Capítulo 66: Reencontro

Ao entrarem no Palácio Nirvana da Fênix, os três Patriarcas do Reino da Transformação Divina depararam-se primeiro com o vasto e sumptuoso salão principal. O que chamou imediatamente a atenção de todos foi a ausência do assento de honra na parte superior da sala.

As inúmeras tentativas infrutíferas anteriores para abrir esta fenda secreta já os tinham levado a compreender profundamente que, embora fossem atualmente as figuras de topo da raça humana, perante existências verdadeiramente formidáveis, não passavam de nada.

Agora que tinham finalmente conseguido entrar no reino secreto, não ousavam baixar a guarda nem projetar os seus sentidos espirituais de forma imprudente, temendo que qualquer descuido pudesse desencadear uma nova crise — afinal, ainda não tinham conseguido localizar os dois discípulos mais jovens, que eram a sua principal preocupação.

Xu Jinyuan adiantou-se rapidamente, examinando os vestígios deixados no local. "Consegue-se ver que a cadeira que deveria estar aqui foi levada há pouco tempo. Foram decerto a Yi'er e os outros."

O Patriarca Jiang também se aproximou para observar com atenção. "Levaram os assentos daqui para... Hã? Espera, como é que há aqui vestígios da aparição do Verdadeiro Fogo do Nirvana? Será que aquela cadeira era algum tipo de mecanismo secreto que os nossos dois sobrinhos conseguiram desvendar?"

O Patriarca Mei deu alguns passos em frente para inspecionar o local, mas, antes que pudesse falar, um grito fênico nítido ecoou subitamente nos seus ouvidos. Todos os três conseguiram distinguir a raiva e o ódio avassaladores contidos naquele tinido.

Os rostos dos três mudaram instantaneamente. Já não se importavam em investigar a área que antes se ligava ao mar de fogo verdadeiro, correndo em direção à origem do som, receando que os dois jovens tivessem ofendido alguma entidade presente naquele lugar.

Mal tinham saído do salão principal quando ouviram um rugido de dragão ecoar na mesma direção. Os três interromperam de imediato o voo e ficaram estupefatos, olhando uns para os outros.

Um dragão? Como poderia haver um dragão ali? Como seria possível a existência de um dragão no Reino Xingyuan?

Apesar do choque causado por esta reviravolta, e mesmo correndo o risco de alertar a criatura, os três decidiram avançar sem hesitar: primeiro, porque os dois jovens poderiam estar por perto; segundo, porque precisavam de esclarecer o que estava a acontecer.

Tendo em conta a natureza dessas entidades e para evitar expor a sua presença demasiado cedo, não ousaram continuar a voar. Ao passarem pela zona das árvores de ossos de dragão, o Patriarca Jiang apontou para a formação mágica ali presente e disse:

— Aquela matriz defensiva deve ter sido criada por um discípulo da minha seita.

Isto provava mais uma vez que os dois jovens tinham de facto estado ali. Se tinham montado uma matriz de ocultação, certamente teriam um propósito, provavelmente para esconder algo que não podiam levar consigo nem convinha que mais ninguém soubesse.

— Não temos tempo para isso agora. Vamos primeiro encontrá-los.

O Patriarca Jiang mencionara-o apenas por o ter visto no caminho, sem intenção de se deter para investigar, e os três prosseguiram.

Pouco tempo depois, o trio, focado no seu objetivo, chegou às imediações do penhasco situado na parte traseira do Palácio Nirvana da Fênix. Constataram que, embora dali conseguissem ouvir os ruídos com maior nitidez, a impossibilidade de projetar os sentidos espirituais impedia-os de ver o que se passava ou de detetar o rasto dos dois jovens.

O Patriarca Xu, visivelmente ansioso, apontou para uma pequena montanha não muito longe dali. — A vista lá de cima é melhor. Vamos até lá ver.

Ao chegarem à base da montanha, o Patriarca Jiang deteve com um ar solene os dois companheiros que se preparavam para subir.

— Há uma matriz restritiva a envolver esta montanha. As barreiras do lado de fora do palácio já se tinham desvanecido, mas esta continua ativa. Não sei se haverá aqui algum engodo; deixem-me investigar primeiro.

O Patriarca Xu, consumido pela angústia, deu o primeiro passo em direção à encosta. — Se o caminho estiver bloqueado, o irmão Jiang examina-o depois. Eu já não consigo esperar. Se não tiver a certeza de que a Yi'er está bem, eu...

O Patriarca Mei, que o seguiu montanha acima, atravessou a barreira invisível e foi o primeiro a avistar os dois jovens parados no cimo, os quais, tendo ouvido a movimentação cá em baixo, olhavam para trás na direção de onde eles vinham.

