Capítulo 71: Terror Tardio

Como levava muitas pessoas, Le Qingyi retirou uma embarcação voadora refinada com técnicas de mecanismos que lhe fora dada pelo Venerável Mestre Mei. Após todos embarcarem, ela colocou algumas pílulas de monstro de segundo tier nas posições correspondentes para servirem como energia propulsora da embarcação.

Olhando de longe para aquela embarcação voadora particularmente chamativa, que alçou voo junto a centenas de fachos de luz de diversas armas mágicas e desapareceu rapidamente no horizonte, um jovem que estava ao lado de Lian Xu disse:

— Irmão Xu, daqui em diante, ficaremos nesta Cidade Yuhua, iremos para a Região das Montanhas Wancang mencionada pela Fada Le, ou... voltaremos para Beixuan?

Lian Xu olhou fixamente para a distância com determinação:

— Sobre voltar para Beixuan, não falem mais nisso. Vocês ainda querem ser vendidos de novo? Desta vez demos sorte, mas na próxima pode não ser assim.

— Mas... Irmão Xu, você se conforma... — o jovem hesitou.

Lian Xu respondeu prontamente e sem hesitar:

— Eu me conformo. Sem a capacidade de nos proteger por conta própria, este é o lugar mais adequado para nós.

Pensando no que Le Qingyi lhes dissera antes de partir, o olhar de Lian Xu varreu as pessoas presentes com certa aspereza.

— Também não vou interferir no que vocês farão daqui para frente, mas as palavras da Fada Le, todos vocês devem se lembrar: não façam coisas ilegais ou violem as regras. Em circunstâncias algumas, devem tramar ou ferir os outros sem motivo. Quem ousar desobedecer, eu, Lian Xu, serei o primeiro a não perdoar.

Todas aquelas pessoas ali presentes já tinham visto a cena de Lian Xu, antes de ser levado ao palco do leilão, aproveitando a primeira oportunidade para desfigurar impiedosamente o próprio rosto. É claro que sabiam que, se ele podia ser tão implacável consigo mesmo, certamente não teria piedade com os outros, por isso apressaram-se em expressar sua concordância.

Só então Lian Xu deu meia-volta e partiu. Embora tivesse obtido residência na Cidade Yuhua, ele não pretendia ficar ali para ganhar a vida.

Naquele lugar, ele experimentara o desespero de lutar com todas as forças para resistir e não obter resultado algum; passara pela humilhação de destruir a própria face para depois ser curado com remédios espirituais e ainda assim ser enviado ao palco do leilão; e também conhecera a esperança de escapar da morte e a incredulidade de recuperar a liberdade.

Não havia ali piedade ou esmola condescendente, apenas a escolha que ele tanto desejava. Toda a fúria e o rancor desapareceram por completo; agora, ele só queria encontrar um lugar desconhecido e recomeçar sua própria vida.

Le Qingyi não sabia dessa cena. Para ela, Lian Xu e os outros eram apenas transeuntes com quem tivera um breve contato; prometer aguardar a retribuição deles era apenas dar-lhes um objetivo de vida e uma direção para se esforçarem.

Ao entardecer daquele mesmo dia, após se separar dos colegas de seita que retornavam diretamente, ela conduziu a embarcação voadora e pousou fora da Cidade Cangning.

Embora a Cidade Cangning estivesse situada logo abaixo da montanha principal da Seita Qingcang, esta era a primeira vez que ela vinha cá desde que entrara para a seita, dez anos atrás.

A cidade continuava extremamente agitada e próspera, reunindo pessoas de todos os cantos do Mundo Xingyuan, sem faltar discípulos da Seita Qingcang. Alguns que conheciam Le Qingyi vinham até cumprimentá-la.

Apesar de curiosos com o fato de ela estar acompanhada por um grupo de crianças, ninguém fazia perguntas indiscretas.

À medida que os negócios de Ke Fan cresciam, Zhang Chang河, seu braço direito, também mudara bastante. Embora seu cultivo não tivesse aumentado tanto assim, sua aura tornara-se muito mais imponente.

Afinal, ele permanecera o tempo todo na Cidade Cangning como o grão-gerente, sendo considerado o representante externo de Ke Fan. Mesmo as grandes e tradicionais facções profundamente enraizadas na Cidade Cangning sabiam que Ke Fan era o discípulo pessoal do Patriarca e, hoje em dia, mostravam-lhe certo respeito ao vê-lo.

No entanto, ao encontrar Le Qingyi, a atitude de Zhang Changhe continuava extremamente respeitosa, pois ele sabia melhor do que ninguém o lugar que os três membros da família Le ocupavam no coração de Ke Fan.

Ele não ousava negligenciar nenhuma ordem dada por Le Qingyi.

— Fique tranquila, Grande Jovem Senhora, este velho já vai providenciar e enviar pessoas para cuidar bem destas crianças.

Le Qingyi assentiu e disse:

— Não lhes dê a ilusão de que podem conseguir algo sem esforço, mas também não os trate com dureza. Deixe-os saber que, neste mundo, para obter algo, é preciso primeiro fazer por onde. Não importa quais sejam as suas raízes espirituais e aptidões, apenas adquirir uma habilidade especializada será a base de sua subsistência futura.

