Capítulo Cinquenta e Cinco: Base de Colonização

“Zona Desolada número 38?” Su Ping sabia que havia mais de quinhentas zonas desoladas ao redor do mundo, cada uma com sua própria numeração. O fato de a Zona 38 ocupar uma posição tão alta mostrava que era uma das mais antigas.

“Exatamente,” confirmou Fan Yujing com a cabeça. “A Zona Desolada 38 é de classe B. No passado, já surgiram algumas bestas-reais ali, mas todas foram eliminadas. Atualmente, o máximo que se encontra por lá são feras de alto nível.”

Su Ping acenou discretamente, pois a classificação das zonas desoladas era de conhecimento geral entre os cidadãos. Havia cinco categorias: A, B, C, D e E, cada uma representando um grau diferente de perigo. As zonas A, B e C eram consideradas áreas instáveis, geralmente devido ao surgimento frequente de fendas estelares. Já as zonas D e E tinham outras origens: uma era resultado de antigas guerras, repleta de radiação nuclear e bactérias mutantes, tornando as feras que ali viviam portadoras de doenças e pragas, o que justificava o isolamento do local; a outra correspondia a regiões inóspitas do planeta Azul, desprovidas de recursos e abandonadas pela população, tornando-se refúgio para bestas selvagens.

“Ouvi dizer que nas zonas de classe B a atividade de feras intermediárias e superiores é constante?” perguntou Su Ping.

Zonas de classe B já eram consideradas bastante perigosas; um treinador de feras recém-formado sequer tinha permissão para entrar. Normalmente, começavam pelas zonas C ou até E, e só depois de alguns anos de experiência poderiam ser transferidos para uma zona B.

Fan Yujing concordou. “Na verdade, o mais comum são as feras intermediárias. As de alto nível são raras, você pode realizar duas ou três missões e só encontrar uma vez. Não se compara às zonas A, onde dizem que a cada saída você certamente dará de cara com uma fera de alto nível. A taxa de mortalidade é altíssima!”

Ao mencionar as zonas A, o olhar de Fan Yujing denunciou um certo receio.

“Uma chance em três...” murmurou Su Ping, seus olhos cintilando. Parecia-lhe aceitável, contanto que não cruzasse com uma besta-rei.

Logo o veículo entrou na rodovia urbana e, ao passar pelo pedágio, seguiu sem a necessidade de cartão. Su Ping notou que era por causa da placa do carro, que servia como salvo-conduto. Em situações especiais, essa licença permitia até furar sinais vermelhos!

Su Ping já tinha ouvido falar dos privilégios dos pioneiros. Certa vez, um cidadão comum se envolveu em confusão com um deles e acabou morto no ato; quando a notícia veio a público, o pioneiro foi “punido com detenção”. Se de fato ficou preso, ninguém sabia, e os cidadãos não ousaram investigar mais a fundo. O fato era que um pioneiro podia matar sem ser condenado à morte.

Por isso, para a maioria das pessoas, pioneiros eram figuras intocáveis.

Após cerca de uma hora na estrada, Su Ping alcançou os arredores da cidade-base. Nessas zonas limítrofes, a habitação era escassa e as construções, esparsas, mas as vias eram largas e robustas.

O olhar de Su Ping subiu até a janela do carro, onde se erguia uma muralha colossal — a muralha da cidade-base, projetada para deter as feras selvagens, em especial as bestas-reais.

“É tão alta...” Ele já a tinha visto na televisão, mas vê-la pessoalmente era completamente diferente. Devia ter ao menos duzentos ou trezentos metros de altura, uma obra verdadeiramente monumental!

A rodovia logo deu lugar a uma estrada de asfalto, ladeada por matagais e terras áridas. O portão de saída da cidade ficava à frente, iluminado por postes de luz. Enquanto saíam, de vez em quando cruzavam com outros veículos em alta velocidade.