— Mestre?

Ao ver que o seu discípulo mais novo e o sobrinho se encontravam sãos e salvos, o Patriarca Xu — que em menos de dois dias parecia ter envelhecido e emagrecido consideravelmente — reanimou-se de imediato, exibindo um sorriso largo e repleto de alívio.

Aos olhos de Le Qingyi, aquele era o sorriso de alguém que, após chegar a um beco sem saída, descobre subitamente uma nova luz ao fundo do túnel, transbordando de esperança e satisfação.

Enquanto voava agilmente encosta abaixo para ir ao encontro do mestre, o coração de Le Qingyi apertou-se com uma sensação de amargura ao ver aquele sorriso.

— Mestre, a culpa é desta discípula indigna por vos ter causado tanta preocupação!

O Patriarca Xu amparou a discípula, que se preparava para se ajoelhar e pedir perdão. — A culpa não é tua, nem de mais ninguém. Ver que vocês, irmãos de seita, estão bem deixa-me descansado e plenamente satisfeito.

Desde que recebera a notícia do desaparecimento da sua discípula, o seu coração estivera sobressaltado e o seu espírito num estado de constante agitação. Se não fossem a pouca lucidez que lhe restava e os conselhos dos seus pares, que o ajudaram a manter um mínimo de sensatez, nem ele próprio sabia que tipo de loucura teria cometido.

— Estes são o tio-avô Mei e o tio-avô Jiang. Quando souberam que vocês tinham ficado presos neste reino secreto, juntaram-se a mim e tentaram inúmeras vezes até conseguirem romper a barreira exterior.

Le Qingyi e Ke Fan, que descobrira a montanha um pouco mais tarde, inclinaram-se com profundo respeito perante os dois patriarcas que viam pela primeira vez, expressando a sua gratidão.

O Patriarca Mei segurou Le Qingyi — com quem até então só havia comunicado através de talismãs de transmissão sonora — e sorriu com visível satisfação.

— Não precisam de formalidades, caros sobrinhos. É um verdadeiro alívio ver que conseguiram manter a calma perante o perigo e proteger-se a si mesmos.

O Patriarca Jiang, que no fundo seguira o grupo apesar de defender a prudência, respirou igualmente de alívio ao olhar para os dois jovens. Ele simplesmente não conseguia imaginar como lidaria com a situação se algo de trágico lhes tivesse acontecido.

— De facto, ver que estão ambos bem deixa-nos tranquilos. Esta montanha parece um pouco invulgar; saberiam dizer o que viram aqui em cima?

— Respondendo ao tio-avô, avista-se daqui um mar de fogo verdadeiro, no qual as formas incorpóreas de um dragão e de uma fênix travam combate.

Ao ouvir isto, o Patriarca Xu, cuja tranquilidade já fora restabelecida, deu grande importância à revelação e, enquanto subia apressadamente a montanha, repreendeu:

— Ainda bem que vocês têm alguma sorte. Com o vosso nível de cultivo, em vez de se manterem à distância perante tal situação, ainda tiveram a ousadia de ficar aqui a assistir ao espetáculo.

O que o Patriarca Xu não mencionou foi que, se os cultivadores da Transformação Divina não estivessem no topo do poder no Reino Xingyuan, a melhor atitude perante tal calamidade seria afastar-se o máximo possível, evitando ser apanhado pelo fogo cruzado de verdadeiros expoentes de poder.

Tendo em conta que a ligação entre ela e o ovo de dragão, cuja natureza já era evidente, acabaria por vir a público mais tarde ou mais cedo, Le Qingyi respondeu com total franqueza:

— O mestre não precisa de se preocupar. A sombra do dragão manifesta-se como uma entidade espiritual gerada por um ovo de dragão. Muito antes de eu entrar no caminho do cultivo, esse ovo já tinha estabelecido voluntariamente um pacto de reconhecimento de dono comigo, pelo que não constitui qualquer ameaça para nós. Quanto à fênix que está prestes a renascer pelo Nirvana, representa decerto um perigo, mas, com o auxílio do ovo de dragão, acredito que será possível extinguir a sua oportunidade de renascimento.

Ao ouvir a forma leviana como a sua discípula descrevia tudo aquilo, o Patriarca Xu, que se sentira momentos antes como se estivesse perante um inimigo formidável, ficou sem saber como reagir.

Após recuperar rapidamente e sem dar nas vistas da forte agitação emocional que sofrera, esforçou-se por manter a compostura e assentiu com fingida solenidade:

— Sendo assim, tanto melhor!

Quando os Patriarcas Mei e Jiang se recuperaram do choque provocado pela revelação, olharam para o Patriarca Xu — que já adotara a pose solene de mestre — com uma expressão de mudez.