Zhang Changhe sorriu ao aceitar a instrução e não pôde deixar de suspirar com emoção:

— Estas crianças terem encontrado a Grande Jovem Senhora é realmente uma grande sorte.

Le Qingyi respondeu com indiferença:

— Apenas aconteceu de nos encontrarmos no caminho, por isso estendi a mão. Obrigada pelo trabalho, Tio Zhang.

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— Não há de quê, não há de quê, esta é a minha obrigação.

Depois de resolver o assunto, Le Qingyi retornou à Seita Qingcang, da qual estava afastada havia vários meses. Ao voltar para sua residência no Pico Pingyun, sentiu aquela solidez e conforto típicos de um viajante que regressa ao lar.

Após ir ao Pico Cangyang cumprimentar seus pais, Le Qingyi dirigiu-se ao pico principal, conforme o horário combinado, para fazer uma visita ao seu tio-mestre, o Patriarca da seita.

O Patriarca Qin não apenas sabia que um Reino Oculto do Nirvana havia surgido no Penhasco Kutong, como também já estava ciente do que acontecera com seu discípulo mais jovem e com Le Qingyi, o que o deixara extremamente aterrorizado.

— Ainda bem que desta vez foi apenas um susto sem consequências maiores, mas não se deve contar com a sorte por causa disso. Eu e seu mestre não suportaríamos tal sobressalto.

Le Qingyi respondeu docilmente:

— O tio-mestre pode ficar tranquilo; a discípula tem plena consciência da importância da força, por isso cultivará com afinco. Além de cumprir regularmente as missões de combate de acordo com as normas da seita, não sairei para me arriscar de ânimo leve.

O cultivo no estágio de Estabelecimento da Fundação pode ser considerado o de um pequeno especialista de alto status naquelas cidades, mas na Região de Combate aos Monstros, repleta de perigos, nem mesmo a capacidade de se proteger a própria vida é garantida.

Evidentemente, Le Qingyi não estava disposta a arriscar a própria vida. Como diz o ditado, afiar o machado não atrasa o trabalho de cortar lenha; ela sabia muito com precisão que sua tarefa nesta fase era se esforçar para elevar seu cultivo e sua força.

Percebendo que ela ainda não havia desistido das missões na Região de Combate aos Monstros, o Patriarca Qin conteve um suspiro, mas sua posição e deveres determinavam sua postura, o que o impedia de aconselhá-la abertamente a ignorar tais tarefas.

— Seu mestre está estacionado na Região de Combate aos Monstros e a comunicação é difícil. Se a sobrinha-discípula encontrar alguma dúvida no cultivo daqui em diante, pode me contatar a qualquer momento.

Após agradecer com gratidão, Le Qingyi contou ao Patriarca sobre o que lhe ocorrera na Cidade Yuhua.

— ...Embora eu tenha enviado pessoas para investigar e confirmado que abaixo daquela Vila Yuyi não há perigos de fogo subterrâneo nem minas espirituais de elemento fogo, a discípula ainda sente que há algo estranho. Sempre acreditei que tudo neste mundo que desafia a lógica tem uma causa. Peço ao tio-mestre que envie pessoas para investigar novamente, de preferência levando o mais recente espelho de alta ampliação fabricado no Pico Cangyan.

Ao ouvir as palavras de Le Qingyi, o Patriarca Qin também passou a dar grande importância àquele fenômeno anômalo na Vila Yuyi.

— Fique tranquila, sobrinha, já farei os arranjos para enviar uma equipe.

Como a ordem fora dada pessoalmente pelo Patriarca, ninguém ousou fazer corpo mole. Em menos de três dias, Le Qingyi recebeu as novas informações.

Um dos anciãos do pico principal liderou pessoalmente uma equipe para inspecionar a área da Vila Yuyi. Quer usando a percepção do sentido espiritual, quer escolhendo pontos para escavações profundas, nada de anormal foi descoberto — até que, ao utilizarem o espelho de alta ampliação, descobriram que o subsolo daquela região estava densamente coberto por incontáveis filamentos invisíveis a olho nu.

Assim que recebeu a notícia, o Patriarca Qin providenciou rapidamente a consulta a um vasto acervo de clássicos, confirmando finalmente a origem daqueles filamentos inumeráveis: eram hifas de uma planta demoníaca, a Grama de Fogo Demoníaca, há muito extinta no Mundo Xingyuan.

Trata-se de uma planta demoníaca que, em sua fase frágil, é particularmente hábil em se camuflar e ocultar, não apresentando qualquer ameaça, mas que, após concluir sua armadilha, revela rapidamente sua verdadeira face cruel, pegando todos desprevenidos.

Antes de seu corpo principal crescer até um certo estágio, a Grama de Fogo Demoníaca é extremamente difícil de ser detectada. Contudo, quando se aproxima o momento de seu amadurecimento e manifestação, ela é capaz de transformar rapidamente em nutrientes toda a vitalidade e energia espiritual de onde quer que suas hifas tenham se estendido, alimentando seu rápido crescimento até se tornar um grande monstro.