“São aventureiros,” explicou Fan Yujing com um rápido olhar. “A maioria são treinadores de feras que, após se formarem, não conseguiram vaga em equipes pioneiras e buscaram trabalho em empresas privadas.”

Su Ping concordou. O caminho do treinador de feras era duplo: integrar uma equipe pioneira ou trabalhar em alguma corporação. Embora poucas empresas privadas pudessem competir com o governo federal, algumas eram suficientemente poderosas para oferecer salários à altura das equipes pioneiras — mas os requisitos eram igualmente altos, ou até mais rigorosos.

Logo chegaram ao portão de saída, onde o exército fazia guarda 24 horas por dia. Quando se aproximaram, dezenas de olhares se voltaram para eles.

“Inspeção,” ordenou um oficial, aproximando-se. Fan Yujing baixou o vidro e exibiu um distintivo de cabeça de lobo negra. Imediatamente, o oficial apresentou continência e liberou a passagem, sem sequer olhar para dentro do veículo.

O corredor de saída tinha dezenas de metros, o que deixava clara a espessura da muralha.

Fora da cidade-base, estendia-se um cenário desolado, impossível de se ver dentro da cidade, exceto talvez pelos olhos das crianças dos bairros mais pobres. Apesar do abandono, havia diversas estradas levando a diferentes direções. O asfalto não era tão bem conservado quanto na cidade, mas para um veículo off-road não representava obstáculo. Fan Yujing escolheu uma das estradas e seguiu em alta velocidade; depois de mais de meia hora, chegaram a uma fortaleza.

A fortaleza, construída com pedras maciças, abrigava construções comuns em seu interior.

“Esta é a base pioneira da Zona Desolada 38.”

Fan Yujing parou o carro do lado de fora e, junto com Su Ping e Li Ying, desceu. Apresentaram o distintivo ao guarda da entrada e passaram sem dificuldades.

Dentro da base, parecia um mercado.

Havia muita movimentação. Mesmo à noite, havia luz elétrica e postes iluminando o local. À beira da rua, diversas barracas improvisadas exibiam objetos curiosos: plantas exóticas, filhotes de feras e ovos.

Ao ver os ovos, Su Ping lembrou-se do seu próprio. Será que já teria eclodido...?

“O que conseguimos durante as expedições vendemos aqui ou pela rede de comércio pioneira,” explicou Fan Yujing, sorrindo. “Ser pioneiro é perigoso, mas muito lucrativo. Com sorte, uma única missão pode render o salário de uma vida inteira para um cidadão comum.”

Su Ping acenou, mas não demonstrou muito interesse. No fim das contas, pioneiros não passavam de trabalhadores; o verdadeiro lucro ia para os grandes chefes da cidade-base, que, sem arriscar a vida, embolsavam uma boa parte do suor dos pioneiros.

Em pouco tempo, Fan Yujing conduziu Su Ping até um pequeno edifício.

“Pessoal, trouxe um novo amigo!” anunciou Fan Yujing.

Do edifício saíram duas pessoas: um homem corpulento de meia-idade, com barba cerrada e músculos salientes, transbordando força; e uma jovem delicada e esbelta, que Su Ping reconheceu imediatamente.

“É sua irmã?”

Su Ping ficou surpreso.

“Por que está me xingando?” retrucou Fan Xiaoyu, com as mãos na cintura, visivelmente irritada.

Fan Yujing riu, sem graça. “Minha irmã veio para ganhar experiência. Já está no terceiro ano e vai se formar logo. A academia mandou-a para cá como parte do treinamento.”

Ao ver a expressão orgulhosa de Fan Yujing, Su Ping ficou sem palavras. Que tipo de irmão ficava tão animado ao ver a própria irmã indo para uma zona pioneira?

“Ela não vai ser um peso para nós?” Su Ping perguntou.

“Você!” Fan Xiaoyu quase explodiu de raiva. Peso? Desde pequena, sempre fora ela quem ajudava os outros, não o contrário!