Uma questão de tal magnitude não merecia ser aprofundada com mais perguntas? Afinal, tratava-se de um assunto relacionado com as lendárias raças dos dragões e das fênixes!

Por exemplo, a origem daquele ovo de dragão, ou a razão pela qual os dois jovens sabiam tanto.

Vendo que o Patriarca Xu não tencionava fazer mais perguntas para salvaguardar a sua dignidade, o Patriarca Jiang não conteve a curiosidade:

— Sobrinha Qingyi, qual é a origem desse ovo de dragão? Pelo que sabemos, desde os tempos antigos que nunca houve registo de dragões no nosso Reino Xingyuan.

Lembrando-se da árvore de ossos de dragão e do fruto do deus dragão naquele lugar, Le Qingyi tinha a absoluta certeza de que os dragões tinham outrora existido no Reino Xingyuan; mesmo que tivessem vindo de fora, a sua presença fora real.

Acontece que a criatura fora eliminada pela tribo das fênixes daquela época antes de ter tido tempo de deixar qualquer rasto nos registos históricos do Reino Xingyuan.

— Respondendo ao tio-avô, encontrei-o dentro de um artefacto mágico danificado. Esse objeto, cujo dono pereceu, vagava pelo vazio até ser arrastado pelos ventos espaciais para a Região das Montanhas do Vento Estranho. Apenas este ovo de dragão reteve um débil sopro de vida e, através de um pacto de submissão voluntária, acabei por trazê-lo comigo sem sequer o prever.

Ke Fan jamais teria imaginado que um mesmo acontecimento pudesse ser reescrito por Le Qingyi daquela maneira, parecendo perfeitamente plausível e sem que ninguém pudesse apontar uma única falha, visto que ela não proferira nenhuma mentira.

No entanto, nas suas recordações, o desenvolvimento e o rumo de toda a história não tinham decorrido assim, embora ele fosse incapaz de contestar as palavras da rapariga.

Seria aquela a arte da retórica que a sua consorte de seita lhe ensinara? Ele ainda tinha um longo caminho a percorrer.

O próprio Patriarca Xu nunca pensara em forçar a sua discípula a revelar as suas oportunidades a público, compreendendo e respeitando o seu estado de espírito; contudo, continuava descontente com a insistência intempestiva do Patriarca Jiang, pelo que retomou a palavra com naturalidade:

— Tu és deveras demasiado ousada, minha menina. Sendo tão jovem, atreves-te a meter-te em todo o tipo de lugares perigosos. No futuro, não voltes a agir com tamanha imprudência.

Amparando-o, Le Qingyi acatou a admoestação com docilidade e respeito. A sua postura obediente fez o coração do Patriarca Xu transbordar de satisfação paterna.

Enquanto conversavam, o grupo alcançou o cimo da montanha, de onde puderam contemplar com clareza o estado atual do mar de fogo verdadeiro lá embaixo.

As silhuetas espectrais do dragão e da fênix continuavam entrelaçadas numa luta feroz. Cada movimento desferido por ambas as partes fazia agitar o mar de chamas, provocando palpitações nos espetadores, mesmo a essa distância.

O Patriarca Mei franziu o sobrolho e comentou:

— O dragão não passa de um ovo por eclosão e a fênix encontra-se igualmente num estado embrionário, mas já são capazes de travar um combate de tal intensidade?

Sendo o ovo de dragão propriedade deles, quanto mais forte fosse, melhor; contudo, o facto de a antiga fênix — que ainda não completara com sucesso o seu renascimento pelo Nirvana — possuir um poder tão formidável enchia o Patriarca Mei de profunda apreensão.

Ele temia que aquela não fosse a única fênix prestes a renascer com sucesso naquelas terras. Desde que obtiveram a Roda Estrondo Celeste, a vida da raça humana tornara-se um pouco mais fácil.

O preço pago pelos humanos fora engolir o rancor e a sede de vingança, abstendo-se de utilizar a vantagem daquela arma para exterminar um maior número de feras ferozes manchadas com o sangue da humanidade.

Tudo isso para evitar que as feras obtivessem reforços ainda mais poderosos. Contudo, se tal entidade com capacidade para subjugar a raça humana através do poder absoluto estivesse quase a emergir no interior do próprio Reino Xingyuan...

Se este refúgio de renascimento da tribo das fênixes não tivesse vindo à tona prematuramente, e se Le Qingyi — que fora arrastada por acaso para o local — não tivesse na sua posse um ovo de dragão capaz de disputar o poder do fogo do Nirvana e lutar de igual para igual com a fênix, a situação da raça humana teria sido verdadeiramente dramática.