Essa revelação deixou todos os que tomaram conhecimento do assunto profundamente chocados e aterrorizados. Ninguém imaginava que tal maldade estivesse crescendo dentro do território da Seita Qingcang.

Afortunadamente, a Grama de Fogo Demoníaca crescia em uma região não muito distante da Vila Yuyi. Quando suas hifas começaram a se expandir para fora, a primeira área invadida foi justamente a Vila Yuyi, onde se cultivavam flores Yuyi em grande escala.

Como as flores Yuyi possuem a natureza de gostar de energias quentes, a imensa quantidade delas cultivada na vila acabou consumindo, por acidente, boa parte do poder de fogo demoníaco contido nas hifas da planta.

Além disso, devido ao estímulo desse poder de fogo, as flores Yuyi — que originalmente só davam uma safra por ano — passaram a produzir duas safras anuais, o que lhes permitia absorver ainda mais a energia demoníaca e, de certa forma, conteve involuntariamente a velocidade de crescimento e propagação da Grama de Fogo Demoníaca.

Apesar disso, pelo fato de as hifas já terem conseguido romper a área da Vila Yuyi e se aproximarem perigosamente da Cidade Yuhua, era evidente que, mesmo com o crescimento retardado pela vila, a planta mais cedo ou mais tarde atingiria o estágio de maturação.

Previa-se que, quando isso acontecesse, não apenas todas as formas de vida na Cidade Yuhua pereceriam sem exceção e aquela área inteira se transformaria em uma terra desprovida de energia espiritual, mas provavelmente até a Região das Montanhas Wancang, situada na direção oposta, seria ameaçada.

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O Venerável Mestre Gao, que fora forçado a assumir o lugar do falecido Venerável Mestre Xu, apresentou-se pessoalmente. Liderando uma equipe guiada pelas hifas subterrâneas, ele localizou o corpo principal da planta. Ao descobrirem aquela Grama de Fogo Demoníaca extremamente bem oculta, ele ficou tão assustado que por pouco não perdeu a compostura em público.

Afinal, cruzando as informações encontradas nos clássicos, aquela Grama de Fogo Demoníaca já estava prestes a atingir o grau máximo de desenvolvimento descrito nos livros.

Em outras palavras, se não fosse pelo encontro com a Vila Yuyi — cujas incontáveis flores devoraram sua essência original, deixando a planta com reservas insuficientes —, somado à velocidade limitada de propagação de suas hifas que a impedira de encontrar 'nutrientes' de reserva suficientes, aquela Grama de Fogo Demoníaca já teria alcançado o ponto de se manifestar a qualquer momento.

Quando soube dessa notícia, Le Qingyi também ficou um tanto surpresa. Na época, ao ouvir daquela menina e dos guardas do portão da cidade sobre a anormalidade na Vila Yuyi, ela de fato pensara inicialmente se tratar de um vulcão ativo.

Ao saber que a mansão do senhor da Cidade Yuhua havia enviado pessoas para investigar sem encontrar nada de anormal, ela percebeu imediatamente que a suposta ausência de anomalias era, por si só, a maior anomalia de todas.

Em seguida, lembrou-se de uma lenda ancestral que lera em um livro, segundo a qual uma certa região fora subitamente atingida por uma maldição que fizera com que inúmeras pessoas e animais desabrochassem flores em seus próprios corpos em pouco tempo.

À medida que as flores murchavam, as criaturas envelheciam e morriam, sem que houvesse cura.

Na perspectiva de Le Qingyi, aquelas pessoas pareciam muito mais parasitadas por fungos do que vítimas de qualquer maldição.

Como conhecia certas características dos fungos e sabia que, se um fungo se transformasse em monstro, suas habilidades inatas aprimoradas torná-lo-iam imprevisível e mortal, ela havia se dedicado a pesquisar o assunto posteriormente.

Contudo, as informações que conseguira reunir eram limitadas; mesmo quando o tema era mencionado, resumia-se a classificar tais fenômenos como maldições ou pragas.

Todos os incidentes relacionados partiam de um ponto comum: manifestavam-se de forma excessivamente súbita, sem qualquer indício prévio, pegando as vítimas totalmente desprevenidas.

Além disso, afetavam todas as formas de vida sem distinção, sugando-lhes a vitalidade e não deixando outras marcas físicas além das 'flores' brotadas nos corpos.

Embora aquele fosse um mundo de cultivo onde existiam magias do tipo maldição, Le Qingyi mantinha sua convicção, mesmo sem ter encontrado evidências definitivas ao longo dos anos.

Portanto, ao saber que a causa da anomalia na Vila Yuyi era desconhecida, sua primeira suspeita foi a de que ali estivesse crescendo alguma planta demoníaca do tipo fúngico associada ao elemento fogo, pois esse tipo de ser era o mais difícil de detectar.

Os fatos provaram que ela não estava errada. Com o auxílio do microscópio de alta ampliação, aquelas hifas invisíveis a olho nu, desprovidas de flutuações de energia primordial no estado doravante latente e indetectáveis até mesmo pelo sentido espiritual da consciência, tornaram-se completamente incapazes de se ocultar.

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