almas, uma criatura de nível cinco. Era uma besta morta-viva especializada em ataques psíquicos que se alimentava de almas perdidas. Sua forma era uma névoa cinzenta e opaca, de dentro da qual emanavam lamentos agoniantes, capazes de gelar a espinha de qualquer um. Aquela aparência grotesca era suficiente para intimidar a maioria dos oponentes.

Seguindo-a, surgiu a Besta Cadáver do Pântano, uma criatura de linhagem de nível seis, já no ápice de seu desenvolvimento, com força de um nível cinco superior. Sua aparência era ainda mais repugnante: coberta por uma substância semelhante a lama podre — que, na verdade, era parte de seus tecidos orgânicos — ela se arrastava rapidamente pelo chão como um humano gigante e deformado, com membros monstruosos. Por onde passava, deixava manchas malcheirosas, uma característica comum e repulsiva das bestas do tipo morto-vivo.

Com as duas feras atacando simultaneamente e uma terceira observando ao lado de Xu Kuang, ele exclamou com um brilho cruel nos olhos:

— Vamos ver se você continua tão arrogante!

Embora não pretendesse matar Su Ping, o desejo de causar dano crescia em seu peito. O convívio constante com bestas mortas-vivas exercia uma influência perniciosa sobre sua mente, tornando suas oscilações emocionais muito mais intensas do que as de uma pessoa comum.

Su Ping observou as duas criaturas que avançavam e balançou a cabeça, suspirando:

— A Besta Devoradora de Almas é especialista em ataques mentais, mas você a enviou para a linha de frente? No nível atual dela, o alcance efetivo de seus ataques é de cinquenta metros; ela deveria ficar protegida ao seu lado. Você a está usando como isca para assustar o oponente, sacrificando sua segurança?

Enquanto falava, Su Ping desviou, com um movimento fluido, da língua elástica e das garras da Besta Cadáver do Pântano. Ao ver que a fera continuava o ataque, ele suspirou novamente. Agarrando o braço fino e coberto de lodo da criatura, ele girou o corpo e, usando sua força física, arremessou a besta de quatro a cinco metros de altura para dentro de um dos tanques de água da arena para que ela pudesse descansar.

Nesse momento, a névoa da Besta Devoradora de Almas envolveu Su Ping. Os lamentos espirituais eram ensurdecedores, suficientes para paralisar qualquer pessoa comum — o efeito era dez vezes mais forte em mulheres.

De repente, a garganta de Su Ping se dilatou e ele soltou um rugido estrondoso. Não era um grito comum; continha poder estelar, um ataque sônico com efeitos de intimidação. A névoa da besta agitou-se violentamente como ondas em uma tempestade. A criatura recuou mais de dez metros, e os lamentos dentro da névoa cessaram subitamente, como se estivesse aterrorizada.

Durante seu treinamento nos domínios ancestrais dos dragões, Su Ping ouvira inúmeros rugidos de almas dracônicas. Até seu cão de estimação aprendera a rugir, e ele não seria diferente. Embora a anatomia humana dificultasse a emissão de um rugido dracônico autêntico, Su Ping havia descoberto como ajustar seu poder estelar e a estrutura de sua garganta para esse fim.

Com seu corpo temperado pelo cultivo do Corpo Divino e Demoníaco, sua constituição física não perdia para a de dragões comuns, o que tornava a proeza possível. O rugido não apenas atordoou a besta, mas também deixou Xu Kuang boquiaberto. O que ele acabara de ouvir? Um rugido de dragão vindo de um ser humano?

— Chega de brincadeiras — disse Su Ping, com uma expressão séria, enquanto caminhava em direção a Xu Kuang.

Ao ver Su Ping se aproximando, Xu Kuang lembrou-se do olhar gélido e aterrorizante de antes. Seus pelos se arrepiaram. Ele se arrependeu amargamente de ter trancado a porta da arena; se Su Ping decidisse atacá-lo, ele não teria para onde fugir.

— Eu... eu estava errado — gaguejou Xu Kuang, com a voz trêmula.

Toda a sua sede de sangue desapareceu instantaneamente, como se tivesse levado um banho de água fria. Su Ping, sem usar nenhuma besta, subjugara suas duas criaturas mortas-vivas apenas com a força do próprio corpo. Um poder tão avassalador só poderia ser alcançado por um domador de feras de alto nível. Embora fosse difícil de acreditar que alguém tão jovem pudesse ter tal patente, Xu Kuang não ousou mais desafiá-lo.